第20章
芸娘病的很重，幾乎就是當時冬娘的翻版。思兔閱讀她能夠比冬娘發病晚，無非是心性更加堅強，加上生活條件的確好過冬娘太多，所以強撐到了現在。可這種事，越壓的久，就爆發的越激烈。芸娘的狀況比冬娘當時壞多了，幾乎是意識不清，高燒不醒。
希言鎮日在外頭跑動尋醫問藥，醫生一多就要打架，各有各的說法，還都是小有名氣的醫生，誰也說服不了誰，簡直亂了套。希言陷入了第一次極端為難的境地——他不能趕走任何一個醫生，因為他是讀書人，他的名聲經不起一絲傷害。一旦有絲毫不孝的言論傳出，前途盡毀。何況他也害怕，怕做出任何一個決定致使芸娘死亡，這將是他一輩子都無法原諒自己的過錯。所以不得已畏手畏腳。除非是頂著親生女兒名頭的婉言去說，但這個提議說出來更壞名聲了。連個商議的人都沒有，希言沒有一次像如今這樣痛恨自己的出身！
嫤言推開希言的房門，只見房間裡只點著一個昏暗的油燈，希言撐著下巴在發呆。
「大哥，要不要吃點東西？」
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「這麼晚了怎麼還做東西？浪費柴禾。」希言也開始精打細算了。
嫤言笑笑：「是小米糕的切片，原本就是放涼了再吃的東西。才剛拿了兩塊給二姐吃了。」
「二姐呢？」
「睡了，累壞了，閉著眼睛吃了糕，臉也沒洗躺倒就睡著了。」
「你怎麼不去睡？」
「大哥莫不是忘了？今晚我守夜，白天睡了呢。」
「這樣啊，」希言嘆了口氣：「如今怎麼辦才好？」
嫤言想了想道：「不如去請舅舅？」
「呃？」
「我們還小，沒經歷過事，做不得主呀。」嫤言眨眨眼。
希言恍然大悟，是了！娘家人！怎麼忘了這一茬？「明朝我出城去。」
嫤言垂下眼瞼：「娘娘快好起來才行呀，家裡真塊揭不開鍋了。」
「還剩多少錢？」
嫤言搖頭：「不知道，如碧把帳本直接給了二姐。二姐六神無主呢，都顧不上看。」
希言苦笑：「如碧是信不過我麼？」
「如碧到底親近娘娘些，過的兩年她的契約到期，日後也不在你手底下討生活。何必討好你？」
「一家人這麼分，一點意思都沒有。」希言靠在椅背上輕輕抱怨了一句。
嫤言看了看周圍沒人，才輕輕的說：「我們不也一樣沒辦法對娘娘一心一意？」
希言怔了一下，隨即笑道：「是我糊塗了。算了，明日我問問二姐吧，如碧是不求有功但求無過，她總不能瞞著我們。」
「那大哥你先睡吧，明日還要四處跑動呢。」
「你也去娘娘那裡吧，仔細著些，別睡的太沉了。」
「知道。」嫤言說完真的就去守芸娘，一夜未成閉眼。
次日，希言正準備出門，迎頭就碰上了舅舅劉大郎！心下大鬆一口氣：「舅舅安好？外甥正要去找您呢。」
「你娘娘怎麼樣？」劉大郎一面走一面問：「怎麼好幾日都不見好？我不放心便來瞧瞧。不是請了大夫麼？」
希言苦著臉說：「大夫請多了，不知道聽誰的，正想請舅舅做主呢。」
劉大郎瞭然：「便留下回春堂的大夫吧，免得開的藥吃沖了。再有藥喝多了不想吃飯，這不吃飯怎麼能好呢？」
「舅舅說的是。」呼，終於解決了。
劉大郎徑直推開芸娘的房門，只見兩姊妹都在，一人拿著塊冰涼的小米糕啃著，便皺了眉頭：「怎麼吃這等冰涼的東西？如碧呢？」
姐妹兩紛紛起來行禮，又替如碧解釋道：「去買東西了，朝食還未得，我們餓了隨便吃著點。」
「那也要熱一熱。」
婉言暗道：誰有那美國時間喲！只是沒必要說出來。只管點頭敷衍。
劉大郎又去榻前看了看芸娘，此刻並沒有發燒，卻呈現出剛退燒後的蒼白。回頭再看看三個孩子，都瘦了一圈。忽有想起一件要事：「你們家的錢可還夠使？」
三個孩子齊齊搖頭說不知道，婉言聽這麼一提才想起帳本的事，蹬蹬跑回房，把帳本以及鑰匙統統拿來：「舅舅不說，我還忘了這回事了！我們家銀子很緊張麼？」
劉大郎索性翻開帳本，還是十日前的記錄，帳上的錢卻只剩下十來貫，不由皺緊眉頭：「可還有其他帳本？」
「沒有了。」婉言道：「其他都是田產數目，這會兒沒有收入。」
劉大郎揉揉太陽穴：「去把柜子打開，瞧瞧還有多少錢！」
婉言依言開了柜子，只見芸娘日常放錢的地方只有一張一貫的交子，並散碎的銅錢。只把劉大郎嚇出一身冷汗，這幾個孩子還真不當家！要不是今天想起來看看，家裡真要斷糧了！就這點錢夠幹嘛使的？妹妹的藥可千萬不能斷！這麼一想便從袖子裡掏出十貫的交子來：「你們呀你們！真是一點不經事！這裡有十貫錢，先留著應急。大郎你將家裡清點一番，我是知道的，你們家如今是掏空了家底。只是以前過的鬆快，怕是你們自己還有些個什麼金銀錁子，都翻出來兌了去。不然到那會兒急用，更兌不出價錢。罷罷，先去找找，我與你們兌了吧！」
