第五章 孤舟欲上更遲遲
南漪上了一周的課，雖然每日看書看到深夜，人卻看著比平常開朗多了，臉上笑意也多了。思兔sto55.com十姨太雖然做了家裡粗使的活，可只要女兒好，她做什麼都甘願。到了周末，難得南漪沒那麼忙，十姨太拉住她，叫她一定去松蘭山上還願。先前南漪遭罪的時候，十姨太在山上許了願，求菩薩保佑她早日脫了裴四的魔掌，也求菩薩保佑南舟生意順利。如今一切都好起來，這事她在心裡記掛著，不還願生怕菩薩降罪。
南漪悄悄同南舟說了。南舟因為賣了生絲賺了一筆錢，裴仲桁也叫人通知她貨已經安全到了滬上。她這裡開張大吉，心裡也是高興。雖然她不是那麼信神鬼之說，但年輕爛漫的心也經不起鼓動。為了怕三姨太嚼舌頭，叫阿勝去外頭買了些滷菜好堵住她的嘴。三姨太雖然恨這倆小妖精，但也很懂得在人屋檐下，見好就收的道理。她瞧明白了，南舟同周氏一樣是吃軟不吃硬的脾氣，所以也就鬧鬧停停。
南舟攜著南漪坐了車到了松蘭山，在山下買了香燭和零嘴，提著小籃子慢悠悠地往山上走。好山好水空氣又好，南漪小時候跟著姨娘們來上香都是前呼後擁，坐著小轎子上山。今天沒了拘束，可以隨意走動。
小孩子心性上來，山間的一片野花，林子裡突然現身的野兔，都能叫她欣喜驚呼。南漪摘了幾朵明黃色的小野花，兩人互簪到發間。南漪給她戴花的時候，南舟忽然想起江譽白那次給她戴的米蘭，心頭就是一跳。
南漪端詳了一下，「姐姐你真好看。」
南舟也笑，「你最好看。」
南漪撒著嬌把頭放在她肩上，「他們都說松蘭山上的菩薩最靈了，姐姐你要不要問個姻緣？」
「我還是求菩薩讓我賺好多好多的錢吧！」
南漪吃吃的笑，「反正我是不問姻緣了，姐姐我幫你求個姻緣吧！希望菩薩佛祖保佑，一定幫姐姐找個如意郎君。」
兩人走走玩玩，大半日了還沒到山頂。南漪平素里缺乏運動，早早就走不動了，南舟拖著她的手一路往上走。兩人又爬了一陣，到了山勢稍緩之處停了下來，那裡有些大石頭可供行人休息。兩人坐了下來，從籃子裡拿了水果、點心出來，一邊看山色錦繡，一邊吹著山風吃東西。
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不多會兒上來一老一少，婦人形容枯瘦，約莫四五十，頭髮已經全白了，眉宇間鎖著愁色。跟在旁邊的是個十八九歲的健壯丫頭。
「夫人您先在這兒坐著喘口氣，別著急，我走回頭路找找。您這走一路磕一路頭的，戒指八成就是掉在路上了。」
丫頭把婦人扶到一棵樹下坐好，然後風風火火地下山尋戒指去了。
南舟同南漪休息地差不多了，整理好提籃，準備接著上山。這樣一對漂亮的姐妹花叫人不注意都難，那婦人的目光在她們身上停了一刻，嘴唇動了動，似乎想要開口說話。南舟同南漪也覺察到她的目光，客氣地頷了頷首，然後就走開了。
從婦人身邊經過的時候，南舟一直覺得那婦人的目光緊緊盯著她們。她心下奇怪，不禁又轉過頭看了一眼。這一眼叫她臉色一變。
南舟停了下來，悄悄在南漪耳邊耳語。南漪也望了望婦人，臉色也變了。她拉了拉南舟，膽怯地搖搖頭。但南舟卻拿定了注意一樣，輕輕撫了撫她的手，「沒事的。」
南漪只好點點頭，轉身向婦人走近了幾步，「請問夫人是震州人士嗎？」
婦人不料她同自己說話，點了點頭，「是……姑娘……」
「夫人是不是常來松蘭山呢？可知道哪間廟宇的菩薩最靈驗，我想替家姐問一問姻緣……」南漪覺得自己快要編不下去了，急得冒了汗。她一邊同婦人說著話，一邊留心著南舟。
南舟趁著她們說話的時候，從路旁撿了根又長又粗的樹枝。她悄悄地挪到婦人的身後，緩緩地舉了起來。
婦人聽南漪問這個，臉上現出慈祥的笑意。「山上有兩間大廟，還有一間尼姑庵堂。若是求姻緣，就去檀溪寺，若是求子，就去三水庵；求問前程的都愛去西霖寺……」
南漪瞧著心急，引著婦人說話。那邊南舟的棍子已經揚高了，眼看就要落在婦人身上。突然從山上跳下一個人，一腳踹到南舟的腰上，厲聲呵斥：「你想幹什麼！」跟著又有人快步跟下來。
南漪被突如其來的變故嚇得尖叫。南舟被他踢倒，也顧不得自己，爬起來還是揚起棍子朝婦人頭上掃去。來人氣極，抬腿一掃正踢在南舟腳腕上，疼得她立刻掉了眼淚。
婦人驚起身，更叫她驚恐的是旁邊掉下來一條蛇！原來剛才南舟是怕婦人驚動了蛇，才叫南漪引著她的注意力，自己去婦人身後打蛇。那人一看到蛇也頓時明白了，扔了刀扎死了蛇。
南漪見姐姐受了傷，又看清了來人，氣得上去推他，「你憑什麼打人！」
裴益剛才擔心母親安危，這會兒才注意到居然是南家的姐妹。裴種桁已經走到母親身邊，上下檢查，「娘，您沒事吧？」
花春秀驚魂初定，撫著胸口搖頭，「我沒事。」
裴益知道剛才冤枉了好人，但口氣卻不曾軟，辯解道：「爺剛才又沒看清楚，誰知道她要幹什麼？」
南舟腰疼腿疼，疼得小臉煞白，冷汗直流。南漪見狀心疼得直掉眼淚，狠瞪了裴益一眼，「你滾開！」
裴益自然是不會滾開的，反而走近了些，「應該沒事吧？我就踢了兩下，又沒下狠勁……」
還沒下狠？南舟一個身嬌肉貴的女孩子，怎麼受得了他兩腳？
南漪是個軟脾氣，別人欺負她，她不見得怎麼反抗。只是她太珍重南舟，傷了南舟比傷了她還叫她難過。見裴益那副張狂囂張的樣子，氣得撿起棍子就去打他。
裴益自知理虧，也不躲，「成成，你打你打。我就站在這兒了，叫你打解氣了為止，成了吧？」
南漪又能有多大力氣，打了兩下，他還嬉皮笑臉的。
那邊裴仲桁看到母親安然無恙，這才走過來，抓住了南漪的棍子，「十一姑娘，現在不是泄憤的時候，還是先看看九姑娘的傷吧。」
南漪氣得扔了棍子，裴益也要湊過來，裴仲桁冷眼一掃，「去，先帶母親上山。」
裴益撇撇嘴，走到花春秀面前，一躬身，「走，娘，我背您上去。這山那麼陡，磕幾個頭意思意思算了。您還真要磕上山啊，佛祖真靈還能叫你死了男人？」
花春秀氣得捶他，「做孽啊！你們做下的惡還少嗎，我磕頭為誰？是為了給你們幾個混蛋消災除厄。你還出言不遜，趕快磕頭向佛祖贖罪！」
裴益不喜歡聽這些，隨便雙手合十假意拜了拜。
花春秀望著南舟，「那兩位，是、是南家的小姐？」
「是是是，南家的臭丫頭！」裴益沒好氣道。
「我去看看九姑娘……」自己奶過的孩子，總有一點不一樣的感情。
「看什麼看！」裴益最恨母親同南家的人有瓜葛，尤其是南舟。
南漪卷下南舟的襪子，腳腕處腫得老高，不知道骨頭斷了沒有，腰上如何更不得而知。裴仲桁也蹲下身，「九姑娘，剛才真是抱歉……」
「你不用道歉，我是瞎了眼。」南舟冷冷道。她深吸了一口氣，「十一，我們走。」
南漪使勁把南舟扶起來，本想把她架在肩上，誰知道南舟一抬胳膊腰就鑽心的疼。南漪只好扶著她。這裡距離檀溪寺最近，下山是下不去了，不如先到寺里。常有腿腳不便的香客僱人抬轎，說不定能正好碰到要下山的轎子。
南舟扶著南漪，一節一節地往上挪。花姨娘在不停責備裴益，裴益被她說煩了，「哎呀行了，是我有眼無珠，錯打了好人，我這就去贖罪！二哥，你背娘，我去背九姑娘，成了吧！」
南漪同南舟同時大聲說：「不必！」
南漪是覺得他是個色胚，不肯叫姐姐吃虧。裴益卻會錯了意，走近了，低聲笑，「丫頭醋勁還挺大，怕什麼，我又不會喜歡你姐姐。」
南漪氣得臉通紅，「不用你管，我能扶著姐姐走！」
「好好，懶得管你們！」說著裴益蹲下身背起花春秀。花春秀捶他，「你放我下來，我能自己走，我還沒磕完頭，你不要管我，你去照看九姑娘……」
裴益卻不理她，「人家不需要我照看。行了，您老趕緊上去休息，您病才好幾天啊？還有那個春桃又死哪兒去了？不是她陪著您上來嗎。我說怎麼左等等不到、右等等不到。」
花春秀掙扎著想下來，「我能自己走，太重了，上面不好走的。」
「走什麼走，我背著您，又不是沒背過。這山太陡，您有個閃失不得心疼死我啊。您就不要囉嗦了，兒子背娘天經地義的。」裴益腿長步寬，三兩下就不見人影。
南漪一手提著籃子，一手扶著南舟。裴仲桁走得很慢，但身後兩個姑娘更是慢得出奇，讓他的慢顯得別有用心一樣。他走了幾節階梯，停了停。轉身看過去，只能看到女孩子烏黑的發頂，還有她鬢髮間若隱若現的小黃花。
裴仲桁慢慢走了下來，「你們這樣走，天黑也到不了寺廟。萬一碰上歹人再有個閃失，裴某更是難辭其咎了。」
南漪同南舟互看了一眼，天色是變暗了些，身邊幾乎也不見什麼香客。本來還沒覺得怕，被他一說倒有點害怕了。
裴仲桁見她神色鬆動了些，轉過去蹲下了身，「九姑娘是不肯欠人人情的人，裴某同樣不願欠人人情。剛才你救了家母，我也不能叫你們落到危險的境地。」
山中有倦鳥撲稜稜竄入了林中，驚得南漪心慌。她看了看南舟，低聲勸說：「姐姐，讓他背你吧……」
南舟確實不喜歡裴家人，但裴仲桁一貫也算斯文有禮，從未有過僭越。看她還遲疑，裴仲桁直起了身。他站的台階比她高，居高臨下更覺得神色冷然，「九姑娘是打算讓裴某抱上去，還是背上去？」
南舟下意識就拒絕，「不要！」但見他神色越發冷峻，才咕噥了一句，「那你轉過去……」
哪有這樣的，簡直是強買強賣。
裴仲桁轉過身蹲了下去，南舟一咬牙，這才伸手扶住了他的肩，慢慢地勉為其難地伏在他背上。原來這樣清瘦的人，肩背也是這樣寬的。好在他身上的味道清冽，如霧中松柏，不算討厭。
雖然是背著，但她盡力將自己撐起來，儘可能地遠離他。也不抱著他脖子，不過抓著他襯衣雙肩。這樣重心就落到了下頭，裴仲桁很難保持兩個人的平衡。兼之襯衫被她使勁地往後扯著，脖子勒得快要喘不上氣。
他單手解了兩粒紐扣，聲音也有些吃力，「九姑娘是打算同裴某一起摔下山同歸於盡嗎？」
南舟討厭死這兄弟倆了，好好出來玩一趟，現在卻瘸了腿。對了，上次也是去看他們家的新船下水，腳也被踩腫，簡直是八字不合的狠了。
她越想越氣，嘟囔道：「你想得美！你的船資還沒付完，想死了賴帳嗎？」
聽起來孩子氣的很。他唇角輕輕彎了彎，她看不見。
原來女孩子是這樣嬌軟的。她一伏上來，他呼吸就是一滯。她人並不重，雙腿勻直。她腿上的肌肉緊實，後背明明感覺到柔軟地一團，緊緊貼著他。她的呼吸在耳畔，不遠不近，若有還無。那呼吸聲在他耳廓里放大，汗滲了出來。心跳得一回重過一回，腿也發軟。
快要到寺廟了，最後這五百多節石梯尤其陡峭，他走得很吃力。
她髮辮垂下來，風一吹就吹到他臉上，酥酥麻麻，心頭也發癢。他的步伐漸漸慢了下來，喘氣聲似乎也大了些。南舟頭偏了偏，想看看他的神色，「你行不行啊？」
裴仲桁一個踉蹌差點摔倒，他穩了穩心神，人也停了下來。微微一側臉，聲音壓得很低，他的臉幾乎要擦著她的唇。「九姑娘，往後千萬別問男人這個問題。」
南舟還有些懵懂，她只是不知道他背不背得了這麼遠。那身板萬一壓壞了再訛上她，她不是虧大了？
