第八十二章 路遇不平
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楊青羽讀罷,連連慨嘆,贊道:「兄台才高,此遊記堪與宋諸家大文相埒,必當傳唱後世。」
這人放下筆:「抒懷拙作,不足掛齒,兄台謬讚了。」
說著就要收拾東西,楊青羽奇道:「兄台要走?文章還沒完呢?」
這人一笑:「約了好友,也許久未見了,只顧著觀樓,已經誤了不少時辰了。」匆忙把紙筆收好,倒了一杯酒,向楊、沈二人道:「在下元少修,幸會二位。」說完,把酒一飲先走了。
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二人也再喝過一陣,另投別店歇腳。
接連幾日,岳州府找了兩個縣,也不見干戎,二人有些氣餒。
正街中走著,忽聽不遠處有人喊冤,還圍了不少人,一片嘈雜。二人一看,才知是縣衙門口。走到近處,見一身形瘦削,面目俊秀的年輕人拿著一張狀紙,說是狀告本地富戶苟員外,欺壓良民,強搶民女。
一個胖衙差叱道:「又是你個酸秀才,別人爹娘都沒來報官,你跑來告?快給我滾!」
秀才想要撲過去擊鼓,被另一個衙差猛一推搡,摔跌在地,又爬起來,抖落幾下灰塵,朗聲道:「苟世仁企圖霸占我未過門的娘子,官府為何不管不問?縣丞在哪兒?我要見官!」
衙差啐了一口,一把抓過秀才的狀紙給扯碎了:「韓秀才,既然沒過門,就算不得是自家娘子,輪不到你來告官。我也告訴你,縣丞老爺就在衙上,老爺吩咐了,讓你別來了。」
韓秀才憤然道:「我們已訂了婚約,自然是我家娘子。縣丞要是不管,我就告到府衙,總有人管。」
正說著,旁邊有一人道:「韓生啊,你說你一個秀才,跟官府的人怎麼理得清呢?回去吧。」
眾人也起鬨道,讓韓秀才回去。韓秀才抬頭看了看縣衙的匾額,落寞離開了。
等眾人散去,楊青羽撿起地上的狀紙,一邊讓沈末拿著拼湊,一邊道:「好歹也是個讀書人,怎麼連報個官都不成?」
沈末拼好幾張,看著說道:「這韓生名叫韓岳,本地人,是個秀才,有一個未過門的妻子,叫蘇錦娘。城南富戶苟世仁想把蘇氏強納作妾,蘇氏不從,這苟世仁就派家丁占了蘇家田產,還打傷了蘇老頭。蘇家人不敢作聲,就答應了要把蘇錦娘許給那姓苟的。」
楊青羽也拿過看了一眼:「這狗東西還是個惡霸啊。」又問向沈末:「不如去會會這個苟世仁。」
沈末一笑:「替天行道麼?」
楊青羽笑道:「路見不平,就平平路。」
二人稍一打聽,就探到了苟世仁住處。還得知這苟世仁經營著幾家米行、兩家酒肆和一家當鋪,在本地是知名富戶,年逾五旬,已有一位正房四位側室。
楊青羽硬拉沈末沿著街市買東西,說是初次見面,要給苟世仁送點禮。沈末初以為是隨意買點東西,去臊臊苟世仁,結果見楊青羽買了一把木梳、一匹布、一包果仁。
沈末戲謔道:「竟然還真是送禮,我看你這路要怎麼平。」
二人來到苟府門前,見是一偌大的庭院,門口還有兩個家丁守著。
楊青羽拿著東西上前道:「我兄弟二人做生意路過此地,聽聞苟員外大名,特地來拜會。」
一家丁睨著眼看了看楊青羽拿的東西,問:「包的什麼呀?」
楊青羽:「一把檀香木梳、一匹上好的布料、還有一大包果仁。」
家丁蔑聲一笑:「就這點東西還想見我家老爺,從哪兒來回哪兒去吧。」
沈末看楊青羽被攔下了,無奈擺了擺頭,掏出兩塊碎銀子遞給家丁:「行個方便。」
家丁當即甩甩手:「進去吧,這會兒老爺正院兒里呢。」
二人進到內院,老遠就見一人挺個大肚子,在躺椅上假寐。
楊青羽輕聲喚道:「員外!您老是睡著還是醒著啊?」
苟世仁眯著眼問:「誰啊?」
楊青羽上前道:「路過貴寶地,想來跟員外討討生意經。」
苟世仁一聽,睜開眼看了看兩人,半晌:「這個嘛...」
楊青羽連忙遞上買的東西:「略備薄禮,不成敬意。」
苟世仁只看著,也不伸手來接。
楊青羽笑道:「聽說員外最近要娶第五位如夫人進門,在下特地買了點東西,算是提前賀喜了。」
苟世仁眉開眼笑,「噢」了一聲,笑呵呵接過:「二位有心了!」
