海上春泥
泛黃的畫卷上，她手握長鞭，立於船頭，側面的輪廓是從未有過的柔和。
捧著這幅不知何年何月的畫像，她心頭一動，似乎依稀聽人說過，她逝去的丈夫很擅丹青。
——《紅顏手札·寧月》
（一）
段渠迎娶表小姐的時候，息寧月正坐在房裡換衣裳。
耳邊是喜慶的鑼鼓鞭炮聲，一如一年前她嫁進段家來一樣。
卻比她那時熱鬧了百倍還不止。
畢竟，在眾人眼中，段渠如花似玉的表妹與她這個海上女賊頭，到底是不同的，待遇天差地別也在意料之中。
可笑一年前剛進門時的她還太氣盛，在海上領著一幫兄弟，當霸主當慣了，一時遭逢冷落還轉不過來，拉著段渠的衣袖問：
「不是說中原有鬧洞房的習俗嗎？為什麼咱們家冷冷清清的？」
那時她用的已經是「咱們家」，卻不知道，段家上下包括老太君，私下是用怎樣的眼神打量她，更別說把她當自家人看待了。
成親不久後，她去給老太君請安，特意帶上兄弟們捎給她的海產，又記著段渠的囑咐，張嘴就喊：「奶奶。」
也許是她聲若洪雷，把老人家嚇到了，及至被請出門時，她也不見老太君回她一聲，更別說有個笑臉了。
那包她精挑細選，仔細包好的海產，隔天就在府里運出去的一車渣滓里發現。
她不嫌髒地一把撈了出來，心疼不已地去找老太君，老太君卻閉門不見，最後倒是表小姐琴貞出了房，拖著一襲紗裙，對她細聲細氣道：
「表嫂，奶奶吃齋念佛，不能碰這些的，她說……要你也以後少殺些生，莫妄造業孽……」
她一口氣堵得上不來，還好段渠及時趕到，好說歹說將她拉了回去。
回去後她對著那包海產發呆。
所謂一廂情願，自取其辱，不過如此。
久而久之，她也就看開了，她從海上千里迢迢跟著段渠來到中原，只要段渠一心一意待她好，別的有什麼好在乎的？
可就是那個曾經握緊她的手，當著海上的滿天繁星，許諾白首不相離的男子，如今卻在前廳，歡天喜地地迎娶另一個女子。
才只有一年，她從東赤海到段家，才僅僅一年。
息寧月嘆了口氣。
伸手將馬靴的最後一顆柳釘扣上，她彎腰開始去箱底找自己的長鞭。
也就在這時，一個略帶哭腔的聲音由遠至近地傳來：
「夫人，少爺和表小姐在拜天地了……」
是息寧月的貼身丫鬟俏兒，段家唯一對息寧月忠心耿耿的人。
她是急著來「通風報信」的，卻甫一見著息寧月的裝扮，人就傻了眼。
大紅烈烈的一身，散下了為人婦的髮髻，銀帶束腰，長鞭在手，儼然又恢復成了一年前剛來段家時的模樣。
威風凜凜，殺氣騰騰。
俏兒忽然慌了，上前就抱住息寧月的腿：「夫人，你可別衝動啊！」
息寧月失笑，輕輕推開俏兒。
「俏兒，你以後要學厲害點，莫再叫人欺負了……」頓了頓，「我會想你的。」
沒頭沒腦的話還不叫俏兒回過神來，紅袍一甩，息寧月已然出了房門，昂首大步向前廳走去。
息寧月的到來，打破了一室歡喜熱鬧。
段渠正與琴貞拜到第三下，餘光瞥到那襲紅袍，身子驀僵。
踏著所有人的目光，息寧月一步一步走了進來，旁若無人地給自己倒了杯酒，仰頭一口飲盡。
滿堂噤若寒蟬，琴貞也顫著手掀了蓋頭，驚恐地望向息寧月，縮在段渠身後瑟瑟發抖。
息寧月暗自好笑，口中的酒卻苦澀地滑入喉中，瞬間占滿了心田。
「好了，你的喜酒我也喝了，」一抹嘴，息寧月紅袍烈烈地走上前，向段渠拱手一笑：「段渠，咱們好聚好散，我要回東赤了，這是給你的休書，收好了。」
說著，一紙休書攜風向段渠迎面飛去，段渠措手不及，頗有些狼狽地接了下來，臉色煞白一片。
