前 言
奧里森·馬登（1848－1924），美國成功學的奠基人，全世界影響最大的勵志導師之一。思兔閱讀520官網
20世紀30年代，林語堂親自將馬登的部分作品譯成中文，結集為《成功之路》，在國內出版。林語堂在前言中寫道：「對於時代青年所經驗到的煩悶、消極等等滋味，譯者未曾錯過。自讀馬氏的原書後，精神為之大振，人生觀念為之一變，煩悶、消極、悲觀、頹唐的妖霧陰霾，已經驅除盡淨……謹將此書介紹給同病的青年，希望他們從中獲得（與我）同樣的興奮與影響。」
馬登的成功學著作多達45部。截至20世紀70年代，大部分作品已在40多個國家流傳，「加起來，他的書至少售出2000萬冊」，美國記者、著名書評家門肯說，「其中，至少300萬冊不是用英語出版，而是用另外25種語言……直到今天，在歐洲，馬登仍然是最受歡迎的美國作家之一……在西班牙、波蘭和捷克斯洛伐克的偏遠小鎮，我親眼看到他的譯本被放上書架。在某些連馬克·吐溫和傑克·倫敦都不為人知的地方，馬登簡直就是美國文學的旗幟……」
馬登的一生，是追求財富、成功和自我完善的歷程，也是將所思所得凝聚成文字、造福他人的歷程。馬登去世後，上千個家庭給子女起名為「馬登」，以表達對這位奮鬥者的崇敬和對子女的期望。
奧里森·馬登，1848年生於美國新罕布夏州的森林地區，地處偏遠，家境貧寒。他3歲喪母，7歲時父親也去世了。在幼小的馬登面前，生命是如此孤單，而存活下去又是多麼艱難。他只能像野草一樣匍匐於人們腳下，貪婪地吸收偶爾關照到自己的那點兒陽光和雨露。
馬登寄人籬下，做了童工。每天幹活14個小時以上，卻吃不到一頓飽飯；僱主不但不能像長輩那樣關愛他，還時常責罵和鞭打他；主人的孩子不但不跟他做朋友，還經常欺負他。這樣的困境持續了7年，馬登沒有看到任何希望。14歲那年，他決心有所突破，於是勇敢出逃。馬登在一家鋸木場找到了工作，開始抓緊一切時間和機會讀書。在這裡，上天給馬登打開了一扇門，那就是讓馬登讀到了塞繆爾·斯邁爾斯的《自己拯救自己》。「它打破了我狹隘的生活，向我展示出一個從未想過的全新天地。我改變了所有的想法，改變了看待生活的角度……」馬登說，「我如獲至寶，反覆閱讀，直到它深深銘刻在腦海里。」
《自己拯救自己》使馬登的人生豁然開朗。他興奮地意識到，很多看上去遙不可及的事情，其實並不遙遠；即使像自己一樣的窮孩子，也可以通過努力擺脫困境，獲得財富和成功，甚至爬到社會的最上層。
馬登滿懷激情地走出了深山老林，到城市裡尋求機會。他一邊工作，一邊找書來讀，磕磕絆絆地接受著教育。23歲時，馬登終於走進了大學校門。僅僅用了9年時間，他就拿到了如下學位：波士頓大學學士、奧拉托利會學士、波士頓大學碩士、哈佛醫學院博士。
此時的馬登博士，不僅學業出眾，而且在事業上也頗有成效。畢業前夕，他積攢了大約2萬美元，開始做生意。到了四十歲左右，馬登已經成了一位擁有多家旅店的大亨，生意風生水起，財源滾滾。
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然而，天有不測風雲。19世紀末，經濟蕭條席捲美國，倒閉潮以及失業潮引起多次騷亂和暴動。1893年，馬登的兩個主要旅館在暴動中被付之一炬。馬登一夜之間就從百萬富翁變成了窮光蛋。他背著沉重的債務，來到波士頓，開始了成功學方面的創作。大約30年前，少年馬登因為一本書而改變了自己的人生。從那時起，馬登就夢想著有朝一日自己也能寫出同樣激勵人心的作品，給更多像自己一樣走投無路的年輕人提供幫助。現在，時機已經成熟。馬登奮鬥了40年，經歷過最暗無天日的磨難，也品嘗過突破困境的喜悅；曾站在財富的最高處，也曾被拋到債務纏身的谷底。現在的馬登，更加了解財富與成功的奧秘。