苟世仁拆開封包,見是一匹布,滿意的自顧點了點頭:「這匹布不錯,新人過門好做新衣。」又拆開一包,見是果仁,不等楊青羽開口,苟世仁咧嘴大笑:「多子多孫,多子多孫吶。」又拆開了木梳,一臉疑惑的在頭上比量了兩下,問:「給新娘子梳頭的?」
楊青羽:「員外細看,這木梳有幾個齒?」
苟世仁看了一眼,木然道:「五個啊。」
楊青羽拿過木梳,應和道:「正好!新娘子一來,員外就有五位如夫人了。」又把木梳遞還與苟世仁:「幾位夫人若能像這木梳一樣,姐妹一心,員外豈不大享齊人之福。」
苟員外朗聲大笑:「小兄弟,說得好,禮我就手下了。」又故作神秘,壓低了聲音:「至於說生意經嘛,無非就是八個字,『唯利是圖,不擇手段』!」
楊青羽聽完稍一愣,既又笑了笑:「員外可真是人中龍鳳啊!」
苟員外笑著擺擺手:「不敢當,不敢當。」
說完就招呼家丁送客。
二人出了苟府,楊青羽嘆了口氣:「好個『唯利是圖,不擇手段』,看來這個韓生和蘇氏一家還真是鬥不過這狗東西了。」
沈末也嘆道:「好個『無恥』『不仁』啊,看來我還是低估你了。也不知道這個苟員外能不能看出你大禮的情意。」
楊青羽笑道:「他受得起這份大禮。」
二人感慨於韓生的窘況,但又不知該如何幫忙,就在縣衙鄰近處找了一家客棧投店,並特地囑咐店家留意,如有秀才報官,就及時通知他二人。
次日一早,店小二匆匆來敲門,報說韓生又來報官了。二人急急下樓,直奔衙門。
見韓生又被兩個衙差給攔了,一個衙差冷眼嘲諷:「狀紙寫了嗎?」
韓生拿出狀紙:「寫了,寫了兩份。」
衙差笑道:「怕又給你撕了?還寫兩份。」
衙差剛接過狀紙,韓生上前:「一份狀紙,狀告商戶苟世仁,魚肉鄉里,橫行作惡;二份狀紙,狀告主簿王錦、班頭陳駱,二人勾結苟世仁,貪贓受賄,沆瀣一氣。」
衙差驚慌失措,拿著狀紙飛快跑進衙門,一會兒聽見衙里大喊升堂。韓岳進到堂內,楊青羽與沈末二人也隨眾人擠了進去。
一進衙里,沈末看到兩側站的皂班衙役大多肥胖:「都說『官清司吏瘦,神靈廟祝肥』,看這些皂吏的模樣,這裡的縣官也不會是清官了。」堂上的官一拍驚堂木,側旁衙役高喝:「縣丞老爺升堂,你還不跪下。」
這縣丞長得瘦小,透著一股狡黠:「念你也是個讀書人,不用跪了。」把案上的狀紙翻了翻,盯著韓岳問:「韓生吶,你要狀告苟員外,還有我衙門裡的公人,可有證據啊?」
韓生:「回大人,學生有證據。苟世仁強占蘇家田產,蘇老伯上前理論,被苟府家丁打傷臥病在床,此事鄰里鄉親均可作證。蘇家有侄女蘇錦娘與學生訂有婚約,是我未過門的妻子。苟世仁想納錦娘為妾,被拒後,就行賄主簿王錦上蘇家明里遊說、暗裡威脅,若蘇家不同意將錦娘下嫁,不僅會占了田產,還會殺了錦娘伯父一家。班頭陳駱受苟世仁指使,在蘇老伯被打當場視而不見,事後也不聞不問,鄉親們也可作證。」
縣丞問向一旁主簿:「王主簿,你是否受了苟世仁賄賂,還上門威脅蘇家啊?」
王錦慌忙上前,匍倒在地,帶著哭腔道:「大人冤枉啊,下官從不曾跟苟世仁相識,上蘇家也不過是前去慰問,倒是這個韓生,垂涎蘇錦娘美色,求娶不成,就四處誣謗。大人明鑑!」
王錦一番胡言亂語,韓生又氣又急,正想辯駁,縣丞環顧一眼,問道:「班頭去那兒了,叫他上堂問話。」
王錦從地上呲溜爬起,跑到縣丞跟前耳語一番,又回到地上繼續趴著。
沈末看得直皺眉,罵道:「這些個狗官!把公堂當成了戲台子。」
楊青羽看他們當著眾人堂前做戲,也在心裡氣的罵娘,直為韓生叫屈。
縣丞繼道:「陳班頭今日有公幹,不能來過堂了,退堂。」
堂後眾人吵嚷起來,突一人高聲叫嚷:「今早我看到陳班頭跟苟府的家丁一起往城西去了。」「我也看到了」「......」又幾人應和。縣丞清了清嗓:「嚷什麼?城西的石橋塌了,陳班頭人手不夠,多帶些人去幫忙的。散了。」
韓生氣不可遏,無可奈何,追問:「大人,那陳班頭幾時回來,明日可開堂?」
縣丞不耐煩的揮了揮袖,丟下一句:「等著吧!」,去了後堂。
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