第六章 動心
此時東方才開始發白，黑色的天空漸漸在褪色，空氣里還充滿著夜的味道。有秋風無盡吹來，似卷著絲絲花葉凋零的頹然氣息。
隱隱有腳步聲在被露水濕潤的草地上微微響著。
小夕上前將屋門敞開，恭敬迎接。
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秋可吟是被匆匆喚來的，她顯然尚未來得及認真梳洗，頭髮松松挽著，斜插著一支搖搖欲墜的金釵，那流蘇一晃一晃，像是隨時都會掉落般。
桂嬤嬤亦是同行，一進屋她便「撲通」一聲跪下。
這一跪，別有一番意味。
龍霄霆眯起眼眸，胸口起伏如海浪潮汐，他咬牙字字問道：「桂嬤嬤，你從小照拂本王。本王早就允你不用跪拜，今日何以行此大禮？」
桂嬤嬤叩首道：「老奴想著王爺許是誤會了王妃什麼，這才跟著王妃一起來同王爺解釋清楚。」
秋可吟佯裝疑惑地望向桂嬤嬤，問道：「桂嬤嬤，你突然下跪這是做甚？你又要解釋什麼？」
龍霄霆挑眉，「可吟，你不知？」
秋可吟神色迷惘地搖頭，柳葉眉蹙在一處，「我該知道些什麼？霄霆，昨夜用晚膳的時候你不是好好的麼？並沒有同我提過什麼啊，之後我便回可園休息了。你方才匆匆派人將我叫醒，喊來這醉園——」
她停住，看了看此刻正坐在他身邊的霜蘭兒。心中有著說不出的擁堵。曾經何時，竟是成了他與霜蘭兒並坐，而她則是站在席下接受著他審問般的口氣。這讓她怎麼能忍？這筆帳她日後定會加倍討回。
「奉天，你親自解釋給王妃聽。」龍霄霆飲了一口茶，只淡淡吩咐。
「是，王妃。整件事情是這樣的。昨夜王爺與霜姑娘一同去看花燈，在亭湖邊的弋橋之上，有一名賣蓮花燈籠的男子將其中一盞燈籠遞給霜姑娘。哪知那蓮花燈籠瞬間著了火，險些將霜姑娘燒傷。屬下當場抓住了那名刺客，嚴加審問。那名刺客熬不住刑，招認了是奉王妃之命戕害霜姑娘。據供述，先是在霜姑娘的衣衫之上熏以磷粉，再在弋橋之上向其兜售蓮花燈籠，這燈籠之上有卡扣機關巧簧，刺客偽裝成賣燈籠之人遞出蓮花燈籠後，燈籠片刻後便會起火，而霜姑娘衣衫上更有磷粉助燃……」
奉天說到這時，龍霄霆赫然一掌重重拍在案上，驚得白瓷茶盞「砰」地一震，旋即裂成兩半，翠色茶葉和著茶水潑灑出來，冒著氤氳熱氣流了一地。
霜蘭兒一驚，輕輕拉了拉他的衣角。
他仍是怒道：「真是好歹毒的心思！趕盡殺絕！蘭兒已然病啞，若是再燒傷了她的手、她的臉，那她日後與廢人何異？！本王確定誰是幕後真兇，斷斷不會輕饒！」
龍霄霆震怒，令秋可吟與桂嬤嬤情不自禁同時瑟縮了下。
秋可吟很快恢復鎮定，她露出一點清淡的冷笑，「難道，統領大人抓住的刺客栽贓是本王妃所為？統領大人就相信了？那真是太可笑了！我已然貴為王妃，還能圖謀些什麼？蘭兒妹妹又費盡心力為我治病，我為何要這麼做？恩將仇報？若是蘭兒妹妹有個三長兩短，本王妃豈不是搬石頭砸自己的腳？！奉天，請你為本王妃找一個合適的理由罷。本王妃為何要這麼做？！又能得到什麼好處？」
「這——」奉天語滯。
秋可吟面上看不出半分情緒，只以凌人目光掃視著霜蘭兒，字字犀利道：「焉知不是某人故意陷害我？」
霜蘭兒聽罷，似秋水般的眸中有霧氣升騰，她焦急地自喉間發出些破碎凌亂的聲音，十指飛快地比劃。
龍霄霆側首，他輕輕握住霜蘭兒的指尖，給她以一抹寬慰的眼神。旋即，他的聲音更冷，「可吟，我只喚你單獨前來，你可知是何意？你不要辜負了我的好意。當時情景，我親眼所見，若不是蘭兒機警聰明跳入亭湖之中，只怕她早就燒傷了。可即便是跳入亭湖之中，你知那有多危險，若不是我及時……如果真是你所為，我希望你能立即承認，不要考驗我的耐心！」
他的話說得如此決絕，令秋可吟本就脆弱的神經在瞬間崩潰，她聲嘶力竭：「你要我承認什麼？霄霆，從前我們之間多麼和睦，多麼溫馨，你都忘了麼？可自從她來了以後，一切都變了！為什麼會這樣？你告訴我這是為什麼？」
「蘭兒本是局外人，是我們的私心將她捲入，難道我沒有責任麼？我只是想補償她，沒有別的意思，難道這也不行嗎？你為什麼非要置她於死地？」他怒道，緊握的雙拳隱隱可見青筋暴露。
「我說過了，也許是她刻意陷害我！」秋可吟力爭，美艷的臉龐因著憤怒而扭曲，看著猙獰。
就算是死，她也不能承認，一旦她承認了，那她和霄霆之間便徹底完了。她太了解他了，寧可讓他永遠懷疑著，也不能捅破這層窗戶紙，一如當年。
「你簡直是強詞奪理，豈有人自己令自己陷入火焚境地。那種烈火滾身的鑽心之疼，何人能忍受？蘭兒她陷害你，又能得到什麼？」龍霄霆狠狠閉一閉雙眸，睜開時望著眼前之人，似有無盡的痛心。
「『不入虎穴，焉得虎子』，我若是一天尚在，王妃的位置一天就被我占著，她永遠都不會有機會！」
「夠了！」他更怒。
「呵——」秋可吟悽然一笑。旋即她的目光平靜如死水，看不見一絲情感的漣漪。她從沒有這樣絕望過，看來今日霄霆是無論如何都不會相信她的話了。那她該怎麼辦？她不能輸的，不能！她還沒有得到他的心，她絕不能輸，她也不甘心！
她從來都沒有想明白，本是天衣無縫的計劃，一樁不似意外的意外，誰也不可能懷疑到她頭上。
可究竟是哪裡出了差錯？那盞燈籠里設了一處巧簧，十分精巧，引動機關後約百步之後才會引燃，按距離計算，霜蘭兒應當早就離開了亭湖，她如何能跳入湖中得以脫身？而燈籠又為何提前著火？她與桂嬤嬤本來計劃好一切的，買通了那名男子，並給了他霜蘭兒的畫像，讓他將設了巧簧的燈籠遞至霜蘭兒的手中。待他們走出百步之外，燈籠會突然起火，引動霜蘭兒身上的磷粉瞬間燃燒。
秋可吟並沒有要置她於死地，因為她知道霄霆在旁邊，必定會救霜蘭兒。她要的是，當火撲滅的時候，霜蘭兒雙手與臉部均燒得灼傷。至此，霜蘭兒面容盡毀，口不能言，手不能寫，即便有朝一日霜蘭兒知曉了真相，也只是廢人一個，再也構不成威脅。
