第六章 南風漫把初心鼓
入了冬，裴仲桁的哮喘就多多少少要犯一犯，醫院就多跑了幾趟。思兔sto55.com本不算什麼大問題，陸尉文卻給他開了兩日留院觀察，還非要他住特護病房。等到病房的護士進來，裴仲桁才發現是南漪。
南漪同南舟性格不同，雖然兩人有家仇，但裴仲桁現在是病人，因此對他態度就是個盡責的護士對病人的態度。他住院這兩日，陸尉文幾乎隔一兩個小時就來查一回房間，把他里里外外上上下下該查的、不該查的都查了一遍。裴仲桁看出他對南漪的那點意思了，便交代萬林，千萬不要讓裴益到醫院裡來。
這天做出院前的最後檢查，護士長跑進來找陸尉文，「江夫人住院了，院長叫您親自去給她檢查呢！哦，還有，他們家家屬點名叫南漪過去做看護。」說著看了南漪一眼。
南漪身穿著雪白的護士裙，腰帶把腰收得纖致。頭髮盤在護士帽里，烏黑的劉海垂在一雙水汪汪的大眼睛上。眼波微動，就是不勝人間風雨的嬌楚模樣。她一進濟慈，那些男醫生私下頭就叫她做濟慈之花。好在她是不愛出風頭的悶性子，叫她做什麼就做什麼，從不爭搶。說話也是曼聲細語，不討人厭。這才沒受人排擠。可護士被家屬點名去照顧，還是頭一回。難怪旁人會胡思亂想。
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陸慰文同南漪離開了病房，裴仲桁也出了院。剛到家，泉叔便道：「九姑娘來了。」
裴仲桁頗是意外。到了客廳，見南舟端坐在圈椅里。已經換了冬裝，水杏色大衣底下露出一截深褐色裙邊。原來這樣久沒見過她了，可恍然好像昨天才同她剛跳過舞。
見他進來，南舟站起來頷了頷首，道了聲「裴二爺。」
他一點都參不透她的來意，但她今日看上去還算心平氣和，應該不是來吵架或是告狀的。裴仲桁坐下，叫下人上了茶點。「九姑娘過來有什麼指教？」
「指教不敢當，我今天過來，是想同二爺談一筆生意。」
他眉尖蹙了蹙，好像上回還說要報仇來著，怎麼轉眼就來談生意了？
南舟不是轉彎抹角的性子，開門見山地說自己定做了一艘船，不日就要進港，她打算把船租給他的通平商號。
裴仲桁緩緩吹了吹杯里飄過來的茶葉，並不立刻答話。
南舟等了一會兒，「二爺是什麼意思？」
裴仲桁從杯沿上抬起目光，「莫說我通平號有船，就是沒有船需要去租賃，也自然會貨比三家。無論內河還是近海，裴某也是常要租船走貨的。你的租賃費用可不低，甚至超過市面多數船主的報價。」
南舟自然不服氣，將她的船的優點羅列出來，但裴仲桁卻仍舊並不為所動。南舟不料他竟然是這樣的態度，「裴二爺不是說過在商言商嗎，我怎麼知道你現在是真的嫌棄我的船，還是嫌棄我姓南？」
他似笑非笑地望了她一眼，「九姑娘，並不是我為難你，也不是我捨不得銀子。質好價高的道理我不會不懂。只是你既然想要我租你的船，口說無憑，就得給我一些信服的理由，讓我不得不租你的船。否則，就算我今天同你做了這一單買賣，也不過是看在我們一點瓜葛的份上，不是你真本事，也長遠不了。」
南舟憤而起身，胸口因為憤懣而上下起伏。她真是討厭自己這樣犧牲尊嚴去找他辦事，但這個人卻又激起了她心中更多的自尊。她努力平息了自己胸中的怒氣，「可以，請給我幾天時間，我定然給二爺一個信服的理由。不過希望二爺能給些方便，能叫我上通平號的船上去看看。」
「這個好說。」裴種桁叫了泉叔，吩咐他通知柜上，讓南舟可以隨意在鋪子裡和船上走動。
南舟離了裴家，白天便泡在通平號的幾條船上，晚上則是挑燈畫圖研究，常常一做就是半宿。
這天南漪替同事上晚班，會到深夜才下班。因為南舟睡得晚，就叫阿勝去睡覺，她為南漪等門。做完了一艘船的資料，南舟站起身活動了一下酸痛的肩背，忽然聽到輕輕的拍門聲。
南舟看了看鐘，應該是南漪下班了。她過去開門，可門打開的時候她怔了一下。拍門的不是南漪，而是一個年輕的軍官模樣的年輕人，南漪則站在他身側。見門開了，南漪便低聲對那人說：「魏參謀，謝謝你了。我到家了，請回吧。」
那人說話很是客氣，「好的，那南小姐慢走。」然後側了身將她讓進去，直到門合上了才離開。
南漪穿著護士的斗篷制服，進了院子開始解斗篷。南舟一眼就瞥見了她的手上纏了一圈紗布，大驚失色。「哎呀，你的手怎麼受傷了？」說著拿過她的手來看。
已經深夜了，南漪怕驚動旁人，忙低聲說：「沒關係，不小心被花瓶割傷的，養幾天就好。」
可紗布還透著紅，顯然是傷口很深。南舟心疼道：「這還沒關係？碎片都挑出來了吧，傷口處理了嗎？萬一感染了可就不好了。」
南舟把妹妹領到自己屋子裡，怕她手上沾水，給她打水擦手擦臉。本就清潤的一張小臉，擦過後更如雨後嬌花。南舟看著微微笑起來，打趣道：「剛才送你回來的人是誰？」
南漪看她笑得促狹，忙解釋道：「我也不認識他。」
南舟一下緊張起來，「你不認識他還敢叫人家送？」
「也不能說不認識，其實是今天才認識的。」
然後便說起來，她有位病人正是她的好友程小姐的姐姐。人犯了支氣管炎，正好在仁愛醫院住院。因為程小姐的原因，所以南漪就被請去做特別看護。那位夫人雖然算不上多和藹可親，可總還是客氣有禮。
今天本來程小姐帶著花去看她姐姐，誰知道到了醫院突然想起有件重要的事情忘了，便把花交給了南漪。南漪抱著兩捧花進了病房。那位夫人中午打了針一直在睡覺，南漪因為只做她的特別看護，所以也沒旁的事情，便自作主張拆了花，都插進花瓶里了。
「後來進來一位軍官，我也不認識他，就請他離開，不要打擾病人休息。可他卻說來看母親，看看就走。我這才知道，原來是病人家屬。他果然只是在病床前站了站，我就幫病人調了調輸液速度。病人不多會兒就醒了，見到她兒子開始還挺高興的。誰知道她突然就發起火來，把花瓶推倒了。我背對著她，也不知道發生了什麼事。只是花瓶碎了一地，我怕她扎傷，就趕緊去掃花瓶。病人問我誰放的花，我說我放的，她就推了我一下。我蹲著沒蹲穩，倒下去的時候手按到碎片裡，這才扎傷的。」
南舟心疼壞了，「怎麼還有這樣不講理的人，怎麼能隨便推人！」
南漪微微一笑，反而安慰她，「也不是啦，那位夫人平時對人還是很客氣的。後來程小姐趕過來，一聽說我把兩捧花都插進花瓶里，臉都嚇白了。後來她悄悄跟我說，只有一捧花是給她姐姐的，另一捧芍藥是送給別人的。當時走得急，忘了交代我了。原來她姐姐最討厭芍藥了……」
「那也是她們家人不對。」南舟把妹妹頭髮打散，又替她梳通，松松打了根辮子。
「不過她兒子倒是很客氣，覺得很過意不去，就叫他的副官送我回來。我說不用的，他非要送。哎呀，不說了，我趕緊去睡覺了。早上別叫我起來吃飯，我要多睡會兒，回頭要趕夜班。」
「噯，你還去上班啊？你這個手傷了，還是在家多休息幾天。既然那個病人不好伺候，就躲開好了。」
南漪搖頭，「沒事的，再難伺候也不比那個難伺候呀。」她拿手比劃出一個三字。「而且特別看護時薪很高的，回頭領了薪水我們去逛百貨商店去。」姐妹倆相視一笑。南舟等妹妹離開後，又開始埋頭整理手頭上的資料。再過兩天資料就能全部統計好了，她就不信說服不了裴仲桁。
隔了幾日，早飯過後南舟帶了資料去了裴家，裴仲桁卻不在家。南舟等了一上午不見人回來，卻等來了遲起的裴益。
裴益見了她往常都要針尖對麥芒地吵上幾句，這回卻意外地顯得很和氣，說了幾句無關痛癢的話，末了訕訕地問：「你家小十一最近在幹什麼？」
南舟警覺起來，「你問她幹什麼？」
「不幹什麼。她總上夜班，我怕她夜裡碰上壞人，打算去接她，不過接了幾次都沒接到人。」
「呵！謝天謝地你沒接到她，不然可真是碰上壞人了。」
「你！」裴益壓了壓火氣，忍住不去跟她吵。「你這個當姐姐的也是，那麼漂亮的妹妹，你怎麼放心她一個人走夜路的？」
南舟其實是不放心的，偷偷給南漪包了輛洋車，專門接送她上下班。只是這花費不小，就沒同家裡人說，只她們姐妹倆知道。但她也懶得同他解釋。看他那樣子，對南漪還是不死心。想到這裡，南舟挑眉道：「我當然不放心她。不過沒關係，她現在有了男朋友送她下班，還怕碰上壞人嗎？我自然是放心的。」
她想著怕是等不到裴仲桁了，與其在這裡同裴益浪費口舌，不如去廣寧路上碰碰運氣。泉叔說裴仲桁下午約了人在東亞飯店談事情，她記得飯店對面是個書店。在哪裡等都是等，不如就去書店裡邊看書邊等他。
裴益聽了她的話，頓時聲音提高了，「她有男朋友？叫什麼的，是幹什麼的？」
南舟為了叫他死心，便信口胡說：「人家是個軍官，長得高大威猛，十分的男子氣概，手下上千的兵——你想幹什麼？別忘了你答應了你哥什麼。我們家的事情跟你沒關係，你敢再打南漪的主意，就等著瞧！」說完人就走了，留下裴益在客廳里發火。
等裴益把客廳里的東西砸完了，順子才敢探頭出，「四爺、四爺，您消消火啊。這有什麼好生氣的，又不是沒睡過？您要喜歡黃花閨女，我聽說春香院裡新來了幾個雛兒，我叫老鴇給您調教好了好好留著。」
裴益難得沒抽他腦袋，而是仰望著廳外的天空，面上帶著一絲罕見的憂鬱，「順子啊，我為什麼覺得心裡像被人拿棍子捅了？她可是我兒子的娘啊！我覺得自己的老婆被人搶了……」
順子噎了一下，覺得他思維發散得太厲害。什麼叫他「兒子的娘」？不過就是一塊沒成型的肉。順子最近和一戶人家的丫頭看對了眼，眉來眼去的正是熱戀的時候。所以再回過頭想裴益，也覺得他當初把人家姑娘禍害的厲害，難怪人家不跟他。臉再好看有什麼用？女人還不都是喜歡溫柔體貼的。只要對女人好，女人還不都讓親親摸摸，不知道多熱乎。
裴益等不到他回答，卻看他一臉發春相，在他腦袋上猛抽了一下。順子吃疼，從回味里醒過味兒來，「四爺，您說什麼？」
「說什麼？我說叫你去瞧瞧，誰這麼膽兒肥跟老子搶女人！」
南舟叫了洋車到了東亞飯店門口，從玻璃窗外看到裴仲桁正和人坐在裡面吃飯。她放下一顆心，走到了街對面的書店裡。書店裡進了不少新書，但她心思不在書上，略翻了翻，總是怕錯過外頭。可惜書店門臉不大，又沒有通透的櫥窗，望不見外頭。她又不好意思擋在門口，只好到書店外頭等。好在書店門口也支了攤子，擺了報刊雜誌。她付了錢買了份報紙，就站在門口邊看邊等。
一份報紙先撿著感興趣的看完了。抬頭望去，裴仲桁仍舊在飯店裡。寒風瑟瑟，站得腳麻人冷，便跺著腳驅趕寒意。看報攤的夥計年紀不大，瞧著她行跡奇怪，但看著又不像壞人。他腦海里已經演繹出各種可能，最後忍不住好奇心，低聲問：「小姐，你是不是秘密警察？」
「什麼？」南舟一臉茫然。
「你在這裡是不是監視什麼人？」小夥計又壓低了聲音問。
