第33章
作為謝家嫡子,謝士洲每年生辰的排場都不小，兄弟姐妹早給他備上了禮,還有親戚家，陸續也有送東西來的,謝士洲經常都不親自去接,賀禮送到管家那頭,由管家放去他院裡。
今年也是這樣,家裡戲台搭著，老太太、太太等人早坐齊了,謝士洲跟陳六慢一步過去，過去也沒好好聽戲,兩人頭碰頭不知在商量什麼。
柳姨娘說：「這一出可是老太太特地讓人排的，三少爺不聽聽嗎？」
謝士洲瞥他一眼，又接著跟陳六說。
柳姨娘有些下不來台，還是大少奶奶圓了個場：「清早有管事來，士騫負責的生意好像出了點狀況，剛才趕著出了門,中午興許不會回來,三弟可別介懷。」
「這我知道，老大剛才跑去找我，說是給我送賀禮,臨出門前還數落我一頓。這人就是討嫌,他哪天教訓人不行非得排在今天……」
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大少奶奶懷裡抱著瑞哥兒,笑了一聲：「我回頭說說他！」
「那敢情好。」
其他人本來專注在戲台上,聽他倆你一句我一句的，難免分心。像太太就轉頭看了兩眼，她注意到兒子身上掛了個玄色荷包，問：「荷包哪裡來的？」
謝士洲洋洋得意回她：「您兒媳婦親手做的。」
太太招手讓他過來：「你走近點給我看看。」
謝士洲也聽了，他站起來走到當娘的身邊去，好方便她仔細打量。謝夫人看了看荷包，又看了看掛在上面用平安扣結成的穗子：「手藝稱不上十分好，做得倒是仔細，她有心了。」
老太太聽了也說要看看，看完拽著孫子問：「就只是荷包到了，她人呢？」
「前頭我去荷花塘子避暑，她還抱怨，說我這也忒逍遙，她那頭好像忙瘋了。」錢玉嫃沒一樣樣數給他聽，但謝士洲知道，他和陳六不是想搞銷金窟嗎？兩人湊了筆錢，商量出個方案來，看了地方就在琢磨整改裝潢的事。這種事自己來總搞不定，得請專人，他們找上城裡最有名的老木匠，人說今年都沒空，年頭上接了個大單，這一整年都在給錢小姐趕製陪嫁的櫥櫃椅凳几案台架……
要嫁個姑娘當然不止是辦幾樣陪嫁，還有許許多多事，之前覺得時間還挺充裕，自從把日子訂到年末，錢玉嫃出門次數銳減，除了學著馭人看帳之外，還有時間都用來陪伴雙親了。
當然這不是她沒來的理由。
她沒過來主要還是謝家沒提前去請，沒去請不就是謝士洲想知道她記不記得住日子嗎？
說到底，自個兒造的。
謝士洲不遺憾的，收到荷包他就高興得很。是老太太，又有幾個月沒見人，她心欠欠的。
……
謝士洲生辰過後，沒幾天，陳二爺喜納八姨太，他府上開了好幾桌，又請了吹拉彈唱的上門助興。是納妾，但因為唐瑤要求，辦得比普通人家娶妻還熱鬧，只可惜喜轎停在側門邊，人也是走側門進的。
陳二爺五十多歲的人，嫡庶子加一塊兒足足九個，還有六個尚未出閣的姑娘。就這天，他府上妻妾包括九個兒子排著隊來祝老爺喜得美人，氣氛看著相當和睦。來看熱鬧的心竊慕之，說陳二爺才是男人中的男人。你看看他賢妻美妾子女成群，活成這樣，日子真是賽過神仙！
再說唐瑤，當初唐家風雨飄搖，她讓家裡恐嚇威脅一番就同意了給人做妾，定下陳二爺之後，馬家果然很識趣，主動停手，她家中得到喘息之機。
前頭生意做垮了，賠了很多，可有句老話叫爛船還有三千釘，唐家還住在大宅子裡頭，只是可供使喚的奴才少了，宅子收拾不出，瞧著不像從前那麼光鮮。