可是究竟是哪裡出了差錯？
兵敗如山倒，想不到她竟會一潰千里。
他似是不信她的話，她沉默了。
空氣里是死水一般的靜，所有的人像是寒冬臘月被凍結在了堅冰之中，只覺寒意從骨縫中無聲無息滲入。
龍霄霆面上掠過一抹冰冷的笑。
秋可吟則是昂首面對，強作鎮定。
此時霜蘭兒眉間略過濃濃的愁緒，她的心，一分一分，沉了下去。
「王爺，王妃。你們不要再爭執了！這其實都是老奴做的，王妃她並不知情。」
桂嬤嬤的話，終打破了一室的死寂。
桂嬤嬤話音落下時，屋外有紅色混雜著灰色的晨光照了進來，接著一道又一道金色射入，似在屋中織下一張密密的網，令人窒息。燭火亦是黯淡了下去。
桂嬤嬤跪在地上，她拜了又拜，磕頭的聲音「砰砰」連響，不消片刻她的額頭已是青腫一片。
「夠了！起來說話！」龍霄霆冷道。
桂嬤嬤起身的時候，平日一絲不苟的髮髻已然散亂，瞧著十分狼狽。蒼老的臉龐在陽光照下皺紋畢現，無處逃遁。她深深吸了一口氣，緩緩道：「王爺，老奴曾是看著王爺長大的，對王爺的性子脾氣總有幾分了解。而王妃亦是老奴最敬重的人之一。霜蘭兒不過一刁民，禮數修養都欠缺，且她心氣桀驁，不能容人，老奴擔心假以時日，她必定會對王妃不利。與其今後坐以待斃，不如未雨綢繆，先下手為強。其實老奴也是吸取從前的教訓罷了。王妃善心仁義，廣施恩惠，王府之中何人不知，何人不曉？王爺怎能懷疑她？」
龍霄霆眉心曲折成川，「桂嬤嬤，你屢次為難蘭兒，本王念你幼時曾對本王照拂有加，又是母妃身邊的老人，這才敬你三分。可你實在是太讓本王失望了！你心腸歹毒，手段狠辣。傷及無辜，還竟然枉稱自己先下手為強？！本王看你的人性早就在宮中泯滅，良心何在？」
秋可吟伸出一臂去拉桂嬤嬤，她低低泣道：「桂嬤嬤，我不信，我不信這真是你做的。霄霆他會相信我的，你何必去頂罪？！」話至尾音，她已然泣不成聲。
裝得倒是挺像。霜蘭兒別過臉去，以一柄團扇輕輕擋住面上不屑的神情。讓忠於自己的人頂罪，撇得一乾二淨還說得冠冕堂皇，言辭鑿鑿，這個秋可吟真是人面獸心。不過，她面上不能動絲毫聲色，她不能讓秋可吟察覺到自己有參與其中，畢竟她的父母還在端貴妃手中。她應該是整件事中最無辜最受害的人，一切原委皆是龍霄霆自己查出來的，與她沒有任何關係。只有這樣，端貴妃才不會遷怒於她的父母。
霜蘭兒揉了揉自己的眉心，靜靜等待著今日的結果。
可底下令人作嘔的戲碼仍在上演。
桂嬤嬤老淚縱橫，氣都快喘不上來，「王妃啊，老奴實在是不能連累你啊。真的，霜蘭兒入府之後，王妃你的落寞，老奴都看在眼中，痛在心中。這次的事，真的是我做的。是我買通了人，設計了機關巧簧，又悄悄在霜蘭兒衣上熏了磷粉……老奴心中只想一擊徹底擊敗霜蘭兒，王爺也不會想納她為妾。因為老奴身子漸漸不好了，不知能活上多久。老奴怕自己照拂不了王妃，而王妃你過於心善，日後會被奸人所害，老奴這是怕你會步上她的後塵啊……老奴真的是不忍……」
秋可吟似是全身力氣被瞬間抽乾，她跌坐在了地上。明明滅滅的光線之中，隱隱有淚水從她美麗的眼窩滑出，滾滾落至冰冷的地面。神情漸漸恍惚，她只喃喃喚道：「桂嬤嬤——桂嬤嬤——你何苦——」
桂嬤嬤伸手抹了抹眼淚，她望了望龍霄霆，愴然道：「老奴只是想起了從前……想起了她……希望王爺能體諒……」
龍霄霆輕輕「嗯」了一聲，這一刻他的思緒似是拉得很遠很遠。好一會兒後，他才問道：「有沒有人指使？你還有什麼要辯解的？」
桂嬤嬤再拜，「一切都是老奴的罪過，請王爺降罪。」
他輕輕轉過頭，「賜——」突然停頓，「死」字在薄嘴角徘徊著，他終沒有說出來。
秋可吟似隱隱知曉，她的面容被哀痛深深浸透，哭喊道：「王爺，不要，不要——桂嬤嬤沒有功勞也有苦勞，終歸是為王爺操勞了一輩子……」
他低一低頭，輕輕閉眸，淡淡道：「逐出王府，流放滄州，永不許回來。」
語罷，秋可吟鬆了一口氣。只要不死，她總有東山再起的一日。
「老奴謝王爺不殺之恩。」桂嬤嬤再度拜倒，旋即她像一袋破布般被侍衛拖了出去。
金色陽光遍灑，秋色如妝，醉園之中，楓葉紅了一片又一片，像是燃起了滿院子紅色的火焰，將桂嬤嬤漸漸消失的身影吞沒。
龍霄霆站起身的時候，神色間已滿是疲憊，他一步跨至秋可吟的面前。
秋可吟亦是緩緩立起身，昂著頭，直視他。
他與她的臉近在咫尺，他的目光深沉難懂，她的目光灼熱眷戀。
他輕輕問：「我只問你一次，你究竟有沒有參與？」
那一刻，霜蘭兒只覺心都提到了嗓子眼。她真不敢想像，若是這次扳不到秋可吟，她要找到下次機會該有多麼難。
秋可吟緩緩吸氣，「如果我參與了，當如何？」
他答，「治好你的病，那我也不欠你什麼了，我們好聚好散。你還沒有回答我，你究竟有沒有參與？」
有片刻的靜默。
秋可吟突然笑了，精緻絕倫的面龐逐漸被嬌俏的笑容取代，「霄霆，我以為我們相知相許這麼多年，你斷斷不會懷疑我。」
他微微蹙眉，似有些動容。
她笑得更悽然，「終究，我還是比不上她。若是她還在，你斷斷不會如此問我……」
語罷，秋可吟似是情緒崩潰，轉身奪門而出，飛一般地消失在金色晨陽之中。
下一刻，他沉默了，整個人沉浸在了極其遙遠的往事之中，難以自拔。
望著他這樣的神情，霜蘭兒的心陡然一沉。
他們的對話，她聽得雲裡霧裡，不知桂嬤嬤和秋可吟口中的「她」究竟是誰？與龍霄霆又有何關係。
這時不知是誰突然驚喊一聲，「不好，王妃朝冷湖去了。」
龍霄霆突然渾身一個激靈，心中有不好的預感，他連忙追了出去。
那時，霜蘭兒的心驟然沉到谷底。
功虧一簣，看來她這次動不了秋可吟分毫。沒有多想，她連忙撩起裙擺，跟在龍霄霆身後一路跑出去，跑向冷湖邊。
偌大的王府，彎彎曲曲都是鵝卵石小路，延綿不見盡頭。