南舟噗嗤一笑，煞有介事地點點頭，「是，我是在盯人呢。」
小夥計覺得自己真是眼明心亮，於是也順著她的目光去猜她到底在監視誰。可看了半天沒有頭緒，便放棄了。因為覺得這位小姐身份特殊，雖然不好拿當日的新報給她，舊報還是做得了主的。於是在她看完了一份報紙後，又遞過幾分舊報給她。
舊報前前後後的新聞都看完了，最後只剩下副班豆腐塊里的讀者問答專欄。往常她也不看這一處，不過時間難熬。她已經等了兩三個小時，裴仲桁同那人竟然一點要離開的意思都沒有。只好低頭看去。有讀者寫信問：「前夜睡到半夜，忽然放了一屁，立即起來尋覓，至今沒有找到，請您代為設法。」主筆答曰：「現有二法，一，速將木塞塞住肛門，防第二屁逃走，此亡羊補牢法也；二，將足下捆綁起來，因為你是造屁廠，此根本解決法也。」
南舟本來因著風涼，人縮在狐皮圍脖里瑟瑟發抖，可看到這條問答，人笑得止不住。小夥計都要疑心她是不是得了失心瘋。
南舟一落車裴仲桁就看見她了。穿了件醬紅底色格子短大衣，下面是條呢子裙。雪白的狐皮圍領，一頂呢子鍾型帽。人在冷風裡站著，兩腮和鼻尖都凍得泛著粉紅。他想她穿紅色倒真是好看。又想起那一天她躺在火紅的嫁衣上，不知道穿著嫁衣是什麼樣子。
他對面坐著的是個叫湯川浩司的東洋人，兩人有一點交情。有年走貨，裴仲桁在河灘上撿了剩下半條命的湯川，後來才知道他是個東洋人。但裴仲桁向來認為多個朋友多條路，便也就給救下了。未料到幾年後湯川竟然又找到他，兩人就這樣便有些不咸不淡的交往。
今天湯川要同他談一談合建碼頭的事情。裴仲桁一貫會打太極，湯川碰了個軟釘子，但並不肯放棄。他知道這生意沒那麼容易談成，震州水域目前是英國人的天下，想在這裡站住腳，尚需時日和努力。
這一場談話，裴仲桁本就意興闌珊，目光一直落在外頭。他忽然發覺看著仇人的女兒，竟然也是這樣有趣味的事情。他在琢磨，這麼冷的天她站在外頭看報紙，為什麼不買回家去看？又看她時而蹙眉，時而微慍，最後展顏歡笑。貝齒紅唇，無一不靈動有趣。如看一場無聲的電影，最好沒有散場的時候。
湯川順著裴仲桁的目光也看到了南舟，然後轉過身來笑道：「原來馬路對面有位漂亮的小姐——裴君還沒有結婚嗎？」
裴仲桁覺得自己的樂趣被人打斷了，收回目光，「嫌麻煩。」
湯川笑了起來，「其實女人也不是很麻煩，只要給她想要的東西，就會溫順的像只兔子。」
裴仲桁淡淡道：「那如果女人想要你的命，是給還是不給呢？」
湯川愣了一下，隨即笑道：「看來裴二爺是愛上了小野貓。不如這樣，你告訴她，命是父母的，但是可以把心挖給她。」
裴仲桁這才真正地打量了湯川一眼，總算覺得有一點能叫他贊同的觀點了。
湯川向來覺得裴仲桁不夠平易近人，但沒料到竟然是可以談論女人的，同別的男人沒什麼兩樣，於是便在這個話題上又聊了一會兒。
從東亞飯店出來的時候，太陽已經開始西沉了，裴仲桁在飯店門口目送湯川上了車。餘光掃過去，馬路那邊的女人還在看報。不知道看第幾份了，也不知道看到什麼，笑得那樣開懷。這回他確定了，她不是為了看報，而是在等人。那麼，是在等什麼人呢？
那一篇讀者問答讓南舟仿佛發現了新大陸，她把剛才報紙上的讀者問答都找出來看。雖然低俗卻又可笑，有的人的問題更是天馬行空叫人大開眼界，南舟笑得臉都疼了。她一邊看著報紙，一邊不忘提醒自己看一看飯店的動靜。於是再抬起頭來的時候，唇角的笑還沒收去，就看到裴仲桁站在飯店門口望向她這邊。
黑色的大衣，黑色皮手套。烏黑的頭髮梳得整齊，眉梢孤意嶙峋，只有鼻樑上的金絲眼鏡是身上唯一的亮色。大約穿得多些，人顯得沒那麼瘦了，不像個難啃的骨頭，而是帶了點肉。她手忙腳亂地收起報紙，又怕他離開，於是在街這邊揮動著手，衝著他大喊：「裴仲桁，你等我一下！」
裴仲桁看著她快步從馬路那邊幾乎是小跑著奔向自己，穿過大街的車水馬龍，似涉水而來。他忽然覺得有人握住了他的心，有些挪不開眼，近乎貪婪地望著她一點一點地靠近他。原來她一直在等他，而他讓她等了這樣久，久到他有點心疼。
她算得上敏捷，可穿越車流依舊看得他膽戰心驚。直到她站定在他面前，一把抓住他大衣，生怕他跑了一樣。她彎著腰喘息，紅潤的雙唇，翕合處有迷濛的白煙。「總算、總算是等到了！」她喘著氣道。
他心中百轉千回，面上仍舊是一張拒人於千里之外的雲淡風輕的表情。她叫他什麼來著？大名這麼喊著，真是越來越沒規矩了。他垂目看了看她的手，又看了看她。南舟這才意識到唐突了佳人，忙拿開手。「裴……」
「吃飯了嗎？」
「啊？沒有。」
「進來吃點東西再說。」說著他轉身進了飯店。
也是，她總不能站在大街上同他談生意。剛才還不覺得，這會兒也覺出冷來了，於是跟在他身後進了飯店。
東亞飯店是個洋派去處，法國、義大利、俄國的廚子都有，不拘什麼菜色，算不上極其頂尖，但勝在口味繁多。經理見裴仲桁去而復返，不知道他又有什麼交代，忙迎過來。見他身後隨著位年輕的小姐，很是眼熟。往常裴益也往飯店領人，不過都是開房的。只當今日稀奇，二爺也領人開房了，便低聲問：「二爺是不是去自己那間？」
裴仲桁聽明白他的意思，冷眼掃了他一眼。經理不知道自己哪裡說錯話，小心等著他吩咐。好在南舟在摘手套，並沒留心他們的對話。
「帶個位子，我們吃點東西。」
經理撿了個安靜的台子，心裡納罕，剛才不是剛吃過一頓，怎麼又吃一頓？
甫一坐定，南舟就要把文件袋裡的東西拿給他。裴仲桁卻壓住了，「先吃東西再談事情。」然後遞了菜牌子給她。南舟隨便點了點吃的，等著上菜的時候，她把心底長久以來的疑問問出來：「是不是出來談生意都是這規矩？」
他掀了掀眼皮，顯然沒明白她問什麼。
「就是上來先吃，吃飽了再談事情？」
他神情仍是淡淡的，「不是。這是我的規矩。」
南舟有一種被他戲耍了的感覺，咬了咬下唇，狠狠瞪了他一眼。他卻根本沒瞧她，垂著頭在摘手套。她將自己的火氣壓下去，算了，現在有求於人，先忍著。早晚有一天叫他守自己的規矩！
飯菜上來，南舟沒同他客氣。割牛排比任何時候都用力，然後一言不發吃了乾淨。擦了擦嘴，見他餐盤裡的東西幾乎沒動。
「裴二爺，您吃好了嗎？」
裴仲桁點點頭。然後叫人撤了餐具，很紳士地問：「甜點想吃什麼？」
「冰淇淋。」好滅滅火。
裴仲桁同侍應生交代了一下，片刻後給她端了一客冰淇淋。
南舟也不是真想吃，心裡有事，迫不及待地把東西推到他面前。「二爺說要我找些能說服您的東西。」
裴仲桁擦了手，抽了東西出來。厚厚一疊紙，全是船舶的測繪圖，上面還標註了出產日期、噸位、吃水、服役時間等等數據，更詳細羅列了各條船的特點和優缺點。他抬了抬眼，「九姑娘倒是把我通平商號商船的老底摸得一清二楚。」
「二爺再看最後一張。」
裴仲桁翻到了最後一張，也是條船的測繪圖，旁邊寫著「江南號」。又是一艘江南號。上面也詳細標出了船體的數據和貨運成本核算等等。既然都要嫁進江家，何必還要做這些？
他靜靜地一頁一頁看完。他知道她白日裡一直在船上，再看她眼睛下一抹烏青，怕是連熬了好幾夜。
南舟則是將這些數據一一解釋給他聽。這一回語速慢了下來，也是心平氣和，條理也清晰，理由充分——是可造之材。
「雖然你的通平號有十來條船，但每艘都有硬傷，我這條江南號可謂是完美。裴二爺現在缺的就是我這樣的船。我其實是可以租給你的競爭對手，但是你也知道，通平號對我意味著什麼。所以，我想肥水不流外人田，就打算租給裴二爺。」南舟最後做了陳詞。
裴仲桁在心裡反覆咀嚼了「外人」二字，莫名有點高興，但面上仍舊是一副不為所動的神情。「雖然你說的這些確實很叫人動心。但，我還是沒什麼興趣。況且你的租金不便宜，我也不缺錢，我大可以自己去買一條和你這艘一樣的船。」
南舟卻成竹在胸地笑了笑，「臨近新年，正是航運旺季，過了年就到了淡季。就算你去買船，到手的時候正好是淡季，到時候反而要多花一份錢養船。更何況，我的船是我按照國外最新款的船特別改動設計的，圖紙除了我自己，誰也沒有。我的船造價八萬大洋，若二爺照這個去定做，價格翻倍都不見得買得到。」
裴仲桁把紙都還給她，抬了抬眼鏡。「若是旁人聽了九姑娘的這番陳詞，大約會簽下你的合同。
南舟聽出他的言外之意，「但是？」
「但是，我對你的船不感興趣。」在她臉上閃過一絲失望的時候，又緩緩道：「我雖然對你的船沒興趣，卻對九姑娘的人感興趣。」
南舟愕然地望著他，他卻拿手指了指自己的頭，「你的這裡。」
「通平號於我來說不過千萬商鋪里的一家，做得好，或者砸了招牌，對我來說沒什麼所謂。但九姑娘就不一樣了，那是你們南家祖傳的招牌。我這裡正缺個得力的經理，你到我柜上來，通平號就交給你管。」
南舟驚詫不已，「你讓我去通平號做經理？」
「對，我租下你的船，但你得過來給我管鋪子。薪水按我鋪子資深職員來算，絕不少你一分。為表誠心，我個人轉送你十股股份。但九姑娘也不是賣身給我，你自己也還是可以做自己的事情，只要不是損公肥私的事情，我絕不干涉。」
南舟踟躕不已，不安地攪動著發尾。
「沒猜錯的話，九姑娘應該快要嫁進江家了吧？其實你大可不必如此，往後也無需做這些拋頭露面的事情。即便是對通平號念念不舍，其實只要價格合適，我也是願意拱手讓給四少的。」
南舟沒料到他會說這些，臉頓時燒了起來。她雖然同江譽白在戀愛，可並沒有真的去想未來到底要怎樣，更不喜歡人家拿她的私事做文章。「不用！我說過我南家的鋪子，我自己拿回來！好，就照你說的，我去你柜上。若我做得好，也要有分紅、有分股。你不能仗勢欺我。」
他點點頭，說了一個「好」。
但她總不能信，「那你發誓！」
他忙了一整天，這時候已經身心疲乏，是強撐著精神到現在。聲音到此時有些低沉暗啞，聽起來顯得有些脆弱。薄削的面龐，俊秀里有些料峭的冷意，濃眉微蹙。
南舟看他那樣子也有點後悔剛才的莽撞，自己這樣是不是有點無理取鬧了？但裴仲桁竟然緩緩伸出了手，往前稍稍探了探身子，臉靠近到她面前。三指朝天，雙眼一直望著她，眸色幽深，像要望進她眼底去。
聲音不大，只有他們兩個人能清楚，「蒼天在上，諸神明鑑：我裴仲桁對天起誓，今日九姑娘入我商號，裴某絕不仗勢欺辱。視同同袍，不分畛域，真心相待，互助精誠。如有違背，腸穿肚爛，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘還不放心，裴某就寫給你，簽字畫押，以做憑證。」