兄妹三人才如夢方醒，紛紛回房翻箱倒櫃。婉言直到前年才從父母的房間挪到隔壁，她的私房都在芸娘跟前。依舊打開剛才那個柜子的下層，發現荷包若干個，全部倒出來，竟也有十幾個銀錁子，都是二兩一個的，沒記錯的話是往年的壓歲錢。又有金錁子四個，分別是一兩一個，也值些錢財。再有些玉啊銅啊的瑣碎玩意兒，劉大郎便讓她收好了。
不多時希言嫤言也回來了，希言在外讀書，花銷大些，基本沒什麼結餘。倒是找出幼時帶過的手鐲腳鐲並長命鎖來。嫤言好些，但也是在外讀書，剩的不多，就是首飾有些值錢。看來只有婉言最多，畢竟婉言日常根本動不到自己的壓歲錢，她沒錢直接管芸娘要便是。希言見狀，只得暗嘆：嫡庶便是如此，日後萬不得納妾生子，何苦來讓孩子跟著受委屈！他這還是獨苗呢！
劉大郎倒是面上公平，把嫤言的首飾挑出來：「還不到這個份上，首飾折了不划算。再說小娘子沒有首飾不像話，你們還要上學呢。你妹妹的我也叫收起來。只是外甥這些個鐲子墜子的，你是小郎，便受點委屈吧。」
兄妹三人都表示毫無疑義，待劉大郎走出門，嫤言便道：「日後二姐守夜吧……。」
「怎麼這麼說？二姐還小呢！」希言不等嫤言說完便打斷了她的話。
嫤言趕忙解釋：「白日我守著娘娘順便做些活計去賣，總得把一日二餐掙出來。」
婉言道：「依我說，不如我們自己做飯，讓如碧守夜。我雖針線做的不好，也可以打個下手，纏線鎖邊總成。」
「很是，這樣我也快著些。」嫤言同意：「做飯我來吧！加上九娘，人也夠使了！」
希言想想也是：「如今定了大夫，不用老往外頭跑，我便與你們一起。抄書也賺錢，既得了字，又看了書，還能賺點錢花花，一舉三得。」
「你正經上你的學去！」婉言不客氣的道：「指著你光耀門楣呢。」
「總不能丟一屋子女眷在家裡呀。」
「呸，實在有事，找二叔都成，你快去讀書吧！」婉言道：「爹爹不知猴年馬月才回來呢，當官的一月少說三十兩，雷都打不掉。要不是爹爹跑遠了，我們至於這麼窮麼？去年這會兒還跟人炫我買的玉墜子呢！」TNND，古代TM就是官本位！她算知道為什麼范進TM中舉要瘋了！這會兒她居然要靠賣針線為甚！我勒個去也！街頭做的那麼好的針線荷包無非20文一個！只低得掉芸娘一日的藥錢！吃飯還沒著落呢。她們一天能不能做出一個荷包啊喂！
入不敷出了都！而蘇璨一個毫無灰色收入的御史，基本工資十五兩，崗位工資十三兩啊！果然每朝每代公務員才是終極前途麼？婉言這會兒最想的就是蘇希言立馬金榜題名，九品芝麻官都好啊！不然這日子簡直沒法過了！
希言不是不知道現實，聽到婉言的話也知道長遠來看的確是該去上學。可是……「娘娘病者呢，我怎麼好走開？別人不戳我脊梁骨才怪！」
嫤言和婉言異口同聲的說：「家貧親老，不為祿仕，二不孝也。」
恰逢芸娘醒了，聽到這話笑道：「真真親姐妹，越吵越親香。」
「娘娘你可好些？」婉言一聲喊，兄妹三人都圍了過去。
芸娘掙扎著想起來，希言趕緊過去托起：「大姐去倒杯溫水來！」
嫤言和婉言霎時忙將開來，倒水的倒水，拿毛巾的拿毛巾，好一會兒才消停。芸娘緩了緩便對希言道：「你兩個妹妹說的好，這一家婦孺皆指望於你，豈可因小失大？便是有人問起，你只管說是我的意思，晾人家也不敢講囉嗦。再有，我才放佛聽到說家裡沒錢了？」
「還有，舅舅去兌交子了，銀塊不好使。」
芸娘嘆口氣：「實在沒錢了，我還有首飾。不到萬不得已千萬別動田土的主意。便是我死了，你們兄妹三人有田有土也可東山再起。要是沒了田產，我便活著又有什麼意思？」
「娘娘怎麼說起胡話來？」希言笑道：「哪裡就到了那步田地？不過是些個小病，人吃五穀雜糧，哪有不生病的？過兩日必好！」
芸娘正要說話，忽見如碧臉色十分難看的竄了進來，見芸娘醒著反倒嚇了一跳，僵硬的笑著說：「娘娘醒了？」
芸娘立直身子問：「何事驚慌？」
「無事，才剛……才剛在門口遇到一個閒漢，嚇了我一跳，趕緊躲了進來，沒想到驚了娘娘。娘娘別生氣。」
芸娘盯著如碧：「手上拿著什麼？」
如碧攥緊了信紙，心知瞞不過去了，只得低下頭道：「爹爹來信說……說……」
「說什麼！？」芸娘急切的追問。
「冬娘……去了……」