轉過一彎又一彎，轉過重重灌木遮擋，碧綠的冷湖正泛著粼粼金光，驟然出現在眼前。
而秋可吟已然立在湖邊假山之上，回眸望著匆忙趕來的龍霄霆一眼，她滿臉淚水，字字泣道：「霄霆，你聽著。我的命本來就是撿來的，是時候還給蒼天了。你如此疑心我，還不如……那時候就讓我去陪她……」
說罷，秋可吟在龍霄霆面前縱身一躍，毅然跳入了冷湖之中。
秋可吟的跳湖，自然是及時救了上來。她福大命大，只是嗆了些水而已，又高燒了一陣子，最後倒也沒什麼大礙。可王府之中卻因為她的跳湖炸開了鍋。
人人都道霜蘭兒逼迫善良的王妃跳湖以表清白。適逢前段日子，秋可吟剛剛用自己昔年嫁妝的布料賞了每個宮女做衣裳。自然府中人人都偏向秋可吟，將中傷與懷疑都指向了霜蘭兒。
這樣的結局，霜蘭兒可謂是既想到又沒想到。
秋可吟會當眾跳湖以表清白，這是她始料未及的。她知秋可吟善於偽裝，只是不知秋可吟竟能裝至此。想來秋可吟自然不可能真的去尋死，當時那麼多人在場，總會救她，她不過是自己受點苦做做樣子罷了。可她這樣一跳，龍霄霆當即便下令不再追究這事。
終歸一切還是在秋可吟的掌握之中，她不可能徹底輸。
霜蘭兒始終弄不明白的是，桂嬤嬤和秋可吟言語中似乎都提到了一個人，而龍霄霆每每聽到與這個人有關的事，情緒總會輕微失控。她雖百思不得其解，不過漸漸也沒再放在心上。因為即便沒有扳倒秋可吟，她的目的也基本達到，至少桂嬤嬤離開了王府，她少了一個很強勁的對手。
而如今龍霄霆與秋可吟之間就像是放了一夜的茶，涼了也陳了，無論你怎麼品，也品不出過去的滋味來。
最令人頭疼的是，府中流言益盛，霜蘭兒每每出了醉園，總有人在背後對她指指點點，膽大點的甚至是無理謾罵，漸漸連她都不堪煩擾。
這樣的狀況，龍霄霆並非不知。適逢他要去上陽城外北邊的龍脊山脈與北夷國接壤之處巡疆，索性將霜蘭兒也帶上。
霜蘭兒自小家中貧寒，終日忙於勞作，哪兒有時間出遠門。所以這上陽城的北疆一脈，她還從沒去過。龍霄霆公辦竟會帶著她同行，開開眼界。其實原因她明白的，他是想讓她暫時避開府中紛擾。若說此時她心中不感念他的體貼，那是假的。
北地較上陽城更冷一些，風景可謂是荒蕪一片。整個旅途也沒有霜蘭兒想得那樣舒適。
龍霄霆一抵達邊疆駐紮之地，立即有數不清的公事等著他處理。
剩下霜蘭兒一個閒人，她口不能言，與人溝通很不方便。但她又是個閒不住的人，百般無聊，第二天她便想了個法子，索性在軍中為將士們看起病來。
常年戍守邊疆的將士們十分辛苦，他們在如刀如刃的野風中沒日沒夜地吹著，早就個個曬得黝黑、皮膚乾裂。
她的醫術很好，一來二去，十多日下來竟是在軍中小有名氣。軍中有些因著刀傷常年風濕疼痛的，還有腸胃不適的，吃了她開的藥方後，大抵都有了明顯的好轉。
如此一來，霜蘭兒大有比龍霄霆更忙的趨勢，她的營帳中總是人來人往、絡繹不絕。
這晚，她看完最後一個病人後起身，稍稍活動了下筋骨，又坐回軟榻邊。困意突然來襲，她本只是想閉眸小憩一會兒，想不到這一下子竟是睡了過去。
此時帳外空曠的荒野之上，暮色漸漸如幕布低垂，四面一片茫茫。
處理完公事的龍霄霆本想找霜蘭兒一同用晚膳，哪知她的營帳竟然漆黑一片，沒有點燈。
「呲」地，他手中的火摺子驟然亮了，暈黃的一點光透進營帳中。
他瞧見她伏在軟榻邊，睡得正香。
他走近幾步，她似輕輕動了動。
他一僵，再不敢挪動半步，似乎是屏息靜氣一樣地小心翼翼。他站著，舉著火摺子的手臂漸漸有些發麻。
她在夢中猶自蹙著眉，嘴角微微抿著。水潤的唇，在昏黃火焰的照耀下泛著蜜色的光澤，誘人採擷。
此時營帳的帘子尚是開著，有風吹進來，吹起她頰邊的碎發，更有著朦朧的意境美。
他靜靜看著，臉上神色複雜。站在那裡，直至過了許久許久。
霜蘭兒這兩天精神倦怠，她睡得極沉。可不知為何她漸漸睡得不安穩，似夢到了不祥的事。她陡然一個激靈，睜開惺忪睡眼，徹底醒了過來。本以為應是空蕩蕩的營帳，想不到竟有長長的人影正投射在帳壁之上，那輪廓硬朗中不乏柔和。
她連忙轉頭。借著微弱的火光，她看清楚了正站在自己身後的人竟是龍霄霆。她下意識地攏了攏胸前微亂的衣襟，雙頰上微微暈紅。
龍霄霆溫聲道：「看你睡得香，不忍叫醒你。聽副將說你忙得連午膳都顧不上吃，若是再不用晚膳，必定熬壞了身子。我正想叫你，你卻自己醒了。」
她揉了揉自己麻木的雙腿，又側目瞥了一眼旁邊的沙漏，旋即一驚。她竟然睡了這麼久，都快子時了。
那他，該不會一直在這裡等著罷。
想到這，她連忙自案几上取來一張紙，之前開藥方的筆墨還未全乾，她飛快寫道：「你來了很久了麼？為何不早點叫醒我？」
他有些尷尬，「沒有，我剛來而已。」
霜蘭兒美眸微微睜大，露出懷疑的神色來。他會子時才來叫醒她去用晚膳？實在不合理。她估摸著他至少在這裡等了有兩個時辰。
撇開這個話題，龍霄霆突然問了句，「剛才看你睡得不踏實，眉頭緊皺。後來又突然驚醒，是不是做了噩夢？」
霜蘭兒的目光瞬間黯淡了下來，她嘆息一聲，又在紙上寫道：「我夢到了弟弟漢武，他才十歲，如今也不知流放何方，又過著什麼樣的生活。」
通敵叛國之罪，也不知她那被流放的弟弟過得好不好。她的家人，是她心中始終無法拔出的一根深刺，時時刺痛著她。所以，即便龍霄霆待她再好，她都小心翼翼地管住自己的心。感動之餘，更多的是清醒自知。
紙上的字，如一個個跳躍著的符號，盡數扎入他的眼中，亦是令他沉默了片刻。
此時的夜靜到了極點，連遠處值哨的腳步聲都能隱隱聽見。而近在咫尺的他，連呼吸漸漸紊亂的聲音都聽得那樣真切。
她不知他在想什麼，只在紙上寫道：「用膳麼？我還真是有點餓了。」
他這才回神，望了望她無邪的面容，突然微微一笑，打趣道：「本來我想帶你出來散散心，想不到你竟是比我還忙。好了，為了感謝你對邊疆將士的貢獻。我明天沒什麼事，陪你去看楓葉？」