聲如耳語。大約剛才喝了一點酒，一點輕薄的酒氣噴在她面上。南舟忽然覺得這氣氛有點奇怪，誓詞聽著也覺得哪裡不大對。仿佛她是心腸歹毒的婦人，逼著人發這樣毒的誓。她一時有些手足無措，垂了頭低聲咕噥道：「也不需要發這樣重的誓……那你自己小心，萬一因為欺負了我喪了命，可同我沒有干係。」
裴仲桁收了手，坐正了身子，沒再看她。偏了偏頭看著窗外華燈溢彩，想起湯川剛才說的那句俳句，「願死春花下，如月望日時。」無聲地笑了。
南舟接下了通平號的任狀，又興奮又有點忐忑。裴仲桁在她那裡一慣是「老奸巨猾」的形象，真是怕這人兜著大網讓自己往裡頭跳。可又忍不住想，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗乾坤清明世界，他還能把她怎麼著。更何況，她入行怎麼也得跟著人學，江譽白不是說過嗎，其實跟著對手學更能學到東西。等把自己這邊說服了，心也就寬鬆了。
這日老帥派了人接她過去下棋，她想著見了江譽白正好把這件事同他好好說說。
室外已經有些涼意襲人了。她隨著侍從官一路到了一間三面玻璃的房前，遠遠就看到裡面養的花草綠意盎然，看著倒像是個溫室花房。快到地方的時候，侍從官才說是老帥的棋室。
老帥話不算多，因為知道了他的身份，南舟難免心裡有些負擔，便也不敢亂說話。好在一入棋局，人便無心遐想，所以時間也不算難熬。這樣一下就是半日，並沒有見到江譽白。
半日間，偶有副官來向老帥匯報電文，或是管家同他來拿主意。聽說老帥算是半下野的狀態，不料公務還這樣繁忙。待到侍從官低聲提醒老帥要休息了，南舟才注意到天已經黑了。他們互有輸贏，但老帥一樣準備了彩頭。南舟知道推不掉，也就順從地收下了。
老帥看了看壁上的時鐘，吩咐侍從官，「叫四少過來吧。南小姐陪著糟老頭子下了一天的棋了，叫小白過來帶丫頭出去玩吧。」
侍從官點頭退下。在等江譽白過來的間隙，老帥走到盆花前，拿起水壺給花草澆水。南舟見他正在澆水的那一盆葉片深綠肥厚，花苞片雪白碩大狀如馬蹄。再四下打量，這棋室大大小小有六七盆這樣的花。不是花期，卻開得很旺，可見被人照顧得周到。南舟因而笑道：「老帥，您喜歡馬蹄蓮？」
老帥笑了笑，「馬蹄蓮有個別名，叫慈茹花。」然後便不語了。
南舟見他不語，便也不再打擾，只靜靜地看他將水噴在葉片上，然後拿了乾淨的毛巾擦拭。這樣細心周到的一個老人。南舟正想著，忽然聽他道：「丫頭，我給你說個秘密。」
南舟訝然地望了望他，「不會是什麼要緊的國家機密吧？」
老帥爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起來的時候，眼尾的皺紋都擠在一起，眼睛略彎，眼神里那些肅穆不見了，很有幾分像江譽白，讓她無端覺得這應該是個慈父。
「不過，你可不能告訴別人。」
南舟一點都不想知道別人的秘密，「您要是不放心，還是不要告訴我吧……」
老帥哈哈大笑起來，「一個人揣著秘密太辛苦，所以想多一個人替我背著。」他逗趣的聲調未變，很有些老頑童的樣子，語氣卻很認真。
南舟抿了抿唇，思忖了一下，「那好，您說吧，我保證不同人說就是了。」
老帥深看了她一眼，溫和地笑了笑，然後又給下一盆慈茹澆水。南舟等了一會兒，見他並沒有說話，只當他變了主意，心裡還鬆了口氣，不料他忽然幽幽道：「其實我最討厭慈茹花，最愛的是芍藥。」
這就怪了。「那您為什麼要養慈茹，不養芍藥？」
老帥沒有回答，仿佛陷入了久遠的回憶里。半晌方才說：「因為越是喜歡的東西，越不能碰。別人不知道你喜歡，就不會傷害它。越是珍重的東西啊，越容易養死在手裡。」然後他看了看一臉疑惑的南舟，露出一點笑，「丫頭，記住，這個秘密可不能告訴別人。」
南舟還想再問，侍從官在門外道：「老爺子，四少來了。」接著南舟聽見江譽白恭敬地叫了聲：「父親。」
南舟不知道為什麼，臉上一熱，然後快速看了他一眼，他正垂手站在門外。
老帥在繼續澆花，只是「嗯」了一聲。背對著他，連頭都沒有回，而江譽白的站姿越發恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想衝過去抱住他。
老帥仿佛根本無意管門外的人。澆完了花放下水壺，微微抬了抬手。侍從官心領神會，向南舟一伸手，「南小姐，時候不早了，四少送您回去。」
南舟已經瞧出這對父子關係並不融洽。同老帥道了別，然後同江譽白一起並肩離開。
江譽白仿佛已經習慣了父親的這種冷漠，心裡再怎樣難受，面上卻無波無瀾。南舟心裡卻毫無道理地替他心酸，他們都是這樣不受父親待見的孩子。她不明白，老帥可以對她這樣一個外人親切慈祥，為什麼要對自己的兒子這樣冷淡疏離？
江譽白的腳步明顯比平常快一點，有一點凌亂。她趕上他的速度，趁著夜色，悄悄伸手拉住了他的指尖，然後故作輕鬆地問：「你吃飯了嗎？」
「還沒。」他看到她落了半身，才注意到自己的步子太快。
「我餓了，你帶我找個地方吃飯去吧？」聲氣很軟，像是在同他撒嬌。
他反手一握，把她的小手整個都握住了。他也沒什麼好難過的，你看，這世界上還有一個人心疼他。他又把手緊了緊，生怕弄丟了她似的。南舟不自覺地往他身邊靠了靠，人靠在他胳膊旁，「四少要不要請我吃飯哪？不請的話，我請你吃嘍？」
他垂目而笑，「請，請你吃一輩子。」
南舟笑意盈盈，「那怎麼好意思白吃白喝。」卻是一點不好意思的樣子都沒有。
他停下來，彎了彎身子，把腮幫子遞到她面前，笑著指了指自己的臉，「親一下就當付飯錢了。」
雖然有夜色籠著，他們卻還是在江家的園子裡。他聲音雖然不大，但四下卻安靜的很，聽起來就很不小了。南舟嚇得趕緊四下看看，好在周圍沒人。她嗔著推他，「這麼高的人怎麼也不害臊的？」
他笑著直起身，捏了捏她的臉，「小帆船害臊了？哎，你的臉怎麼這麼滑？」
有下人端著東西迎面走過來，南舟羞得往他身後一躲，在他腰上掐了一下，「有人！」然後藏在他身影里推著他往外頭走。
同他吃飯的時候，南舟很興奮地說起要去通平商號做經理的事。江譽白很是意外她會去裴仲桁的鋪子裡幫忙。他是想借著裴仲桁的名頭保護南舟的那條船，但並不是真的想叫南舟同他有怎樣親密的聯繫。他有男人的直覺，冥冥中感覺到裴仲桁對南舟有些想法，可仔細去尋卻沒什麼可支持的明顯證據。那裴仲桁的意思就更值得琢磨了。
看他不說話，南舟徵詢道：「這事情你怎麼看，你覺得我能做好嗎？」
「南舟，裴家不是正當生意起家，身上還背著不清不楚的人命，走的是非黑非白的道。這樣的人，說真的我不大想叫你同他有牽扯。你要不要再考慮考慮？」
她自然是深思熟慮過的，而且一旦拿定了主意，旁人的質疑只能叫她不斷挖掘理由來證明自己的決定是對的。
「我知道他不是好人，他其他生意我管不著、也不碰，但通平號可是正當生意。上一任東家也是正經做生意的，鋪子到裴仲桁手裡時日也不久。」
「你想拿回鋪子，還有旁的方法，不是非得去給他做事。」江譽白語氣仍舊溫和，但態度很明顯在反對了。他們兩人自認識以來，頭一回有了分歧。
南舟不說話，勺子在湯碗裡無意識地攪動了一圈又一圈，最後停了下來。「我懂你的意思。但我就想證明給我爹看看，我不是兒子，一樣能拿得回家業、振興得了家聲。這個機會我不想錯過。」
這種心情他不是不懂。他同她根本就是一類人，總是想要從父親那裡得到一句肯定，雖然那句肯定是如此的無足輕重。但缺了就是缺了，無論如何都想拼著一口氣，叫那個人多看自己一眼，像個慈父一樣撫著自己的頭，微微地對自己笑著點一下頭。她的執念何嘗不是他的執念？所以他知道她根本放不下。但她是個姑娘家，男人和女人畢竟是不一樣的。也許有一天，她嫁了人、有了孩子，就會放下執念，一心一意，只有他。
「南舟，這樣你會很辛苦的。而且你要有些心理準備，雖然裴仲桁是東家，但據我所知，通平號還有幾個股東。你一個女孩子做經理，在這個社會是前所未有的，定然要受那些股東的挑剔和反對。」
「我有心理準備的。」她望著他，迫切地想要得到他的支持。
江譽白嘆了口氣，「既然你想試試，就去試試吧，就當是個學習的機會。不過雞蛋沒有全都放在一個籃子裡的道理，你還是得有自己的生意，有自己的路子，才不會被掣肘。你想過做什麼又不和通平號有利益衝突，又能生錢的生意沒有？」
南舟不是沒想過裴仲桁有朝一日過河拆橋的事情，只是她目前還沒有想到到底做什麼。但船租給了裴仲桁，她有了固定收入，也就有了做生意的本錢。但要做些什麼呢？
她想事情的時候就會情不自禁地咬指甲，江譽白伸了手握住住她的手，「多大的人了，還咬指甲？」
南舟的指甲也咬不成了，思緒也被打斷了。這樣大庭廣眾之下被他握著手，還是很羞澀。她靦腆一笑，「一想事就要咬，從小的毛病。」
「那你想我的時候咬不咬？」他壞笑起來。
南舟不料他突然說這個，漲紅了臉，「才不咬……」
「那想我的時候咬什麼？」他又把她的手拉近了，拇指緩緩摩挲著她的手背，也是光滑柔膩，怎麼都摸不夠。
「咬……我才不想你!」她羞得手往回抽，他卻握得緊，頗是委屈地把她的手放在唇邊親了親，「沒良心，枉我天天想著你。」她心裡驀然一暖。她喜歡他說的話，喜歡他說情話時慵懶又認真的嗓音。
這頓飯兩人吃得都不認真，看時間還早，便溜達著去了附近的電影院看電影。
一場愛情電影看下來，南舟眼睛哭成了桃子。她從前看這樣的電影不見得會這樣哭，只是現在看到男女主角的愛恨離別，便自動帶入了她自己。一想到若是有朝一日兩人生死陌路，或是誤會、或是感情不為世人所容而分手，心裡便是傷心難當，眼淚嘩嘩地往下流。自己也覺得矯情的很，可又忍不住難過。因為知道有人會心疼，便越發縱容自己的眼淚。
江譽白沒想她這樣能哭，兩個人的帕子都濕透了，衣服也貢獻出來叫她擦眼淚、揩鼻涕，怎麼哄都哄不住。在前方和兩旁的觀眾頻頻回顧的白眼裡，他只得抱歉地同人家笑笑，然後把她的小腦袋壓到胸前，這樣能叫哭聲沒那麼嚇人。
到了散場，南舟仍舊沒從大悲大喜的劇情里出來，尤自抽泣著。江譽白實在覺得她這幅小女人的樣子可愛極了，便是安慰道：「他們最後不都在一起了嗎，怎麼還傷心呢？電影都是假的，故意騙你們女孩子哭的。這樣，我們等下看個午夜場，是個喜劇。我看報紙上說，有人看了電影把嘴都笑歪了，去了醫院呢。」
南舟擦著眼淚，斷斷續續道：「我可不要把嘴笑歪！這個男主角怎麼可以誤會她同別人有染呢？兩個人開始多好，怎麼一點信任都沒有，害女主角自己帶著孩子過了十年。在一起又怎麼樣，怎麼補償這十年的苦楚？」
江譽白只是笑，曉得女孩子使小性子時總要男人的屈從，便順著她的話附和：「是、是、是。」「對、對、對。」「那男人是傻子，活該他打光棍。」兩人說說走走，順著人流到了電影院門口。