南漪在旁邊卻是聽懂了，臉紅得不像話，頭更低了。不想叫人看見她的異樣，快走了幾步，走到他們前頭去了。
「我的船什麼時候回來？」
「今天下午就到港。」
「你怎麼不早說，早知道我就去碼頭等船了。」
「卸貨怕是要卸到天黑，九姑娘明天下山可以去看。」
他背上出了汗，她胸前就熱得不自在，被人背著也不大舒服。她便強迫自己把注意力從貼著的身體轉移開，不過歪頭看了一眼身後，立刻被旁邊的萬丈深淵嚇住了。因為畏高，她下意識緊緊勒住他的脖子，眼睛緊閉，人緊緊貼著他，「怎麼這麼高？裴仲桁，我不要上山了，我要回家！」到後頭竟然帶著哭腔。
不知是勒的，還是累的，他差點一口氣喘不上來。清了清喉嚨，可聲音已經喑啞的不行了，「九姑娘，能松一松嗎？」
「不，鬆開就掉下去了！」雙臂纏得更緊了。
他啞著聲音，「鬆開不見得要掉下去，再勒下去才真正是但求同年同月同日死了。」
南舟覺得「同歸於盡」還能接受，但「但求同年同月同日死」就比較恐怖了。她忙鬆了松胳膊，可還是害怕，「這石階有多少級階梯？」
「五百級。」他咬著牙，一級一級地往上走。頭一回覺得這身體是個拖累。
「為什麼是五百級？」
「《金剛般若經贊述》里寫『正法五百年』。大概是這個因由。」
「哦，就這樣？我以為會有什麼傳說呢。」語氣里有點失望。
「.…..」
靜默了一會兒，他緩緩道：「傳說檀溪寺的主持未出家時愛過一個人。」
「我就知道。但凡這種名勝景地總有些傳說。」她笑道。
所以開了這樣一個頭，要怎樣續下去？
他靜了靜，「但他更愛功名利祿，便叫那個姑娘等他。等到他封侯拜相衣錦還鄉的時候，才知道姑娘已經死了。」
「哎，有點老套。」她點評了一句。見他又默然了，忙說：「我不插嘴，裴二爺您慢慢說。」
「他悲痛欲絕，找到一個得道高僧，想請他將姑娘復活。高僧說，人死不能復生，但或許你可以等到她的轉世。只要將松蘭下的石頭運上山，鋪成山路，在這條路上就有見到姑娘的一天。於是他就日復一日地擔著石頭，一級一級鋪上去，直到鋪到了第五百級。」
「然後呢？碰到姑娘了？不對，碰到了就不會出家了。」
「這時候已經過了四十年了。」
「所以姑娘是嫌棄他太老了吧！」
裴仲桁聞言穩了穩腳步，才沒讓自己摔跤。
「他下山準備再搬石料的時候，碰到個崴了腳的盲女。他一看，正是他投胎轉世的愛人。女郎說她有眼疾，要上山采一味草藥，便可復明。恰好他正知道那草藥長在什麼地方，於是他就背著姑娘上山。
那味草藥就長在第五百級石階旁。他將女郎在五百級石階旁放下，然後大徹大悟遁入空門，建了這個檀溪寺。」他聲音浮虛，有點上氣不接下下氣。
「這樣的結局不錯，起碼姑娘看不見他已經成了老頭了。」
裴仲桁垂目而笑，沒有說話，人停了下來。南舟這才注意已經到了檀溪寺了。剛剛聽過故事，再看這山寺，別有一番感慨。
南漪正坐在石凳旁喘氣，裴益不知道拿著什麼東西要塞給她，她左躲右躲。直到看到他們上來了，南漪像見到救兵一樣小跑過來，「姐姐，山上現在沒有轎子。不過問過執事僧，說是可以先在客房裡住一夜，明天早上會有轎子。」
裴仲桁屈膝將她放下來，南舟想了想還是道了句謝。
南漪攙著她跟著個小沙彌往客房裡去了。裴益見他站著不動，推了他一下，裴仲桁晃了一晃差點摔倒。裴益嚇壞了，趕緊扶著他在旁邊坐下。笑嘻嘻地給他捏腿，「二哥，虧你也不嫌累。」
裴仲桁在他腦門彈了一指頭，「誰惹的禍？」
裴益理虧，捏得更賣力，「我的錯、我的錯。晚上我給二哥捶背捏肩搓澡鋪床暖被。」
裴仲桁冷冷吐了一個「滾」字。
南舟同南漪住下來。夜裡花春秀想去看一看女孩子們，被裴益叫人攔在屋子裡。裴仲桁派人下山買了膏藥送上來，裴益瞧見了，正好拿了去敲南漪的門。
南漪只從他手上奪了藥，冷著臉一句話也不同他多說，把門「嘭」地就關上了。裴益覺得沒勁透了，早知道應該說是自己下山給她買的藥，說不定還能給張笑臉瞧瞧。
南舟腰上淤青一大片，衣服捲起來，南漪細細地替她擦著藥膏。擦著擦著掉了眼淚，「這人心真黑！」
「算了算了，他應該也不是故意要踢我的。」
被人背著不見得就輕鬆，這會兒渾身肌肉酸痛。南舟也是累極了，趴著連說話的力氣都快沒有了。「不過大約咱們家和裴家人真是八字不合，碰上他們准沒好事。以後咱們見到他們還是要繞著走……也不行，我的船還得靠他的碼頭。等我有錢了，一定建一個比東望更大的碼頭……十一，明天早點叫我，江南號返航了，我得去看看……」
她說著說著就睡過去了。南漪輕輕給她把衣裳放下來，也和衣在她身旁躺下來。
過了二更，裴仲桁還在默經文。寫了不知多久，《地藏經》第一卷不過寫了寥寥數行。手握著毛筆，心神不屬，紙面上已經落了幾滴墨跡他都未覺察。大約實在是太累，還是擱了筆，叫小沙彌點了安神香，索性睡覺去。
明明疲憊到極點，卻仍舊輾轉反側，腦海里的東西不能深想，想下去怕自己都要鄙視自己。他強定了心神，細香裊裊，好不容易終於睡過去了。
他好像又從榻上起了身，於朦朦朧朧中坐於桌前，剛剛抄過的經文都消失不見了，留下的只剩一行字，「欲生於汝意，意以思想生。」
他在想這是哪裡見過的佛偈，還沒想明白，忽然感到一雙手從他腰間撫上去，一點一點爬上他的肩。是女人的手。
那雙手在肩膀輕揉，他握著毛筆的手便失了力氣。筆一歪，落了大半片墨跡。然而他像被定住一樣，動彈不得。那手從肩膀開始貼著胳膊摩挲，蓋住了他的手背，十指相交。人也貼在他後背，更柔軟之處在他後背揉著。揉得心如沸水，又似墜入地獄，惡鬼橫行。他臣服似地閉上了眼，下頜微微仰著，感受這身後的柔軟和嬌喘。
有聲音低低的喚他，「二爺，你想做什麼？」
他想做什麼？他不知道。
媚笑聲從他頸間飄到耳朵里，臉貼著臉，然後輕輕咬著他的喉結。他的頭仰得更高，願意送到那利齒下。含混的聲音帶著火熱的潮汽，「喜歡嗎？」
他聽見喉嚨里發出的嗚咽，不像自己的聲音，仿佛有人替他回答，「喜歡。」那雙手仿佛滿意了他的答案，牽住了他的手，放在那柔軟之上。
夢戛然而止，他猛地睜開眼，氣息不定。一切都那樣鮮活在眼前。「欲生於汝意，意以思想生。」他竟然在佛門聖地做這樣的夢？他再也睡不下去，連夜下了山。
已是夜深人靜，碼頭的扛工卸完了最後一批貨，互相吆喝著吃夜宵喝小酒。碼頭漸漸安靜下來。夜色籠罩下，幾個人鬼鬼祟祟摸上了江南號，將一桶桶煤油倒在船上，然後又偷偷摸摸溜下了船。臨走時，劃了一根火柴扔到了船上，船立刻就被大火吞噬了。
天還沒亮，南舟就被窗外的聲音吵醒，她推了推南漪，「外面怎麼這麼吵？」
南漪揉揉眼睛爬起來推開窗，看到大殿方向燈火通明，「應該是僧人們在做早課。姐姐你要不要起床聽早課去？」
南舟還乏得很，人懨懨的，「我困死了，再睡一會兒。」
南漪卻來了精神，「那姐姐你睡吧，我自己去啦。」
南舟「嗯」了一聲就又睡過去了。
南漪回來的時候天還沒亮透，南舟還在睡覺。南舟感到旁邊有人，迷迷糊糊地問：「回來了，這麼快？」
「我沒聽完，就聽僧人們念完《楞嚴咒》和《大悲咒》就回來了。我剛才碰到花姨娘了，你知道嗎，她還問我爹爹好不好。」
南舟睜開眼睛，「真的？」
南漪點點頭，「我以為她會恨不得爹去死呢，誰知道還會問他。」
姐妹倆起來吃了早飯，添了香火錢。南漪先還願又許願，裴益厚著臉皮圍著她姐妹倆轉了一上午。南舟煩透他了，「你再這麼沒皮沒臉，我就告訴你二哥了！」
裴益滿不在乎道：「那你也告得著才行，我哥昨晚就下山了。」
不想同這人糾纏，南漪立刻雇了轎子抬著南舟下了山，到了山下再坐車回城。南漪擔心南舟的傷勢，沒有直接回家，而是又叫了洋車準備先去醫院看看。那拉車的是個話極多的，自說自話地說起今日的新鮮事，又說昨天夜裡東望碼頭有艘船著了火，根本救不下來，差不多都燒乾淨了。
南舟不知道怎麼心裡就是一跳，她叫拉車的先不要去醫院了，直接拉到碼頭。
碼頭一如既往地繁忙著，只是這其中多了不少巡警。
南漪扶著南舟往碼頭走，南舟遠遠看過去，沒看到自己的船，腳步就有些急。待到了棧橋之上，一艘一艘找過去，就是沒有自己的船。可裴仲桁明明說昨天船就進港了。她扶著南漪匆匆往巡警聚集處擠過去，卻看到裴仲桁正在同一個警官模樣的人說著什麼。
南舟疾步過去，急問：「是什麼船被燒了？」
裴仲桁轉過身看見她，為著昨夜的夢莫名心虛了一下，神色就有些不自在。南舟又走近些，海面上飄著一些船體的殘骸，她再熟悉不過。那船是她親自挑的，船體、骨架她能記得精確到厘米，除鏽塗裝都是她親手過問的。
「是我的船？」她不可置信地望著海面喃喃道。已經不是問句了，她心裡早有了答案。
「南小姐，事情還在調查。」警官剛才從裴仲桁那裡問了些資料，是以猜到她是船主。
可南舟卻轉過臉，死死盯著裴仲桁，「你的貨呢？也全被燒了？」
她問這個，他就明白她的意思了——她在懷疑他。也是，他在她心中不過就是個壞人。
「我的貨已經卸下去了，火是後半夜起的。」
「後半夜？不就是裴二爺下山以後嗎？」她冷笑道。
他不是個喜歡同人爭辯的人，但還是想同她解釋一下，「九姑娘……」話還沒說話，南舟揚起手一巴掌打過去，「裴仲桁！你這個卑鄙小人！」
萬林看了正要拔槍，被裴仲桁抬手制止了。那日在西林街被刀砍在胳膊上，都沒有這一巴掌疼。原來身體的疼，疼的有限，心裡的疼才是剝皮抽骨。
他忽然低頭微微笑了一下，笑命運無解，笑自己的那一點痴心妄念，原不過就是一場笑話。再抬起頭，下頜收緊了，眼底一片冷然，「我同九姑娘說過的吧，裴某本就不是君子。」
南舟的拳頭攥緊了，風把她頭髮吹得散亂，「裴仲桁，我記下了！」
他胸口疼得厲害，像有人抽走了一根肋骨。
南舟轉身就走，也不顧腰傷、腳傷，越走越快，竟是跑了起來。南漪在後面追她，「姐姐你不要這樣，你身上還有傷……等等我，姐姐！」最後發出一聲尖叫。
裴仲桁聞聲猛地轉過身，南舟已經倒在了棧橋上。他疾步衝過去，南舟已經暈了過去。南漪哭出聲來，「姐姐，你不要嚇唬我，姐姐……」
裴仲桁打橫一抱，把南舟抱起來，急聲叫萬林：「開車過來，快去醫院！」
南舟醒過來的時候周圍很安靜，她動了動手，感覺有些異樣。打開掌心，裡面躺著一隻小船。還是二十英鎊折成的小船，船心還有一片風帆。
人醒了，事情也全都想起來。她鼻子酸酸的，默默流了眼淚。神仙教母，你是真的還是假的呢？如果是真的，為什麼要看著我這樣狼狽？
門輕輕推開了，見到來人，她終於控制不住自己的眼淚，嚎啕大哭起來。江譽白把忙把水果籃放下，三兩步走到她床邊，「瞧瞧，姑娘一見我就哭，我這得是多混帳啊？」
南舟哭得停不下來，「我的船沒了，我的船沒了……」像個失去心愛玩具的孩子。
他心裡也一揪一揪的疼，商海雲詭波譎，暗礁叢生，荊棘滿途——他也許不該鼓動她，應該把她護在身後，替她遮風擋雨。