看楓葉？
霜蘭兒啞然，她似乎……越來越看不懂他了……
次日早上起來，天竟是陰沉沉的，滿天鉛雲似壓在頭頂。
上龍脊山只有一條碎石路。山上風大，吹散了霜蘭兒的長髮，都遮在眼前，痒痒惹得她不停地用手去撥。
他停住腳步，順手自碎石路邊摘下些長長的草，這種草葉子薄而寬，有股淡淡的清香。他手勢輕靈，很快便將它們編成環狀。
霜蘭兒不解地望著他，不知他在做些什麼。
哪知他將草環戴在了她的頭上，一下子便壓住了她被風吹得翩翩直飛的長髮。
「好了。」他輕輕拍了拍手上的草屑，轉身負手仰望龍脊山，滿腔豪情頓時湧上胸口，「你看我祥龍國萬里河山，皆在眼前。」
她順著他的方向望去，只見先前的營寨早就成了一個個模糊的小黑點。赫赫荒原無盡，黃沙飛揚，漫天烏雲滾滾似江水波濤，洶湧半天。而更遠之處，綿延高牆之中，隱隱可想像是疊起層進的五彩琉璃瓦，富饒濃醉。
他注目著赫赫河山，話語之中大有不平之意，「當今太子利令智昏，父皇年邁。如今北夷國蠢蠢欲動，其野心路人皆知。敢問整個祥龍國，何人敢效命沙場？眾人只想明哲保身罷了。令朝政至此，太子他根本不配得到江山。」
此刻的他，溫潤的面容之上覆上冰雪般的寒霜。
她知曉他口中的「他」指的是當今太子，他的親兄弟龍震。
此前他從未在她面前提過朝政之事，她從不知他心中所想。瞧他今日的語氣，似乎對太子有著極大的怨恨，遠遠超出了平常的皇位爭鬥。也不知是為何？
龍霄霆直覺失言，他甩頭笑了笑，拉起她繼續朝山上去。
滿山的紅葉早已經紅透了，乍看那層層楓林，像是要燃燒起來般，紅得格外明艷。葉子落了一地，踏上去綿軟無聲。
他似心情很好，愈走愈快。她被他牽著手，漸漸跟不上他的腳步。突然，她被碎石突出的稜角撞了一下，腳一崴，劇痛傳來。
他察覺到她踉蹌了一步，連忙轉身問道，「怎麼了？」
霜蘭兒折下路邊一枝紅葉，在地上畫道：「腳崴了，抱歉。」樹枝掃過黃土時，地上的灰塵嗆起來，她輕輕咳了一聲。
他伸手撣了撣她衣上的灰塵，只溫和道：「最好的風景都在峰頂呢，來，我背你。」說著，他已是半蹲下身。
霜蘭兒美眸睜得大大的，她連忙搖頭。這怎麼可以呢？他是堂堂王爺，怎能如此。
「快點，難不成你想我抱你麼？」他催促的聲音中帶著一抹促狹。
她臉微微一紅，靜靜伏在他的背上。
他背著她拾級而上。
他們的身側是一樹一樹火紅的葉子，她的頭枕在他的頸窩裡，仔細看著這層層楓林：有的像一串串正在燃燒的爆竹，有的枝頭像綴滿著密集的蓓蕾，紅瓣黃蕊交輝，色彩豐富極了。不知為何，從前她並沒覺得楓葉如此美，此次一路看來，卻是別有一番感受。
他一步一步上著台階，走了幾步便將她托得更緊。
她依靠著他寬闊的背，絲毫感受不到山路的崎嶇不平。
走著走著，他突然開口，「蘭兒，我聽說玉環山中有一名神醫，能治百病。我想帶你去看看，也許你的嗓子還能治好。」
她靜靜聽他說著，細膩的臉側蹭在他上好的錦緞之上，只覺那料子光滑細膩，一如他此刻的話語般溫馨。此時她在他身後，看不清他的表情，同樣他也看不見她面上起伏的波瀾。
他繼續說著，「不過，你心中不要有壓力，即便治不好，我也會照顧你一輩子的。」也許他背的有些累了，說到這裡時，他停頓了下，深吸一口氣道：「無論你的模樣如何變，我絕不離棄。」
一輩子……
要和這樣的男人過一輩子麼？
好似一面鏡湖中投入碎石，有水波微微蕩漾起來，再不能平靜。她有些懵，腦中「嗡嗡」直響，只反覆著「一輩子」「一輩子」三個字。
又走了幾步，他突然側首。她猝不及防，而他微冷的唇就這般貼上她的臉頰。
二個人同時怔了怔。
她臉一僵，飛快地埋入他的頸窩之中。
他亦是不自然地咳嗽一聲，岔開話題道：「對了，蘭兒。今晨我已命人火速回上陽城去三司調出霜連成和李知孝的案子。至於你被流放的親人，我會想辦法替你找到，再給他們安排一個合適的住處，找份經營謀生。蘭兒，從前是我忽略了你的感受，你父親的案子本就有些疑點，不過不是我經手，我也沒太在意。如果可以的話，我盡力幫你再查一查……」
他走著走著，突然停下腳步，因他感覺到自己肩頭竟是濕漉漉的一片。
此時山頂就快到了，他將她放下，坐在路旁大石之上。
「你哭了？」他好看的眉輕輕皺起。
霜蘭兒早就悄悄擦乾了眼淚，只余眼眶紅紅腫腫的。她仰起臉來看著他，搖了搖頭。
其實，方才他說那些話的時候，她的心中除了震撼，更多的則是感動。原本她就揣測，她父親的事是勢力強大的秋家操縱的，他並不知情。而如今聽他這般親口說出來，她竟是覺得心中輕鬆了許多。
只要不是他，她的心中就會好受許多。
他望著她通紅的眼，取笑道：「明明就是哭了，你看我的衣裳都濕了呢。」
她咬唇，忽覺一點冰涼落在臉上，接著零零星星的雨點落下。她撿了根樹枝，在地上寫道：「沒哭，是下雨了。」
他好笑她的倔強與逞強，抬手輕輕捏了捏她的臉頰，「好，好，是下雨了。」
她笑得純真、純淨。
他突然上前一步，擁緊了她，抱著她的腰往大樹下躲雨。
寒風陣陣，楓濤陣陣，冷意侵骨，他拉著她依偎向懷中。濃密樹葉前，雨水若珠簾般落下，將他們兩人隔絕在樹底窄小的空間之中。
有溫馨的感覺，漸漸瀰漫。
短暫的巡疆，很快便結束了。回到瑞王府中時，想不到竟是迎來了一名貴客。
端貴妃大駕瑞王府，說是皇上突然決定今年壽誕要在瑞王府中擺席一天。端貴妃為了給皇上準備壽誕賀禮以及籌劃筵宴，自然要在王府中小住一段時間，親自督作。
霜蘭兒一回到王府中，早得知消息的龍霄霆便帶著她一同去給端貴妃請安。
端貴妃住在秋可吟的可園之中，還是從前端莊、高貴、清冷的姿態，她正悠閒倚在繡桃花椅枕上比畫著蔥管似的纖長指甲。見到霜蘭兒的時候連頭也不抬。
見到秋端茗，霜蘭兒心中不禁「咯噔」一聲。怕只怕皇上壽誕筵席只是個由頭，這秋端茗是衝著自己來的，秋端茗這個做姑姑的，不可能不幫自己的侄女。