「字是丑了些，卻好歹也是你一筆一划教出來的，以前還老埋怨你成天教我念那些酸詩，不過現在想來倒有一句說得好，你若無情我便休……」
不緊不慢的聲音里，息寧月臉上始終帶著笑，漆黑的眸光下，一身紅袍長鞭卻襯得她明艷逼人，不可方物。
還不待段渠開口，她已然拍拍手，拂袖轉身，「段渠，我走了，後會無期。」
挺直的背脊頭也不回，散發出來的肅殺之意震得賓客們紛紛讓出一條道，躲在段渠身後的琴貞鬆了口氣，卻明顯發現段渠身子一顫，捏緊休書的手骨節發青。
（二）
萬里長空，海風呼嘯。
息寧月回到東赤的那一天，所有海船一字排開，長長的鳴笛聲劃破天際，弟兄們將她團團圍住，歡呼雀躍。
聽著那一聲聲久違的「大姐頭」，望著那蔚藍壯闊的海面，息寧月一時豪情萬丈，眼眶卻不覺濕潤了。
她一步步走進人群中，迎著那雙琥珀色的眼眸，走向那道挺拔的身影，一頭扎進他懷中，淚流不止。
「白塔，我回來了。」
海風一下一下拍打著船身，嗚咽作響，她長發飛揚，耳邊仿佛又響起段渠的聲音。
那日她離了段家，駕馬出城至西郊時，身後忽然傳來一聲急喚，回首望去，竟是喜服凌亂的段渠快馬追了上來。
她瞳孔皺縮，心跳如雷。
翻身下馬，漫天柳絮紛飛間，他們遙遙相望。
段渠喘著氣，胸膛起伏著到底開了口，卻是一句：「我，我……來送你一程。」
像一盆冷水兜頭澆下，她猛地握緊長鞭，呼吸一窒。
也許她永不能忘卻那一幕，隔著眸中升起的水霧，她望著段渠笑了，聲音飄渺得不似自己：
「段渠，你早點說當初娶我只是圖一時新鮮罷了，我好歹在東赤也有海上鷹的名頭，你去打聽打聽，我息寧月絕不是死纏爛打的人……」
「阿寧，我……」像是生了愧疚，段渠眸含悲愴地想要上前，她卻揚鞭在地上狠狠一抽：「站住！」
往日誓言還赫赫在耳，諷刺得像個笑話——
請東赤的海神明證，我段渠今生今世只愛息寧月一人，如若負心，便罰我葬身大海，屍骨無存，與風浪長眠。
所謂天長地久的今生今世，不過只換得今歲今時的一段荒謬。
她深吸了一口氣，雙眸終是染了淒色，一鞭子朝段渠抽去，呲的一聲，在那張芝蘭玉樹的臉上留下了一道血印。
轉過身，再不去看他，掠袍上馬。
「滾吧，你挨了我這一鞭，我們便恩斷義絕，兩不相欠了。」
駿馬奔騰間，她聽不見身後段渠的聲聲呼喚，聽不見自己紛亂如雷的聲聲心跳，腦中只有那些忘不掉的曾經，一遍遍地迴響在耳畔——
「我叫段渠，問渠哪得清如許的渠。」
「海上的女子都似你這般豪放嗎？」
「阿寧，你當真願意捨棄一切跟我走？」
那個傻木頭，不知道東赤海神的誓言不能隨便發嗎？她狠心抽他一鞭，了卻誓言，是到底不忍心看他日後葬身大海的。
只可惜……伸手撫上腹部，漆黑的眼眸閃過一絲哀傷。
她可憐的孩子，註定一出生就沒有爹了。
那個欣喜難眠的夜晚，她好不容易等回了陪老太君去上香的段渠，卻還沒來得及告訴他這個好消息，他已先對她開口，一臉疲倦：
「阿寧，奶奶要我娶貞貞，我拗不過……只能委屈你了。」
（三）
段渠在兩年前出海來到東赤尋藥，被抓到了息寧月的船上。
彼時那張文雅俊秀的臉漲得通紅，拼命掙扎著不願跪下，嘴裡嚷著：
「男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，怎能跪海盜！」
那義正言辭的模樣叫息寧月一眼就看中了，撲哧笑了出來，紅袍一甩，上前拂開幾個手下，一把揪住段渠的衣領，瞪大眼作出一副凶神惡煞之狀：
