第 20 章
顏嫣在家排行老二，上頭原有個兄弟，十來歲大病一場死了，顏父顏母膝下荒涼，又過十年才生下一女，中年得子，愛若珍寶，予取予求，無所不從。思兔sto55.com
她是在這樣的溺愛中長大，自小性情乖癖，目無下塵，比尋常家的男孩兒更頑劣十倍。且又不愛念書，偏喜歡胡作非為地玩鬧，八、九歲時央著父母從中原請來一位師父，教她習學武術，不過一二年便能耍一手金絲軟鞭，從此方圓十里的孩子皆以她為首，入了她自封掌門的什麼「嫣然派」。
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李若池原不和他們一起玩兒的，雖然兩家長輩關係密切，常聚在一起吃酒。
他天生殘疾，少了半條腿，父母怕人議論，極少讓他出門，殊不知此舉反令他心腸敏感，知道自己與常人不同，於是遮遮掩掩，自卑封閉。
顏嫣比他年長一歲，又排行老二，相識之初他便隨了顏家支庶的孩子喚她二姐姐。總之「掌門」他是叫不出口的，太傻了。
那年他父親生辰，親朋好友帶著家眷前來賀壽，孩子們都在後花園玩兒，他實在羨慕，想融入大家，遂鼓起勇氣與他們一同蹴鞠。
不知怎麼，那條假腿沒綁好，又跑又踢，竟突然甩了出去。
李若池狼狽跌倒，玩伴們被眼前的一幕嚇壞了，尖叫著躲開老遠，還有個胖子指著他大喊：「怪物！怪物！大家快跑！」
他趴在地上，強忍著屈辱，猶如天塌一般。
就在這時顏嫣來了，她揮舞長鞭，絞住那小胖子的腿，讓他摔了個狗啃泥。
「你們幾個兔崽子，」她來回踱步，威武道：「聽好了，李若池是我弟弟，誰敢欺負他，我就給誰餵馬糞，然後倒掛在樹上暴曬三日！聽明白沒有？！」
挨打的胖子哭著跑向正廳找爹娘告狀，顏嫣收好軟鞭掛在腰間，上前拾起假肢，其實也有些怕，硬著頭皮拿到李若池跟前：「你早告訴我呀，有我撐腰，沒人敢說你壞話的，還有你這腿……這腿也挺有意思，套上鞋襪像真的一樣，我跟你說用這個練劈叉最好矇混了，師父肯定看不出來，哈哈哈！」
李若池原本想哭，聽了她的話又想笑，如果這算安慰的話，也真是太蹩腳了。
從那以後他就被迫做了她的跟班，有好玩兒的，好吃的，顏嫣都會想著他。
不過，同她混在一起也干不出什麼好事，成日家鬥雞賽狗玩蛐蛐兒，偶然聽聞堂叔府中有一處荒蕪院落，她便帶人偷摸進去「捉鬼」，結果自個兒被樹影嚇個半死，從此再不去堂叔家玩兒。
得虧她那種性子，好了傷疤忘了疼，沒幾日又生龍活虎起來。
當年富貴人家時興造園子，隔三差五請客擺宴，賓客來往不絕。每到這時，顏嫣便慫恿李若池躲到小樓上，等著去正廳的人經過，一桶水倒下去，看人家氣急敗壞斯文掃地，她坐在地上笑得直不起腰。客人們深受其害苦不堪言，每每找她爹娘說理，又被顏氏夫婦的懇切打動，不好發作，只能草草了事。
羅剎女的大名就這麼傳出去，全城皆知，顏家出了個小魔頭，將來一定是個悍婦，誰娶誰倒霉。
李若池與她一同長大，眼中所見卻是她憨態可掬，凶起來愈發可人。
雖然心裡知道，她只是因為同情，才對他好。
兩人在一處，時而也不耐煩，尤其他腿腳不便，跟不上她的風風火火，跑著跑著她就鬆了手，隨夥伴們遠遠走開了。
但是沒過多久她又會找過來，也許從深宅的某一處拐角突然出現，喘著氣，額頭冒汗，埋怨道：「嚇死我了，你怎麼又不見了？也不跟緊些，當心院子裡有鬼，把你抓去吃了！你怕不怕？」
他說怕。
顏嫣沒好氣地戳他腦門，笑道：「你個傻子，這世上哪有鬼？」
後來顏母病逝，她哭得昏昏沉沉，躺在床上問他：「你說世上有沒有鬼？我每日都在等娘親回來看我。」
李若池說：「肯定有，否則你堂叔家怎會鬧鬼？」
顏嫣皺眉問：「那她怎麼還不來找我？」
李若池說：「夜裡你睡了，她來你也不知道。」
顏嫣便下定決心不睡覺，並說：「我信你了，但你若騙我……」
他道：「若騙你，就給我吃馬糞，然後倒掛在樹上暴曬三日。」
顏嫣被逗笑，兩人絮絮叨叨說話，直到她困得睜不開眼，口中負隅頑抗「我不能睡」，然後呼吸漸沉，墜入夢中。
李若池以為他們能永遠這般親厚，即便做跟班，做弟弟，他也十分歡喜，十分滿足。從未想過她會疏遠自己。