𝗌𝗍𝗈𝟧𝟧.𝖼𝗈𝗆
她小心翼翼地揣測著秋端茗面上微妙的表情，恭敬喚道：「貴妃娘娘萬福金安。」
龍霄霆一直在她身側伴著，秋端茗只道了句，「你們一路也累了，早些回去休息罷。還有，本宮不喜打擾，最近手上事情繁多，日後早晨的請安就免了。退下罷。」
秋端茗沒有刁難，本應是如獲大赦。可霜蘭兒自可園出來後，卻並沒有感覺到輕鬆。相反她的心跳得更凌亂，像是預知到了不祥一般。
龍霄霆沒有察覺她的異樣，他神色輕鬆，隨手挽一挽她散落腦後的頭髮，和顏問道，「怎麼了，你的臉色有些不好？是旅途太辛苦？」
她輕輕搖頭，微笑著示意自己很好。
「我要入宮述職，途中一路顛簸，你去好好休息罷。」他又溫言。
她伸手比劃，見他不懂，又在他手中寫了個「沈」字，再寫了「太醫」二字，指了指他身後的可園。上次她與他離開瑞王府的時候，走之前沈沐雨多取了些血，給秋可吟備足了兩份藥。如今近半月過去了，她回來自然還要給秋可吟治病。不為別的，就因端貴妃在府中，她也得處處小心行事。
龍霄霆明白了她的意思，輕嘆一聲，「蘭兒，你真是善良。」
她莞爾一笑，先他一步離去。
此時秋高天藍，他凝視著她素淨的背影漸行漸遠，寶藍色無花紋的宮裙被風捲起一角，如雲青絲，挽作一個紋絲不亂的垂髻，只有一顆珍珠簪子作裝飾。
瑞王府中，恐怕連得臉的丫鬟打扮得都比她華貴。可她就是這般，有著自己獨特的乾淨氣質，笑起來甜美純真，倔強起來渾身是刺，就好似那蘭花中最名貴的品種——春劍葉蝶，教人看過念念不忘。
他久久立著，凝思著。直到洛公公來催入宮，這才離開。
接下來的日子，瑞王府中的形勢變得十分微妙。此前關於霜蘭兒的中傷流言突然停歇，且消失得無影無蹤，而端貴妃終日忙於籌辦壽誕，可園之中是人來人往。是以端貴妃的到來暫時沒給她帶來很大的困擾。
可表面越是平靜，霜蘭兒的心中越是沒底，隱隱總覺得要出事。
龍霄霆一如既往，每日總會來陪她一兩個時辰。
忙時他帶著公文在醉園之中翻閱，閒時則與她下棋品茶。
天一日一日冷了下來，轉瞬間初冬已至。而皇上的壽誕就在後日。
瑞王府之中已是裝飾奢華，樹上皆是綁了粉色絹花，雖是初冬，景色猶勝春夏，宛若人間仙境。夜裡則是處處華燈眩目，映得四里明如白晝，通宵達旦。燈光灑在冷湖之上，隨波晃動，璀璨如天上繁星。絲竹樂班夜夜練習著，時不時都能聽到琵琶泠泠撥響的聲音。
這一夜明月如鉤，清輝如水，連天邊的星星也分外明亮，如嵌了滿天水鑽晶瑩。
他還沒有來醉園，不過她知道，他一定會來。
她安靜坐在桌邊，手中縫製著一件東西。
屋子裡供著他送來的蘭花，葉長長尖尖如鋒利的寶劍，花朵是濃綠素白的顏色，像是玉色溫潤，靜靜吐露著清雅芳香。他說這花是春劍葉蝶。
忽然，一雙臂膀在身後輕輕將她擁住，她一頓，他來了，同時她手中的針也縫完了最後一線。
「這麼晚了，你在做什麼呢？」
她轉身，晃了晃手中的東西，沖他一笑。
他一手輕撫著她的肩膀，此時月光正透過窗戶映在他的側臉之上，顯得他的表情格外清晰，那是驚喜。嘴角突然揚起一抹若有似無的笑，他驚嘆道：「是皮影人物？！蘭兒你還會做這種東西！」
她取過一張宣紙，寫道：「這次皇上壽誕上有請皮影戲班，我跟他們的師傅學了點。」
他伸手點了點她的額頭，「你學這些做什麼呢？是怎麼弄的？這麼逼真。」一邊說著，他一邊擺弄著手中的皮影人物。心中暗贊她的心靈手巧，這活豈是這麼容易學的？別的不說，就說這繁複的陽刻，雕工細緻，女子髮飾和衣飾上繪著花、草、雲、鳳的圖案，男子則是周身刻滿龍紋，栩栩如生。
撥弄著手中兩個皮影人物，他笑問，「這是你和我麼？」
她想一想，沒有承認，也沒有否認。她也是一時心血來潮學做這東西，真沒有想那麼多。
他似是來了興趣，用筆畫了一把油紙傘，用她的繡花剪子將油紙傘給剪了下來，握在了皮影男子的手中。接著他擺弄著手中的皮影女子，讓它站在桌邊，擺出一個頗為狼狽的姿勢，並學著霜蘭兒的聲音，「這位公子，不知方便同船？小女子有急事趕往越州，再耽誤不得了。公子……」
這時，皮影男子翩然轉身，撐著傘點了點頭。
他又學著她的聲音道，「哦，謝謝你。」
最後，皮影女子來到了皮影男子的身後，皮影男子將油紙傘交給了皮影女子。
他的聲音本是低沉，學著女子清冷的聲音並不彆扭，倒是別有味道。可他堂堂瑞王，竟喜歡這些小孩子的玩意兒，還這樣開心。
霜蘭兒不禁笑了出來，可惜她的嗓子啞了，只能發出「咯咯」的聲音。
那是她與他初遇時的場景，彼時她沒有認出他，他亦沒有認出她。
細雨紛飛，白衣翩翩，靜靜立著的他就好似煙雨朦朧中最亮的一筆。她無論如何都忘不掉這一幕，像是深深刻在了她的心中，與她骨血相連、無法分離。
想了一想，她在紙上寫道：「你不是喜歡皮影戲麼，我想著做兩個人物，哪天和你一起演。可……」筆尖頓了頓，她的手有些顫抖，「可惜我忘了，自己的聲音已經……」
此刻窗外，月光透過窗戶靜靜篩入，盡數落在她的臉側。
他凝望著她美麗的側顏，突然開口，「有件事，我想應該告訴你。」神情瞬間肅然，他字字道：「你的嗓子變啞，不是巧合，而是人為的。你平日飲的補血湯藥中有一味草藥名喚龍蛇草。而你平日所用刺繡的針上卻熏了一種銀白色的物質，名喚雀靈粉。」
神情仿若被一卷冰浪拍下，霜蘭兒激靈靈一冷，素手在紙上潦草寫著，「龍蛇草加上雀靈粉，兩者雙管齊下，腐蝕神經，假以時日必定會……」
他握住她顫抖的手，冷冷注視著紙上因震驚而扭曲的字。片刻後，他沉靜道：「我已然知曉背後是誰指使。放心，我定會還你公道。」
有晶瑩的淚珠滑出眼角，她趕緊側頭，可仍是落下一滴在他手背上。
望著自己手背上的一滴晶瑩滾動，裡面映著燭火的影子，像是一個朦朧的夢。他的聲音低不可聞，「日後我的妻，只有你。」