「你可知我是誰？又知不知道你帶人擅闖的這片海是誰的地盤？你就不怕我們這群海盜燒了你們的船，扣下你們的人，叫你們有命來無命出？」
段渠的臉色漸漸發白，息寧月瞧著有趣，憋住笑冷冷道：「那麼現在，大少爺，你是跪還是不跪？」
此後每每回憶起這段初見，息寧月都會笑得前仰後翻，而段渠則會惱怒地去堵她的嘴，一旁的白塔皺眉不語，看向段渠的目光深含厭惡。
那時的息寧月最後到底繃不住了，聽著段渠「一人做事一人擔」，有如託孤般的「遺言」時，忍不住哈哈大笑，卻被白塔不悅地拉開了：
「阿寧，別鬧了，扣下貨物，將他們人趕出東赤就是了。」
他們要放人，卻沒想到段渠那富貴少爺不願意走。
段家世代從商，富甲一方，此次段渠出海最主要的目的不是做生意，而是想為家中祖母求一味靈藥，治癒那多年糾纏的眼疾。
所謂的靈藥，其實是東赤海一種珍稀海魚的骨膠，卻是極難捕捉，千金難求。
段渠看起來文文弱弱，卻不想是個倔強性子，梗著脖子死不鬆口，說不得到骨膠絕不回去。
息寧月也來了興致，挑眉笑道：「好，這可是你說的，那就委屈段大少爺留下來給我這海盜頭子打雜了，什麼時候叫我滿意了，什麼時候我就幫你去捉魚取膠！」
就這樣，即使白塔極力反對，段渠也還是留了下來，伴在息寧月身邊。
這一留，就留了大半年。
從最初的格格不入，到逐漸能適應海上的生活，到最後甚至能融入息寧月的海盜幫子裡，做個像模像樣的教書先生。
他開始發現他嘴中的「海盜」並不是他想像的那樣凶暴殘忍，相反在東赤他們倍受愛戴，馳騁大海，庇佑四方漁民，趕走外來勢力，是當地人的守護神。
而海賊頭息寧月更是有海上鷹之稱，在東赤人心中擁有至高無上的地位。
但她對段渠卻總是兇巴巴的，使喚來使喚去，連段渠吃不慣新鮮的海產，也非要逼著他吃。
「你吃不吃？再不吃我就叫白塔把你丟到海里去餵鯊魚！」
段渠氣得渾身發抖：「你，你這人蠻不講理！」
息寧月攤了攤手，笑眯眯地道：「誰要和你講理？那是你們讀書人幹的事，我們海盜可不需要講理。」
等到段渠被迫吃了一大盤，扶著桅帆上吐下瀉時，有人湊了上來，嘖嘖羨慕道：
「段公子你可真是好福氣，我們大姐頭還從沒對人這麼好過！」
段渠怪叫著抬頭：「她？她對我好？」
「是啊，正所謂入鄉隨俗，我們海上有不成文的規矩，大傢伙同吃同住，嘗過本地的海產才算一家人，東赤的海神才會保佑你平平安安，大姐頭昨兒個親自幫你撈了一大盤，料足味美，自己一口都沒吃全給了你，還嫌對你不好？」
段渠怔住了，耳邊恰巧傳來息寧月爽朗的笑聲，抬首一看，那身大紅袍正站在船頭指揮水手們揚帆起航，一頭長髮隨風飛揚，靈動的眼眸粲然若星，渾身上下說不出的艷彩逼人。
不知怎麼心頭一跳，段渠趕緊垂下眸，從未有過的感覺洶湧漫上，那些話還不停迴蕩在耳邊：
嘗過本地的海產才算一家人，才算，一家人……
遠處海鳥飛過，碧海藍天，水面波光粼粼。
（四）
段家得罪權貴，滿門抄斬的消息傳來時，息寧月正在白塔的悉心照料下安胎。
幾乎是騰地一下站了起來，她手邊的碟盤打翻在地，支離破碎。
一張臉瞬間慘白無色。
還不待息寧月抽鞭出門，白塔已一把拉住她，忍無可忍地怒吼道：
「阿寧，段家和你已經沒有關係了！」
息寧月身子微顫，兩隻手抖著抖著，眼淚便落了下來。
是啊，沒有關係了，他娶了別人，她休了他，曲終人散，還有什麼關係呢？
