第一章 歷史的定義

  歷史究竟是怎樣一種學問？我可以簡單回答說：歷史者，研究人類社會之沿革，而認識其變遷進化之因果關係者也。思兔閱讀sto55.com

  原來宇宙之間，無論哪一種現象，都是常動不息的，都是變遷不已的。這個變遷，就叫做「進化」。

  因此，無論什麼事情，都有個「因果關係」。明白了它的「原因」，就可以預測它的結果，而且可以謀「改良」、「補救」的法子。

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  要明白事情的因果關係，所以要「經驗」。一個人的經驗有限，要藉助於別時代、別地方的人，就要有「記載」。記載就是「歷史」。

  所以歷史是各種學問都有的。但是從前的人，研究學問的方法粗，常把許多現象，混合在一起。後來的人，知道這種法子不行，就把宇宙間的現象，分析做若干部分，各人研究其一部分，就各部分研究所得，再行想法子合攏起來。這個便喚做「科學」。研究社會進化現象的一部分，就喚做「歷史學」。

  從前的人，研究學問的方法粗，以為「史者，記事者也」，宇宙間什麼現象，都應該記載在裡頭。所以《史記》的《八書》，《漢書》的《十志》，什麼專門的學問（譬如天文，律歷）、奇怪的事情（譬如五行）都有。現在的宗旨，卻不是這樣了。

  「社會現象」，也是「宇宙現象」之一，它的「變遷進化」，也脫不了「因果關係」的。雖然這種因果關係，不像自然現象那麼簡單，因而「斷定既往」，「推測將來」，也不能如自然科學那么正確（譬如斷定既往，不如礦物學。推測將來，不如天文學），然而絕不能說它沒有因果關係。研究歷史之學，就是要想「認識這種因果關係」。這便是歷史學的定義。