第 28 章（配角）
那晚瀾微和寧掩在縣衙大門的石獅子旁等漱玉出來。思兔閱讀520官網
「實在對不住,此事原與你無關，都怪我先前方寸大亂，才會如此唐突,找你一道過來。」瀾微頷首作揖：「眼下天色漸暗,又逢中秋佳節,你快回去同家人團聚吧，我在這兒等她。」
「無妨，」寧掩淡淡道：「送佛送到西,既然已經來了,何必急著走。」
瀾微嘆氣，仰頭望向衙門前架上的鳴冤鼓：「發生這種事，玉玉以後該怎麼辦？」
寧掩沒吭聲。
「都怪我,去年便想接她到我家去,一直拖到今日，若早安排好,她也不必受那些罪。」
寧掩聞言皺眉：「她自己不願跟你走,有什麼法子？這種人瞻前顧後婆婆媽媽，救她一時也是白費。」
瀾微欲言又止：「別這樣說玉玉,她總不能丟下她娘啊。」
寧掩嗤笑：「她娘若明事理,還能十年如一日待在那個畜生身邊嗎？累人累己，終究也是禍害。」
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瀾微雖習慣他刻薄，然此刻聽著仍舊刺耳,忍不住爭論：「黎姨不是沒想過和離，但陳提那瘋子揚言說要殺了她和玉玉,她哪裡敢走？」
「同畜生還講什麼道理，抽空逃了便是，如此膽小懦弱,賠上性命不過早晚的事。」
瀾微低頭沉默，緩緩深吸一口氣，輕聲道：「你對玉玉成見太大了，今日她娘親在她面前被活活打死，換做誰都受不了，一會兒你可別再冷嘲熱諷刺激她。」
寧掩無謂道：「我壓根兒懶得跟她說話。」
瀾微嘆氣。
等到日落月升，宿鳥蟲鳴，漱玉從角門出來，神情疲憊，左臉的印子竟然還在，真不知她爹下手多狠。
瀾微忙上去攬住她的肩：「玉玉，沒事吧？」
她很累，面無表情搖頭。
「走，跟我回家，」瀾微道：「我陪著你，別怕。」
漱玉黯然道：「我還是得回去，叔叔嬸嬸們必定在等我。」
「回去？你不害怕嗎？」瀾微想到那地方剛死過人，陰森森的，毛骨悚然，但不好明說，只道：「我不放心你一個人待著。」
漱玉還是搖頭。
瀾微正要繼續勸，忽然胳膊被寧掩拉住，他輕笑道：「人家不領情，算了吧。」
漱玉面色蒼白地回頭看了眼，悶聲往前走。瀾微跟上去拉住她的手，又朝寧掩勉強笑了笑，盡力圓場：「天晚了，我們送玉玉回去。」
寧掩無所謂，吊兒郎當抱著胳膊走在邊上。三人回到鳳池街，一路喧鬧擁擠，孩子們光著腳滿地亂跑，竹竿上高掛燈燭，酒醋味里隱約夾雜著桂花香，燈下有老人下棋，勤勞的婦人在為晚歸的漢子做飯，路過門戶，飄來油膩味道。寧掩皺眉，暗自忍耐。
漱玉家燈火通明，街坊叔伯嬸子坐在堂屋搖著蒲扇七嘴八舌。
「我早說那不是個東西，連自己媳婦都殺。」
「最可憐玉丫頭，才十七歲，人又乖，又會讀書，偏偏攤上這種人家。」
「誰說不是。」
……
三人停在院門口，漱玉眉心緊鎖，低聲對瀾微道：「你回去吧，我這邊還有事。」
「那你休息幾日，我替你向先生告假。」
「嗯。」
瀾微擔心她，不捨得走：「玉玉，我……」
寧掩忽而攬住她的肩：「行了，人家不需要你，何必自討沒趣？」
漱玉依然對他視若無睹，聽到這話也當耳旁風，自顧進門去。
「玉玉回來了。」眾人湧上前：「好姑娘，可擔心死我了。」
家裡已經收拾乾淨，地上血跡也擦掉了，好像什麼也沒發生過一樣，她腦中茫然恍惚，不知是夢是真。