至於說吃穿，錢二姑哪怕短了別人也不敢短了自家姑娘，跟陳家的事情說定之後，陳二爺送了些綢緞過來，也給了錢，這錢總是要用到唐瑤身上的。
也就是說，唐家只剩個空殼，但她日子還是不差。
唐瑤沒吃到家道中落的苦，也就還是個驕縱的小姐脾氣。以前家裡條件好的時候，她有希望攀高枝，為求個好名聲還知道忍耐克制。如今沒了指望，她人放開不少，有個不順心就要收拾丫鬟，在她屋裡伺候的都苦不堪言。
丫鬟苦，唐瑤覺得她更苦，在她看來，爹娘弟弟全是廢物，這一家怎麼有臉心安理得花著她的賣身錢？
她是帶著怨憤與不甘進的陳家門，唐瑤一直告訴自己，就算是個老頭子，那也是跺跺腳能讓蓉城震一震的老頭子，即便他不中看，也要忍耐。
可有時候，不是你想忍就能忍得住。
當日陳二爺多喝了幾杯，醉醺醺進的房，因為醉著他沒把唐瑤的神態看得真切，恍恍惚惚的爽了一把。
人爽過倒頭就睡，可憐唐瑤大姑娘破瓜頭一回，卻搞得跟上刑沒兩樣。紅鸞帳中一股酒臭味兒，除此之外就是一下下的鼾聲。
這夜，陳二爺睡得好，唐瑤卻根本睡不著，想到自己年輕貌美卻要跟這麼個糟老頭子過，即便他有錢有勢，這種生活也沒得盼頭。
她側過頭去看看枕邊人，想到以後要跟他朝夕相對，唐瑤忍不住悲從中來。
納妾也是喜，陳家辦喜事，八姨太本人卻哭到半夜，次日清晨，陳二爺從美夢中醒來，他轉頭想看看昨個兒抬回來的美嬌娘，就讓那一對腫眼泡嚇著了。
昨晚上看她還好好的，睡了一夜就成這樣。
陳二爺又不傻，箇中道理他能不明白？
像他這種男人，早就過了許承則那個愣頭青的階段，他看唐瑤是美，也不是離不得。說到底，以他的身份想要什么女人沒有？能讓個八姨太拿捏住？
陳二爺叫了水，沐浴之後穿好衣裳就去了太太那頭，過去陳太太正在用早膳呢。
「老爺不在八姨太房裡，大清早來我這頭？」
聽到八姨太三個字，陳二爺都嫌晦氣：「昨晚就沒吃好，也給我盛碗粥來。」
「您過來就是上我院裡喝粥的？」
「唐氏那邊，你想個法，讓她醒醒腦子。」
太太來了興趣，問他：「昨晚上她沒把老爺伺候好？」
想到清晨看到那對腫得跟豬尿包似的眼泡子，陳二爺剛好一點的臉色又黑了回去，也是當著太太的面，他說：「我吃了酒，進房那會兒不清醒，睡醒了看她竟然哭了半夜。」
太太險些笑岔氣。
才一晚上就把老爺氣成這樣，八姨太還真是挺能耐的。
其實都不用太□□排什麼。
陳二爺只去唐瑤院裡歇了一夜，之後就回到其他姨太太房裡，大戶人家的奴才有幾個不是看人下菜碟的？眼瞅著八姨太才進門就失寵，撥去伺候她的奴才哪個不是苦瓜臉？跟前伺候的不盡心，後廚也難免怠慢。遇上幾頭都說要點心，他們都是撿好的新出鍋的給太太和得寵的姨太太，輪到八姨太就是別人挑剩下不愛吃的。點心是人家挑剩下的，飯菜涼的送來都有，要熱水底下人也嫌你難伺候，老爺都不過來你一天還要洗兩回，洗那麼勤有啥用呢？
唐瑤以為她都委屈自己跟了老頭子，總該享榮華富貴，結果這日子比在家裡還要不如。
她要什麼都得等上半天，等上半天還不一定有。想進園子轉轉還能碰上其他那些姨太太，戲子出身的都有，還看不起她，對她陰陽怪氣說話。
她發作吧，太太聽說了讓管家過來傳話：說前頭幾個為老爺生兒育女，是有功勞的，讓八姨太切莫仗著自己是新進門的恃寵而驕。
恃寵而驕？？？