1894年，46歲的馬登開始了成功學著作的出版，並獲得巨大成功。幾年後，美國第二十五任總統麥金利這樣評價馬登：「馬登的書，對於有抱負的年輕讀者是一個巨大的鼓舞。馬登所倡導的成功原則，改變了世界各地千百萬貧苦人民的命運，使他們由一貧如洗變為百萬富翁，從無名之輩變為社會名流。我認為，沒有任何東西比馬登的書更值得推薦給每一個美國的年輕人。」
馬登的成功學著作在美國乃至全世界引起強烈反響，這使馬登再次擁有了巨額財富，也使他有能力將「成功學」發揚光大。1897年，馬登創辦了《成功》雜誌，發行量很快達到30萬冊。在此後的十多年裡，這個雜誌對美國民眾產生了非常深遠的影響。1911年，《成功》雜誌因為諸多原因而宣布倒閉。馬登再次債務纏身。又過了7年，馬登東山再起，《新成功》雜誌創刊，即使在馬登去世之後，這本雜誌仍然非常活躍。
馬登的著作，充分反映著他作為奮鬥者的風骨。
第一，其作品中每一頁都洋溢著自我肯定、自信和激情。他深信，任何人身上都蘊含著巨大的潛能。所以，無論你處於何種情形下，都應該不惜代價，滿懷信心地尋找可能激發你潛能的環境，去獲取更多發展的機會，以期實現財富、幸福與成功。這個觀點，毫無疑問與他的親身經歷有關。其核心在於，一個人要獲得成功，首先要肯定自己，相信自己的潛力，敢於夢想美好的生活。如果連夢想都沒有，那麼當然不可能實現夢想。
第二，馬登很注重人品和素質的培養。他收集了大量成功者的事實——包括古代傳記和軼事資料，也包括現實中的人和事——並把這些活生生的例子充分調動起來，生動地說明成功需要具備的一些品質，比如勤勞、節儉、真誠、包容、自我控制等。
第三，馬登對以上兩個方面進行了融合。所謂「自信」、「相信潛能」和「保持激情」等等，基本上傾向於肯定「欲望」和「索取」，是向外拓展的；而對於「人品」和「素質」的強調，則是向內尋求精神上的磨鍊和滿足。在馬登之前，向外拓展的成功學往往會流於功利主義，甚至鼓勵貪婪和享樂，以及欺騙；而向內修煉的成功學往往會走向空疏無用，對於人的實際需要和心理機制認識不足。馬登基本上解決了兩者之間的矛盾。大量的歷史事實證明，真正的成功者，在這兩個方面是協調發展的；馬登自己的閱歷和思考，更強化了他這方面的認識。
在馬登的作品裡，存在著多種對立統一的因素：主觀願望與實際能力，功利心與品質，欲望與克制，手段與修養，率真與世故，等等。它們完美地融合在一起，基本上涵蓋了成功所需的各種要素。
總的看來，馬登的成功學，是崇高而務實的。其文字樸實、親切，凝聚著他真實的生命感悟。馬登的一生大起大落，每次躍上最高處，都讓人不由自主地想到他那個卑微的起點，讓人不得不感嘆夢想和堅強的力量。
馬登曾建議讀者每天誦讀《聖經·詩篇》中的第23篇，其中有這樣的句子：
我就是勝利。
雖然飢餓、寒冷、疾病纏身，
但這只能讓我稍作停留。
我會微笑著說：
「苦難轉瞬即逝，
快樂即將到來。」
我是上帝的孩子，
他為我保留著無盡的財富。
他的就是我的——
健康，幸福，還有金錢。
馬登的一生都是積極向上的，他不但獲得了財富和成功，而且將其傳播出去，點亮了數以億計年輕人的生命。當代成功學家諾曼·文森特·皮爾說：「我讀過馬登的所有著作，是他促使我發展了『積極思考』的人生哲學。在我看來，馬登與愛默生、梭羅、卡耐基一樣，都是偉大的作家，都是積極思想的倡導者。」
馬登除了生前出版的多達45部的作品之外，去世的時候還留下了超過200萬字的手稿。其中最具代表性的作品，是《一生的資本》、《高貴的個性》以及《思考與成功》，我們可以從中看到馬登的全貌，也能夠提綱挈領地把握其思想的精華。