第17章 備戰！從警戒與偵查開始
「亞比亞人？」小瑞推理出來的結果讓大家驚訝不已，然後便是一陣七嘴八舌的爭論和嘈雜。思兔sto55.com
「這不可能吧？從來就沒有亞比亞人來過我們這。」
「是啊，亞比亞人來峭壁鎮幹嘛？」
「天哪，聽說亞比亞人會吃人的！」
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連早就睡著了的約瑟夫神父都被吵醒了過來，「啊？吃人？是惡魔降臨了？我主必將拯救世人……」
「安靜！」巴森男爵擺了擺手，厲聲喝道，吵鬧聲頓時停了下來，「從眼下所掌握的線索來看，亞比亞人應該最有可能的，他們居住在漩渦之海北端的亞比亞群島，人數眾多，且極善水戰，雖然並無帝國這般高大堅固的戰艦，但在與敵船接戰時，這些亞比亞人會騎著海豚遊走於水中，用淬毒飛矛射殺對手，極為難纏。近年來亞比亞人屢次擾襲帝國海防，北方的法蘭克王國海軍也曾多次聯合萊昂王國海軍進行圍剿，結果非但未能如願，反而損失慘重，只好維持了眼下這種脆弱的和平狀態。但奇怪就是，過去亞比亞人雖也曾襲擊過法蘭克王國沿海城鎮，但從未進入過我萊恩王國海域，更別說我們峭壁鎮遠離法蘭克王國海域，都已靠近大陸的最西南端了。」
這些海猴子們到底想要幹嘛？巴森男爵一邊說著，一邊皺著眉頭看著面前的地圖，右手無意識的撓著腮邊短須，一絲危機感隱隱浮上心頭。
眼下該怎麼做呢？作為一名領主，考慮的可不僅僅是戰鬥的勝負，更多的是領地居民的安全如何保障，這可遠比單純的戰鬥要複雜的多。他悄無聲息的撇了眼一臉醉態坐在桌旁的老希曼，只見他正忙著和雪莉講解亞比亞人吃人的步驟，嚇得小姑娘直往索姆身後躲。想來這次應該和當年的事情並無關聯，巴森心中頓時微微一松。但在一旁暗暗觀察的瑞已將這個眼神悄然收入了眼底。
「警戒與偵查，」說話的是老約翰，身經百戰的老戰士最明白這時該幹什麼，他看出了巴森男爵此時心中的不安，「不管敵人怎麼想怎麼做，先從這兩方面著手總沒錯。」
「老夥計，你說的沒錯，」巴森男爵衝著陪伴了他大半輩子的騎士侍從笑了笑，約翰雖然只是他的侍從，但這麼多年了，早已被巴森當作家人看待。
「亞比亞人從千里之外趕來，還搞得這麼鬼鬼祟祟，我想絕不會是為了嘗嘗老希曼的醇香麥酒，」巴森男爵走到桌前，雙手撐著桌面，滿頭灰發下，堅毅的眼神掃視著在場的眾人，「我的朋友們，該行動起來了！」
大家分頭去喊人，很快，除了醉倒在酒館桌底的船主老皮特，巴森男爵想看到的人都已站在了他面前。
老鐵匠巴林晃著他的大紅鬍子醉醺醺被老希曼從酒館中揪了過來，蓋爾和漢斯都被瑞從家中了出來，而雪莉也去喊來了哥哥哈利。巴森男爵本想通知更多人，但在聽到了小瑞和老希曼的對話後打消了這個想法：「最近外來的水手、小販很多，人多口雜，說不定亞比亞人的探子就混在裡面。」
「亞比亞人？聽說他們臉上都會紋著各種圖案，恐怕難以混入吧？」
「只要有心，猴子都可能偽裝成人，更何況只是臉上的一點圖案？再說了，誰說亞比亞人的探子就一定是亞比亞人？沒有聖索托人引路，他們如何能從大海中的小島找到我們小鎮的？」
大家聚集到地圖牆前，巴森男爵用手輕撫著那副一筆一划描繪出來的峭壁鎮地圖，半晌後轉過身來，聲音堅定的開始布置任務。
小鎮東邊通往黑杉城的路口，由年輕的森林獵人哈利負責值守，沒人能在森林裡避開布置好陷阱和機關的森林獵人的眼睛。
海面警戒由船主老皮特將安排水手日夜駕駛著小漁船在海面巡遊，休息點就設在崖邊的燈塔處，如果發現異常立刻用信鴿傳訊，並第一時間敲響塔底的警鐘。
為了不驚動可能潛伏在鎮上的亞比亞人探子，巴森男爵安排老皮特攜帶發現的紫黑色粉末，偷偷乘坐每日運送鮮魚的馬車趕往黑杉城向城主休達子爵報信。在黑杉學院內，將由研究海洋生物的教授進行進一步分析確認。當然，這一切都有待明天一大早老皮特酒醒以後再通知。