唐瑤不敢相信自己聽到什麼。
在家裡時，娘總說她好看，一定能討陳二爺喜歡，能過得好。都是騙子，一個個都是騙子，娘家的只知道送她出來換好處，陳二爺就來她屋裡一回，之後又去找前面的四五六七了。
四五六七唐瑤也見過的，沒一個有她好看，也不知道這府上的老爺是不是眼瞎？
唐瑤過得很不好，偏偏又還沒到絕境，她心裡依然覺得自己跟個糟老頭子是委屈了，拉不下臉去做爭寵的事。結果就是跟前伺候的丫鬟陸續投靠別人，除了從娘家帶來那兩個，她手邊連個好使喚的人都沒有。
從唐瑤進門，陳太太就拿她下飯，配著她那些事菜都能多吃兩口。
陳六也讓跟前伺候的奴才去打聽了，後來跟謝士洲見面的時候，他說了個痛快，說完還不忘記評價：「唐瑤要是嫁去馬家，她那些脾氣馬駿肯定能忍，保准慣著，當情趣都有可能。可惜她退了馬家的親事主動送上門來給我爹做妾，我爹是風流，也喜歡美人，卻不太把姨太太放心裏面。」
這就是年輕小伙和糟老頭子的區別了。
當初許承則為唐瑤有家回不去，陳二爺就不像許承則這麼傻，你送上門來他覺得有點意思，納了，回頭發現看走眼，放那兒就放那兒，反正家大業大不怕多養個人。
謝士洲吃著點心聽他說，聽得差不多了才評價道：「她是自作自受。」
陳六點點頭，說她運氣也差：「你生辰那天謝士騫不是說了？一把手要換人做，現在只知道來的是勛貴出身，人是什麼脾氣還不清楚，各家都收斂著，怕不當心做了出頭鳥，讓人踩著立威。」
謝士洲記得這事，不光記得，還琢磨過。
官老爺要立威是會找人開刀，卻不是逮著誰隨便折騰，你同他往日無怨近日無讎的，沒犯大錯至於焦慮成那樣？
換個地方官是朝廷的正常操作，新來的既然是勛貴子弟，他來不外乎為兩件事：弄錢以及熬資歷。
他不會想把地方上搞得一團亂，要搞亂了他自己也沒好果子吃。
謝士洲說：「我覺得他們怕的不是被收拾，是三十年河東三十年河西，這要是有其他家的趕在前頭將新來的官老爺奉承好了，未必不能打亂蓉城現有的格局。」
陳六同意這話：「反正我們老頭子也把心思放那上頭去了，最近對姨太太們耐心不好。」
唐瑤在陳家大宅就跟邊緣人似的，偏娘家人不知她處境艱難，以為她該很得寵。唐旭最近傷養好了又開始出門活動，他打著陳家八姨太娘家兄弟的名號出去，結果讓人看了笑話。
紙包不住火嘛，就算是大宅裡頭的事多少也會透出風聲。尤其像她這種進門還辦了一場，結果一夜之後就失寵的，實屬罕見。
就有人說：「我早說了這些木訥小姐還不如窯子裡的好玩，一個個到床上就跟死魚似的。」
「你這話未免有失偏頗！呆板木訥只關乎性情，無關貧賤。再說了八姨太那是什麼大家小姐？她家裡不是早就敗了？說到底破落戶一個。」
「這破落戶害人不淺，就說許家那個，他當初對不起錢小姐是真的，卻沒對不起唐瑤，結果你看看，現在姓許的是什麼下場？」
「還不光是他，你看馬駿！頭年拿她當眼珠子捧著，得個啥都往她跟前送，結果人家東西收了，人看不上。你說訂了親？那也能退的。」
……
唐旭很久沒出來，出來就聽著這些。
他惱羞成怒當場要發作，被別人的家丁嚇唬回去，人灰溜溜回到唐家，在廳里就一通好砸。
錢二姑聽說之後出來一看，只見廳里滿目狼藉，她粗略算了筆帳，算下來心痛得要死。
「咱家不比從前，唐旭你能不能懂點事？」