「噯，船沒了咱們再買一條就是了。而且，那船是投了保的吧？」
南舟搖頭，「你不明白。」不是說船沒了再買一條這樣簡單的事情，而是她感到了一種無力。亂世如斯，只要有人心存惡念，你根本防不勝防。「人怎麼可以壞成這樣！」她斷斷續續地說。
江譽白給她倒了杯熱水，她腮上眼淚一串又一串沒個斷。他伸手替她抹了去，「你先冷靜冷靜，事情也許不是你想的那樣呢？裴仲桁這個人，我雖然同他沒什麼交集，到底還是有些耳聞。
再者，從你從前所說的看，這個人雖然未必是個君子，倒也應該不屑於做這樣不上檯面的事情。你想，他若真想害你，就不該卸貨。或者乾脆卸了貨，卻賴著說沒卸，到時候你不僅沒了船，還得陪違約金和他的貨款，你不是更沒辦法翻身？」
所以這個放火燒船的人是忌憚裴仲桁的，這把火很明顯就是對著南舟的。他想到這，心裡一沉。
南舟喝了熱水聽了他的話，情緒總算穩定了些。江譽白拿開茶杯，「你妹妹明天還有課，我叫她先回去了。醫生說你是情緒激動暈倒了，沒什麼大礙。你腰上、腳上都有傷，要好好休息。餓了沒有？」
南舟看了看牆上的鐘，已經是下午了，一整天沒吃東西肚子餓的不行了。她點點頭。
江譽白笑著拿枕頭給她墊了一個舒服的高度，扶著她靠著。
「你怎麼知道我在醫院？」
「你妹妹給我打了電話。」
南舟的臉上透了紅意，南漪的意思也太明顯了。
江譽白從提籃里拿了保溫桶出來，倒了碗粥，不以為意地笑道：「你同我可不要客氣。」
粥的熱氣升騰出來，飄出誘人的香味。「是什麼？」
「桂圓粥。新鮮龍眼下市了，我家廚娘說姑娘家喝桂圓粥最好，養血安神，最適合你這樣勞傷心脾、思慮過度的。她這粥的熬法同別人不一樣，紅棗泡好了以後剝皮去核，又用細網子過濾了一下。桂圓也是剁碎了的，廚娘說這樣好消化。你多喝一點，身體就好得快。」
「你家廚娘真好。以後你不請她了，一定第一個通知我。」
他但笑不語，端起碗正打算餵她。
「我自己來……」她臉上的紅暈一直沒褪下去。她腳傷了，手卻是好的。任何一正常的成年人，都能覺察這種「不客氣」法不大對。
他躲開她伸出來的手，「快把你的手放下去，病人就該有病人的樣子。」他們都是沒有母親的人，太知道人這時候最想要的，不過就是母親的柔聲呵護。他給不了她母親，呵護還是給得了的。
「船的事你也不要發愁了，你投過保，等保險公司的調查員調查完了以後，理賠就能下來。雖然那些人辦事效率不算高，多催催也就催下來了。那時候你身體差不多也養好了，咱們再去買一條更好的。也叫江南號，好不好？」他邊餵她吃東西，邊開解她。
她被動地一口接一口吃著。睫毛上還沾著淚花，情緒卻已經比先前好多了。她乖巧地點頭，沖他露了一個感激的笑。他也笑，在她發頂摸了摸，「真乖。」
她傻傻盯著他，他眼睛裡全是溫柔的笑意。他總對著她笑，似乎每一個笑她都記得清清楚楚的，都印在她腦海里。
「看什麼呢？」他在她眼前晃晃手。
「江譽白……」她忽然喊了他的名字，「你是不是對每個人都這麼好啊？」要是他對每個人都一樣好，那她也不再這樣昏頭漲腦胡思亂想了；要是他只對她一個人好——她心裡又有點慌，那她要怎麼辦？
他愣了下，隨即又笑了，「你說呢？」
倘若放在從前，大約為討女孩子歡心也就順勢說一句「我只對你一個人好。」但現在反而什麼都不能說。越是打算認真的，越是謹慎。他能給她什麼，他同她在一起又會給她帶來什麼，他必須有萬全的考慮和對策。
南舟眨了眨眼睛，搖搖頭，說不出來。
「傻瓜……你再想想？」
但這個問題沒容她想下去，門被人敲開了。陸尉文帶著護士進來查房，江譽白站起了身又安慰了兩句，說先去辦點事回頭再來看她，然後離開了醫院。
出了病房，江譽白臉上的笑意一點一點冷下去。車停在了茂豐路上的一間小洋樓前。聽差的認得江譽白，恭敬道：「四少。」
「程燕琳呢？」
聽差的一怔，往常見他總是面帶幾分笑意，沒想到他語氣這樣冷，還直呼程燕琳的名字。
「燕小姐在書房，正有客人。」江譽白點了下頭，錯身直奔了程燕琳的書房，也不敲門直接推門而入。裡面人的談話聲戛然而止，看來人面色不善，又是直闖進來，尋思著怕是一段男女官司。他們互看了一眼，轉而恭敬地對程燕琳道：「程小姐，那我們就先告辭了，有什麼進展，我們再電話通知您。」
程燕琳像沒看到江譽白一樣，笑著道：「那，那件事就拜託兩位了。」然後微笑著目送那兩個人出去。等到門關上了，她才從書桌上的煙盒子裡抽了一根煙出來，自顧自地點著了。「稀客哪，多少年了，四少頭一回登我的門。」然後她噗嗤一笑。
「你知道我找你幹什麼來了。」
程燕琳走近了幾步，往他臉上吐了口白煙，笑著問他：「是不是想我了？」
江譽白眉頭擰緊了，「燕姨，真該叫你姐姐瞧瞧你這副發春的樣子。」
程燕琳終於有了怒容，她討厭他這樣輕看他。「是你到處發情吧！跟個女人勾勾搭搭不夠，送錢送禮物不夠，還弄個破船！」
江譽白笑了，「所以，船真是你燒的？」
「是，是我燒的。瞧著不順眼，叫什麼不好，江南？生怕別人不知道你們勾搭到一塊兒？她也配同你放在一起！」
江譽白冷笑，「那燕姨配嗎？」人走近她兩步，手抬起來，輕輕摩挲了下她的臉龐。
她沉醉在他的撫摸中。他的手卻一點一點滑倒她脖子上，然後用力一掐。她被掐得喘不過氣，臉漲得通紅，下意識去掰他的手。她想，他是恨她的，這樣恨。恨有多深，愛就有多深——她最後反而不掙扎了，臉上露出詭異的笑，深情地望著他，享受著這種瀕死的快感。在快要失氧暈厥的瞬間，江譽白鬆開了手。空氣一下涌了進來，程燕琳猛地咳嗽幾聲，然後大口大口喘著氣。
「程燕琳，別忘了人都是有軟肋的。如果打算不理會晏陽的死活了，你儘管作妖。勸你別再碰南小姐，離她遠點兒，否則……有膽子你就試試，看看你姐姐要是知道晏陽的身世後，她會怎樣待你？」然後他拿了帕子擦了手，扔在地上，轉身走了。
程燕琳站不穩，倒在地上喘著粗氣。目光里儘是瘋狂的恨意，他竟然為了一個不相干的人拿程晏陽來威脅自己？
她當初酒後與他同床，無意中泄露了弟弟的身世，那也是她心底最傷慟之處。晏陽根本不是程家的骨肉，是她母親耐不住寂寞偷偷和一個戲子相好懷下的。程燕琳發現後，為了保住她在程家的地位，弄了毒酒讓她母親自裁。她也答應過母親，只要她死了，她就好好把晏陽撫養成人。
待到第二日酒醒後，她追悔莫及，怎麼能把這麼隱秘的事情說出去！但旁敲側擊幾回，江譽白似乎根本不記得她的話。她也只當他那日醉狠了，根本不記得。誰知道他在騙她！他根本什麼都知道，不過就在裝傻充愣。她是個偏執的性子，她對別人怎樣都可以，但別人若是欺騙、背叛、威脅了她，她便要以十倍奉還！
「不叫我碰她？」程燕琳笑得癲狂，「我就是不碰她，也有的是辦法叫你們成不了！」
裴仲桁趴在床上，背上扎滿了針。萬林敲門進來，做針灸的羅大夫是自己人，萬林同他回話，並沒有迴避。
「已經查了，放火的三個人找到了，說是收了人的錢才辦的事，不是四爺指使的。不過，人確實是四爺堂口裡新入會的兄弟。」
那也算是他裴家的人做下的了，他這一巴掌挨的並不冤枉。他自己給自己找了一點藉口，好叫他的念念不忘還有一點情有可原。
「叫他們弄清楚主顧是誰。」
萬林道是。
羅大夫開始撤針，然後聽得他悶哼一聲。
「二爺您還受得住？」
他無力地抬抬手，「沒事。」
羅大夫揉了揉他的肩，「二爺您這肩和脖子也太緊了，估計沒少頭疼吧？平常叫人給您多揉揉。」
裴仲桁腦子裡忽然又閃出夢裡的那雙手，神色就有些不自在，好在是趴著，沒叫旁人看見。等到身上的針都拆了，他坐起身穿上衣服。雙腿還是酸痛。不過他向來能忍。
出了醫館上了車，萬林問他是去鋪子裡看看還是回家。裴仲桁靜了靜，「去仁愛醫院。」萬林嘴唇動了動，最後還是什麼都沒說，發動了車子。
裴仲桁坐在車裡，他看到江譽白離開醫院，也看到南漪後來也離開醫院，一直等到夜深人靜才下了車。萬林很不理解，但還是什麼都沒問。
病房裡靜悄悄的，大部分的病人都已經睡下了。他走到南舟的病房前，病房裡沒有看護，應該也不會再有人探望了。病房裡點著一盞微弱的壁燈，從門上的玻璃望進去，看到床上的人已經睡熟了。門沒有鎖，輕輕一推就進去了。她睡得很沉，應該是身體底子不錯，臉上透著點淡淡的紅暈，分外勻停。
他立在燈光不能抵達的陰影里靜靜地看著她。他幾乎是看著她長大的，只是她從來不知道。漸漸的，他看著看著，眼睛裡只有她，心裡也容不下別人。
直到她抽了一巴掌在他臉上的時候，他才意識到自己是喜歡她的。那種感覺很奇怪，又矛盾又上癮。想欺負她，可又會心疼。就是明明知道不屬於自己，卻那麼害怕失去。細水長流的心動比一見鍾情還要命，因為當你意識到的時候，心都不屬於自己了，一切都為時已晚。或許是讀經文讀的太多，尋常的感情都無法叫他心湖起漣漪，非得這樣的求而不得，才能叫他心思搖晃。
雙腿像灌鉛。他這幅身體，背著她上山是自不量力，甚至有一瞬間會覺得同她一起滾下山去同歸於盡也很好。但在腿軟的時候又分明不肯，是貪戀那不多的親密無間，想要一份走不到盡頭的地久天長。
喜歡一個人竟然是這樣的感覺，心底里有風霜雨雪，寒來暑往，又有數不盡的花落花開。
站得有些累了，他在椅子上坐下，習慣性地又抽了張紙鈔出來。早秋的夜晚，有幾片知秋的樹葉掉了下來，飄到了窗台上，也是寂靜無聲的。
南舟覺得口渴，嗓子太干，乾咳了兩聲把自己吵醒了。睜開眼睛，想起來倒杯水，卻看到茶杯已經在床頭柜上擺好了。她拿起來喝了一口，竟然還是溫的。她記得江譽白走的時候是八點多，牆上的鐘卻已經指向一點了。大約是剛才護士小姐替她倒的？
她放下杯子，又躺了回去，正準備閉眼，餘光看到枕頭旁邊似乎有東西。她轉過頭，又是個紙折的東西。不過這次更複雜，是個立體的大灰狼抱著自己的頭，凶神惡煞的，可也並不可怕。她拿到手裡，發現狼頭那裡另有玄機，於是捏了一下狼的肚子。這一捏，她就笑出了聲。
原來一捏住狼肚子，大灰狼就把自己的腦袋舉起來，更有意思的是裡面是一個羊頭。她鬆開了狼肚子，大灰狼的頭又落了下去。雙指再一捏，羊頭又露了出來。她茫然地看了看病房，似乎椅子的位置變過。
她忙掀開被子下床。摸了摸椅子，上面還有一絲殘留的溫度。有人剛才在這裡！她的心砰砰地跳起來，也不顧腳傷，拉開門就衝出去。
靜悄悄的走廊里不見人影，除了能聽到有些病人的咳嗽聲，不甚清晰的呻吟聲，什麼都沒有。她沿著走廊里找過去，「你是誰？」但回答她的只有帶著一點空空的回音。
接著她聽到樓梯那邊似乎有腳步聲，她忙走了過去，迎面卻撞上了一個護士。護士小姐被她嚇得不輕，見她穿著病服，曉得是住院的病人。「小姐，你怎麼跑出來了，是需要什麼嗎？」
「護士小姐，你有沒有看到什麼人？剛才是不是有人在三零七病房裡？」