她聽清了，可過于震驚，只得疑惑地望著他，剪水大眼無聲地透出詢問之色。
她不敢相信，他的意思是——已經知曉了秋可吟的真面目？她真的能徹底扳倒秋可吟麼？那她的家人……
他不答，只是繼續道：「我想趁著父皇壽誕，上表此事。對了，有一事忘了告訴你，我已經找到了你的哥哥和弟弟。你父親並沒有被處死，只是暫時下落不明。相信要不了多久，你其他的親人我都能找到。等忙完了這陣，我會想辦法安排你們見面。」
太多的震驚，太多的感動，她來不及反應，只得愣愣點頭。
這一刻，她分明聽見了心底最深處的寒冰「嘎」地，裂了一道長長的口子，又「崩」地，全碎了。久違的陽光緩緩耀上，終將它化作一池春水，卷著片片粉色桃花而去……
過于欣喜，也許是來得太突然，她心中總有一層狐疑，仿佛是哪裡不對勁，卻始終揣測不出來。
這樣的惴惴不安，在次日下午終於有了分曉。
來的人是丹青，她內里穿著極艷麗的薄棉衣，外面卻罩著一件黑色斗篷，打扮得煞是詭異。
衝著霜蘭兒詭異一笑，丹青冷聲道：「貴妃娘娘有請，請霜姑娘去府外走一趟，茶座雅間貴妃娘娘已然準備好。」
這樣奸邪帶笑的神情，令霜蘭兒激靈靈打了個冷戰，仿佛一盆冰雪兜頭而下，骨子裡皆是冰涼的。她努力維持著鎮靜，作勢取了一張紙，平鋪在門板上寫道：「貴妃娘娘有何要事？皇上壽誕在即，豈敢四處走動？」
丹青冷冷哼了一聲，「貴妃娘娘早就料到你會推脫，既然你不想知道霜梅兒的下落，那我們也不必好心，多此一舉。」說罷，她作勢轉身要走。
霜蘭兒連忙阻止，又寫道：「果真有我妹妹的下落？」
「跟我來不就知道了？」丹青覷一眼霜蘭兒微微泛白的臉色，半是譏諷道：「你怕什麼？明日便是皇上壽誕，誰也不敢在這個節骨眼上整出什麼事來。」
霜蘭兒思忖片刻，橫豎父母都在端貴妃手中，如今又添個妹妹，她無論如何都得走這一趟。當即，她緊跟著丹青離開了瑞王府。
坐了一段路的馬車，她們在上陽城的街市停下。下了馬車後，丹青又領著霜蘭兒走了好長一段路，兜兜轉轉，過數條小巷。
霜蘭兒自小在上陽城中長大，對上陽城的地形位置十分熟悉。瞧著眼下這方向，分明是去幽蘭院。說起幽蘭院，在上陽城十分出名，和醉紅樓相似，都是妓院。只不過這幽蘭院是官妓場所，地處隱秘偏僻，平常老百姓即便有錢都不能入內，當官的至少也得五品以上才有資格。而裡邊的官妓，更是精挑細選，靈秀貌美，但不過都是些罪臣之女。她之所以會知道這地方，原是因為娘親曾經接過給幽蘭院洗衣的活，她來送過衣裳。彼時年幼，可印象卻十分深刻。
白日裡的幽蘭院大門緊閉，門口倒是有兩個人值哨，他們一見身穿黑斗篷的丹青，立即打開門相迎。
霜蘭兒腳步略一凝滯，仍是跟了進去。她的心中隱隱知道著什麼，漸漸不安。
此時初冬的太陽只是蒙昧的微薄的光，像枯黃的葉子，一片一片落在她的身上，細看之下，她的唇已是漸漸發白。
丹青領著她來到一處偏僻的園子，推開門的時候，似有數不清的細小灰塵迎面撲來，在淺金的日光下張牙舞爪地飛舞。陽光好似凝滯在了門口，屋中更像一個黑暗無底的深淵一樣，讓人不寒而慄。
丹青將霜蘭兒一把推入滿是潮濕霉味的房間中，她「咯咯」一笑：「你別害怕，牆上有個洞，請你看場隔壁的好戲而已。我會在門口等著你。」
語罷，厚重的木門「嘎吱」一聲關上，將所有的陽光隔絕於外。
丹青倒沒有鎖門，依稀能瞧見她的背影正站在門口。
霜蘭兒滿腹疑惑，此時牆角處隱隱傳來的響動將她吸引了過去。她小心翼翼地靠近角落，撥開重重稻草，竟是露出一個手掌來寬的洞。想來丹青說的就是指這個。
當靠近洞口去看的時候，她竟是緊張止不住顫抖起來。
牆壁的另一邊，完全不似這裡的衰敗。精緻奢華的房間，陽光照透了每一處，甚至是淡紫色的鮫紗之後，那張華美鋪張的楠木床。
只是，床上的景象令她驚得忘了呼吸。
一名少女打扮得十分艷麗，即便這少女臉上脂粉再厚，眉描得再濃，她也能認出來，這是她的妹妹——霜梅兒！
而此時此刻，霜梅兒身上正壓著一名體格健壯的中年男子，那人赤裸的後背上有著可怕的猛虎刺青。他正在撕扯著霜梅兒的衣衫，片片白色綢緞如雪片般紛飛在了房中。她的眼中滿是恐懼、震驚和混亂，惶惶支起手臂，一翻身從床上滾了下去，拼命朝門口爬去。
中年男子笑起來，笑得猙獰，像個老練的獵人拉住獵物的足踝，將霜梅兒拖了回來。她就像一隻被人拖向砧板的貓，十根手指死死地摳著地板，就像抓著自己的生命。她語無倫次地哭喊道：「不要，不要，放開我！放開我！」
隨著她的底褲被撕碎，露出她修長的雙腿，中年男子益發興奮，眸中露出猥褻的光芒。她極力苦苦哀求著：「求你了，不要。我情願為奴為婢，做牛做馬，不要啊——」
可那人早就被慾火沖紅了雙眼，想也不想地狠狠打了霜梅兒一個耳光，怒吼：「給老子閉嘴！」捉住她瘋了似亂蹬的雙腿，男人壯碩的身子壓了下去。
「啊！」悽厲的女子慘叫聲終響徹屋子，亦是通過牆壁上的小洞傳遞至霜蘭兒的耳中。那一刻，她震驚著，麻木著，茫茫然眼邊竟是無淚，手足一陣陣發冷。胃中有翻江倒海般的噁心席捲而來，竟是忍不住乾嘔起來。
畜生！畜生！梅兒她只有十四歲啊！當真是畜生！
霜蘭兒喊也喊不出來，哭也哭不出來，只得悲憤地捶打著牆壁。堅硬的石壁撞傷了她的手，薄脆的指甲劈掉了一半，在牆上劃出一條細細的血線，她依舊拼命捶著，直至雙手血肉模糊。對面卻聽不到半點聲響，終無濟於事。
空蕩蕩的屋子，散發著潮濕發霉的氣味。一切仿佛靜止了般，唯有梅兒撕心裂肺的哭聲不斷戳刺著她的神經。
也不知過了多久，那男人終於抽身離去，嘴裡罵了句，「沒勁！」
床上，霜梅兒好似破碎了的娃娃，躺著，雙眼空洞無神地望著帳頂。身下，是殷紅殷紅的血，到處都是！
突然，「碰」地，霜蘭兒所在房間的門被陡然推開，刺眼的陽光照入，她懵懂回首，看清了來人竟是端貴妃與秋可吟。