可為什麼午夜夢回時，夢中總是會出現那襲青衫，那張不變的最初容顏？
各種各樣的畫面交織成了一張網，把她牢牢縛在中央，掙脫不得。
他罵她野蠻，她氣得揪住他的耳朵，恨鐵不成鋼：「呆木頭，我只對你一個人野蠻，你究竟懂不懂？！」
陽光下，他給她畫像，畫中人紅袍長鞭，叉腰遠望海平線，威風凜凜的模樣，她心裡歡喜，卻故意挑刺：「凶了點，我的側臉還應當再柔和些。」
他卻搖搖頭，抱著畫像慢吞吞地道：「丹青繪製最忌虛假，當講求實事求是……」
有一日海上風暴突起，驚濤駭浪間，她和兄弟們奮力與天公相鬥，他卻忽然從船艙里拱了出來，擠到她身邊，大雨中嘴巴張張合合，不知想說些什麼。
她急得一瞪眼，甩開他：「添什麼亂，快滾進去，小心被風颳走了你！」
事後她問他，他卻如何也不肯說了，她作勢拿鞭子抽他，他情急之下才泄了心中秘密。
原來竟是從未見過那樣大風暴的陣勢，以為不測，抱著翻船前好歹見她最後一面的心思，說出心底話不讓自己留遺憾。
那些朝夕相處間不知不覺滋生的情愫，在海面上漂蕩的無數個日日夜夜中，早已悄無聲息地占滿了整片心……
她從沒見過他那樣語無倫次的樣子，白皙的臉上都染了緋紅，似乎又在惱怒自己，看也不敢看她一眼。
她扔了長鞭，叫了聲「呆木頭！」，一頭扎入他懷中，笑得滿眼淚光，是平日從未有過的似水柔情。
夢境的最後，是東赤的滿天繁星下，他在她耳邊允諾，一字一句，溫柔得不真實。
他說，阿寧，你願意跟我走嗎？
夢境戛然而止，她從床上坐起，大口喘著氣。
海上的夜晚黑得叫人絕望，冷風一下一下拍打著窗欞，她在黑暗中坐了許久後，忽然捂住臉，淚如雨下。
像是白日裡所有的偽裝都在頃刻間崩塌，夜闌人靜時，只有刻入骨髓的寒。
（五）
當息寧月與白塔領著一批兄弟殺入法場時，她心跳如雷，並不是出於害怕，只是因為要再次見到那個朝思暮想的人了。
一鞭子抽飛眼前的官兵，息寧月飛身掠上刑台，直朝段家一排囚犯奔去，脫口而出便是一句：
「夫君別怕，我來救你們了！」
瞅准中間那個清瘦身形，她一把掀開頭套，臉上的神情卻瞬間凝固，幾乎是同一時刻，她回過頭嘶聲厲喝：「上當了，兄弟們快撤！」
卻是為時已晚——
刷刷刷，機關一觸即發，刑台上一眾假犯人四散如潮，一個牢籠從地而升，還不待息寧月抽身而退，已在電光火石間將她牢牢困住！
不遠處的白塔看見這一幕，目眥欲裂：「阿寧！」
混亂不堪的局面中，一個身影跌跌撞撞地跑了出來，赫然正是息寧月心心念念的段渠！
段家老小跟在他身後，叫官兵護得嚴嚴實實，監斬官下了台大步流星地攀到段渠身邊，撫掌大笑：
「總算抓到這東赤女賊頭了，段老弟，你是功不可沒啊！」
息寧月瞳孔皺縮，霍然抓住欄杆瞪向段渠，難以置信。
一場「官匪大戰」就此定局，四周埋伏好的官兵紛紛制住了東赤的人，迷惑人心的假象通通撕裂，這從頭到尾不過是一出請君入甕的好戲！
可笑的是，他們拼死來救的一家人就躲在看台後，將這齣戲欣賞得淋漓盡致，而滿身血污的戲中人卻渾然不知。
隔著牢籠，息寧月不住顫抖著，死死瞪向段渠，嘴唇都咬出了鮮血，卻是一句話也說不出來。
段渠俊秀的一張臉慘白如紙，無數難以言喻的情感閃過眸中，悲痛、愧疚、無力……卻被身後一聲嬌呼倏然喚醒：
「夫君，奶奶暈倒了！」
（六）
昏暗的地牢里，息寧月脫下了那身艷麗的紅袍，換上了灰撲撲的囚服，披頭散髮著，臉色蒼白。
牢門吱呀一聲開了，木然抬頭望去，竟是一襲青衫的段渠。