護士搖頭，「沒有呀，沒有看到什麼人，早過了探病的時間了。哎呀，這麼晚了，不要在外面亂跑，我扶你回去休息吧。」護士扶著南舟回了病房。
躲在四樓梯轉角，裴仲桁靜靜地靠在牆上，直到人消失了他才離開。
南舟回到病房裡再也睡不著了。這肯定不是神仙教母，是人。會是誰呢？肯定不會是江譽白，他要送自己什麼向來光明正大，也用不著這樣偷偷摸摸。是個不想叫自己知道他存在的人。她一下又一下捏著穿著狼皮的大肥羊，唇角一直揚著。但過了一會兒，鼻子又有點發酸，原來還有人這樣在意她。
南舟在醫院住了幾日出了院，一回到家就開始跑保險公司。只是接待她的理賠經理回回都說在調查。等了七八日，再去時，那經理一改往日和氣顏色，將調查報告擺出來，「南小姐，這場火災，我們公司決定不理賠。」
南舟驚愕不已，「為什麼不賠償？」
「我們調查發現，火災是人為的。」
「確實是人為的，被我的仇家放火燒的。」這一點，她早就同他們說過。
經理笑的很冷，「真的是你的仇家燒的嗎？」
「你這是什麼意思？」
經理打開資料，「南小姐買的是一切險，投保時的保額是你購船價格的兩倍。」
「我的船買的便宜，但後面做了維修，投保時重置價值你們也是認定了的。」南舟辯解道。
經理皮笑肉不笑，「南小姐的船載著貨回來，卻是等貨卸了後才起火，明顯就是不想賠償貨款，還想拿高額保費，所以才故意等卸貨後才放火。」
南舟沒想到他們竟然還能這樣顛倒黑白。「簡直是無稽之談！著火那天晚上我的腳傷了，在松蘭山上住了一夜，山上的僧人都能給我作證。我怎麼可能下山放火？」
經理已然是一副不願再談的神色，合起了資料。「南小姐，我並不是說一定就是你做的，但是因為很有可能是一樁騙保案。這年頭騙子太多，我們現在決定不予理賠，要等進一步深入的調查完以後才有結論。」
「那要多久？」
「大概要兩三個月。」
「要這麼久？」
「南小姐，我們並不是只有你一個理賠案子啊。」
南舟心事重重地離開了保險公司，一出門就看到了江譽白的車。他下了車迎上去，「剛才去你家，阿勝說你一個人來保險公司了。」
「嗯，我來問問理賠的事情。」
「怎麼樣？」
南舟嘆了口氣，將剛才的事情說了一遍。江譽白覺得事情蹊蹺，先讓她上車，「你先在車上等我一會兒，我想起來有個熟人在保險公司。雖然左右不了結果，好歹叫他替我們多盯著點。」
南舟點點頭也沒多想，自顧自地琢磨，沒有錢的情況下如何去買新的船，如何再阻止這種事情發生。
江譽白進了保險公司，找路過的職員問負責理賠的經理辦公室在哪一間。那職員見他穿得洋派，臉上沒笑的時候氣質又矜貴，便脫口告訴了他門牌。
辦公室門半開著。江譽白不緊不慢地從門前走過去，往裡探了一眼，果然那個理賠經理他見過，正是那天在程燕琳家裡見過的人。他轉身離開出了大樓，上了車抱歉地笑道：「也是不巧了，原來我那朋友出差去了，要下月才能回來。」
南舟倒沒表現的太失望，因為她在想另外的事情，因此看上去就有些惘然。
江譽白見不得她這樣，安慰道：「我都說了，錢的事情你不要發愁。我這裡拿得出來。」
南舟心思細，沒聽他提過生母，怕是同自己一樣是個沒娘的。他雖然沒明說，但在嫡母下頭，表面上過得再肆意，裡頭的辛苦只有他自己知道。她不能為了自己的事叫他為難。
「我不能再要你的錢了。江南號的錢，我會想辦法籌了還給你。」
江譽白笑意輕了，「南舟，這樣說就沒意思了。做生意本來就沒有穩賺不賠的。這樣，錢先不要急著還給我，畢竟你還給我留著股份。至於買船，你權當我借給你的，拿分紅做利息就好。」
「借給我？」南舟腦海里閃過一個縹緲的念頭，但是還不很清晰。她盯著江譽白，努力去理清那個思緒。
「怎麼了？」
「快！先送我回家，我想到了一件事。」
到了家，南舟叫他在車裡等著，她一陣風一樣進了門。過了一會兒，又抱著一大箱文書風風火火上了車。
「這是什麼？」
「我們家的舊帳。」
「你要查帳？」
南舟低頭翻著帳本，「不，我是想證實一下我的想法。」
車上畢竟不方便，兩人去了江譽白的家裡。她記得以前看過買船的交易記錄，虧得周氏心細，很多陳年舊帳都留著。最後南舟終於找到她要找的幾份底帳，然後拿給了江譽白看。
「你剛才說要借錢給我，我就想起來，似乎是記得當時我家祖上買船也不是從公中出的錢。」
江譽白看了一會兒，「是拿要買的船做抵押，從銀號里貸款去買這艘抵押的船。」基本無異於空手套白狼了。
南舟眼睛發亮，「是啊，所以我不用找你借錢，可以去找銀行貸款啊。等保險公司理賠下來，我就能把貸款還上。」
江譽白替她把東西整理好，「銀行放貸是為了賺錢，但最怕貸款人還不起貸款。所以一個人能不能拿到貸款、能拿多少貸款，要麼看他的抵押物，要麼看他的信用，或者保人。」而她似乎什麼都沒有，但他心裡卻有了打算。
「我母親還給我留了點東西，應該可以抵押拿到貸款，只是能貸多少的問題。」只是她其實是捨不得那些東西的。先前上學讀書已經賣了一些了，只怕再少下去，母親在她那裡一點念想都要留不住了。但她強做著輕鬆語氣。
江譽白想了想，叫胡管家拿了幾分本地的報紙來。兩人對著財經版面研究了一陣，最後南舟決定採納了他的意見，選定了先去匯通銀行試試運氣。
「要不這樣，明天我陪著你去。有時候人家瞧你是個姑娘家，怕是要欺負你。」
第二日兩人去了匯通銀行，接待他們的是一位叫葉允明的經理。葉允明看上去不過二十四五歲，頭髮攏得一絲不苟。人的長相同頭髮、衣服一樣，規規矩矩。他評估了一下南舟的資質，很抱歉道：「南小姐，我們不能貸款給你，你的貸款金額太高了。雖然有古董能做抵押，但是我們更傾向於不動產。或者，你有沒有什麼保人，比如商會會長，德高望重之人，或者保人是名門望族之類的也行。」
要說這樣的人她不是找不到。只是南老爺是個性格狂傲偏執的人，說起來人緣不算好，不然上回討錢也不會那麼難了。她實在不想再經歷一回那種低三下四的難堪。她咬住唇，垂了垂目光，正好看到他桌子上攤了一張報紙，報紙上寫著「少帥江啟雲三戰三捷，威震東南，氣吞萬里，名將風流。」她心頭一動，決定豁出去了。「葉經理，我不是沒有保人……只是我的保人不大好直接出面。」
葉允明的眉頭挑了一下，南舟這才有些心虛地道：「其實，我是少帥……」她腦子一轉，她對這些軍閥並不曾留意過，既然一方霸主，必定不年輕了。便轉口道：「是少帥弟弟的未婚妻……」
江譽白本在旁邊抱著杯子喝水，這時候突然被水嗆住了，猛烈地咳嗽起來。南舟怕他露出馬腳，在桌子底下踩了他一腳，頻頻給他遞眼色。
江譽白咳嗽完抱歉道：「對不起，不小心被嗆住了，你們繼續。」
葉允明快速掃了他一眼，見江譽白放下茶杯，摸了摸鼻子。
南舟面上帶著赧然，做出不願多說，卻不得不說的樣子，「您也知道，我家的這種情況定然不受夫家青睞，冒然說出去恐怕多有阻撓，所以現在不好叫人知道。倘若找了他人做保人，回頭我未婚夫怕又不大高興……」
葉允明把目光投向了江譽白，「那，這位是？」
南舟忙道：「這是我未婚夫派給我的保鏢。」
「哦，保鏢……」他又深看了江譽白一眼，然後低頭又看了看她的貸款申請。「南小姐，您稍等下，我和我主管商量一下。」
等人走了，南舟才壓著聲音抱歉道：「對不起啊，拉著你騙人了。我也是沒辦法才這樣說的。」
江譽白卻是笑如春風化雨，「沒關係，不算騙人。」
南舟正要再說什麼，葉允明又回來了，「南小姐，你的情況我們需要再討論一下。這樣，你先回家，我們有消息了會派人通知你。」
對方沒有當場拒絕，說明還是有轉圜的可能。兩人離開了銀行，南舟問他：「你說我要不要再試試其他的銀行？萬一能批下來，也就不用騙人了。我長這麼大還沒撒過這麼大的慌呢。」這會兒她真有點後悔了。
江譽白只是笑，「咱們不是分析過了嗎，震州這裡貸款最寬鬆的就是匯通了。倘若匯通都說要考慮，那其他銀行就不用再想了。」
南舟想了想，覺得他說的還是很有道理。說話間車到了南家的巷子口，江譽白下來替她拉開車門，她還沒開口道別，他卻道：「我送你進去。」
不知不覺就到了秋天，地上薄薄鋪了一層紅紅黃黃的樹葉。兩個人並肩而行，已是傍晚，暮色從四面八方漸漸攏過來。有歸家的行人匆匆擦身而過，有放學的孩童在巷子裡追逐打鬧，背後是街道上吆喝聲、電車聲、汽車喇叭聲。越往巷子裡走，空氣里的煙火氣就越濃。他們在這樣一片熱鬧吵雜里，都感到心底有一種說不出的寧靜。
南舟下意識地看了他一眼，他正好望過來。四目相對，南舟低下頭，咬著唇笑。什麼都不說，好像就明白彼此此時的心境。
這條巷子有多長，南舟從來沒有算過。只是一步一步走過去，儘管刻意地放慢了步子，還是發覺路竟然這樣短。快要到家了，院牆裡橫出的一叢枝丫正垂到江譽白面前。他停了腳步，見上面開著一小朵一小朵像星星的白色小花。他從來沒見過，便問她：「這是什麼樹，這個時候開花？」
南舟抬眼瞧了瞧，「是胡頹子。這樹秋華春實，來年春天就會掛拇指狀的紅果子。」
「能吃？」
南舟笑得粲然，「能吃！酸酸甜甜的，還能釀酒。」
「所以，你當初是為了這棵樹才瞧上的房子？」果然是個小饞貓。
南舟抿唇而笑，「其實院子裡還有棵石榴樹。我那會兒看房子的時候，上頭掛滿了果子。石榴釀酒也好喝。」
原來還是個小酒鬼，他甚至能想像得出她醉酒的模樣。他忍住笑，「那你下回給我釀兩壇？」
「好呀，到時候咱們一起去船上喝酒。你在海中央看過月亮沒有，他們說……」南舟說到此處忽然想起他在英國留學，往來皆是漂洋過海，怎麼可能沒見過海上的月亮？覺得自己有時候真是傻氣的很，臉一紅，便不說了。
「我原來還真沒留心過海上的月亮。那我等著你的酒，釀好了一定要約我。」他笑著看她，聲音滿是溫柔。他不僅想同她一起看月亮，再等上幾刻，便是可以看日出了。
像是不想叫人聽見，他說話的時候彎了彎身子，這樣的姿態叫她整個人都籠在他身下。額角似乎被他的氣息拂到了，不爭氣地發起燙，她也只剩點頭的力氣了。
有鄰家婦人從他們旁邊經過，故意放緩了步伐，像要將他們看個清楚，又像想要聽上幾句一樣。江譽白想，應該去公園散步才對，沒這麼多圍觀的。
他直起了身子，仿佛才想起什麼事。「差點忘了，我父親下周做壽，不知道你有沒有空？」
南舟也覺得剛才的氣氛有點曖昧得喘不上氣，好不容易他換了個堂皇的話題，她也就故作大方道：「我現在最富裕的就是時間。不過是你家的家宴嗎，我冒然去打擾不大好吧？」
「放心，請了不少客人，我父親的意思是把朋友們都請到家裡熱鬧熱鬧。」
南舟不是個舞會狂熱分子，但做生意最重要的就是拓展人脈，不交際是不行的。於是點點頭應下了。又問了問老先生的喜好，江譽白只說心意到了就行，不拘是什麼。