那一刻，她很想站起來，可腳下卻虛浮無力，整個人似乎癱軟在厚重的棉花堆上，一動也動不了。
秋端茗開門見山：「聽說王爺找到你的哥哥和弟弟？」頓一頓，她冷笑，「那是本宮故意叫他找著的，秋家勢大非你所能想像，想要藏住個把人，本宮能保證王爺一輩子都找不到！」
霜蘭兒用力擦去眼角的淚痕，即便再是無助，她也不想在她們面前落淚。維持著倔強的神情，閃動著灼灼的目光，她冷冷直視秋端茗。
秋端茗什麼陣仗沒見過，她淡淡一笑，「你是問我究竟想怎樣？」說罷，她看了秋可吟一眼。
秋可吟佯作清了清喉嚨，「霜蘭兒，你的父親通敵賣國。你妹妹淪為官妓實屬應當。本王妃倒是可以搭救她，不過她究竟要在這幽蘭院待上多久，就得看你的表現了。」頓一頓，她輕輕一笑，「我就明說了罷……詳細計劃你不用知道……我們要你滿盤皆輸！」
「對了，有個噩耗本宮親自告訴你。你的母親身子弱，昨日已病逝，本宮慈心，命人薄棺一副葬了她，也不至於棄屍荒野。至於你的父親還能撐多久，本宮可保不了什麼。」說完的時候，秋端茗面上無一絲表情，仿佛死一個人對她來說是再平常不過的事。
最沉重的打擊，霜蘭兒聽得面容被驚愕吞覆，整個人似被凍凝了一般。
她的娘親……不，這不是真的……
她似是不能相信，整個人伏在地上，呼吸愈來愈急促，最後近乎停滯。
耳畔，她們的笑聲在空洞的屋中四處瀰漫，格外刺耳。
好不容易等她們都走了，她才掙扎著從地上爬起來。忍了許久的淚終於落下，落在厚實柔軟的稻草之上，濕而熱，一片又一片。
渾渾噩噩地走出幽蘭院，天色向晚，大街之上尚未有人出來點燈籠，暗沉沉的深遠寂靜。
心，亦是這樣的顏色。
她麻木地走著，茫茫然眼眶中淚早已乾涸。
身子一陣一陣發冷，直至在風中瑟瑟發抖，她不知自己要去哪裡。回瑞王府麼？那裡根本不是她的家，等待她的也是凌遲酷刑。可是不回去，天下偌大如斯，她又能往何處棲身。
她的心，那樣痛。
她以為她夠努力了，努力去扳倒秋可吟，努力去救自己的家人。可最後呢？她得到了什麼？她得到的卻是娘親過世的噩耗，甚至連最後一面都沒有見到。
心中那樣痛，痛得幾乎蒙住了呼吸，仿佛刀絞一般。腦中亦是痛，仿佛有無數的洪流在奔騰，反覆衝撞著她的額骨，似要將那骨節一節一節裂開。
突然，她飛快地跑起來。
她必須奔跑，不停地奔跑！因為只有奔跑時方能讓她的腦中停止脹痛，方能不用去想這些痛苦。唯有奔跑，才能掩蓋她全身克制不住的如秋風中殘留枝頭的枯葉般劇烈的顫抖。
她疾步奔跑著，全然不顧滿頭青絲已是晃得散亂。
此時一輪弦月高懸於空中，似不諳人間悲苦，只一味明亮，將她的悲傷與隱忍照得無處容身。
一路跑向瑞王府中。她並沒有直接回自己的醉園，因為龍霄霆昨日就告訴過她，明日皇上壽宴，他今夜會宿在書房。腳下的步子已然不受大腦的控制，她一路往他的書房跑去。
誰能救她？
是他麼？如果她告訴他一切，他會相信麼？他能幫她救出自己的妹妹，還有自己的爹爹麼？會麼？
突然，她很想試一試，也很想賭一賭。
橫豎都是沒有出路的，她突然很想試一試，這些天他待她，但凡只要有一分真心，他不會棄她不顧的。
穿過冷湖，四處靜悄悄的無聲，夜間的晚風偶爾吹起各個園中半卷的竹簾，遙遙望去燭火隱隱滅滅。
她飛快地奔跑著，沿著她熟悉的路。
他的書房，她曾經去過兩次，青石小路，兩旁白菊盛開，細小的花瓣灑落一地，像是鋪了一層細膩的雪。而無邊白色的盡頭，是一座青灰色的院落。
最後幾步她幾乎飛奔起來，來到了書房門前。門窗緊閉，似是無聲地與外界隔絕。她輕輕推開門，「吱呀」一聲，月光照進漆黑的屋子，竟像是推開了一段滄桑的時光。
她這才看清了，屋子的盡頭，一丈雪白的絹布垂落，幕布之後點著一盞油燈。
突然，那幕布之上顯現出了華麗的宮殿，明黃色的宮牆，紅色的琉璃瓦。天空之中，暮色如墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的晚霞，如同鋪開了長長一條七彩彈花織錦。
這樣的背景，深廣金碧輝煌，有說不出的懾人氣勢，顯然是皇宮。
如此精湛的畫工，絕非普通皮影工匠能辦到，且皮影工匠從未見過皇宮，如何能畫得這般深刻傳神？那繪畫之人，莫非是，龍霄霆？
她將腳步放得很輕柔，緩緩靠近。
此時，兩個皮影人物出現在了雪白的鮫紗之上。
她認出來了，那是她親手所制的皮影人物，她本只是雕刻，而此時的人物已然上色。女子穿著一件純藍色織金的明媚衣裳，顏色清亮賽過藍天，透明若鮫紗的七彩披肩長長拖曳在地上，好似攜了道彩虹在身邊，又似兩縷雲霞自雲端拂過。
這衣裳如此眼熟，她想起來了，這是龍霄霆那次帶她去看皮影戲時，在風滿樓讓她穿上的衣裳。
再看那男子，一襲白衣翩翩，雙手負在身後，好似握著什麼東西。
此時天色突然黯沉，白幕一下子暗了，接著有滾滾烏雲壓過，片刻後雨點如珠滾落。正立於垂柳之下的女子淋了一身的雨，可她卻紋絲不動，一任那無根水將她澆透。
男子隨身帶了把白色的油紙傘，他緩緩撐開，走向那名女子，將手中的傘遞了給她，自己則是獨自淋著雨。
「姑娘，這傘給你。」
霜蘭兒心中一緊，這是龍霄霆的聲音。果然是他，獨自一人在演著皮影戲。
「姑娘？真是可笑的稱呼。」龍霄霆將嗓音壓低，聽著好似女子清冷的嗓音。
幕布之上，女子並不去接傘，只彎腰撿起一枚金色令牌，女子低頭看一看令牌，遞至男子手中。
「雷霆？是你的名字？」
白衣男子停頓片刻，輕輕點了點頭，「不知姑娘如何稱呼，家住哪裡？」
不知緣何，此時龍霄霆的聲音已然嘶啞顫抖。
他擺弄著手中的皮影女子，令她孤傲離去，只留下一抹背影，以及一句冰冷的話。
「東宮太子妃，秋佩吟……」
似是再不能繼續，皮影戲戛然而止。