電影院門口很是熱鬧，往來穿梭著賣東西的小商販，還有不少夜食攤子。冬天夜裡冷，冒的熱氣看得人心裡熱烘烘的。江譽白捧起她的頭，叫她看四周的小吃，「哭餓了吧？看看喜歡吃什麼，吃飽了再接著哭？」
南舟看到吃的眼睛放了光，終於把電影的劇情給拋到腦後。江譽白陪著她從這頭吃到那頭，肚子塞得滿滿的，這會兒又覺得肚子漲，簡直像個孩子。索性也先不回家了，他拉著她邊走邊逛，走路消食。
冷風呼呼吹著，南舟挽著他的胳膊也沒覺出冷來。走著走著，人還覺出熱了，雙手在皮手套里都悟出了汗。她脫了手套，往外呼著氣，「哎呀，剛才那個魚滋面我不該放辣油，現在肚子裡太燙，這會兒特想吃冰。」
「小姑奶奶，你這是鐵打的肚子嗎？別亂吃東西了，小心吃壞了肚子晚上睡不好。」
她本來這陣子晚上睡得就不大好，做事情做得太晚，人的精神就很亢奮。睡不著的時候又會想他，結果越想越睡不著。
江譽白垂了頭看她的眼睛，「哎呦，瞧你這眼睛怎麼熬成這樣？不會想我想得睡不著吧？」
被他說中了心事，南舟惱地在他胸前輕捶了一拳。自然不會說想他的事情，只說自己在船上、家中如何辛苦測繪計算。
他拇指給她揉著眼下，卻是笑，「嗯，知道了，姑娘就是想我想得睡不著，所以才起來做事。」無賴地簡直拿他沒辦法。但他的手揉得眼睛又很舒服，她情不自禁地仰著頭任他擺布。忽然她眼睛一亮，欣喜地指著天，「噯，下雪啦！你看，你不叫我吃冰，老天爺送冰給我吃呢。」
南舟仰著頭伸著舌頭去接雪花。只是雪片輕如浮塵，觸舌無蹤，並不會叫她感到冰涼。但那粉嫩的舌尖卻讓他熱起來。他怕她喝了風著涼，把人裹進大衣里。頭垂下來擋住了她的天空。他的臉就在她面前，叫她忘了去接雪。那張臉怎麼看都看不夠。
她又害羞又很歡欣，羞赧道：「江譽白，你怎麼生得這麼好看——看得肚子都餓了。」
他哭笑不得，「這也能餓？哦，大約就是古人說的『秀色可餐』？那讓你吃一口嘴吧。」說著把頭垂得更低，做勢要把嘴巴遞到她面前。
南舟忙捂住他的嘴，笑道：「誰要吃嘴？我要吃豬鼻子、豬耳朵！」
他眉頭嫌棄地擰了擰，「姑娘，你的口味真是有點獨特……」旋即，他認命似的把耳朵貼到她唇邊，「好吧，給你吃耳朵吧！」
他的耳朵也凍成了粉紅色，南舟踮起腳，張開嘴就咬了一口。他被她咬得渾身一個激靈。
「哎呦，你真咬啊？」
「你讓我咬的。」
「你這麼聽話，怎麼不咬嘴？」
南舟偷眼看了看周圍，這條街燈暗少行人。她抿唇一笑，跳起來掛住他脖子，在他唇上快速地親了一下，然後傻乎乎地看著他直笑。
江譽白愣了一下，沒想到她這樣乖甜，那他不能辜負她，就讓她吃個夠。他唇邊笑意深深，忽然扶住她的後腦拉到面前，深深吻了上去。
通平商號股權、經營權分立，南舟進去做經理雖然是裴仲桁拍板，但這事也必須知會其他股東。通平號的辦事處，在城東離碼頭不遠的海關大街上的一幢樓里，自然是裴家的產業。一樓租出去給人做了鋪面，二樓本閒置著，裴仲桁接手通平號後便做了辦事處。
和股東見面的這一日，南舟特意穿選了件黛青色的呢子大衣。對著鏡子照了半天，還是有些沒底，「南漪，你瞧瞧我穿這件衣服是不是顯得太嫩氣？」
南漪扶著她的肩膀往鏡子裡看，怎麼看怎麼喜歡。「姐姐穿什麼都好看。我上回看雜誌上有的小姐剪了男人那樣的短髮，穿了收身的西裝，比男人都好看——姐姐你要是穿上男裝，肯定能把震州城裡一大半男人都比下去。」
南舟想像了一下，可惜自己不夠高挑，不然倒真是可以穿著男裝在外頭招搖過市。
「不過做男人的事業，也不是非要把自己整成男人的樣子。」南舟忽然拿定了主意，轉身脫了衣服，從衣櫥里翻出件胭脂色的大衣來。「反正他們要反對女人做經理，我穿得再老氣、再像男人，他們也不會高看我一眼，索性愛穿什麼穿什麼。」
南漪覺得她穿紅太好看了，於是打開首飾盒子，配了對紅珊瑚耳墜子，又拿了口紅在她唇上一抹。紅唇艷艷，只要不笑，端得住，就很有一種咄咄逼人的颯然氣勢。
南舟再三端詳了自己，覺得這副打扮很合自己的心意，然後深吸了口氣拿了手袋出門了。
出了家門還沒走到巷子口，就看到了裴仲桁的車。車窗沒有搖上來，所以能清楚地看到他正坐在後排，似乎是在看報。
萬林先看到了南舟，提醒道：「二爺，九姑娘來了。」
裴仲桁這才轉過臉去看她。在她快要走近時，他下了車。南舟正要開口問話，他替她拉開車門，並沒有給她發話的機會，「今天第一回見董事，我送你去。」
南舟沒有推辭，坐了進去。裴仲桁也接著坐進來，兩人各坐一邊，楚河漢界涇渭分明。
寒暄兩句便無以為繼。南舟同他也沒有多少話可說，做好了一路沉默的打算。車開出去好一會兒，裴仲桁卻忽然開了口，將幾位董事的體貌特徵、姓名籍貫、性格愛好都細細同她說了一遍。
「做生意看著是買賣東西，說到底是同人打交道。知己知彼，不一定為了百戰不殆，更是為了讓自己萬事都有先招、有後路。」說完，他又拿起了報紙。很快，隨著他的翻動，新鮮的油墨香很快就瀰漫在車廂里。
南舟凝神把他剛才說過的人事在心裡過了一遍，現在有了大概的輪廓。正想再問點其他的，餘光瞥見他正認真地讀著報。頭半垂著，沒有鏡片的遮擋，能清楚地看到長長的睫毛，這會兒也安靜地半覆著眸子。一張溫文爾雅的面孔，側顏也稱得起「望之蔚然而深秀」，卻總是冷心冷肺的淡然神情。
她不禁深深為他未來的太太感到擔憂——想不出來平時兩個人要怎樣相處。和這樣的人花前月下舉案齊眉，那會是怎樣的場景？大約會是早上睜開眼睛，程式化地說一聲「早上好，裴太太。」對方對著一張冷臉，應該也笑不出來，也會冷著臉說「二爺起了？」然後也許會像談生意一樣，問對方睡得怎樣，今天打算吃什麼。哦，說不定還會再談談期貨的交易趨勢，就是不像夫妻。
一想到這些滑稽的畫面，她沒忍住笑。
裴仲桁知道她在看他，目光在報紙上不敢亂動，生怕驚擾了她的端詳。只是她突然笑了起來——笑他？臉上有髒東西？應該沒有。他一向有潔癖，臉上有髒東西這種事情絕無可能；報紙拿倒了？他快速掃了掃報紙，並沒有，心裡鬆了口氣。
那她笑什麼？雖然他沒有裴益長得好，總還不算難看到叫人發笑……他心裡百轉千回不勝折磨，最後一合報紙，偏過頭直視她，語氣不善，「九姑娘有什麼問題？」
南舟不料被他逮了個正著，嚇了一跳，剛才的問題一下全忘了。「沒、沒什麼問題……」然後又覺得自己的反應不夠自然，又往回找了一句，「沒想到裴二爺也喜歡看明星八卦。」
他眉頭蹙了蹙，一副不明所以的表情。
南舟伸手把他膝蓋上的報紙打開，正是他剛才「聚精會神」看的那個版面。南舟指著上面一張美女的巨幅相片，他垂目看了一下，一個身段妖嬈的女人穿著時髦的半透明蕾絲旗袍，胸前偉岸，玉指夾煙，望向鏡頭的眼神魅惑迷離。但他剛才根本沒留心看的是什麼。
「二爺是林翹的影迷？你同林翹吃過飯沒有，是不是真人比電影上還好看？她和顧穎生真的在談戀愛嗎？我上回看了她的新戲，演得真好。不過我都被顧穎生演的那個男主角氣死了，那麼好的女朋友他竟然誤會她……」她說起那天看的電影來，還是意難平，且越說越激憤。
她的手本是指著林翹的相片，因為激動忘形，這會兒放在了相片上。而報紙放在了他腿上，所以她的手現在放在了他的腿上。他是很不喜歡與人有肢體接觸人，就是裴益碰他他也會嫌棄，只是現在他卻一動不動。
萬林從後視鏡里看得心裡七上八下的，二爺不會彈九姑娘腦殼吧？還是把她推開？車門鎖好了吧，把人摔下去就不好了。他膽戰心驚地看了一會兒，卻發現裴仲桁紋絲未動，不禁為二爺的好涵養所大大感動。
南舟說了半天，並不見他回答，一張漠然的臉上浮現出淡淡的嘲諷，和無聲的「你覺得我會知道？」幾個字。
被她扶住的那條腿已經麻木了。血液再不通暢起來，他疑心腿會有壞死的可能。他垂眸看了看她的手，又看了看她。南舟終於發現了問題所在，嚇得挪開了手，人又往車門那邊挪了挪。他才如釋重負般輕輕呼了口氣，把報紙放到兩人之間的空隙處。「我不是誰的影迷。九姑娘想知道就自己看。」
到城東要過幾片荒地，夏天的時候還有野草翠色漫眼可看，冬天卻是一片衰草枯楊的景況。天色也昏昏的，不見日頭。南舟估摸著快要到地方了，自然沒什麼心情看明星八卦新聞。兩個人默默地坐著，聽著車窗縫隙里鑽進來呼呼的風聲，汽車輪胎摩擦地面嘶嘶的聲音，還有偶爾過路牛車車身上的鈴聲——慢慢沉澱成紅塵的厚重與柔美，竟然也讓人感到了一種安寧。
南舟的手交疊在膝蓋上，右手拇指和食指下意識地摩挲著左手食指。
「緊張？」他忽然開口問。
南舟也不知道自己是不是緊張，所以沒有回答他。
「沒事，有我在。」他說完便不再言語。
南舟暗暗深呼吸。有什麼可怕的呢，她十四歲敢背井離鄉逃婚而去，她敢帶著刀獨闖裴家大宅，她也敢無畏閒言走進妓院——她還有什麼可怕的？
下了車，她站定在街上，抬頭看到二樓掛著通平船運公司的牌匾。裴仲桁站在她身後，並不催她。她又垂首細細整理了一遍衣服，卻聽到他的聲音自身後傳過來，「今天穿得很好看。」然後裴仲桁從她旁邊走過去，先一步上了樓。
南舟看了看太陽，是從東邊升起來的啊。難得聽他開尊口誇人，稀罕的很。
木質的樓梯踩著咚咚響，他上樓的腳步踏得很重，能鎮一鎮心慌。他又努力擠出幾聲咳嗽，好讓紅了的臉顯得事出有因。真是見了鬼要去誇她好看，他瞧不起自己像個被美色所惑的淺薄男人。
他走得太快，南舟差點跟不上他。到二樓會議室，幾位董事已經到了，他也恢復了常態。
裴仲桁事先已經同他們打過招呼，是以幾個人要在南舟到來之前先碰個頭、通個氣。通平號現在的經理是一位董事的小舅子，雖然不算很會管理，但也沒出什麼大紕漏。就這樣不聲不響突然撤了人，換個二十歲來歲的女孩子來做，實在說不過去。所以今天自然要來瞧瞧是何方神聖。
裴仲桁和南舟一前一後走進來，他向眾人介紹，「這位就是南家的九姑娘。」
南舟不待他介紹眾人，便走上前一一同各位董事打招呼。姓名無一不正確，甚至還向其中一位董事賀喜，恭喜他近日喜抱麒孫。眾人暗自詫異，雖然對南家曾有耳聞，但並未同這個女孩子有過交集，如何能見面便認得出他們？當下牴觸的情緒，先去了三分。更何況這樣大方漂亮小姐，同自己的女兒、孫女是一個輩分，再怎樣也不至於故意去刁難一個女孩子。所以雖然仍然不大認同裴仲桁的做法，對南舟的態度卻好了很多。
也有固執難纏的，一上來便是問她年齡幾何、有多少經驗、做成過什麼買賣。南舟如實回答，眾董事都紛紛搖頭。「本來通平號就經營不善，已經負債不少。二爺倘若請個經驗豐富的，咱們沒話可說。但九姑娘，我們覺得不合適。」