兩人站在門口說話，卻聽見門後窸窸窣窣的聲音，南舟猜到大約是三姨太又在偷聽，於是也不同他再說下去，各自道別。她猛地一推門，虧得三姨太躲得快，否則腦袋上必定撞出個大包。
南舟進了院子，三姨太伸頭看了看門外，見那年輕男人走到了巷子口上了汽車。三姨太撇撇嘴，關上了門。「九姑娘，那個男人家裡做什麼的？他是在追求你，還是你們在談戀愛？我同你說，女孩子家還是要矜持的喲。不要學那些女學生搞什麼自由戀愛，搞三搞四的，把名聲都搞壞了。到時候，可就不好嫁了！」
南舟停下來轉過身，「三姨娘，您就少操點心吧。您現在吃不好住不好的，我哪有心思去談戀愛？您也少在外頭亂說，把我名聲毀了，才真是不好嫁了。」
三姨太不理會她的陰陽怪氣，繼續追問：「那人叫什麼，住在哪裡？好好的去男人家裡不好的。萬一碰上壞人，怎麼得了！還是我陪著你去，正好替你看看他家裡怎麼樣。」
南舟嫌她瓜燥，進了房間立刻就上了門栓，隔著房門道：「您就別操心我了，快去瞧瞧我爹吧。我怎麼聽阿勝說爹要找個漂亮丫頭來伺候他，我還尋思著三姨娘您太辛苦，也是該多個人幫幫手。」
三姨太雖然想找個丫頭，可是沒打算找個漂亮丫頭精進家。家都成這樣了，老頭子還想納妾？門都沒有！做了一輩子妾，好容易女人們都散了，老頭子只能依靠她。老十又是個女兒奴，不會爭風吃醋。眼見自己扶正有望，可不能叫人截胡。她這時顧不上南舟了，顛著小腳回了廂房準備和老頭子算帳去。
江譽白一到家，胡管家便說明先生打電話來約他晚上去宜春居去打牌。江譽白道了聲知道了，換了衣裳離了家門。照常車後跟著尾巴，一直跟到了宜春居。老鴇認得他，臉上笑出了花，「四少，有日子不見了。」
江譽白笑了笑，「明少爺叫了珍珠的局。」老鴇一甩手帕，笑得褶子更深刻了幾分。這兩人一向好這一口，見怪不怪。笑著叫夥計引著江譽白去了白珍珠的房間。
白珍珠是宜春居的頭牌，她的房間自然比旁人都奢華舒適。他進去的時候葉允明正拉著白珍珠的手，頭湊頭不知道在說什麼。見他來了，白珍珠抽了手掩唇一笑，「四少來了，我去叫人備酒菜去。」其實是留說話的機會給兩人。
見她出去了，江譽白才鬆了送領帶，拿水撲滅了薰香。「虧你也受得了這味兒。」
葉允明呵呵輕笑，「咱們就是愛庸脂俗粉，哪這麼金貴，這點味道還受不了？」
江譽白斜了他一眼，眼風又掃了掃門外，「靠得住嗎？」
「一個女人愛上一個男人——世界上不會有比這個更堅貞、更靠得住的了。」葉明允向來自信，說起這個侃侃而談。江譽白聽得有點心不在焉，葉明允瞧出來，停下來含著笑道：「你還是沒拿定主意？」
江譽白捏了捏眉心，「我不想利用她。」
葉允明不以為然地輕笑了一下，「你不是打算來真的吧？」然後又打量了一下他的神色，已經瞧出答案來了。他以為江譽白為情傷過後，大約是不會對什麼人動心了。「嗨，這是怎麼說的……」
兩人是孤兒院的舊友，那時候關係就比旁人好。江譽白回了江家以後，長久以來還不忘給予他一些力所能及的幫助，他對於江譽白的境況也是一清二楚。到現在，兩人是心腹、是朋友、更是異性兄弟。
看他還不言語，葉允明忽然笑了，「確實，感情的事情也是說不準的，碰到就是碰到了。只是，你還是不要感情用事。江夫人查你的帳查得太嚴，花天酒地她不管，但其他稍微大筆進出的款項都會叫她疑心的。這一回是千載難逢的機會，南方那批貨對我們來說至關重要。現在正是急著用錢的時候，等那邊銷了貨，咱們趕緊把款子還上，神不知鬼不覺。這也不算是利用她吧？於她沒有半點損失。退一萬步說，如果有一日南小姐發現了，單憑你為她做的那些，也足夠了。」
江譽白還有些猶豫——先誘著南舟去匯通貸款，再藉機做陰陽合同，把十萬的貸款做成三十萬，他們從中利用差價來做自己的生意。他入股南舟，不僅僅是想幫她，更是必須有個安全的屏障來走他們自己的帳。其實明明白白同她說，他想她應該不會反對。但他又覺得現在她什麼都不知道，反而是為她好。
葉允明沒有再說什麼，他知道江譽白從來不是優柔寡斷的性子，這番猶豫必定是有他的顧慮。白珍珠這時候在外頭輕扣了兩聲門，然後帶著兩三個秀致丫頭前後腳進來。布上酒菜，她自顧自抱起琵琶彈唱起來。
葉允明手指點著桌面和著拍子，目光卻放肆地和她目光糾纏。她敗下陣來，是真有了羞意。半垂了眸子不敢再看他，但歌聲卻愈發柔婉。這番含羞帶怯並不是偽裝，是動了真情的樣子。
江譽白緩緩抿了口茶，然後放下茶杯，「明兄，就按著你說的辦吧。」
過了幾日，南舟終於收到了銀行的通知，可以過去辦理貸款手續了。南舟高興壞了，自然第一個把消息告訴了江譽白。去銀行那日，要簽字畫押的文書實在太多，又是間美國人的銀行，便有不少文書是英文。南舟英文略懂一些，不算精通，尤其看到密密麻麻的一大片，先發起憷來。葉允明說可以叫翻譯一行一行解釋，南舟想著有江譽白在就不用旁人，便請他幫忙看著。
江譽白是一旦下定決心便從不叫自己後悔的人。既然已經到了這一步，他也把最差的結果想到了。他心中自有一桿天平，孰輕孰重他早有了自己的結論。他走到現在，吃過太多苦，見慣人情冷暖，平常笑得比人都多，心卻又比旁人更硬。
他仔細地把文書都看了一遍，偶爾問上葉允明幾句，然後拿給南舟。南舟不做他想，提筆便是一頁一頁簽上字。
他心頭有瞬間惘然，一個人竟然可以這樣無原則的信任另一個人？他又想起白珍珠，或許女人愛上男人，便是如此？他曾經也愛程燕琳，但卻從來沒真正同她交過底。愛的也不徹底，更像是情竇初開的男人對女人的喜歡。也可能是那時候程燕琳把她自己的形象營造的太好，他以為她應該是江家滿意的兒媳對象，卻不想會被騙的那樣慘。他所謂的「情傷」，也是半真半假。再不信任人，到是十分的真。
就像他從前在孤兒院，睡覺時從不敢深睡過去。孤兒院孩子多，吃的少。他功課好、幹活多，有時候教員會多給些東西給他——後來才知道，那是江帥叫人特別關照他一點。只可惜「關照」兩個字輕飄飄的飄到他這裡，沒剩多少餘溫和力量。一個人如果不足夠強大，身上帶著好東西，就是催命符。總有大孩子趁著他睡著搶他的吃的，如果護不住東西，第二天就要挨餓。人在飢餓面前，禮義廉恥往往是最先被丟開的，剩下的就是求生的本能。
弱小的自己和弱小的葉允明結成了同盟。他們輪著醒著看守食物，第二天江譽白就分一半吃的給他——倒不是多信任葉允明，只是利益捆綁在一起，比所謂的感情更堅固。他是被弱肉強食的人肉森林洗禮過的，才有如今這顆郎心似鐵。
銀行批了十萬的款子，南舟本不想貸這麼多。開始只是想再買一條船，可這幾日又做了不少研究，心思活泛了，主意也變了。待文書籤完，葉允明幫她開了戶頭，叫她略等幾天錢就可到帳。他又親自做了她的私人banker，往後帳目問題直接同他聯繫即可。
一番複雜的手續辦完，南舟便一刻不停地要去建州。江譽白等閒不能出震州，怕程氏疑心他什麼。但同南舟卻隻字不提，只說還有些事情走不脫，不能陪她同去。南舟雖然有些許失落，但她也是獨來獨往的性子，很快就收拾了情緒，高高興興地和阿勝上了船去了建州。
到了建州，南舟先回學校去看望了老師和同學。對於她的休學，老師也深感惋惜。只是人生各有各的無奈和際遇，很難說她走的那一條就不是對的路。當聽說她來買船，老師立刻拿了自己的名片給她，方便她選到好船。
每日裡看船、核算、比較，最後選了一艘噸位、吃水、馬力都滿意的貨輪。定好了船，兩人又馬不停蹄地趕回震州。她答應了江譽白去赴宴，不想錯過。這幾日天天曬太陽，兩人都曬黑了不少。從客輪上下來，踏到震州的陸地之上，南舟只覺得人生有新生之感。
洋車把兩人拉到了南家大門前。下了車，阿勝付了車資，拎行李下來。南舟一轉頭望見巷子口停下一輛汽車。她心頭一跳，往常巷子口的汽車必定是江譽白的車。只是再仔細一看，雖然也是黑色的汽車，但牌子似乎不是同一個。有汽車夫打開車門，下來的竟然是南漪。
南舟覺得詫異，又看了一會兒。跟著南漪下來的是一個時髦的女郎，只是南漪同她身高相仿，正好擋住了對方的臉。兩個人似乎是拉著手在說話，樣子十分親熱。
只要不是裴益就好，南舟便沒再看下去。那邊南漪也看到了南舟，同女郎道了別，小跑著過來，「姐姐，你回來啦，真想死我了！」
南舟再望了望那汽車，車已經開走了。「是你的同學？」
南漪搖搖頭，「是我新交的朋友，是個姐姐，對我可好了。」
晚上南漪幫南舟整理行李，句句不離那個朋友。
原來，往常三太總是指使南漪做著做那，她碰上小考，在家中無瑕複習，只好在學校里呆得晚些。有天回家時天色就很晚了，路上遇上幾個流氓，正好這位程小姐路過救了她。再有一回去醫院實習，又碰上了這位程小姐在發脾氣，不叫護士抽她的血。看到南漪後，便叫她來抽血。她抽了兩回都沒扎進血管，自己都快哭了。誰曉得程小姐這樣好脾氣，不僅沒生氣還安慰她，最後終於是抽到了血。兩人就這樣一來二去的認識了。雖然程小姐大她六七歲，人卻是極好的人。她同南漪一見如故，還認了她做乾妹妹。
南舟知道南漪這樣柔軟的性子又長得漂亮，是極容易討人喜歡的。好在是位小姐，要是對方是個男人，她怕是要犯嘀咕的。如今見她有了自己的朋友，也替她開心。看南漪又要做家務又要讀書很是辛苦，思忖著是得尋個做雜事的丫頭來了。只是這房子雖然夠住，再添一個人到底是擁擠。她暗下決心，賺了錢一定要換一處大點的宅子。
到了宴會那日，江譽白派了家裡的汽車去接南舟。老帥地位尊貴不可能在外迎客，少帥軍務繁忙此時還未從外地趕到。即便是到了，也不過走個過場，迎客的任務自然就落在江譽白身上。
汽車接上南舟，一路往城東開。雖然心裡有了準備，可進了江家宅邸，南舟還是覺得自己怕是太低估他的家世了。三層恢弘洋樓不說，單看路上幾道軍隊守衛的關卡，就知道江父大約是什麼軍政要人。她裝作若無其事地問汽車夫：「今天做壽的老爺子還在野嗎？」
汽車夫覺得奇怪，但她是四少的客人，便老實地回答：「老帥如今不怎麼出來，是少帥獨掌一面。」
老帥、少帥、江……她一拍自己的腦門，她果然是遲鈍的可以！
她一下車就看到江譽白站在燈火闌珊處，唇角掛著笑同人寒暄。他本是五官深刻的人，但在幽幽的燈光下，整張臉的線條都變得很柔和。一身深灰色三件套西服，舉手投足間能看到裡面收身的緞面背心的流光。她覺得這個人挺拔極了，有種木秀於林的姿儀。
看不見他時似乎也沒什麼，可現在忽然見到了，發現好幾天不見竟然很想看見他。
江譽白也望見了她，同身邊人交代了兩句便走過來。他吃不准她知道他的身份會怎樣，便只能拿捏著分寸開玩笑道：「南小姐大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。」
南舟裝模作樣地抬頭望了望眼前三層的西班牙風格的洋樓，怕是震州地界上最大的花園別墅了吧。「寒舍？」然後粲然一笑，「江四少別來無恙。」