息寧月眨了眨眼，眸如死灰。
段渠儘量抑住紊亂的呼吸，聲音卻還是抖得不像話：「阿寧，我……來看你了。」
息寧月長睫微顫，臉上卻依舊是面無表情，似一口枯井。
段渠喉頭滾動下，一步步走近息寧月，澀聲開口：「你放心，我……我會救你出去的。」
那個纖秀的身子聽到這才終是有了反應，卻是一點點抬起頭，漆黑的眼眸望向段渠，四目相接了許久，最終笑了——
「段渠，我果然很好騙是不是？」
剛關進地牢不久，琴貞就來了一趟，卻是隔著鐵欄不敢進來，只在外頭細聲細氣地說話，委婉地告知了她與那幫兄弟的命運。
原來是很久以前在東赤的一次海上攔劫，他們劫了一艘擅闖禁區的官船，還狠狠教訓了那飛揚跋扈的貪官一番，卻並未傷人性命，豈料是放虎歸山。
那貪官回去後懷恨在心，等到品級一升再升後，終於抓住機會向上頭請旨剿匪，卻不知從哪打探到段家與息寧月的關係，這才布下了這場局，不費一兵一卒，擒賊又擒王，既解了氣，又為朝廷立下了大功。
他在府上設宴款待段家老小，段渠當仁不讓地居於首座，這其中的交易可想而知，而等待他們這群海盜的，卻是即日問斬的消息。
琴貞最後對她嚶嚶哭訴道：「姐姐，你別怪夫君，他也是身不由己……」
「你說好笑不好笑，我為什麼要怪你？」地牢里，息寧月望著段渠笑，笑得眼淚都要出來了，「你和我，又有何干係？」
這話一出，段渠整張臉都煞白了，息寧月卻仍在笑，笑得眼眸染了淒色：
「身不由己？你如果想要我的命直說就是了，何必連累別人？你段家七十六口人的命是命，我東赤那幫弟兄的命就不是命？你可知他們的妻兒還在海邊等待，卻再也等不回他們了……」
說到「妻兒」，息寧月忽然想到了什麼，伸手撫向腹部，如暗夜裡的幽靈般，對著段渠吃吃一笑，亂發下的臉頰慘白不堪，聲似鬼魅：
「你大抵不知道罷，我腹中的孩兒已有四個月了，可他卻再沒機會出生了，因為他的父親，他一眼都不曾見過的父親，親手將他推入了地獄……」
飽含淒涼的話還未說完，段渠已是臉色大變，身子顫抖著，腳步踉蹌間上前就要摟住息寧月，卻被她厭惡地閃身一避，不防抱了個空，一襲青衫跌跪在地，血紅了雙眼。
「阿寧，阿寧……」段渠像再也支撐不住，指甲死死扣入地面，從喉嚨里傳出一聲聲壓抑的痛呼，滾燙的淚水重重砸下，胸膛起伏間，似是痛徹至了極點。
息寧月卻只望著段渠笑，倚在昏暗的角落裡，笑得殘忍至極。
她看見段渠嘶聲慟哭，淚水划過白皙的面頰，竟帶出一道淺淺的鞭痕，不由一怔——
是那一日她策馬離開段家，在追出來的他身上留下的印記。
心頭一動，息寧月情不自禁地伸出手，輕輕觸碰上了段渠的眼角。
青衫一顫，段渠難以置信地抬起頭，息寧月的聲音在耳邊幽幽響起：
「我那時真傻，一心想讓你擺脫毒誓，卻沒有想過你隨口說的話哪能當真……不過也好，下輩子也帶上這個印記吧。」
段渠幾乎不敢相信自己的耳朵，連挪幾步挨近息寧月，激動地正要開口，息寧月卻已接著道。
「這樣我就能認出來，遠遠避開，再也不要遇見你。」
如遭五雷，段渠震在了原地，遍體生寒。
那語調不輕不重，飄飄渺渺的，卻像有一萬根針，密密麻麻地刺入他心間，叫他肝腸寸斷。
這一定是他一生中聽過的最殘忍的一句話。
如果還有下輩子，她再也不要遇見他。
（七）
刑期定在十二月，息寧月靠著牆，夜深人靜時，忽然想起段渠曾經教她唱的歲歷歌。