大家勸慰一番，事發突然，當下討論不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁喬嬸家，睜著眼睛，一夜到天亮。
幾日後，官府通知漱玉領回黎娘遺體，街坊們湊錢買板造棺，辦了三日喪事，之後送到城外破土埋葬。
送完殯，漱玉再沒去書院上學。瀾微找了她好些天，家中無人，清灰冷灶，比鄰亦三緘其口，稱不知其去向。
「她的東西都還在，」瀾微告訴寧掩：「我就在門口等，不信等不到她。」
於是從黃昏干坐到夜深，不見人影，直到家中僕人提燈尋來，說老爺夫人已經動怒，要她立刻回去。瀾微無法，只好隨他們離開。
子時過後，鳳池街像一片荒涼墳場，淒冷殘破，無人問津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，遠處傳來梆子聲，更夫高喊：「平-安-無-事——」
就著明亮月光，漱玉形單影隻，到家門，直接推開，反正沒什麼好偷的，整條街都是如此，窮得可以夜不閉戶。
她徑直走向偏房，回自己屋子，先點了燈燭，坐在桌前，剛把荷包解下，忽然覺得哪裡不對，她警覺地望向裡間床榻，竟看到有個人躺在那兒。
漱玉瞬間屏住呼吸，取下頭釵緊攥在手中，執燈慢慢走近。
那人一腿伸著，一腿扒開，懶散囂張，漱玉瞧這身形已猜到六七分，燭光照到他的臉，果不其然，是寧掩。
睡得還挺香。
漱玉面無表情立在床邊看著他。
從考入縣學那日起，第一次見到此人，直至今時今日，似乎從未得過他半分好臉色。當然了，他只是尤其的看不慣她而已，對別人，比如瀾微，還有那些家境優渥的同類，他從來嬉笑怒罵，左右逢源。
如果因為她貧窮，如果因為她孤僻，格格不入也很正常。寧掩在書院與其他窮學生同樣不甚親近，素日井水不犯河水，可是唯獨厭惡漱玉，好幾次當眾翻臉。
漱玉亦厭惡他至極。沒有緣由，沒有因果。
她也並非天生孤僻，初入縣學那會兒分明躊躇滿志，對晦暗的人生有了信心，雖然窮，但沒有絲毫自卑，因為前途可期，她不覺得自己比別人差什麼。
第一天上學，冬季，陰雨天，她坐在瀾微後頭，先生還沒到，寧掩那幫富家子弟烏怏怏的簇擁而來，每人身後跟著兩三個書童撐傘，說說笑笑，好大的陣仗。
在漱玉眼中高雅莊重的學堂於他們來講仿佛酒樓茶肆那般。
公子們落座，小廝們趕忙伺候手爐和腳爐，書箱打開，筆墨紙硯一應都是上好的，提盒裡備著點心，包裹中還帶了狐裘大衣、貂鼠風領，用以禦寒。
先生來時，書童小廝紛紛退到後廊下，各自玩去。
漱玉記得那日先生講《中庸》，又以「至誠」為題，命他們做一篇文章。她寫得快，擱筆後拿著習作遞交上去。
誰知經過寧掩，竟不慎將他的硯台碰落在地。
正埋頭書寫的學生們怔住，默不作聲望過去。
漱玉不明白怎會有人將硯台擺在桌沿，那麼靠邊的位置。她低頭見衣角被蹭上大片墨汁，雖不是新衣，卻是她最好的一件，於是當即沉下臉，掏出帕子去擦。
寧掩起先沒吭聲，看她身量纖纖，衣著儉樸，鞋子還縫補過，實在上不得台面。長相也清清淡淡，像這冬日夾在細雨里的雪，又冷，又乾淨。
他念其家貧，又是個女子，心中不想計較。誰知這時卻被她瞪了一眼，若沒看錯，那目光竟帶有幾分鄙夷，細眉微擰，一眼過後繼續擦拭她那件寒酸的襖子。