想著兩人漸漸大了，男女有別，也許她顧忌這個，所以迴避。
長遠不見，他心裡猶如慢火煎熬，忍不住去顏府找她。
走到院門前，看見她和夏堪正在寫字。
夏堪，聽她說是顏老爺重金請來教導她念書的先生，是個舉人，很有才學，但討厭的很。
就在數月前她還說，定要想法子讓他吃些苦頭，如過去那些夫子，要麼被氣走，要麼落荒而逃，如今這位也該領教她的厲害。
話語言猶在耳，可眼下李若池只看見她允許夏堪貼在身後，握著她的手，一筆一划，旁若無人。
她竟肯坐下來安靜練字。
末了，年輕男子退開些許，帶著幾分不近人情，敲敲桌子，說：「把這個抄十遍給我，若錯一個字，再罰十遍。」
顏嫣喃喃「哦」了聲，李若池看著她微紅的臉，心涼如水，扭頭就走。
她有喜歡的人了。
她喜歡上了別人。
李若池把自己關在房裡不出來，父母憂心忡忡，每日去敲門：「我的兒，你究竟要作甚？」他不應。悶不做聲的，花了兩個晝夜接受此事，一旦接受，便從失魂落魄中抽離，走出屋子，告訴父母：「兒子已到了婚配的年紀，還請爹爹擇日向顏府提親，兒子要娶顏嫣為妻。」
顏李兩家相交甚好，對聯姻之事早有想法，但素日見他們二人好似姐弟那般，並無男女之情，遂按下不提。
如今李若池開了口，正中下懷，顏父想，自己這個女兒生性乖戾，大約世間男子沒幾個受得住她折騰。而李若池人品端正，脾氣溫和，又與她竹馬青梅，兩小無猜，簡直天造地設。
就是有些殘疾。
不過世上哪有盡善盡美呢，求全責備不如留幾分餘地。
那日清晨下著細雨，顏嫣穿戴蓑笠來找李若池，他出來，執一把素色桐油傘，兩人站在月洞門下說話。
她眉尖微蹙，一副心事重重的模樣：「你可知道，你爹爹到我家提親了。」
「是嗎？」李若池說：「不會吧？」
顏嫣憤懣道：「更可氣的是，我爹竟然未經我同意擅自答應了！連聘禮都收了！」
李若池嘆息：「是嗎，這可如何是好？」
她忙說：「你快讓你爹把聘禮收回去，說你不願娶我，讓他們死了這條心。」
李若池望向滴水的屋檐，瓦縫生了青苔，鸚鵡架晃晃蕩盪，他轉了轉傘，朝裡頭走：「雨下大了，過去避避。」
顏嫣抓住他的衣裳：「我同你說話，聽見沒有？」
李若池垂頭，把袖子從她手裡扯出來，聲音薄薄的，像風吹過竹葉：「父母之命，我不敢違抗。」
顏嫣一時愣住，張嘴望著：「什麼？」不等回應又急了：「婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所愛之人，豈不是耽誤一生？」
李若池沉著臉深吸一口氣，冷淡道：「那是你的事，二姐姐，我不可能讓父親收回聘禮，你不願嫁，自己想辦法。」
顏嫣不可置信瞪著他離開的背影，仿佛第一次認識這個人，挫敗間唯有點頭冷笑：「好得很，李若池。」
他知她秉性衝動，有火焰般的熱烈，逼急了定要同夏堪私奔，於是提醒顏老爺看緊，最好關起來……總之等他們成親後，她一定會慢慢喜歡他，只要給他時間。
李若池算是猜對了一半，顏嫣的確滿懷憧憬地準備私奔，但還未實施，她的夢就被人摔碎了。
半個月後他去看她，屋裡沒點燈，很暗，她披頭散髮坐在床頭，抱著膝蓋呆望窗外樹影，臉色極差。
「二姐姐，你怎麼了？」
她轉過頭，眼眶泛紅，臉上掛著淚痕，但是自己毫無察覺。
「李若池，我要死了，要痛死了。」
「哪裡痛？」
「不知道，哪裡都痛，從來沒這麼痛過。」
然後她說她懷了夏堪的孩子，本想隨他遠走高飛，可夏堪別有用心，這一年多的相處都是逢場作戲，他從未想過娶她。
李若池就這麼站在那兒聽著，藏在袖子裡的拳頭顫顫發抖，心如海潮起伏翻湧，不知該喜該怒。
「今後你預備怎麼辦？」他盡力克制地問：「要留下它嗎？」
顏嫣道：「我不可能不要我的孩子。」
李若池道：「未婚先孕，生父不明，你如何自處？」
「我不怕別人議論。」
「那孩子呢，你要它在非議中長大嗎？」
顏嫣搖頭，煩悶地抓住頭髮：「別問了，我不知道，我不知道……」
李若池沉默下來，無力地坐在床沿，弓著背，垂著頭，想了很久，輕聲開口：「嫁給我，我做你孩子的父親。」
顏嫣捂住眼睛，哭出聲來。