南舟此時也不驚慌了，拿了一張紙出來，寫下了一串數字，展示給眾人。眾人不明所以，問：「這是什麼？」
南舟在第一個數字下劃了一道線，「這個數字是從年初到現在的流水。這個數字是日常開支，這個呢，就是合同上的帳，而這個是收回來的帳，這個是在外頭的款子……」
然後南舟又拿了一張紙，寫下一串數字。眾人依舊不知道代表何意。南舟微微笑道：「這是通平號最老的一條船，東盛號的船體數據。這是跑滬上每趟所需燃料費用，維護費用。而這個數字，卻是實際上報銷所用的費用。」
眾人一看都很是吃驚，竟然多報銷出了一倍！到此時，眾人才覺得這個女孩子不簡單。
裴仲桁事先並不知道今天南舟會如何去說服這些老頑固，但她的表現他是滿意的，甚至可以說超出了他的意料之外。
他緩緩喝著茶，等著幾個董事竊竊私語了一會兒，方才道：「裴某看人向來不會走眼，我說九姑娘能擔此任，並不是虛言。九姑娘，不如你同各位前輩說說，通平號何以負債至此，又如何改變？」
南舟自是有備而來，便從通平號創立說起，興衰更替，現有船舶、生意、困境、弊端一一條陳。
「醫者看病，要先『診斷』方能『治療』，我做為一個外人，能看到的畢竟有限。如今各位叫我拿出具體的方案，我自然是拿不出來的。但既然已知癥結，假以時日改革糾正，必然有走出困境的一日。」
董事們雖然大都驚艷於南舟的才學，但最終也並未達成一致的意見。但裴仲桁主意已決，若有不同意者，他願意市價買斷股權。見他態度強硬，董事們決定再考慮考慮。
等人都散了，南舟抱歉道：「沒有說服他們，還要你出錢買股份。」
裴仲桁將大衣套上，卻是道：「江啟雲和劉必同在邊界小摩擦不斷，早晚有一大戰。一旦打起來，內陸交通就要斷，全靠水路。那些董事都是老油條，在商號里插了不少閒人，人事臃腫，早該換血了。」何況，他買過來的只是一半的股權。他看重這個前景，也自然想利用這個機會逼著眾人低價退股。當然，他是不會告訴南舟的。
「二爺既然知道鋪子裡人浮於事，為什麼你自己不理治？」
裴仲桁瞥了她一眼，「沒精力。」說完帶著她出了會議室。
走到一間辦公室前，他停了下來，「以後你就在這裡辦公。」南舟欣喜地推門走進去，辦公室里陳設簡單卻也雅致。牆上是一張中國的水域地圖，一張紅木大辦公桌，一張辦公軟墊椅。那椅子是嵌入式，椅面和椅子是可以分離開的。天熱的時候就用木面，天冷的時候就用皮面。貼牆是一排紅木嵌玻璃文件櫃，再就是會客用的沙發。最讓南舟喜歡的是臨街的幾扇大窗。海關大街的地理位置高，從這裡望出去能看到遠處的海岸線。
「電話號碼壓在電話下頭，所有的資料都在文件櫃裡，這是鑰匙。鋪子裡沒有女職員，你若覺得不方便，可以登報招一個女秘書。」說著裴仲桁從抽屜里拿了一串鑰匙給她。
南舟接到手裡，沉甸甸的一串銅鑰匙。她感覺手裡捧的不是鑰匙，而是屬於南家的一段悠長的歷史。
兩人從辦事處出來的時候，外頭已經落了一層雪。萬林在車上候著，見人出來了，下車來給兩人拉門。
「九姑娘是不是要回家，我送你。」走到車前，裴仲桁道。
因為她心情此時還有些激盪，並不是那麼想回家，只是搖搖頭。「多謝二爺了，不過我還有點事情，大概和二爺不同路。」
裴仲桁沒說什麼，點點頭上了車。從觀後鏡里，他看到她轉身往大街的另一頭走。才走兩步，人就停下來。然後忽然小跑起來，直到站定在一個人身前。那人舉著把傘，把傘身往她頭上傾過去，又輕輕掃了掃她發頂的雪。只看那人身量，裴仲桁便知道是誰。他挪開了目光，低頭抽了根煙出來。
萬林是個悶葫蘆，卻是眼明心亮。似乎揣摩出了裴仲桁的那點心思，可又怕他本來沒那個意思，被他一點反而生出來那層意思。萬林在心裡琢磨，富不與官斗，錢再多也干不過人家手裡的槍啊。
萬林從觀後鏡里又偷眼看了看裴仲桁。菸捲銜在他唇間，半晌沒有點著，然後又拿掉了，轉頭看向了窗外。萬林還是把想說的話忍下來了，想著兩個人有家仇，這點疙瘩沒那麼好解，還是維持原樣的好。
雪紛紛揚揚地撒下來，但傘下的這一處，風停雪住。
「你怎麼知道我在這裡呀？」南舟笑盈盈地瞧著江譽白。
「去過你家，阿勝說你到通平的辦事處來了，過來看看能不能碰到你。」江譽白拍著她頭髮肩膀上的雪，心疼道：「這麼大的雪也不帶把傘？」
「早上出門的時候又沒下，誰知道會下這樣大。」
「冷不冷？」
「冷。」
「冷也不多穿點兒？」
「怕穿多了像個球，看著不精神。今天見董事，想利落些。」
他笑，「利落些？是打算上全武行嗎？快說說擱到了幾個？」
南舟也笑，「我是舌戰群儒來著，君子動口不動手。」
江譽白把傘塞進她手裡，然後做勢要脫大衣給她。南舟瞧著他裡面不過一件襯衫和毛衫，忙摁住他的手，「快別脫，會凍壞的。我裡面穿了小夾襖，擋風的，也不是很冷。」
「我還能叫這天氣給凍壞？關外那才叫冷，鼻涕流下來能變成冰凌子。人呼吸的時候，眼睫毛也都能掛霜。那時候每天起床，先趴到窗戶上看今天能看到什麼樣子的霜花。一出門樹上全是樹掛。大太陽底下曬衣服，硬邦邦的像炸豬皮。」
江譽白只撿著有趣的說給她聽。小時候在孤兒院，炕也不夠熱，棉襖也薄，塞的都是成了團的爛棉絮。雙手雙耳雙腳腮幫子上都是凍瘡，還一樣要出去撿柴、挑水。但他不想說給她聽。受過的那些苦，他回憶起來連呼吸都是痛的，希望自己根本沒經歷過。
兩個人手握著手膩膩歪歪說了半天話，雖然不是冷得嚇人的天氣，鼻頭也是很快紅了。
「哎，咱們在這風口裡磨什麼洋工啊！找個咖啡店裡坐著喝熱咖啡說話多好。」江譽白把她的手塞進自己大衣口袋，「這是打算去哪兒？」
「我想去圖書館借幾本書來看看。我在學校又沒學過經濟和工商管理，現在兩眼一抹黑，先看看書。我尋思著回頭再去大學裡請個先生給我講講課，或者去旁聽幾節課，補一補理論知識。」
江譽白挺了挺胸，「現成的老師就在你面前，還找什麼先生？」
南舟一拍腦袋，「噯，還真是，我都忘了你就是學經濟的。不過我現在也只有晚上有時間，但是你晚上不用應酬嗎？」
「有了小帆船，要什麼應酬。」他笑。
南舟低頭笑，在他掌心裡掐了一下，嗔了句「討厭。」。他又把人往傘底下攬了攬，「我今天沒開車，圖書館好像也不遠，那咱們就溜達過去？」
南舟穿著高跟皮鞋，走久了就磨得腳疼，可又喜歡兩個人挽著胳膊在雪裡走路，風雪撲面也不覺得悽苦。路上趁著沒人的時候，江譽白便抱著她走一陣。遇見有人，她便趕緊害羞地跳下來，有兩回差點崴了腳。江譽白摘了圍巾在她脖子上圍了幾圈，只露出一雙眼睛出來。「這樣沒人能認出你來了，就不用害臊了。」
兩個人說說笑笑走了快一個鐘頭才走到圖書館。臨近新年，似乎人也都懈怠了，圖書館裡的人不多，偶爾幾個學生模樣的坐在桌子前奮筆疾書。
江譽白給南舟寫了個書單，她找圖書管理員要了編號，便同江譽白一起去尋書。
一排排落地烏木的書架擺滿了書，書架中間的天花板上吊著燈，燈光不到的地方便黑黢黢的。她拿著書單，按著書脊背上的號碼尋過去，像是拿著尋寶圖在尋寶。每找到一本書，便抽出來放到他懷裡，不一會兒他已經抱著七八本了。她拿著書單對照書名喃喃細語：「會計學、公司法，經濟學、工商管理、商業心理學、銷售學……還缺一本運輸學。」這一本她找了半天都沒找到。
「是不是管理員寫錯了編號？」江譽白問。
「不知道呢。」南舟又找了一遍，還是沒有。
江譽白道：「你等著，我去找管理員再問問，先把這些書放過去。」說著走開了。
南舟還不死心，又仔細看了看，然後發現可能是自己看錯了數字。她按照新數字一找，果然找到了，只是書在架子最上面一層，她踮著腳也夠不到。江譽白還沒回來，她又跳起來試圖去抓書，差點撞倒身後的書架。
有個年輕男人的聲音從身後架子那邊透過來，「小姐，是不是需要幫忙？」
南舟嚇了一跳，轉過身，隔著架子和書，看不清那人的長相。她這一猶豫的功夫，卻聽見江譽白先回答了，「不用了，謝謝。」對方「哦」了一聲不再言語。
江譽白轉過臉很有深意地衝著她笑。南舟被他看得發毛，指了指書，「笑什麼呀，快幫我把書拿下來。」
江譽白走到她身後，一伸手就碰到了書。但看著她仰望的樣子，眼睛水氣泱泱，又黑又亮。像饞烏鴉肉的狐狸，可愛得很。他的手放在書脊上，就是不抽出來。她被他高大的身形籠著，他垂著頭笑，聲音也壓低了，「叫聲哥哥給你拿。」
「才不，我哥哥個頂個的混蛋——你也要當混蛋哥哥？」南舟催他，「你快點拿給我呀，拿完了就可以出去看書了。」
但江譽白就是一副不為所動的樣子，捏了捏她的鼻子，「歪理。叫來聽聽嘛，還沒女孩子叫過我哥哥呢。」
南舟被他膩的不行，決定自食其力。使勁往上一跳，正撞著他下巴，他疼得嘶嘶地抽著涼氣。南舟的腦袋也撞疼了，捂著直瞪他。他抬手給她揉腦袋，抱怨道：「謀殺親夫啊？」
南舟聽到隔壁架子後有動靜，不知道是不是被人聽見了。臉騰地紅了，衝著他齜牙咧嘴，「再不拿人家就下班了！」
江譽白只是笑，「是啊，人家都要下班了，就剩這本了。」
旁邊響起腳步聲，有人從走廊走過，大約是正準備走到這一排找書。但看到一對青年男女形態曖昧地站在一起，尷尬地走開了。南舟臉紅到了耳朵根，推了推他，沒推動。他無賴地又走近幾步，「哎，姑娘這樣求人辦事可不行。」
南舟被他鬧地沒有辦法，只好小聲叫了聲「小白哥哥。」
他「噯」的應了一聲，似乎在回味。末了又是一笑，「還挺好聽的。不過你叫哥哥幹什麼來著？」
南舟真是氣死了，在他身上捶了幾下，差點把他推倒。
隔壁書架的人怕是終於忍不住了，提了提聲清了清嗓子，意在提醒。南舟真是無地自容壞了，狠狠瞪了他一眼。江譽白鬧夠了，把書抽出來塞給她。南舟翻開看了看，莞爾一笑，「終於找齊了。」
他實在太喜歡她笑起來的樣子，忽然俯身在她唇上吻了一下，嚇得南舟差點叫出聲。他沒有深吻，很快就放開唇，像搶了人家孩子手裡的糖一樣開懷。南舟忙四下看看，好在四周無人，不然真是要被人戳著脊梁骨說有傷風化了。
她嬌惱地去掐他，但手被他握住了，拖著她往前走，「快點去登記，人家馬上下班啦！」
南舟正經開始上班，白天都在辦事處里。通平號是老店，從前南大少爺管事的時候得罪走了不少老臣子，南舟這回頭件事就是將過去得力的老臣子們再請回來，又請了個叫孫碧華的女秘書。
辦事處先前的經理其實不大管事，做事的都是另外一個副經理謝應喬。謝副經理四十來歲，正是上有老下有小的年紀。人同他的國字型臉龐一樣，方方正正不圓滑。工作很是認真，只是人太老實刻板，很不受先前經理的喜歡。他做事情又束手束腳，底下的人便不大看重他，就不服管教，所以也無法獨當一面。