不提這事還好，一提他又想到今日所受屈辱，以前哪怕唐家不算頂頂富貴，出去總歸有幾分面子。如今是個人都敢在他頭上屙屎撒尿。
人就怕早年富貴之後家道中落，以前的朋友你沒法見，那日子真的難熬。
唐旭問她娘：「家裡成這樣是我害的？還不是我姐？因為她咱們才跟舅舅鬧翻的，可她呢，她這還耍小姐脾氣，都做了妾還不知道把老爺籠絡好，剛進門竟然就失了寵。」
錢二姑傻眼了：「你說什麼？你說你姐姐失了寵？這話你從哪裡聽來？」
「陳家大院天天有人進出，要傳出點風聲很難？」
錢二姑急得好像熱鍋上的螞蟻，她也顧不得這一地狼藉了，左右踱步，嘴裡喃喃自語說咋辦這下咋辦。
她怕的還不是女兒不得寵陳二爺不幫唐家翻身。
她怕唐瑤惹惱了陳二爺，陳二爺徹底不在乎她了，到那時馬家又該滋事。
錢二姑咬牙花錢去打點，想盡辦法見了唐瑤一面，問她到底怎麼回事？知不知道自己現在是什麼處境？還鬧什麼？
唐瑤見著親娘就哭。
「我都不知道是為什麼，他在我房裡歇了一夜就不來了！他不來，我院裡做事的馬虎，廚房送來的飯食都是別人撿剩下的，要個熱水洗澡還要三催四請……當初是你還說他喜歡我，我進門肯定得寵，我才同意上陳家做個姨太太。這就是你說的得寵！你還是我親娘你害死我了！」
錢二姑真是有苦說不出。
她也沒時間掰扯這些，又問唐瑤：「他找你那晚，你是不是沒伺候好？」
「我都躺平任他施為，還要怎麼伺候？」
錢二姑：……
「你就不能主動點熱情點？你是來做妾又不是來做正頭娘子！」
唐瑤想到陳二爺那歲數，她能擠出個笑臉已經很不容易，還要怎麼熱情？
錢二姑說了一大通，唐瑤就是沒辦法，辦不到。她氣得錢二姑當場就要吐血：「你是不是有毛病啊？你見誰家小妾還要老爺哄？人家陳二爺前頭七房姨太太，你當他離不得你？左右我能說的全說盡了，我是為你好，你不聽，那好，你日子過不下去了也別找我，現在家裡這樣誰都幫不了你，你就自求多福吧。」
見過親娘之後，唐瑤其實還沒有完全清醒，直到她發現自己處境越來越糟糕，並且叫天天不應叫地地不靈。
這時候七月份都過了，在有幾日就是中秋，天也有了轉涼的趨勢。
往年中秋，她都是在歡笑中過的，今年卻只能寡著個臉看別人笑。又要說唐瑤那模樣氣質，是屬於芊芊弱質楚楚可憐的，這種要是保養得好，臉看著水嫩，的確惹人憐愛。
可她這一年太苦，心裡的苦影響到人的面相，她整個從氣質上就和以前當姑娘時有了天翻地覆的變化，這模樣，讓錢玉嫃看到都該驚訝。
要說以前，她們表姐妹兩個氣質是不同，但沒有誰能徹底壓垮對方，走一起是雙姝鬥豔。
如今再把她倆放到一起，那真是比不得了。
褪去少女氣質以後，從前的楚楚動人變成另一種讓人厭煩的特質，叫喪。做生意的尤其不喜歡這種，大清早看見就感覺能衰上整天。
唐瑤安了心想在中秋當日把陳二爺勾她房裡去，結果陳二爺一看見她，懷疑自己過的不是中秋而是中元，這是見了鬼啊。
陳六看著八姨太往前送，他爹則拼命躲，甚至扯出他娘來，說還有事跟太太商量，讓小妾們各自回去。
他一個沒忍住，捶桌大笑。
陳二爺沒好氣瞪他，陳六還是不怕，笑道：「我勸過的，我說你瘋了才想抬個作精回來，你說的啥？讓我想想，你仿佛是說『你年輕懂個屁』……我果然太年輕了，欣賞不來這種，老頭子你自個兒納的妾，你好好享受。」
大過節的，親兒子差點把爹氣死。