寧掩緩緩往後靠，臉色陰沉，冷聲道：「撿起來。」
漱玉掀起眼皮，撞入一雙漆黑瞳孔，幾乎剎那間被他眼裡的傲慢和厭惡淹沒。
周遭眾人靜靜悄悄，大氣也不出，屏息看戲。
寧掩原以為她要發作，畢竟自詡清高的人最看重他們可憐的自尊，心思敏感，受不得半點屈辱。
他等了會兒，沒曾想漱玉只是面無表情掃一眼，什麼也沒說，拾起那方端硯，放回桌上。於是寧掩看見她粗糙的被凍得發紅的手指，沾上墨汁，髒得理所當然。
擱下硯台，漱玉轉身走了，她似乎沒把他的傲慢當回事，也沒把他這個人放在眼裡。
寧掩感到一絲挫敗，堵在心口，不大舒服。
縣學為官府所辦，名額受限，需通過縣試才可入學。依照規定，一登癝冊，生員們的飯食和習學費用皆由官府供給，有的地區以銀代糧，每人每年發給餼銀十餘兩，或在賦稅中抵扣。
如寧掩那般家境的學生自然不在乎那點兒貼補，但對漱玉來說卻要靠癝糧填飽肚子。
晌午用飯，都在膳堂，那時朱槐常剋扣縣學官費，於是學生們吃得清湯寡水，很久才有一頓魚肉。寧掩等人不吃膳堂的飯食，他們的午飯都由小廝從家裡送來。
初春某日，遇游三郎生辰，游府在酒樓訂了精緻美食，送到書院，讓他請同窗好友一起慶生。
寧掩留意漱玉，果不其然，她並不領情，仍舊端著托盤去廚娘那兒打飯。游三郎愛張羅，也好面子，看見有人獨坐角落，便特地招呼她來大桌，與眾人一同熱鬧。
漱玉婉拒說：「不用了，我吃這個就好。」
游三郎打量她面前的飯食，不解道：「稀飯，絲瓜，鹹蛋，你就吃這些啊？」
漱玉沒回應。
這時寧掩輕笑說：「人家清高，習性儉樸，自然瞧不上這些大魚大肉，俗嘛。」
游三郎皺眉：「吃得好有什麼錯？難不成非要過得像個乞丐才能彰顯品性？如此孤芳自賞，可知《管子·法法》有雲，釣名之人，無賢士焉。」
寧掩語氣懶散：「誰知道呢，也許並非孤芳自賞，而是由奢入儉難，吃了這一頓，以後面對清粥小菜可如何下咽？」
游三郎道：「這有何難，日後我讓家裡多備幾道菜便是，也沒幾個錢。」
寧掩瞥著漱玉：「你肯給，人家未必肯要呢。我也就說說而已，或許人家吃慣了稀飯鹹蛋，當真喜歡呢？」
眾人笑起來：「不會吧，那東西真有人喜歡？」
寧掩嗔怪地「嘖」一聲：「各有各的命，別這麼以己度人。」他說著伸長脖子打量：「我瞧著挺好，吃慣山珍海味，偶爾嘗嘗窮人家的粗食，倒也新奇。」
身旁好友聞言相互推搡：「好啊，你去試，快去。」
「你去你去，我才不吃那個。」
漱玉臉色發白，胸膛起伏，深吸一口氣，擱下筷子，端著碗朝那桌走去。
游三郎忙起身張羅：「來，快挪個凳子。」
漱玉走到寧掩跟前，看著他，冷若冰霜。
「怎麼了？要我讓座？」寧掩以為她想跟自己吵架，正笑著，誰知漱玉竟抬手將碗扣在他頭上，半涼的稀飯從頭髮流到下巴，滿臉黏膩。
「好吃嗎？」漱玉冷聲問：「新不新奇？嗯？」
寧掩定在當下，不可置信地懵了半晌，緩緩抬手，取下碗，然後起身揪住漱玉的領子，幾乎把她提到自己跟前，英俊的面容因怒火變得扭曲：「你他媽……」
漱玉仰起臉，目光半分不退。
同窗們一擁而上，死死拉拽寧掩，按住他攥得發白的拳，又哄又勸。
兩人被強行隔開，漱玉若無其事拍拍衣領，再沒看他半眼，也不管他怎麼罵，怎麼吼，她充耳不聞，自顧自的走了。