一見新來的經理是個二十來歲的姑娘，謝應喬確實吃了一驚。但相處下來，也是由衷欽佩。這樣的冷天，上碼頭、爬貨船、下船艙、看貨櫃，嬌滴滴的小姐一點苦都沒叫。通平號當時換了東家重新開張，但其實百廢待興，裴氏兄弟並未過問過什麼。南舟過來跟著謝應喬熟悉業務，學著統籌局面，漸漸熟悉商號的運作。不去碼頭的時候，就在辦公室里看資料查帳本。
每日晚飯後，南舟去江譽白家裡學習。江譽白給她安排兩門功課，隔日再安排其他科目。雖然他平時總是笑模樣，當起老師來卻算得上嚴師。但每回下了課，便又變回慈眉善目，總是叫廚娘預備下各種點心、甜品，吃得南舟心花怒放，完全把他剛才凶她的事情忘乾淨了。
到了臘月二十九，送走了最後一班貨船，各個鋪子也都陸續歇業了。只是這時候南舟反而不能同江譽白見面。江家親友多，應酬多，這些日子就在大宅住下了，晚上也抽不出時間找她。
南舟這邊就輕鬆多了，也沒什麼往來親朋故友。幾位哥哥嫂嫂姨太太總還算識相，提著東西來向南老爺拜年，老頭子自然是閉門不見的。聽見姨太太和兒子們在外頭喧鬧，火氣上來，拿著拐棍就打人，弄得大家不歡而散。
陸尉文也帶了禮物過來拜年，十姨太瞧出他的意思，藉機出去，留了堂屋給南漪和他說話。三姨太躲在牆角一直聽著，然後頻頻搖頭，「這個醫生家裡可不算富裕，十一嫁過去怕是要受苦。他家一個寡母，回頭不知道要怎樣磋磨十一呢！」
十姨太也躲在她身後，覺得三姨太說的似乎有點道理。那陸夫人二十來歲守寡，可見是個對貞潔十分看重的人，萬一知道了南漪的過去，肯定不會好好待她。可又覺得陸尉文人還不錯，錯過了很可惜，一時心裡十分糾結。
南舟氣不過三姨太這樣勢利，把關在籠子裡的雞放出來，又偷偷丟了把小米在三姨太腳邊上。那些肥壯的母雞便撲騰著翅膀飛跑過去，三姨太膩歪雞屎味，看母雞跑到腳邊上，怕鞋子上沾了雞屎，只好退開了回了自己房間。臨走還不忘拖著十姨太，叫她考慮一下她的牌搭子家的侄子。
南舟尋思著現在手頭寬裕了些，是該再尋個住處，各自都離得遠些也清淨些。
南舟在家裡呆得又無聊又覺得鬧得慌，索性關起門來畫圖。這是她設計的新船，用最好的材料，最新的動力裝置，最適宜遠洋。雖然明知道目前造不起，但還是想像著未來能有一日坐著它環遊世界。
年初三按風俗不能出門，所以也沒什麼人會上門。南舟心不在焉地同南漪吃了一天的瓜子果脯，吃到嗓子上火發疼。到了初四，一大清早萬林來了，先送了禮、拜了年，再同她說起初四這日按老例理掌柜的要宴請夥計接財神。往年都在裴家開酒席，今年也不例外。凡在震州的商鋪，所有掌柜和夥計都要去。因為她做了經理，她鋪子上夥計的紅包利是都要她來發，便請她下午早點過去。
南舟正愁著沒事做，吃了午飯便過去了。到裴家的時候，已經有幾個掌柜在了，裴家兄弟還沒有露面。泉叔同眾人將南舟引薦了一下，大家便抱著拳客套幾句。因為她是女人，年紀又輕，不過略說幾句也就沒什麼可談的。她閒來無事便四下走走，裴家的下人往來穿梭，見到客人也都是十分熱情有禮。泉叔正是忙得不可開交，見她出了客廳，便說她可以隨意走走，下人還在準備儀式用的桌案貢品，怕是還要再等等才能開始。
南舟對裴家其實是抱著一點好奇的。按說一家的惡人，看著庭院卻不乏書卷氣，下人瞧著也是很規矩，可見主人家平日裡治理的很好。她當然不認為是裴仲桁治家有方，而是為母親驕傲——泉叔可是母親一手調教出來的，可見母親是個怎樣偉大的當家主母。
新年裡下了場大雪，今日天空放晴，碧空如洗。除了供人行走的路徑，雪都沒動過，滿院子銀裝素裹。裴家是舊式大宅子，穿過迴廊、邊門，越往裡去庭院景色越好。高樹夾道的小徑只掃出窄窄可供通行的路，應該是走過的人少，兩旁的雪都潔淨無比。
她是被一陣孩子的嬉鬧聲吸引過去的。印象里裴家兄弟都沒有太太，哪裡來的孩子？也不怪她想不到裴家還有個老大，因為她從來沒見過，自然是想不到。
不過略走了一會兒，便到了一處庭院，嬉鬧聲更近了。她從粉牆上的花窗看過去，卻讓她仿佛看見了另一個世界。
這個院落的中庭比旁的都寬敞，院子裡的雪完全沒掃，厚厚地鋪滿了。三個穿紅戴綠的孩子正嬉笑著撅著屁股玩雪。兩個男孩子一個八九歲，一個六七歲的樣子，都是很清秀的長相。
另外是一個五六歲的女孩子，皮膚很白，頭髮烏黑。可那張臉很寬，眼睛又小，距離也比旁的孩子寬。並不像那兩個男孩子的伶俐面孔，看著像個痴兒。女孩子動作笨拙，慢吞吞地團著雪球。
男孩子們做了十幾個雪球，一個接一個往對面不遠處的大人身上砸。南舟聽見很爽朗的笑聲響起，她偏了偏頭看清楚那人的長相，竟然是裴仲桁。她詫異極了，沒想到這人會同孩子玩這些。
男孩子們的雪球很有準頭，一個接一個丟在裴仲桁身上。他穿著身鴉青色的長棉袍，前胸、領子上全是雪。除了雪球飛過來的時候擋一下臉，他幾乎就是站在那裡當孩子們的靶子，並不躲閃。即使挨了砸，臉上既不是冰霜雪冷，也沒有什麼不耐煩的神情，一直露著牙在笑。
南舟從來沒見過裴仲桁這樣笑。身後是白茫茫一片，他倒像是水墨立軸里的人染了人間煙火氣，走出了畫。
那女孩子怕是雪球不夠硬似的，尋了塊石頭，然後拿雪一層一層地壓緊，最後變成個比男孩子們手裡都大的雪球。她得意地揚著，嘴裡喃喃有聲，「大、大。」
最大的那個男孩看到了，便想奪過去，女孩子卻不放手。
「給哥哥用一下，回頭哥哥給知知做個更大的！」男孩子哄道。
女孩子還是不肯，緊緊把雪球抱在懷裡。
裴仲桁瞧見了，大聲道：「健生不要欺負妹妹，不要搶她的東西。」
那個喚做健生的男孩並不聽。畢竟力氣大些，還是搶到了手。女孩子抱住他的腿去打他，邊打邊哭，他也不管。健生興奮地大喊：「二叔，看我的炮彈！」然後卯足了力氣扔了出去。
南舟曉得裡面有石頭，驚地大叫一聲：「小心！」
裴仲桁見雪球飛過來，本是躲得開的，但忽然聽到了那個似乎是南舟的聲音，一個愣神的功夫，雪球迎面就砸過來了。雪球太重、太大，失了準頭，正砸在他的臉上。
裴仲桁只覺得眼睛猛然一陣刺疼，眼前一黑，接著熱咕咕的東西從鼻子裡流出來。他摘了眼鏡，左眼的鏡片已經碎了。眼睛疼得睜不開，一抹臉，原來鼻子也流血了。
等那陣眩暈過去，抬眼就看到女孩子坐在雪地里嚎啕大哭。他丟開眼鏡忙跑過去，抱起女孩低聲安撫。但女孩子哭得震天，完全止不住，鼻涕眼淚一大把。裴仲桁不停地給她擦著眼淚、鼻涕。
南舟瞧見女孩哭著哭著打起顫來，原來是在咬舌頭！裴仲桁匆忙去摸口袋，似乎沒找到他要的東西，情急之下只得塞了自己的手到女孩的嘴裡，又叫健生趕緊去找奶媽和帕子來。
南舟看他臉色不大好，大約是疼得狠了。她實在看不下去，匆匆越過洞門，拿了帕子折厚了遞給給他。
裴仲桁也來不及看誰遞來的帕子，捏開孩子的嘴，把手拿出來，再把帕子塞進去。南舟瞥見他的手，已經被咬得青紫，透出血來。
幾個婆子隨著健生匆匆跑過來，從裴仲桁手裡接過女孩子。大約是見著奶娘了，女孩子漸漸安靜下來。
婆子瞧裴仲桁那樣子也嚇人，不知道發生什麼事，問他要不要尋大夫來？裴仲桁擺擺手，「沒大礙，都去忙吧。」
健生自知闖禍，面有懼色，只敢遠遠看著。裴仲桁走到他面前，摸了摸他的頭，聲音卻很柔和，「帶康寶去吃東西吧，二叔不同你父親說。不過記住，妹妹沒辦法保護自己。你是哥哥，要照顧她一輩子，無論如何都不要欺負她。」
健生抿著嘴狠狠點了點頭。裴仲桁笑了笑，「去吧。」
健生拉著弟弟康寶走了，現在院子裡只有他們兩個人。
南舟站在一旁，靜靜地看著他，如同看著一個陌生人。又好像是在另一個世界重新邂逅了一個人。那個在她心裡總是「窮凶極惡」「陰險狡詐」的男人，似乎和眼前這個人撕裂開了。她的心也好像被什麼狠狠拽住然後撕開，往裡面塞進了什麼東西。
這會兒又下起了雪，裴仲桁清瘦秀致的背影在飛雪裡有一種說不出來的柔軟和慈悲。仿佛是從另一個棲身之所里逃離出來的，偶開天眼覷見的，浮光掠影般的另一張面孔。
他立在雪裡，用手背擦了擦鼻血，忽然想起來這院子裡好像還有人。他一轉身看見她正蹙著眉頭疑惑地凝視著他。他們隔著風雪，彼此靜靜地對望，雪落無聲。
沒有眼鏡的阻擋，她能更清楚地看到他的眼睛。雖然只有一隻，另外一隻被血覆蓋住了。很陌生的面孔，只有那沉靜如水的神態是熟悉的。她很想從這張面孔下尋一點蛛絲馬跡，發現更多她不知道的東西。
雪落在了她的睫毛上，那一片雪花的重量讓她不得不眨了眨眼睛，也晃過了神。
「你，你沒事吧？」
離那麼遠，裴仲桁不是很能看清楚她的眼神。他偏了偏頭，手摸了摸傷口，眼角應該是被鏡片劃破了。淡淡道：「沒事。」
南舟往前走了幾步，從雪地里撿起他的眼鏡，擦了擦，然後走近了遞給他，「沒有眼鏡能看清楚嗎？」
「看得見。」兩三百度，不算很糟糕。
「要我幫你叫大夫嗎？」
他把眼鏡戴回去，只是一邊看得清楚，一邊看得模糊，反而不舒服，索性拿掉。但他又很不習慣不戴眼鏡出現在外人面前，便一直沒有正視她的目光。
「不用。」語氣很生硬。
南舟不確定地又問了一句，「要不要我幫你看看傷口裡有沒有玻璃渣？哦，我雖然不是學醫的，但是也學過一學期的護理課……你知道海上經常會遇到各種人員意外，這種護理急救常識是必須有的。」她解釋道。
是想拒絕的。但她這時候離得很近，目光殷切。裴仲桁唇角動了動，最後還是說：「有勞九姑娘了。」
這院子比旁的都寬敞些，是孩子們日常學習玩鬧的地方。他同她一同往他的住處走去。南舟時不時偷眼看他，他餘光看到了，所以越發只能直視前方。但南舟以為是他度數太深，離了眼鏡雙眼無法聚焦，等同於半個盲人，便十分替他留意著路。
「小心，要上台階了。」
「小心，前面有個柱子。」
「不要踩那個石頭！」
……
她是當他是個瞎子嗎？裴仲桁無奈地看了她一眼，她的目光卻在路上，嘴裡一刻不停，「過橋的時候慢點，冬天橋面容易結冰。你知道為什麼嗎？因為橋面相對位置高，通風好，水分蒸發快……」
裴仲桁唇角動了動，還是把話咽進了肚子裡，耐心地聽她「講課」。
他的院子靠牆種了一大叢竹子，雖然覆了雪，但雪下仍有綠意盎然。院子裡很安靜，不見什麼人走動。直到快要到廂房了，才見一個小廝過來。見他受了傷，驚慌道：「二爺，您這是怎麼了？我去請大夫！」
「不用，把那個醫藥箱子拿過來就好。」
小廝應了聲是，趕快跑開，不一會兒抱著個大木箱進來了。裴仲桁叫他在書桌上放下。房間裡只有一個落地的穿衣鏡，找了半天沒找到可近看的小鏡子。小廝機靈道：「我去四爺那裡借個鏡子。」然後一溜煙地跑了。