她同來賀壽的人一樣笑著遞上了賀禮，說了幾句應景的吉祥話。他接了禮，交給旁邊的傭人，目光都在她臉上，生怕看到她目光里流出一星半點的不高興。可她笑意盈盈地望著他，並沒有什麼異樣。他心裡莫名踏實起來，「回頭我再同你解釋，你先進去。有好吃的，先吃飽，回頭請你跳舞。」他匆匆低聲說了幾句，客人源源不斷地進來，不能同她說太多。
南舟隨著招待邁步進了宴會廳。江家辦的是西式宴會，請了白俄的樂隊在演奏音樂。大約壽星公還沒出來，客人們三三兩兩湊在一起閒聊吃東西。
南舟來時吃過東西，這時候也不餓，只拿了杯香檳酒慢慢喝。她沒有什麼相熟的人，因為沒人引薦，也不好貿然同人攀搭。不過她不是敏感自怨自艾的性子，就是靜靜地觀察旁人，也能找到不少快樂。
忽然見不少女眷都走向一個穿煙藍色旗袍的中年夫人，那夫人眾星拱月般站在人群里，含著很程式化的淺笑，不算咄咄逼人，卻也是高高在上。說不上什麼華服美飾，但只那脖子上一掛珍珠，便是滔天富貴的無言彰顯。南舟猜想，這位大約就是江譽白的嫡母吧。
壽星公總也不現身，宴會也沒有要開始的樣子。南舟等不來江譽白，等來了，怕他也是忙得難以應酬自己。身後不遠是扇玻璃門，南舟透過門往外看，似乎是花園。她是個自由身，想著宴會一時半會兒怕是不會開始，便從那門裡溜了出去。
花園裡也都掛了彩燈彩旗，園子裡倒也不是沒有人。有的和自己一樣在參觀花園，有的則是端著酒在聊天。她走在其中，有一種很奇怪的感覺——這就是他的家。這樣一想，覺得也就是這樣的家庭才配得上他的風度氣質。又想到去銀行那日，她傻傻地說自己是少帥弟弟的未婚妻，臉騰地就紅起來。她從來也沒問過他的出身，因此也不覺得是被他欺騙。只是現在想起來，也就剩一句「原來如此」。
西式的花園講究均衡、比例，高低有致的花木規規矩矩，穿插著噴泉、雕塑。整個布局似乎是一覽無餘，但走著走著會發現每一條路看上去都一樣，通往的方向卻是南轅北轍。雖然掛著彩燈，但也僅僅能看清一點路而已。
大廳飄過來的音樂聲變了調子，她估摸著差不多宴會要開始了，便開始往回走。她想抄一條近路，剛走了一小會兒就有人跳出來厲聲問：「什麼人！」
南舟被嚇了一跳，忙解釋道：「我是赴宴的客人。」那人看她穿著打扮的確是赴宴的樣子，緩了神色，伸手一揚，「小姐，順著往前走，第三個岔口走過去，然後左轉走到底就是大廳了。」南舟謝過他，錯身走過去，餘光卻瞥見他身後長椅上有人正在對著棋盤蹙眉。
南舟記性好，想起是那天碼頭和裴仲桁下棋的老人家。她這一愣神的功夫，那個侍從冷著聲音問：「小姐，還有什麼事嗎？」
老人家一抬頭看見了南舟，緊鎖的眉頭頓時鬆開了，沖她招了招手，「原來是小姑娘你啊！過來過來，陪老頭子下盤棋。」
南舟抱歉道：「我是來赴宴的，宴會好像要開始了……」
老人家不以為然道：「不著急，我知道還早著呢，這盤棋下完才能開始。」
南舟被他勾起了棋癮，想著回去也是無聊，便笑著走過去坐下。沒有桌子，棋盤放在長椅中央，兩人分坐兩端。南漪低頭一看，發現他在下排局。她不見得棋藝有多高明，但勝在記性好，每盤棋的重要步驟她都能記住。加之又喜歡看排局，看得多了，很容易融匯貫通。
「我知道丫頭你有點水平，跟老夫下棋，可不要藏著掖著，有什麼本事就使出來。」老人家重新擺好了棋盤。
南舟沒什麼勝負心，對年紀大的慈祥男士有種天然的尊慕。因為尊敬對手，便不會故意深藏不露。兩人對壘了一局，南舟兇險得贏了。
老先生自嘲地笑道：「不行了，長江後浪推前浪啊。這是誰家養出來這樣聰慧的丫頭，做你爹怕是夜裡都要笑醒。」
南舟笑了笑，笑得很勉強。老先生瞧出來了，「怎麼，你爹對你不好？你爹要是不要你，就過來給我做閨女，天天陪我下棋。」雖然只是老人家的安慰話，南舟聽了還是很感動。
看耽誤的時候久了，不好再耽擱，南舟便起身告辭。老人家卻叫她稍等一下，然後低聲同侍從說了句話。那人應了聲「是。」便退開了。不過片刻，那人捧著一個小錦盒轉回來。
「今天丫頭贏了老夫的棋，就送件禮物給你做個彩頭。」老人家笑道。
南舟自然推辭不要。老人家臉一冷，便是很有威嚴的面容，「凡是同老夫下棋的，贏了都要收個彩頭。丫頭，你可不要壞了我的規矩。」
南舟思忖，來赴宴的客人都是非富即貴，那日裴仲桁對他謙恭有加，怕也是個位高權重的。她也不願得罪人，於是硬著頭皮接了下來。
江譽白得了一點閒，到處尋她的身影不見，好容易見她從玻璃門外推門進來，忙穿過人群走到她面前，心有餘悸道：「我還當你生氣跑走了。」
南舟笑道：「我生什麼氣呀？」然後明白過來他的意思。兩人心照不宣地笑了笑，都沒再說下去。
「剛才去哪裡了？」
「去看花園了，不過，樹多花少。」她笑道。
「這個花園是先前屋主留下的，老爺子去過一趟歐洲，就特別喜歡那邊的風物。他瞧著花園順眼，就不許人動。後面的花園是搬過來後嫡母后新做的，裡面養了很多花，她和我大嫂都喜歡那個花園——回頭帶你去看。」
說話間他這才好好看她，難得見她梳了愛司頭，長發盤起來，鬢角別了鑲鑽的髮夾。一條蔥色晚禮服，還是沒穿旗袍。他私想著她穿旗袍應該是頂好看的，但今晚穿禮服也好看。因為腰細，更顯得盈盈纖纖，亭亭玉立。耳朵上一對祖母綠的耳墜子，同她的禮服顏色搭成套。她說話的時候，耳墜子輕輕晃動，像水面上起的一圈一圈的漣漪。因為眉目本就濃重，濃妝反而顯得拖累，只化了一個淡妝，卻也於潔淨無邪里透出一絲艷色。
他看得有些久，久到她面頰上的霞色越來越濃。他再這樣看下去，南舟都要疑心自己成白灼蝦了，於是把手裡的錦盒拿給他看，得意道：「剛才在花園裡同人下了盤棋，贏了獎品。」
他笑，「小帆船真厲害……是什麼東西，不怕人家放只蟲嚇唬你？」
「不能吧？」南舟把盒子放在耳邊搖了搖，沒聽到蟲叫。「是位老先生呢，不可能做這樣的事情吧？」
江譽白有些詫異，但在花園裡下棋的老先生——那也就只有一個人了。
南舟雖然說著不信，卻把盒子塞到他手上，「你替我看看。」
江譽白掀開一個小口，不過沒看裡頭的東西，假裝猶豫了一下，「我也怕蟲子，怎麼辦？」
南舟聽他這樣說，想了想，「那算了，還是我自己打開吧！」說著伸手去拿。江譽白卻笑著躲開了，「小傻瓜，我說什麼你都信啊？」
南舟認真地點點頭，「是啊。」
他的心像被什麼揪了一下，玩笑的心也蕩然無存了。他垂下眸子，慢慢打開了盒子。南舟見他似乎神色變了變，只是一閃而過，沒看清。她拿不準那是什麼意思，小聲問：「是什麼？」
他忽而一笑，把盒子裡的東西拿了出來，她還沒看清是什麼，有個涼潤潤的東西已經套在了手腕上。是只羊脂白玉手鐲。
手和腕子都在他掌心裡托著，他認真端詳了一下，眉目皆彎，「大小正合適，也襯你的手。」
南舟瞧著這塊鐲子不是凡物，「哎呀，是這麼貴重的東西！要知道這麼貴重，我就不要了。」說著就去擼鐲子。
江譽白立刻握住她的手，「不要取了。人家給你的，你不要就是不識抬舉。你不是說是你贏的嗎，現在還回去，叫人家怎麼想？大不了有空過來多陪他下幾盤棋。」
「我連他是誰都不知道，怎麼陪他下棋……」
但她忽然注意到她的手被他握住了，他的掌心貼著她的手背，整個手背都麻了。隨即，他掌心的溫度傳過來，從手背一路傳到臉上，臉熱得火辣辣的。這下鐲子的事情忘得一乾二淨。
畢竟客人太多，人多眼多嘴也雜。江譽白鬆了手，假裝不知道她為什麼害羞，只笑著道：「等下就知道是什麼人了。」
其實他們站在角落裡，不見得有人會注意他們。可越是這樣，越讓她覺得羞意難當。她下意識把手背到了身後，仿佛剛才什麼都沒發生。
人群有一絲躁動，南舟也順著聲音方向看去。幾個戎裝軍人簇擁著一位老先生走進大廳。他手拿著文明棍，一身長衫磊落，走到了麥克風面前，向眾位來賓道謝，又簡短地說了幾句冠冕的時局要事，安一安眾人的心。
南舟愕然不已，「江譽白，那個、那個是你爹啊？」
「怎麼了？」
「剛才和我下棋的人就是他……」
江譽白但笑不語，心裡卻有些不是滋味。他父親別說同他下棋，連說話、見面的次數也數得過來。他早就過了渴慕父母之愛的年紀，但不再渴望不代表不渴望。他只能遠遠地遙望他、景仰他，和不相關的旁人沒什麼不同，雖然他身體裡流著他的血。
這鐲子同他那塊墜子是一個石料做下來的。兒子給墜子，媳婦給鐲子，江家的少爺們都有這個。這樣一想，怕是老頭子早就打聽過南舟的身世，故意探一探她。難怪不得要他帶南舟來。老頭子既然肯把鐲子給她，可見是瞧上眼的。他沒想過這事情會這樣順利定下來，也沒想到父親肯親自出馬過問他的終身大事。
他這樣想著，感覺到有人向這邊看，於是順著目光，看到了裴仲桁。四目相對，兩人微微點了點頭，裴仲桁又把頭轉開了。「江南號」，原來是這個「江」。
南舟也瞧見了裴仲桁，低聲「哼」了一聲。
江譽白聽見了，小聲笑道：「還在生氣呢？」
「生氣，氣死我了，此仇不報非君子！」
那邊老帥講完了話，同幾位政商要人略喝了兩杯便離開了，只剩江夫人招呼客人。江夫人顯然也是瞧見了江譽白一直同一個女孩子在一起，連客人也不應酬了。便叫人喊了江譽白過去幫忙招呼客人，陪客人跳舞。
南舟知道他今晚肯定忙，便叫他先去做正經事。他怕她受了冷落心裡不舒服，便低聲道：「你千萬別偷偷溜走，我去去就回來，然後帶你去好玩的地方。」
南舟自然是不會離開的。見他走開了，便提著裙子逕自走到了裴仲桁面前。
裴仲桁這時候本坐在一旁同人說話，拿著酒杯輕晃著看杯壁落下的酒痕。透明的玻璃杯里卻是透進一抹蔥綠色裙擺，輕輕晃動，同酒一起落到杯底。他抬起眸子，面前站著面色不善的南舟，正挑釁地目光看著自己。
「九姑娘。」
南舟正要說話，裴仲桁卻轉頭同旁邊的人道：「這位是南家的九姑娘，船政學堂的高材生。李兄往後有什麼船舶上的問題，大可以請教九姑娘。」然後轉向南舟，「這位是鄂中來的李老闆。李老闆雖然跑江河船運，同九姑娘也算是同行。」
南舟見有外人在場，便收了渾身的刺。那李老闆見她很有幾分姿色，便請她坐下寒暄。並非真以為她能有多少真才實學，只是漂亮的小姐總是討人喜歡的。隨意聊了幾句，說起他的船在漢江里翻了船，損失不小。南舟便道：「漢江那一段水域情況複雜，需要吃水淺、噸位小，但是馬力卻要大的船才穩妥。」
李老闆又問起造價低廉、江海皆可用的船。南舟想了想便道：「那可以買蛋船。」因為身上沒有紙筆，便手指蘸水在茶几上草草畫了一條船。「這是一種無底龍骨的平底船，主要航行在震州和滬上之間。這船型線好，因此氣阻、水阻都小，航速就比較高。從震州到滬上，正常天氣，十五個小時就開的到。遠航也是可以的，我就知道不少人用這船去過東洋和南洋。要說缺點也是有的，就是船的分艙多、艙口小，裝卸貨多有不便。但適應水域極其廣，江海都不在話下。這樣看，那點缺點也就可以忽略了。當然，若成本方面稍微放寬些的話，自然還是按照當地水域情況定做船型，再加以最先進的動力裝置是最好的。」