老約翰負責鎮上的巡查和警戒，他將有權臨時徵召峭壁鎮所有十二周歲以上的男子。除了瑞、雪莉和老獵人索姆，其餘所有人包括蓋爾和漢斯，都將跟隨老約翰行事。他們最重要的任務，就是查出潛伏在小鎮的亞比亞人的探子。停泊在碼頭的外來漁船，穿梭在鎮上的冒險者，四處流浪的雜耍藝人和吟遊詩人，乃至落日旅店裡的每一名旅客，都是需要觀察的對象。
眾人接受任務後，紛紛離去各自準備武器材料，負責鎮上警戒的人員明早在學堂後樹林空地集合，由老約翰進行具體部署，治安所里除了巴森男爵和老約翰，便只留下了瑞、雪莉和老索姆三人。
「有一項任務，需要由你們來完成，也只能由你們去完成。」
地圖牆上那副手繪的地圖此時已用炭筆劃出了一條彎曲的黑線，從峭壁鎮已被發現的亞比亞人標記往北反向追查，經過雪莉放置兔套的林子後，徑直進入一片被稱作「毒瘴之地」的原始森林，在繞過森林中心處瘴氣濃厚的濕地後，再沿著一條幽靜的峽谷徑直向前，便又回到了礁石林立、崖壁高聳的漩渦之海海岸線邊。
「雪莉的敏銳嗅覺可以尋找敵人獨特標記，老索姆的叢林技巧能夠確保安全返回，而小瑞，你擁有與年齡所不相稱的冷靜和判斷力。」
就在穿過峽谷所看到的這片礁石密布的海岸向北數公里處，有一處不為外人所熟知的淺灘，是周圍數十公里內除了峭壁鎮碼頭外，唯一可以讓船停靠之處。這裡，便是巴森男爵等人所推斷的亞比亞人登陸地點所在。
「我相信，亞比亞人就藏匿在這條線路附近，」巴森男爵身體微微前傾，拳頭用力的砸在石牆上，「坐以待斃不是辦法，去把這些海猴子們找出來！查明他們準備幹什麼！」
回到酒館時，夜已深了，之前還圍著長桌喧囂吵鬧的的酒客們似乎都已走光，只有昏黃的燈光依然在溫暖的閃亮。
涼風吹過，瑞緊了緊衣服，推開木門走了進入，老希曼正坐在長桌前喝著麥酒，看到瑞走了進來，點頭示意他坐過來。
「少喝點，都快六十的人了，還當自己是小伙子啊，」瑞挪開椅子坐了下去，看到老希曼一杯接一杯的樣子，忍不住搶過酒杯，心疼的說道。
「嗯？」老希曼詫異的看了瑞一眼，忍不住笑道：「你小子倒是懂得關心人了嘛，難怪人家小姑娘這麼愛黏著你呢。」
「你說誰？雪莉？別扯了，我就當她是小妹妹而已，」瑞擺了擺手說道，什麼呀，自己兩輩子加起來都快四十歲的人了，做自己女兒差不多。但這也不好和老爹解釋，只能笑一笑敷衍過去，然後轉入正題：「老爹，這次的事你怎麼看？這些亞比亞人千里迢迢趕過來，而且還是在他們並不擅長的陸地上，你說他們有什麼目的？」
「你剛才不分析得挺好嘛，還用得著問我？」老希曼嘿嘿一笑，反問道。
「我是真的想聽聽你的意見，老爹，」瑞認真的看著老希曼。
「我的意見很重要嗎？只是個會釀酒的糟老頭子而已，」老希曼給自己倒了杯麥酒，「咕嚕嚕」的喝了一大口，愜意得打了個酒嗝，這才慢悠悠的說道。
「少跟我來這套了，」瑞雙手抱胸，冷哼一聲說道：「從蛇藤谷回來後，我就想讓你和我說說從前的事，你要麼是在胡扯要麼是避而不談，你不想說就算了，也許是有什麼不堪回首的往事。可我明天就要上戰場了，你還好意思再拿這種話糊弄我？」
「上戰場？」老希曼報以嗤之以鼻的冷笑，「和戰場相比，不過是小打小鬧的兒戲。」
「哦？」瑞突然露出狐狸般的狡猾微笑，趴到老希曼身邊問道：「看來你是上過戰場的呀？是不是也是北方戰場？是不是和巴森男爵他們一起？剛才我可是看到巴森男爵看你的眼神有點奇怪喔。」
似乎是北方戰場這個字眼戳到了老希曼的痛處，原本露著精光的藍色雙眼瞬間暗淡了下來，半天沒有說話。瑞感覺自己似乎說錯了什麼，也不敢再追問，耐心的等在一旁。
良久，似乎從一段不願被提起的回憶中緩了過來，老希曼無聲的嘆了口氣，這才喃喃低語道：「終究有一天我會告訴你一切的，但現在，真的還不是時候。」他略微沉吟後正色說道：「這次亞比亞人的行動，來的確實很突然，我暫時還不太確定他們的目的是什麼，但已隱隱猜到了一些，等你們去摸清楚亞比亞人的底細回來後，應該就已經有眉目了。至於你們這次的偵查行動，相信我，想怎麼做就放心的撒手去做，」老希曼弔詭的咧嘴一笑，「有老索姆在，黑杉森林就是你們的後花園。後天就是秋收節了，記得早點回來，我還想吃你吹噓了很久的水煮魚呢。」