南舟頭一回進他房間，好奇地四下打量。室內的陳設可謂簡單，家具華而不奢。東西兩側都被古董架隔開，一頭是臥房一頭是起居室，中間是客廳。他們這時候在他的起居室里，她也不好往他臥房裡張望。
貼牆一排書架，擺了不少書，中間偶爾插放了些花色細緻的瓷器。
小廝從裴益那裡找來了個花哨的鏡子，裴仲桁眉頭蹙起一臉嫌棄。小廝忙回道：「四爺還沒起，這是他房裡的大春姑娘的鏡子。」
裴仲桁沒再說什麼，只得將就先用著。「打點水過來，然後叫四爺趕緊起來招呼前頭的客人去。」
小廝應了一聲跑了。
南舟不屑地輕哼了一聲，裴益真是個下流胚子，不曉得屋子裡多少個通房丫頭。
裴仲桁自己坐下拿著鏡子去看眼睛的傷勢，卻是緩聲道：「大春不是通房丫頭，院子裡也沒有通房丫頭。」
南舟才懶得管她是不是通房丫頭呢。是又怎樣，不是又怎樣？反正他對南漪做的事情，是無論如何也不能被原諒的。
她轉了目光到他書桌上，也不過是素色的筆架筆洗硯台鎮紙。鎮紙下頭壓著寫了一半的字，「爾時阿難。因乞食次，經歷淫室，遭大幻術，摩登伽女，以娑毗迦羅先梵天咒，攝入淫席，淫躬撫摩，將毀戒體……」她正看著，裴仲桁卻突然抓過去團成了團，扔進了廢紙簍里。
因為動作太大，紙帶起了硯台，硯台撞了鏡子，然後一齊摔到地上，鏡子碎成了渣。南舟腹誹他大驚小做，她又不是不知道這是經文。
小廝送了水進來，很有眼力地收拾了東西，末了問他還要不要再去借鏡子。南舟卻替他回答了「不用。」
屋子裡燒了地暖，房間裡暖和的很。她穿著斗篷，很快覺出熱來。南舟抬手解了斗篷掛在衣架上，然後洗乾淨了手，自顧自打開了箱子。裡面藥水紗布剪刀一應俱全，可見平常就是要常用的。她看了看瓶身，挑了需要的藥水，「鏡子碎了，二爺你自己弄不成了。我給你弄吧？」
也不是徵詢他的意思。裴仲桁感到她的語氣和往常不大一樣，很有一點不客氣。
她站到他面前。他坐著，她略彎了腰，仔細看他的傷眼。手落在他眉骨上，使了點力氣從眉頭一直摸到眉尾。
裴仲桁心頭震顫，接著湧出一種說不出的滋味。似乎是哪裡陷進去一塊空洞，整個人失重般地下墜下去。他的手只能緊緊抓住椅子的扶手，似乎這樣才能阻止再墜下去。
他的眼睛半垂著，視線里是她胸前一顆花型繁複的鳳凰扣。胸前很緊，那鳳凰幾欲展翅高飛。剛洗了的手有潔淨的清水味，手很軟，每次輕動，袖口處都會浮出一絲若有還無的馨香。
南舟的手在他眉骨上摸過一遍，不放心似地又摸了一遍。她擺正他下意識要扭開的臉，「算你運氣好，沒傷到骨頭，也沒傷到眼球。不過有一點……」她眯著眼睛又仔細看了看傷口，「有一點碎玻璃在肉里，我給你夾出來。」
說著，她拿了鑷子消了毒，在傷口裡翻撿碎玻璃。傷口有半寸長，正好在雙眼皮的褶子處。
「疼不疼？我手是不是太重了？」
「……還好。」
「你走運，口子不算深，不然要去縫針了。到時候眼皮那裡趴個小蜈蚣，這臉就毀了。」她嘟噥道。
裴仲桁從她的語氣里咂摸出了一點幸災樂禍的意味來。
她清理完玻璃渣子，拿了藥水給傷口消毒。一碰到傷口，他便顫了一下。南舟的手更輕了些，「疼啊？要不要找個東西咬著？」
裴仲桁忍住不去飄給她一個輕諷的眼神，「……不用。」
藥膏也塗上了，她輕輕吹了吹，希望傷口癒合的快一點。
有一點甜杏仁的甜馨撲到面上，應該是剛才吃了杏仁酥。他喉頭滾了滾，手攥得更緊了。
南舟轉身從盆架子上取了乾淨的毛巾，浸水絞乾了給他擦了擦臉。因為血跡干在了臉上，所以她狠用了力氣才給擦掉。
他的臉此時是熱辣辣的，並不想讓她瞧出來自己在臉紅。她並沒想到那裡，只當是自己搓抹布一樣下手太重，還納罕這人的臉怎麼這麼細皮嫩肉不經揉搓。
她抿著嘴笑，「裴二爺今天這是鴻運當頭了，今年定能財源滾滾！」
「九姑娘倒是會說吉祥話。」
「那是。」她又瞥見了他的手，「努，那裡是紫氣東來，富貴花開。」
裴仲桁不知道自己哪兒來的好脾氣，淡淡地回了句：「謝九姑娘吉言，今天裴某一定給你封個大紅包。」
南舟瞧著他發笑，「那我先謝二爺的紅包。」
擦完了臉，現在又是一張白淨的臉皮。沒戴眼鏡的臉看著十分陌生，南舟忍不住多看了兩眼。裴仲桁被她看得不大自在，「好了嗎？」
「好了。不過你沒眼鏡，等下怎麼辦？」
「我有備用的。」
「那就好。」她把毛巾重新洗了，搭回了架子上。然後問：「你的手？」
「我自己來。」
地暖燒得太熱，他額上冒了汗，後背也出了層薄汗。身前的雪都化了，前襟深色一片。
「二爺要不要換身衣服，身上都濕了吧？」她歪頭一看，領子也是濕的。「脖子裡的雪化了，流到後背可不得了。你的衣服都在哪？」說著便轉身要去衣櫃那邊。
裴仲桁猛地抓住了她的手腕，她詫異地轉過身疑惑地看著他。他立刻鬆開了手，「我不是瞎子，還看得清，我可以自己來。」
「哦，好。那我先到外頭去，你換了好衣服叫我。」說完，南舟拿了斗篷出了門，順手還帶上了門。
他穩了穩亂跳的心，走到臥房打開衣櫃。疊好的衣服按顏色擺放地整整齊齊，多是黑、白、灰色。只是有一層的衣服上放著一個靛藍色的香囊，上面繡著一條小船，兀自幽幽地散著淡淡的花草香。
南舟在院子裡，仰頭看雪下得紛紛揚揚。人立在竹子前，聽雪敲竹葉簌簌有聲。又看竹葉上的雪壓得太重，起了玩心，伸手一晃。不料高處的雪也一起掉下來了，嘩啦啦落了個滿頭滿身。她笑著退了幾步，看竹身葉色深綠，竹竿粗直，想起母親院子裡也有這麼一叢竹子。恍然人生的奇妙，她竟然能心平氣和地在仇人的家裡觀賞著他的竹子。偶有一瞬，都要想不起來他們之間到底是什麼樣的仇恨了，甚至他的少言寡語也有了靜水流深的意思。
南舟摘了片竹葉，放到唇間，吹了一曲容婆婆教給她的母親家鄉的小調。心裡很平靜，可不知道為什麼，還是掉下來一滴眼淚。吹完了曲子，一轉身，裴仲桁已經站在廊下了。黛青色的長袍，眼鏡也換了一副玳瑁框的，能稍稍遮擋一下傷眼。不知道在那裡站了多久。
她側過臉假裝去看竹子，快速擦掉了眼淚，故作輕鬆地問：「你這竹子能挖出冬筍來嗎？」
裴仲桁的眉頭動一下，「不知道。」
「可惜了。要是能挖出冬筍就好了，冬筍炒臘肉可好吃了。」她轉過臉的時候，又是一副明亮的笑容。
有下頭人過來說是前面都準備好，請二爺過去主持開席儀式。兩人也不再耽擱，一同去了前院。
她肩上還有剛才落的雪，裴仲桁很想去給她撣掉，但忍住了。
宴客的院子是單獨辟出來的，好幾個廂房席開三十幾桌，每個鋪子的掌柜同他的夥計坐在一處。院門有領路的小廝，裴仲桁送了南舟過去。房間裡人多，進去就感到熱氣撲面。南舟解開斗篷，他順手接了。協助女士脫下大衣，不過是個有點紳士風度的男人都該做的事情，她也並不詫異，沖他笑了笑以示感謝，然後隨著小廝落了座。
她的斗篷在他手裡，肩上的那些積雪很快就融化了，無需他拍打就消失於無形。他將她的斗篷在衣帽架子上掛好，餘光看見她正在同鄰座的一個相貌憨厚的中年男人低聲說話。這樣滿是男人的場合，她比他想像中更自如。
因為南舟的秘書過年回了鄉下不在震州，所以今日只有她一個女人。她早知如此，所以也沒覺得不自在。
裴仲桁走出去同幾個大掌柜碰了頭，然後到了院子中央。大掌柜代東家同眾人說了些勉勵的話，有下人端了托盤給各個鋪子的掌柜，再由掌柜一一分派下去。
裴益一身醬紅色長袍馬褂，馬褂上繡著飛鶴團花，頭攏得油亮，簡直像個新郎官。順子捧著個托盤跟在裴益身後，徑直到了南舟身旁。
裴益一臉喜氣洋洋，「九姑娘稀客，姑娘這份兒紅包是四爺我親自發。」說著從托盤裡撿了兩個紅包，一看就比旁的厚重。「一個紅包是給九姑娘的，一個是給十一姑娘的，姑娘們過年吉祥。回頭買點兒好吃的，做兩身新衣裳。」
南舟覺得這人礙眼的很，可今天這樣的場合大家都要面子。打算紅包先收下，等到無人的時候再把南漪那份還給他，也算是全了他的顏面。南舟起身接了，「謝四爺賞。」
裴益先前在裴仲桁那裡做過保證，說是今天不管南舟怎樣讓他吃癟，他也不會當著人面同她鬧。所以見她一改常態如此客氣，裴益笑成了一朵花，「九姑娘客氣。」然後轉而對同屋的人道：「這是咱們九姑娘，通平號的新經理，往後各位多照看照看。」眾人都向南舟拱手招呼。裴益也不做多停，又轉去別的廂房。
裴仲桁站在中庭同人說話，卻一直留心著那邊，生怕裴益同南舟再起了衝突。好在是相安無事，便放下了心，同幾個大掌柜到各個酒桌上走一遍。
這邊謝應喬幫著南舟一起發完了紅包，眾人都客套相謝。這間房擺了五桌，有茶園的，有布莊的，還有裴益手下頭的。眾人開始礙著有女人在場，還藏著掖著壓著聲音。等喝多了幾杯後，男人們就完全放開了，葷話不斷。
南舟畢竟是個沒出閣的姑娘，有些話雖然聽不出來到底是什麼意思，但也品得出來不是好話。開始尚能忍著，到後來也有些坐不住了，打算等裴仲桁過來同夥計們喝完後就離開。
有夥計過來敬酒，南舟都以茶代酒了。雖說也有瞧不上她的，但知道她是個正經姑娘家，不是風塵女子，也不好說什麼。
有個叫宋達城的副經理，是先前經理的左膀右臂。南舟查帳本發現他經手的帳目多有對不上的地方，便叫他解釋清楚。可入了鋪子這些時日，這人就是一日拖一日，不肯照做。他仗著自己是老臣子，手裡又拿了一點小小的股份，帶出過不少滿師的學徒，在商號里很有些地位。當初南大少爺的那筆糊塗帳，他也可謂「厥功至偉」。先前的經理是個甩手掌柜，謝應喬又是個軟柿子，宋達城舒舒服服過了這麼久。但新官上任，簡直不讓人活。
宋達城借著酒意，抱著了一壇酒到南舟面前，「我宋達城在商場摸爬滾打一輩子，真是頭一回見女人持掌鋪子。宋某人打從心底里佩服姑娘，特敬九姑娘一杯！」說著找來兩個大碗，倒滿了，自己端了一碗。
南舟捧了茶回敬，宋達城卻從她手裡奪了杯子，扔到了一邊。然後把另一隻碗推到南舟面前，「宋某從前就在南大少爺底下辦事，現在又在九姑娘下頭討生活，這可真是難得的緣分哪！宋某先干為敬！」仰頭咕嘟咕嘟喝光了，碗倒扣下來一滴不剩。眾人拍手叫「好！」
謝應喬看情況不對，忙打圓場，「九姑娘是個姑娘家，怎麼能跟咱們這些粗人一樣胡吃海喝的？我看還是喝茶，以茶代酒，清雅。」
宋達城借了酒意一把推開他，他早看這個「狗腿子」不順眼了。「喬兄，你又不是九姑娘什麼人，怎麼做得了她的主？」
謝應喬還想再勸，被幾個夥計拉住了猛灌了一杯酒。
「九顧娘既然做了咱們的大掌柜，就是咱們的領路人。九姑娘交代什麼，我們定然一呼百應。但區區這一碗酒，九姑娘都不喝的話，也太看不起咱們了！」他這樣一說，幾個他的心腹便跟著附和「是啊，是啊！」