陳二爺要收拾他，陳六說溜就溜，他溜了，他娘還得站出來安撫老爺：「小六混帳也不是一兩天了，您何必跟他計較？就當他是個屁，放了得了。」
「就是你！慈母多敗兒！」
「得了，我這當娘的管兒子去，您呢還是找八姨太去。」
陳二爺感覺巨虧，他虧慘了，他怎麼也不懂好好一個美女咋能在短時間內把自己作成個怨婦。還說她憑這長相就玩弄了許承則跟馬駿……不知道是年輕人沒見過世面還是咋的，就這樣的，都能愛得死心塌地？？
好在過完中秋之後沒多久，接徐大人班的京中勛貴就到了蓉城，他倆辦好交接，徐大人帶著家眷趕去別地，新來這位走馬上任。
老爺們哪裡還顧得上後院這些芝麻綠豆的小事情，他們心思都放在衙門那頭，陸續有人想要做東招待新來的大人，他全都拒了，對外是一個說辭，說忙著了解本地情況，沒空赴約。
看著是青天大老爺的做派，卻更讓人慌張，本地富商一請再請，都沒請得動人。
過了一個多月，這位姓龐的三十多歲的大人親自做東，請本地一些把控經濟命脈的大商戶過去，說是認識一下，實際粗略的談了一場。
這次談話讓很多人放下心，都說龐大人可能真的很忙，蓉城這麼大個地方，一下交到他手裡，是要些時間適應。人家剛才把政務理順立刻就見了本地商戶，談的都是發展本地經濟的話題，沒有去挑各家的毛病，他的態度已經擺出來了。龐大人擺明是想搞出點政績，過幾年才好風風光光的調回京城。
他不光見了商戶，還有本地學子，甚至還有農戶，跟多數人的談話都是愉快的，也就是同學子見面的時候，有人藉機為李茂抱不平，說他是這一屆的同進士，因為沒等到吏部安排他跟同窗一起回到蓉城，想做個學官，卻因為得罪了本地一位混世魔王，處處受制，得了功名都有半年多這還閒在家裡。
龐大人問：「他若是真有冤屈，怎麼早不上衙門告狀？」
「告不著！誰不知道徐大人跟謝家好。」
「哪個謝家？」
「就是真金白銀堆滿屋的那個，本地最富的謝老爺家，謝老爺人還不錯，勉強算得上是厚道商人，他三兒子卻張狂得很，在本地橫行霸道，當眾辱罵讀書人不是一回兩回，誰要敢還嘴，有你好看。李兄就是得罪了他，明明有同進士功名，過得卻比秀才還慘。」
這話聽著是很令人唏噓，可是當官的也不能光聽一方控訴就信，龐大人想了想，吩咐底下分別去李家和謝家請他們兩位過來，當面對質。
李茂來得快些，當看到他，龐大人心裡信了一多半。
要不當初錢家怎麼會想同李家結親？李茂長得實在很占便宜，看著就像一身清正的讀書人。
龐大人問他幾句，聽他談吐還不錯，心想這人搞不好真是讓地頭蛇害了，便當這時，衙役回稟說謝家公子到了。
「讓他進來。」
龐大人已經做好準備面對一個紈絝子，在見到本人的時候還是嚇得眼脫眶。
他盯著謝士洲看了半天，越看心裡越微妙。
……
這真是謝老爺的兒子？
要說謝老爺，龐大人見過了，這倆根本不像啊。反而他跟燕王殿下，像了少說有八成。
龐大人比燕王年幼幾歲，因為出身勛貴之家，他見過那位殿下年輕時候的樣子，要說兩個沒血緣的人能這麼像，實在讓人難以相信。
讀書人都在等著新來的青天大老爺發落這二世祖。
被他們寄予厚望的青天老爺已經忘了那出，他腦子裡全是燕王年輕時候那張臉，跟謝士洲對比起來一看，我的娘啊！
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