此時霜蘭兒亦是輕聲靠近白幕之後。她再是輕輕走動，總會有些聲響。可龍霄霆整個人仿佛完全沉浸入仇恨與痛苦的回憶之中，他頹然坐在幕布之後，神情迷惘，絲毫聽不到旁的動靜。
他取出一直系在腰間的雷霆令，指腹輕輕撫摸著那金色的刻文。嘴角竟是含了一絲笑，聲音輕輕地，「其實，我的名字是龍霄霆，不叫雷霆。」
放下手中金令牌，他將皮影女子牢牢握在手中，眉心間好似雨落煙塵般飄渺，喃喃道：「我記得，你最愛百合花。我記得，你最愛天一般藍色的衣裳，你說這是你離自由最近的方式，伸手可及……」
一滴冰涼的淚，自他頰邊緩緩滑落，油燈下，晶瑩一閃，若璀璨珍珠。
手中，緊緊握著皮影女子，那樣緊，仿佛要將它融入他的骨血之中般。他的聲音，壓抑著仇恨，哽咽不能自持，只能斷斷續續道：「你那麼好聽的嗓音，竟被他們割啞了……這麼殘忍……你死得那樣慘……他們怎麼能這麼殘忍……佩吟……佩吟……」
聲音空落落響在了昏暗的書房中。
他那樣投入，神情完全被悲慟與仇恨覆蓋。連她近在身邊都不曾察覺，只一味沉痛著。
太子妃，秋佩吟。
原來竟是這樣的。如果她沒有記錯的話，秋佩吟是秋可吟的姐姐，應該整整大了龍霄霆八歲。
《醉雙亭》……皮影戲……
他這樣喜愛《醉雙亭》，她幾乎能猜到龍霄霆與秋佩吟之間的糾葛，那一定是醉雙亭的翻版故事。
相似的開始……相似的結局……
突然，她捂住冰冷發白的嘴唇，似再也忍受不了，飛快衝了出去……
夜深了，外邊很冷。不知何時，月色慘白似一張鬼臉，兜頭撲了下來，星辰都隱入烏沉沉的黑雲之後，天低的仿佛隨時要塌下來。
北風雖然不大，可是又尖又利，往人身上卷過來，令人覺得寒意侵骨。霜蘭兒雖然穿著薄襖，可依舊打了個寒噤。
呼嘯聲徘徊在耳畔，她突然覺得尖銳刺耳，像是無數的聲音衝撞進來，又像是成千上萬的黑鳥扇動著雙翅朝她直直衝過來，四面只剩下「撲哧」「撲哧」氣流的聲音。
她仿佛做了一場噩夢，心像是被抽緊一樣，一陣陣地疼。突然，她彎下腰去，體內最深處抽搐著劇痛，手無力地撐著腰，卻摸到了一柄冰涼的東西。
她拿了出來，緊緊攥在手中，這是在風滿樓中，他贈她的銀鏡。漆黑的夜裡，銀鏡卻反射出淡淡的亮光，將她痛心與憔悴的面容照得無處遁形。
真相，不言而喻。
他傾心傾力為秋可吟治病，只怕也是因為秋佩吟。而他對自己……她不知道那一日慈谿河畔，她站在瀟瀟垂柳邊，渾身淋濕，是否像極了他與秋佩吟的初遇……
他那麼恨太子，已遠遠超出了皇位爭鬥，大約也是……
她不願去想他對自己那樣好究竟是為了什麼，因為那些都不重要了。此刻她關心她的家人，究竟該怎麼辦……她最後一點希望，如今盡數破滅了。
原來，她是那樣一文不值的，可笑的是她竟然還奢望他會幫助她，幫助她逃過秋家的魔掌……怎可能……他愛的最深的人，也是姓秋啊。而她，就像是個跳樑小丑，著實可笑。
突然，銀鏡中照出一道黑影一閃，抬手在她後頸處狠狠一劈。
她沒有反抗，也不想反抗。
昏迷前最後一刻，她知道，屬於她的噩夢其實才剛剛開始。
次日，皇上壽誕筵席開始。
整個王府中，金碧輝煌，錦綺相錯。
白日裡，皇上宴請百官於正廳之中，列表功勳，大陳歌樂。近晚時分，百官告退，女眷飲宴。彼時天尚未黑，華燈寶燭已是將天地間炫如白晝，霏舞氤氳，笙月互起，歌舞不絕。
皇上龍嘯天與端貴妃並肩高坐。
太子龍震攜柳良娣一同出席。這柳良娣全名喚作柳莊夢，是世子龍騰的生母，望之四十許，韶華盛極，可依稀看出年輕時的絕代風華。只是紅顏彈指老，細看之下也多了風霜侵染之意。
瑞王龍霄霆則是攜秋可吟一道出席。他走在最前邊，將秋可吟甩下幾步遠。兩人之間的生疏展現在旁人面前，即便是入座之後，龍霄霆也與秋可吟隔開二尺距離，不曾看她一眼。
秋可吟滿面委屈，卻不敢出聲，只得咬牙忍著。
如此，太子一席與瑞王一席面對面，彼此之間氣氛尷尬難受。端貴妃冷冷居高臨下望著，神情傲然，嘴角不經意掠過一絲笑，仿佛今晚一切都在她的掌握之中。
歌舞瀰漫至黑幕完全卷下，眾人面上皆有些疲憊與倦怠。
此時龍霄霆喚來奉天，壓低聲音問道：「霜蘭兒呢？找到沒？」
奉天面上嚴肅，輕輕搖頭。
秋可吟嫣然一笑，她看著龍霄霆道：「蘭兒妹妹畢竟還沒過門，以何身份參加筵席？」雖是面上笑著，她心中恨得直咬牙。
霄霆啊霄霆，你究竟將我置於何地？！
龍霄霆俊顏緩緩轉過來，神色間有些冷寂，目光巡在秋可吟身上，淡淡不言。
那樣凌厲的眼色，令秋可吟本就是佯裝的笑容瞬間僵在面上。
柳莊夢以一柄泥金團扇掩面，在太子龍震耳邊輕笑道：「殿下你瞧，人小兩口鬧彆扭了。」
龍震輕輕咳了一聲，抬手扶住下巴。他的手有些枯槁，身上尚帶著濃烈的藥氣和病人特有的衰敗氣息。突然，他問道：「騰兒今晚上哪去了，這半天都不見人？」
柳莊夢美眸一轉，四處望了望，「奇怪了，百官宴的時候明明還在的，我瞧見同秋庭瀾一起四處敬酒來著。」
龍震當即劍眉倒豎，顯然十分生氣，「讓他少和秋家的人攪在一起，本殿下見了就煩心。」
柳莊夢笑容僵滯，低低應了一聲，「是。」
此時高坐首席的龍嘯天終於開了尊口，問得竟是同一個問題，「咦？朕的皇孫呢？怎麼一晚上也沒瞧見人？這孩子實在討人喜歡，快派人去找找，朕有好東西要賞他。」語罷，他露出一抹慈祥的笑容。
平日裡龍嘯天端的是威嚴八方，眾人見了皆是唯唯諾諾，如今皇上笑得輕快，眾人不覺心中松落了不少，氣氛不再嚴謹緊張。可見這皇孫龍騰在皇上眼中是頗有分量的。
龍震聽罷，心中一喜，他連忙先行叩謝，旋即吩咐了幾個身邊的隨侍，「去將世子找來，要快。」他心中有數，其實這些年他總病著，朝政不大能理，父皇若不是看在騰兒聰慧的份上，只怕早就廢了他的太子之位。
「是。」一眾黑衣侍衛得令，閃身消失在了濃醉的夜色之中。
誰也不曾注意到，端貴妃嘴角始終掛著一縷若有若無的笑意。