「九姑娘，往年經理、先前的掌柜，這一日哪有不同夥計喝酒的？你是個姑娘家，也不要你同我們每個人都干一杯。宋某不才，今天就代表大家了，你幹了這一碗就算數！」
南舟平靜地看著他，知道他存心刁難。但她此時不宜與他衝突，但也不想被他嚇倒。
南舟站起身端了碗，掃了一圈眾人，「我們靠船吃飯的人，都曉得船帆的重要性。帆不能拉得太緊，也不能放得太松。太緊沒有調整的餘地，太松就借不了風力。帆不對，整條船說沉就沉，所以帆要張得『張弛有度』。
我一屆女流，不是不懂得水至清則無魚的道理。但凡事有度，我拿了裴二爺的銀子，就得替他管著鋪子。這條船可以行得慢，但必須行得穩。
各位都知道船蛆的可怕之處，木頭表面看著完好無損，但裡頭早就空了。一點外力衝撞，這船就完了。我既然做了通平號的掌舵人，定然不會叫船蛆蛀了這條船。
各位都是前輩，大風大浪見得多了。我南舟若有什麼做的不周的地方，也請各位不吝賜教。往後大家都是同一條船上的人，也當同舟共濟。
沒有規矩不成方圓，往後都要按規章辦事，協力齊心。鋪子營業額上來了，你們的分紅自然不少。小女子就在這裡敬各位一碗酒。」說完南舟捧著碗喝起來。
酒入喉嚨辛辣無比，但她還是忍著一口一口喝下去。可剛喝了一半，碗卻被人拿開了。裴仲桁不知何時進了房內，眾人頓時鴉雀無聲。
酒辣得眼睛裡蒙了一層水光，她用手背擦了擦唇角，意外地望著他。裴仲桁也沒看她，神色淡淡地看向眾人，「九姑娘是我請進通平號的，這碗酒我與她同敬給各位。」然後揚頭把剩下的酒喝光了，也倒了碗過來，滴酒不剩。
氣氛變得有些微妙，沒人敢叫好。萬林擔憂地看了裴仲桁一眼，他幾年前喝到胃出血，幾乎是不再碰酒。今天竟然為了這女人破了戒。
裴仲桁喝完酒也不再言語，照常是大掌柜出面同眾人寒暄，不過幾句冠冕的場面話，人便又去了下間房。
南舟本就沒吃下什麼東西，半碗酒下肚，胃裡火燒火燎的不舒服，更吃不下什麼。不大工夫，有個衣著鮮亮的圓臉胖丫頭走進來。有幾個老人認得，忙起身拱手道：「大春姑娘。」
大春同幾人笑笑，招呼了兩句，走到南舟身旁低聲道：「往年請財神都要鬧到午夜後頭，九姑娘要是乏了想回去，車已給您經備好了。」
南舟感激地看了她一眼，是個二十幾歲的女孩子。雖然胖，但長得很是秀美。可她轉過臉的時候，臉上有道很長的傷疤，雖然不是十分猙獰，但也是把這張臉毀了。南舟意外極了，她以為裴益那個色胚房裡的丫頭一定也都是十分美麗的。
大春仿佛早就習慣了人家初看她臉時的驚詫模樣，領著她往外走。可繞了半天，好像還沒繞出去。因為記得她是裴益房裡的大丫頭，南舟便緊張地問：「你要帶我去見誰？裴益？有什麼話過幾日叫他去鋪子裡說。還有，他的紅包，你替我還給他。」說著要把給南漪的紅包塞給大春。
大春當然不肯接，仿佛看出來她在想什麼，噗嗤一笑，「誰給您的，您還給誰，我可不敢亂傳東西。九姑娘您也忒多心了，咱們也不去誰院子，我是送您去上車。今天有不少喝醉在園子裡亂竄，怕驚擾到您，所以繞道避開。我們四爺雖然性子活潑，可從來不禍害良家女孩子的。」
南舟這時候有了些醉意，並不認同她的話，嘟囔了一句，「他還不是禍害了我妹妹。」
大春挑著燈籠，停下來轉過身，很認真的神情，「九姑娘，不是我替我們四爺說話。十一姑娘那事吧，原也怨不得我們四爺。原也不該我多嘴的，但事情是怎樣就是怎樣的。那時候南大少爺欠了銀子還不上，就說有個美人給抵債。我們四爺以為是南大少爺的姘頭，怎麼會想到他能把自己妹妹灌醉了送過來？
那天四爺也是喝多了。第二日十一姑娘醒過來尋死覓活的，我們四爺也認下了，說是願意娶她給她個名分，是十一姑娘一直不答應。四爺又是個吃軟不吃硬的性子，後來，一來二去的就成這樣。」
見南舟臉上有不屑的輕笑，大春又道：「我自己先前也是被賣進妓院接客的，萬不會替逼良為娼的人說好話。」
南舟將信將疑地看了她一眼，大春把臉扭過來，指著自己的臉，「努，姑娘瞧見我的臉沒有？我娘死的早，親爹是個混帳。後娘生了弟弟就瞧我不順眼，攛掇著我爹賣了我給他們買房子。進了妓院，老鴇讓我接客，我就拿剪刀刮花了臉。老鴇氣得要打死我，是四爺碰見了保我一命，又叫他們誰都不能禍害我，他們才留我做了粗使丫頭。」
南舟聽得入神，「那你後來怎麼到裴家來的？」
「後來有一回有人要害四爺，我出去倒便桶的時候正巧聽見了，然後去給四爺報信。四爺看我有幾分義氣，就給我贖了身。我也不打算嫁人的，所以就留在裴家了。裴家除了大爺院子裡有女眷，有丫頭婆子，其他院子裡大都是小廝，手腳不仔細。旁的東西我也不會，做做雜事還是應付得了的。您看，我在府裡頭好吃好喝的，都胖成個球啦！」然後又說了許多裴益的好話來，並沒有阿諛在其中。
南舟聽著聽著，人也有些恍惚。在她心裡十惡不赦的人，在旁人的心裡卻是有情有義有擔當的錚錚男子漢。她腦子漸漸也發木了，不能思考。腿也有些軟，像是踩在雲端，也不知道自己在哪裡了。
大春覺出她的異常，忙扶住了她，「九姑娘，你沒事吧？」
「沒事，頭好暈……」說著人一軟就靠在了大春身上。
大春也是個姑娘家，雖然人胖卻也沒多大力氣。她扔了燈籠，整個人去扶南舟，卻是連著自己一起倒在了地上。大春放開喉嚨叫人，喊了半天才碰上一個聽差的路過。
南舟這會兒整個人都躺下了，大春扶著她，叫她靠在自己懷裡，吩咐聽差的去叫小轎子和幾個大力的婆子來。
聽差的應了是，忙跑去尋小轎，毛手毛腳地正撞上回院子的裴仲桁，便說是九姑娘醉倒了，他急著去叫轎子。裴仲桁聽完便隨著他過來了。
大春身上宣軟，南舟抱著她覺得舒服極了，摟著她的腰，整個人往她懷裡鑽，「婆婆，你身上真軟。」容婆婆也是個富態的老婆婆，南舟小時候最喜歡抱著她躺在她懷裡。大春最怕癢，被她弄得咯咯直笑。
裴仲桁走過來的時候正看到兩個人抱在一處，南舟和大春身上都滾了雪。大春笑個不停，見到裴仲桁像見到了救星，「二爺，快、快把九姑娘弄走。我要癢死了，呵呵，呵呵……」
裴仲桁走近了，撩了袍子蹲下身，拿了南舟的手腕切了切脈，只是醉了。他俯身把南舟胳膊掰開，然後把人抱起來，「去叫萬林把車準備好，再鋪上軟墊子。」大春忙爬了起來，應了聲是。
他抱著她慢慢往大門走去。年裡大約吃多了，比上回還要沉手。她的臉側向他懷裡，唇還在翕動，聽不清在說什麼。
「不能喝還喝。」他腹誹。
冬天穿得多，衣服厚，不好使力。她人雖然醉著，卻並不老實。裴仲桁走得有些踉蹌，很想找根繩子把人綁住。
南舟眉頭蹙起來，一臉不快。揚手一拍，正抽到他下巴上，「容婆婆，這人怎麼駕車的，癲得不舒服！」又扭了幾下，「我要換大馬車！」
「一會兒換。」
「不行，現在就換！」
裴仲桁覺得自己跟個醉漢討價還價有失風度，於是不再說話。
眼見快要到大門了，南舟忽然眉頭擰成團，哇的一下吐了。裴仲桁猝不及防，被她吐了一身不說，還差點把人摔下去。
大春正好進來復命，看到了驚叫一聲，「二爺！這、這……」
裴仲桁看了看兩人的衣服，這樣把人送回家不成體統。「去靜水園，叫他們燒上熱水。再去大少奶奶那裡借身乾淨衣服，找幾個大力的婆子。再叫萬林給南家傳個話，說九姑娘多喝了兩杯，醒醒酒就回去。」
大春道了是，忙吩咐下去。他看了看懷裡終於安靜下來的人，輕輕嘆了口氣，也不知道到底誰欠了誰的。
幾個婆子手腳並用給南舟洗澡換了衣裳，然後抬上了床。南舟還是迷迷糊糊的，但洗完澡往大床上一放，也覺得舒暢。醉語喃喃，「這馬車寬敞。」在床上滾了一圈，又睡死過去。
裴仲桁也回了房間，洗了澡換了衣，泉叔已經等在外頭了。「二爺，祭牲、香燭、糕點、鞭炮都準備好了，等著您去接五路財神。」
裴仲桁揉了揉額角，「讓老四代我去吧，我歇會兒。」
泉叔也瞧出來他精力不濟，躬身退下去了。他喝了杯參茶，想起過會兒會放炮，不知道會不會嚇著她。只是這樣想著，人就已經邁步出去了。
大少奶奶房裡借來了兩個小丫頭，這時候站在靜水園裡守著，卻是伸著腦袋往外看，怕錯過了煙花。見裴仲桁進來，小丫頭們立刻拘謹起來，不敢再東張西望。
「九姑娘怎麼樣？」
「還睡著，醒酒湯煮好了，可叫不醒人。」
他擺了擺手，「行了，你們去看煙花吧。」
小丫頭們行了禮，立刻心花怒放地跑出去了。
裴仲桁試了試湯的溫度，已經不大燙了。他端著碗走到床邊，居高臨下地看著她。纖穠合度的鴨蛋臉，腮上兩團醉酒的紅暈。他在床邊坐下，拍了拍她，人沒醒。他耐心地等了一會兒，她還沒有醒來的意思。
房外煙花炮竹聲聲，傳進來都變得有些模糊，悶悶的，像是誰在心上捶打。
南舟翻了個身。她身上穿的是大少奶奶的寢衣，他大嫂是個身材十分富態的女人，所以衣服在南舟身上空蕩蕩的。大約下人穿得時候匆忙，前襟的紐絆沒扣好，露了一片春光出來。一顆紅色的硃砂痣正在胸間，像落在雪裡的一朵紅梅。
他素日裡禁慾自持，多是心理或生理上的潔癖和習慣，並不是他感官遲鈍，也並非所謂的潔身自好。在這樣污濁的世界裡，總要恪守一些東西，才能讓他覺得自己不是行屍走肉。但這一刻，所有屬於雄性動物的天性，仿佛都被那顆硃砂痣激發出來了。
指尖輕輕碰到了它，心頭一陣悸動。那顆痣仿佛有魔力，神秘而魅惑。她的頭髮撒開在床上，他的手背輕輕摩挲著，膩滑的觸感像是在撫摸一匹光滑的黑緞子。他說不清楚，讓他這樣心緒浮動的，到底是因為她是一個女人，還是因為她是她。
南舟覺得胸口發癢，夢中輕輕撓了撓。她又調整了一個舒服的睡姿，擁著被子。一條腿架在被子上，那顆痣徹底看不見了。人像個睡熟的貓，不是文靜的睡像，卻有著妖嬈的姿態。
裴仲桁立在一旁，心緒翻湧。閉了閉雙眼，把湧上來的慾念壓了下去。想起裴益那時候的自辯，「那麼漂亮的姑娘，沒穿衣服扔在我床上，我忍得住才不是男人！」
那他是男人還是不是男人？
他又端起桌上的醒酒湯，自己猛喝了兩口。外頭忽然連著幾聲極響的炮竹聲，接著鳴鑼擊鼓，是在焚香禮拜接敬財五路神了。
南舟被那吵雜聲吵到，夢裡蹙著眉一臉不耐煩。他看她動了，把她半扶了起來，靠在自己肩上，「把醒酒湯喝了。」
「……不喝，困。」
「喝了再睡。」
她沒說話，他拿著勺子一點一點往她唇里灌。大約是酒後嘴發乾，也是乖乖喝了一些。後來就再也灌不進去了，他只得又把人放倒，仔細給她蓋好被子。
約莫著前頭的儀式結束了，人差不多也要散了。裴仲走到門外。雪已經停住了，空氣凜冽，呼吸間全是白氣。
先前那兩個丫頭有說有笑地走回來，見他在門口站著，忙問：「二爺，有什麼要吩咐的？」
「沒有。仔細照顧好九姑娘。」然後他攏了攏身上的大麾，離開了靜水園。