那人本來瞧著她一副嬌滴滴的貴族小姐的做派，卻不料是有真才實學。打從心裡欽佩起來，便正起了顏色同她攀談起來。
裴仲桁並不插話，只是默默在旁邊慢慢啜著杯里的酒。目光垂在酒杯里，他不看她也知道她此時眉毛一定是微微揚著，下頜也比平日略高一點。那雙眼睛定然是眸光閃動，神采飛揚。
李老闆聊了一會兒，轉向裴仲桁，「裴二爺的新鋪子通平號，也是在走船運？」
裴仲桁淡淡道：「小生意，不值一提。」
南舟這才想起來，自己過來可不是聊天的，是來「報仇」的。
舞池裡這時候已經結束了幾支舞了，新的一曲又響起了，南舟偏了偏頭，「裴二爺不請我跳支舞嗎？」
他確實沒打算請誰跳舞，也沒想過她會主動讓他請跳舞。但只看她一眼便知道她打的什麼算盤，怕是等下大約要給自己些顏色看看。但他還是放下了杯子，站了起身，一躬身，「不知道九姑娘肯不肯賞臉陪鄙人跳一支舞？」
手伸了出去，隱約聽到了磨刀霍霍的聲音，然而放進他手心裡的手卻是柔軟無聲的。戴著白緞面長手套的一雙小手，柔若無骨。無端心頭微顫。
她的高跟鞋怕有三寸高，今天看著更高挑一些，人到了他下頜處。大約各懷了心事，姿勢都說不出的僵硬。她的手虛虛搭在他的肩上，他的手若即若離地靠在她後背。她不說話，只是抿著唇瞪著眼，是仇人相見分外眼紅的樣子。
裴仲桁忽然牽唇笑了笑，朗月清輝照出一湖風輕水淺。「九姑娘要是打算狠狠踩我一腳，能不能換個人少的地方？我定然是吃不了痛的，回頭叫起來人家不會想我怎樣，反而會覺得九姑娘舞技太差——壞了你的名聲不大好。」
南舟的計劃被他看穿了，這下猶豫了起來，腳步就有點亂。好在他是個好舞伴，帶了幾步，她又跟上了節奏。
「九姑娘是來同裴某算帳的吧？」
她「哼」了一聲，覺得這人簡直太討厭了。不過沒關係，君子報仇，十年不晚，她還年輕，有的是報仇的機會。她報仇，不是要殺他、燒他的房子，而是要在生意上打敗他，收他的鋪子、搶他的客人。她心裡琢磨著，這樣一個人，有朝一日在自己眼前伏低做小、俯首稱臣、跪地求饒，大約會是頂有意思的事情。這遠大的理想一旦樹立了，連帶著看這個人都順眼多了。
看她是收了刺的樣子了，裴仲桁也端正了神色道：「上回的船資尾款還沒付給九姑娘，回頭有人會同九姑娘結算。」
她又「哼」了一聲，愛理不理。同那條船比起來，尾款算得了什麼？
「不管九姑娘信或不信，船不是我放火燒的。九姑娘交了保護費，就該受到應有的保護。既然在我的碼頭出了事，我難辭其咎。在商言商，那條船按你買入價，加上這些日子的誤工費，我賠你一半。」
她挑起眼睛，滿是譏誚，「裴二爺不用客氣，我當是花錢買教訓，肉痛了才好長記性。」
他煞有介事地點點頭，後一句話他是認同的。「等我說完。在人情來說，九姑娘救了家母，大恩無價。但既然要恩怨分明，總有價可計。我亦不喜人來日拿人情做要挾——所以另一半錢我也賠給姑娘，當我謝姑娘救母之恩。」
南舟氣得胸疼，什麼叫「拿人情做要挾」？扔幾個臭錢，打發叫花子？她雙目簡直能在他臉上瞪出個窟窿來。想要抽手再給他一巴掌，但手卻抽不動，被他牢牢握住了。
他仿佛一點都看不出她此時的慍怒，繼續說道：「當然，我知道九姑娘肯定不是這樣的人。但裴某做事，向來一是一、二是二。所有事情放在檯面上，絕不背後傷人。」
「呵！你不背後傷人？」簡直好笑！他不背後傷人？能把她大哥帶壞成那樣？
打是打不成了，索性抬腳準備狠狠踩他一腳出氣。但他卻比她動作還快，一扣她的腰，猛地把人拉近，她直撞進他懷裡。自然踩不成了，站都沒站穩，全靠他握著她的腰托住她平衡。他略俯了身，聲音就落在她耳邊，「九姑娘真氣不過，到沒人的地方叫你打兩巴掌出出氣也沒什麼。只是大庭廣眾之下，還是給裴某留點顏面，如何？」
還能如何？就是不答應他不鬆開的架勢。這哪像在跳舞？簡直像熱戀的情人的依偎，叫旁人看到了不知道要怎麼想他們。南舟咬著牙說：「成！你先鬆開，這兩巴掌我給你記著，來日再討！」
裴仲桁滿意地鬆開了她。一曲正好結束，他躬身致謝的時候淡淡道：「其實九姑娘與其防著我，還不如多小心一點身邊的人。」
放火的主顧叫程燕琳，正是江夫人的庶妹。他剛查出來的時候百思不得其解，但今天一見到江譽白，所有的事情都想明白了。他是可以告訴她的，但想來她是不會相信他，那麼還是叫她自己用眼睛看吧。她既然決定投身商海，這一腳踏出去，那麼那些沉浮坎坷、算計利用、擁有失去——所有的一切都得她自己親歷一遍，方能浴火得生。
南舟自然想不到他說的「身邊人」是指誰。當然他說的什麼她都不信，只當他故弄玄虛，她也懶得問他。
江譽白好容易脫了身，再到她身邊時她剛好同裴仲桁跳完這支舞。裴仲桁一直神色淡淡，見到他也只是淺淺點了點頭，沒有交談的意思。
江譽白剛才應酬的是江家的一位世交，所以也沒有辦法分神去注意他們。這會兒見南舟還面有不甘，好像下一秒就能撲上去在裴仲桁臉上撓上幾爪子，猜想大約剛才是報仇未果。待裴仲桁走開了，他低聲笑道：「剛才真是嚇了我一跳。」
「有什麼可怕的，怕我打不過他嗎？」她賭氣道。然後覺得其實自己大約可能真是打不過他。
江譽白自然不會告訴她是什麼嚇了他一跳，只半開玩笑道，「我怕你做了他的舞伴，今天就不陪我跳舞了。」
南舟還沒來得及臉紅，江夫人程氏卻同大少奶奶梅氏一起走了過來。程氏擺著慈母的微笑，梅氏挽著婆婆，「小白，你怎麼又躲起來了？你大哥懶得應酬客人，你也躲懶，今天真是要累死我和燕姨了！瞧她一直陪著客人跳舞，到現在都沒歇過。」
江譽白恭恭敬敬叫了聲「母親，嫂嫂。」然後笑道：「燕姨是社交名媛，更何況今天大哥帶來這麼多青年才俊，她得閒才怪。」
程氏只是淡淡地看著兩人閒話，眼波卻已經在南舟身上打量了一個遍。梅氏說話間也看了南舟好幾眼，「這位小姐瞧著眼生，小白你怎麼不介紹介紹？」
江譽白從善如流地將雙方介紹了一下，梅氏瞥見了南舟腕子上的鐲子，怔了一怔，下意識偷眼看了看程氏。程氏卻是沒看到一樣，笑著問：「南小姐會打麻將嗎？」
南舟點點頭，「會一點，打得不好。」
「那過來同我們打會兒小牌去，正好缺個牌搭子。廚房單獨做了木瓜燕窩，咱們過去吃一點潤潤。」
梅氏很懂得婆母的心思，上來牽了南舟的手。見江譽白要跟著，梅氏便擺了下手，「你不要跟著搗亂，快去看看你哥，不要叫人趁機給他灌酒了。」
江譽白笑問道：「嗨，嫂子是想叫我看著大哥少喝酒，還是讓我看著不要叫其他小姐鬧大哥呢？」
梅氏被他說中了心思，面頰一紅，啐了一口，「真是越來越沒大沒小，真該娶個少奶奶好好管管你！」說著眼角掃了掃南舟。南舟同江譽白對視一眼，慌得偏了頭躲開目光。
梅氏領著南舟去了旁邊的小花廳，花廳里已經有幾位不愛跳舞的太太在打麻將。看到程氏進來，都站起身。程氏擺擺手叫她們坐下，下人把準備好的燕窩端上來，太太們吃吃聊聊，然後又開始打起了牌。
南舟收著打，輸多贏少。梅氏時不時問問她家裡情況，南舟也沒什麼隱瞞。程氏瞧著這女孩子同程燕琳說的情況差不多，樣子出挑，為人不卑不亢也大方，沒有小家子氣。祖上出過翰林，母家也是鄂中望族——自然現在是式微了，卻更合她的意。程氏覺得她和江譽白也算登對，出身也說得過去，不算上不了台面。
同桌的牌搭子是副市長黃夫人，洗牌的時候幾雙手揉著麻將，誰手上有什麼一目了然。黃夫人笑道：「喲，南小姐這隻鐲子好看，我怎麼記得少夫人也有一隻？」
梅氏早覺察到，只是沒提。見黃夫人提起來，便是笑著說：「確實很像，不過南小姐這隻鐲子瞧著更潤。南小姐在哪家店尋到的？」
南舟尷尬地說：「不是買的。是同老帥下棋，運氣好贏了棋，老帥送的。」
梅氏看了看婆婆，程氏卻神色淡淡，邊摸牌邊道：「我們家老爺子，是個西洋棋痴。一把年紀了，整日裡到處尋人下棋。下棋還一定要有彩頭，贏棋的都有禮——也真是個老頑童了。」
「那是少帥青出於藍，老帥才能這樣氣定神閒在家頤養。」黃夫人奉承道。
「不過南小姐也是棋藝過人，竟然贏了公公。這下好了，公公棋逢對手，往後怕是要請南小姐日日過來下棋呢！」梅氏是個溫敦性子，世家出來的單純小姐，一輩子順風順水，沒什麼花花腸子。覺得南舟既然在老帥那裡過了明路，這事也就八九不離十了。妯娌間自然要和睦相處，因此對南舟十分熱情友好。
幾個人說說笑笑，打了三四圈麻將。江譽白一趟一趟跑過來，站在南舟身後替她看牌。他一站在她身後，她就有點不知所措，亂點炮，害得梅氏每次都輸。梅氏見婆婆臉上也有了疲色，便推了麻將，嗔他：「好了我的四少爺，趕快把人帶去跳舞吧。你再看下去，這個月給紹澄、紹澈買零嘴的錢怕是要輸光了！」
江譽白笑著說：「嫂子輸了多少，我都墊了還不成嗎？侄子們這個月的零嘴我也包了。就讓我多看會兒唄！」梅氏不理他，笑著把他們「趕」了出去。
兩人總算是得了空，江譽白帶著南舟出了小花廳。「打麻將是不是很無聊？」
「也不是，偶爾打會兒也挺有意思……時候不早，那我先回去了。」她剛才就已經如坐針氈了。梅氏話里話外的意思她多少也聽出來一些，這是把她當做江譽白的女朋友了？可她又不是。
江譽白看了看手錶，「還早。先別急著走，回頭我送你回去。現在帶你去個地方。」說著攬了一下她的肩，帶著她從邊門溜出去了。
程燕琳向來是社交場裡的明星，今天又有幾位特意介紹給她的青年在場，她一直沒能脫開身。別說同江譽白跳舞，就是一句話他都沒同她多說。這時候眼睜睜看著他帶著南舟從側門出去，心裡又恨又急。等到好不容易甩開了人，她也跟著出去，庭院寂寂，根本瞧不見人影。
程晏陽也追出來，「姐姐，你怎麼到外頭來了？大少奶奶叫你過去打牌。」
陳燕琳滿腦子裡都是南舟的手上的鐲子。梅氏領著南舟過去打牌的時候，她就看到了。沒想到那個女人動作這樣快，走了老帥的門路！她從來沒有這樣清醒地明白，這世界上誰都可以戴上那個鐲子成為江譽白的妻子，只有她沒資格。她為什麼是他的長輩，他們為什麼要生在這樣的家庭？她從來沒這樣恨過，幾乎把嘴唇咬爛。只能滿懷恨意地望著那片黑暗的庭院，人也快要同那黑暗融在了一起了。
江譽白領著南舟分花拂柳往後園去。路上沒什麼人，說人跡罕至有點誇張，但確實是感覺遇到的人越來越少了。深更半夜孤男寡女……南舟腳步有些遲疑，「噯，我說咱們在外頭亂跑，不好吧？」
江譽白也停下來，瞧出她的不自在，笑著道：「你還怕我吃了你啊？」
南舟咽了咽唾沫，不知怎麼真覺得自己就是個落進陷阱的獵物。她趕緊趕走腦子裡亂七八糟的想法，抱了抱雙臂，「不是……你不要去應酬客人嗎？」
「這會兒也沒什麼事。是不是走累了？前面就是了。」江譽白揚揚下頜。南舟順著他示意的方向看過去，黑黢黢的一片，哪有什麼好看的東西？可又怕離他太遠，只能緊跟在他旁邊。
「夏天的時候，這林子裡有螢火蟲，很大的那種。明年咱們一起來看。」
南舟腦袋搖得像撥浪鼓，「我這人招蟲子，可不敢夏天往林子裡鑽。每回同別人在一起，蚊子只追著我盯。偏我還對蟲子過敏，一咬起來就又癢又腫，沒個十天半月的下不去。」
江譽白笑，很想說「大約你的肉比較香。」但這話在心裡沒說出來。
林子也不大，說話間就穿過去了。一出林子，眼前霍然開朗，一大片湖面出現在面前。
江譽白走到湖邊把停在那裡的小船往岸邊拉了拉，然後沖她招招手，「過來，我們去湖心看月亮去。」
南舟又驚又喜，這會兒已經忘了「深更半夜」「孤男寡女」這碼兒事了，提著裙子坐進了小船。普通的歐式手劃木船，剛剛好坐兩個人。她坐進去了才發現船里有個食籃，她俯身翻看，裡面有冰鎮的水果盤和葡萄酒。五六種水果，被切成了拇指大的方塊。還有吃水果的銀色的小水果叉子，在月光下閃閃發光。
「你弄的啊？」
「我猜你在外頭大概不會好好吃東西，叫人準備的。現在你可以敞開肚子吃了。」
南舟笑著把果盤抱到膝蓋上，又開心又有點遺憾道：「也不行啊，我穿了束腰，吃多了肚子會疼的。」
江譽白忽然想起今天晚上還沒請她跳舞，他目光在她腰間滑過去，纖腰不盈一握。月光從天上灑下來，胸前丘壑如霜似雪。他移開目光，清了清嗓子，「穿著不舒服以後就不要穿了。」
「為了好看嘛。」
已經夠好看了。他在心裡想。他平常也沒同誰去過公園，划船的次數更是屈指可數。他支好了槳，雙臂機械地擺動，很是不得要領。南舟看著船總打著轉兒，不僅不幫忙還吃吃直笑。
江譽白停了槳，「你會划船嗎？怎麼劃的？」
「我只會開船，不會划船。」
「有區別嗎？」
「當然了。」南舟道。然後便是長篇大論地說了區別，反正意思就是她不會划船。
江譽白在那一堆從來沒聽過的專業名詞前投了降，放棄了她能指導自己的幻想，決定自食其力上下摸索。
「你要是問我往邊上垂向移動多少這個船會翻，我大概能很快給你算出來。」南舟末了來了這麼一句。
江譽白噗嗤笑了，「你還是老老實實坐著，我可沒打算這種天下水游泳。對了，會游泳吧？你要是不會游泳得先告訴我，萬一我不小心把船弄翻了，我好有點準備。」
南舟單手托腮，得意道：「海邊長大的，怎麼會不會游泳？我水性不知道多好，我還會潛水呢。」
江譽白夸孩子似的將她誇了一通，誇得她眉眼彎彎。他也漸漸摸索出了划船的門道，動作也嫻熟起來。
湖本是人工湖，湖面雖然開闊，到底比不上自然天成的大湖，一會兒就劃到了湖心。湖心有個八角涼亭，江譽白拿槳搭住石梯，將小船靠上去。他先跳下船，系好了纜繩，然後把她也拉上來。
圓月當空，湖面微風掃過，一片粼粼波光。水光瀲灩，遠處湖面霧氣空濛。是一派「良夜清風月滿湖」「湖光秋月兩相和」的好景致。
「雖然比不上在海上的月亮，應該也不太差吧？」江譽白望著湖面道。
南舟點點頭。
江譽白上來的時候把籃子也提上來了，這會兒拿了杯子倒了兩杯酒，「『今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯願當歌對酒時，月光長照金樽里。』——瞧我這記性還不錯，還能記得從前先生叫背的詩。」說著遞了一杯給她。「來，咱們也學一學李太白，把酒問月。」
南舟今晚已經喝了幾杯了，知道自己酒量不行，怕自己喝醉了鬧笑話。本是曠達飄逸的詩，但南舟從他的語氣里咂摸出些落寞滋味，便不忍心拒絕他的酒，接過來小小喝了一口。
江譽白仰頭把一杯都喝光了。放下杯子，看她杯子裡的酒沒怎麼動，問道：「不愛喝這個酒？」
她小腦袋快速搖了幾下，「不是，我怕喝醉了，回頭髮酒瘋。」
江譽白覺得她真是可愛透了，也不勉強。從她手裡把杯子拿過來，替她喝完了。南舟覺得這酒勁兒太大，開始有點上頭了。
江譽白其實心裡說不上什麼滋味，有一種塵埃落定的踏實，又忽然很想母親。他從來沒見過生母，但這時候很想問問母親，你喜歡她嗎？
南舟覺得他的樣子同往常不大一樣，但哪裡不一樣，又說不上來。冥冥中似乎感覺到什麼，可又不知道是什麼。
夜深露重，她穿的禮服單薄。江譽白脫了外套給她披上，身上立刻像裹著一床暖暖的被子。但他的雙手搭在她的肩膀上就沒再挪開。
南舟覺得她一定得說點什麼，不然心慌得要受不了。「裴仲桁說船不是他燒的，要把船錢還給我。」
江譽白想笑，這個時候說這個，真是個會煞風景的丫頭。但長夜漫漫，這裡又不會有人打擾，總能把話說清楚。於是他「嗯」了一聲。
「我想好了，等我的新船到了，就租給別人，這樣就有了固定的收入。然後我再拿船抵押，再買一條船和他競爭。我的船新，裝備好、速度快，收費再比他低，他通平號里的船就沒法和我競爭。」
江譽白這下認真起來，聞言搖搖頭，「你若真想和他競爭，不要同他打價格戰。你資金不夠，打價格戰是最不明智的做法。如果只是想拖得對方沒生意，最後只會兩敗俱傷。你要記住，做生意，競爭並非一定要你死我活。相反，合作反而是一種競爭的手段，雙贏是最好的局面。」
「合作？我可不想跟他合作。」南舟咕噥道。
「震州那麼多碼頭，你當初為什麼要把船停在他的東望碼頭？因為他的碼頭管理最規範，收費最合理。你羽翼未豐，現在最重要的是韜光養晦，增長經驗、積累資金。你與其把船租給別人，不如租給裴仲桁。只要你的船掛在他的名下，他一天不倒，就一天沒人敢動你的船。無論是仇人還是敵手，先得從他身上學到他最厲害的地方，然後才知道怎樣對付他。」
南舟咬著唇消化他的話，思考了一陣，最後莞爾一笑，「你說的對，我不該意氣用事。反正君子報仇十年不晚嘛！」
可她笑著笑著，覺得氣氛不知道什麼時候變得有些微妙，他的目光變得很深。他的雙手這時候還在她肩上，她覺得自己動不了。他不能總這樣看她，再這樣看她，她一定要胡思亂想自作多情的，那今天晚上別想睡了。借著酒意蓋臉，她小心翼翼地問：「江譽白，你幹嘛對我這麼好？」
江譽白輕輕嘆了口氣，唇邊有很輕的微笑，「我在追求你啊，還沒看出來呀，小傻瓜。」
這下輪到南舟傻了，不爭氣地打氣隔來。「你……呃……你剛才說了什麼？」
他俯身下來，把唇靠近到她耳邊，「我說我在追求你，我只對你一個人這麼好。現在聽清楚了？」然後直起身子，笑著望著她。
南舟的眼睛已經忘記眨了，腦子在想，他剛才到底說了什麼，怎麼就想不起來了？
「喜歡我？」他笑著問。
怎麼還有這樣問的？不應該是向小姐表白求愛的嗎？南舟這下徹底傻了。
將譽白勾著唇笑了。「不說話怎麼行？喜歡就喜歡，不喜歡……那我，再努力努力？」
這和姚櫻華和女同學們說的完全不一樣啊！看來一切都要靠她自己了。南舟努力思考了一會兒，喜歡還是不喜歡？然後終於想到了答案，很輕地點了點頭。
「沒瞧見……姑娘到底怎麼個意思？喜歡還是不喜歡？」他佯做聽不見，把耳朵送到她唇邊。像在她面前突然放了一個火盆子，讓她臉燒得不行。
哪有這樣逼人的？但她不打算騙自己。咬了咬唇，還是說：「……喜歡。」
他聽到了答案，笑意溫存地瞧著她，但還不肯罷休，「喜歡哪一個啊？」
南舟想捂臉，手還沒抬起來叫他抓住了。
算了，豁出去了。她深吸一口氣，「喜歡你，我喜歡你……那你，喜歡我？」
「小帆船，」他頓了一頓，她抬起目光望著他。「我愛你。」
他說的是「愛」！她眼睛眨了很多下，呆呆笨笨的。她有時候聰明伶俐，有時候又傻的可愛。江譽白覺得對於這樣的笨學生，言傳不如身教。
南舟眼看著他一點一點靠近。她背後是柱子，柱子後是湖水，她也無處可躲，那麼高的一個人呢。他一點一點逼近了，臉就要挨著她的臉，發燙的氣息撲在鼻端，呼吸間全是他的氣息。她下意識地拿手背擋住嘴，於是他的唇就吻到她的手心。很輕，像小魚在啜她的掌心。心弦像被人撥動了一下。
貼得近很了，她呼吸不暢，偏了偏臉。人像被煮熟了，腦袋快垂到地下去了。
「怎麼了？」
「你靠太近，我頭暈。」
江譽白輕笑出聲，抬手握住了那隻礙事的小手，但她的另一隻手又擋住了唇。
「又怎麼啦？」
「你是不是要吻我？」她問得很認真。
江譽白哭笑不得，「一般到這個時候，男士就是要吻女孩子的呀。」
南舟很遲疑，又有點後悔，剛才吃多了東西，萬一等下忍不住吐在他身上就不好了。
「一定要？」打著商量的語氣。
他低頭一笑，「是想要。」
什麼話從他嘴裡說出來，人都能軟成一灘水，完全沒辦法拒絕。
江譽白見她臉上漸漸浮出一副慷慨就義的表情，笑著問：「害怕？」
南舟點點頭。赧然地說起女同學吻過她一回，像在吃蝸牛，生吃的，活著會動的那種。
江譽白這回真是沒忍住，笑了好一會兒。然後強忍住笑，聲音越發溫柔，「那你試一試？和喜歡的人接吻不一樣的。」他覺得自己簡直像個在蠱惑無知少女的壞人，誨人不倦，諄諄善誘。「你要是不喜歡，我隨時停下來。」
南舟抿了抿唇，過了好半天才點點頭。但他一靠近，她還是想躲。他也覺得好笑，像是在騙孩子嘴裡糖。自己也嚴肅不起來，老是笑。他一笑，她笑得更起勁。
這樣子可不大對，好不容易培養的情緒，她一笑就要破功了。最後江譽白索性捧住她的臉，手裡是紅透了的一張臉，耳尖一直紅到了耳珠，垂著眸子一直不敢看他。
他輕笑著把她拉近，「你可以把頭抬高一點。」
她是個好學生，乖乖把下頜揚得高了一點。眼睛緊緊閉上，像等著一場風暴的侵襲。江譽白垂下頭，輕輕吻了吻她的唇，然後拉開了一點距離，看她的表情。
和她想的不大一樣，只是感到他的唇又熱又軟。她眉頭鬆了松，睜開眼睛，不可思議地問：「就這樣？」
他笑，「當然不是。」
再一次吻下去，不再是蜻蜓點水的觸碰，而是噙住了她的唇。溫柔地吮吸，再一點一點用舌尖分開她的唇。尋覓到她的舌，纏繞舔舐。她覺得腦子木起來，無法感受到底是怎樣的一種觸感。只知道他的手托著她的腦後，強有力雙臂抱住她，把她壓向自己，唇里卻又是那樣柔軟。
蝸牛早就爬開了，只剩他的舌，和風細雨般纏綿而溫柔。
慢慢鬆開了她的唇，她的唇晶亮而紅潤。南舟覺得很虛弱，需要緊緊抓住他才行。她睜開眼睛，抿了抿唇，舌尖還舔了一下下唇。他又想吻她了，但還是紳士地問一問小女人的感覺。
「還可以？」
她真的在思考他的問題，然後忽然揚著唇角赧然地笑了，目光清澈。「是甜的……」
他的心軟得不像話，她怎麼可以這樣甜。「和喜歡的人接吻就是甜的啊。」
他又把她抱進懷裡，她也抱住他。臉貼在他胸前，呼吸間全是他的氣息。好像是一葉小舟終於停泊在了風平浪靜的港灣，這樣寧靜安心。像一個夢，又像是一個夢成了真。她從他懷裡抬起眼睛看到天上的滿月，月圓人圓，莫名就生出了「從今夜夜長輝光，年年月月無磨折。」的妄念。