那些依稀可辨的回憶中，他攬她在懷裡，哼出的旋律久久長長，每一個月份唱出來都是一口醉人芬芳，她學得痴迷不已，卻獨獨不願唱十二月。
她看著他的眼睛，認真地搖頭，她說，十二月太哀傷，他們不要唱十二月。
他笑她迷信，還是哼出了那段旋律，風裡飄蕩著——
十二月，歲更始，可長歌可醉飲，唯不可離去。
旋律入了耳，上了心，即使如何想要忘卻，卻始終記得清晰。
月光透過天窗投射進來，陰寒的地牢里，此時此刻，此情此景下，息寧月竟不由輕聲哼出了這首歲歷歌。
哼到十二月時，她喉頭有些哽咽，竟再也唱不下去了，卻就在這時，一個熟悉的聲音在黑暗中接著她唱了下去，溫柔得似在夢裡。
息寧月驀然站起，牢門打開，月光下走出一道身影，青衫落拓，眉目如畫。
空氣中傳來似有若無的綺香，絲絲縷縷鑽進她的心房，意識漸漸模糊起來，搖搖欲墜間，息寧月只以為自己當真身在夢中……
既然是夢，那便什麼也顧不上了，她抓住眼前人的衣袖，委屈得像個孩子，眼淚大顆大顆落下，全無平日半點威風，是將最脆弱的一面徹底顯露了出來。
「夫君，我想不通，你為何要娶別人？你為何要設計害我？你原來在海上說的一切都是假的嗎？你怎麼忍心騙我，我想不通……」
顛三倒四的嚶嚀中，昔日叱吒風雲的海上霸主此時就像個無助的孩子，頭一回露出那樣悽惶無助的模樣，看得段渠心如刀割。
他強忍住熱淚上前，一把將意識模糊的息寧月擁入懷中，緊緊得再不願鬆手。
袖口的綺羅香瀰漫在空氣中，愈發濃烈，守在門口的俏兒事先服過解藥，此刻不住在心中祈禱著一切順利，保佑她苦命的夫人平平安安……
段渠摟著息寧月，在她耳邊柔聲哄著：「阿寧，我的好阿寧，睡一覺就沒事了……不會有十二月，我不會讓你離去，絕不會……」
像做了好長的一場夢，昏昏沉沉中，息寧月迷迷糊糊地睜開眼，竟發現朗月繁星下，自己已身在白塔的背上，大風吹過她的長髮，身後是山下的牢衙，火把通天，兵甲聲急。
她腦中亂作一團，只聽到白塔嘴中不停念叨著：
「別回頭，別回頭，阿寧我會帶你回東赤，我會照顧你一輩子的……」
頭越來越重，她想不起發生了什麼事，想不起今夕何夕，只是回頭望去的那一眼，混亂喧囂中，大火突然躥起，傳來女子撕心裂肺的哭聲，火光瞬間照亮了整片夜空，灼得她眼眸一片赤紅。
她忽然慌得不行，腦中卻混沌不清，只能按住心口，死死地抓住白塔，語無倫次：
「好痛，白塔，為什麼，為什麼這裡好痛……」
痛得呼吸不過來，像有什麼抽離出了她的生命，一分一毫，融入火光映照的半邊天中，隨風消散，再也拼湊不完整。
（八）
萬里無雲，海鷗掠飛，無邊無際的海面波瀾壯闊。
這是海上鷹之女息寧渠的三歲生辰，所有海船長聲鳴笛，歡喜熱鬧。
息寧月牽著女兒站在高台上，望著下面的慶宴，紅袍烈烈，威風凜凜。
一雙琥珀色的眼眸昂首望向她，她揚眉一笑，把手邊女兒徑直向下一拋，引得眾人齊齊驚呼，她卻笑得爽朗：
「去吧，去找你乾爹玩！」
人群中的白塔身形似風，一把接住嚇傻了的息寧渠，仰頭沖那身紅袍大吼：「你就缺德吧阿寧，早晚有一天渠兒不認你，把你扔到海里餵鯊魚！」
息寧月拍掌大笑：「那我可等著呢，若連這點膽識都沒有，怎配做我海上鷹的女兒？只是某人可別打歪主意，提前把我家閨女拐走就好！」
滿船笑聲四起，愉悅的氛圍蕩漾在海上，水面波光粼粼，映照著藍天白雲。
不知不覺中，又是一年春天。
息寧月在三年前生了場大病，醒來後便忘記了許多事情，她最覺不可思議的是，她竟然嫁了人，還懷了孕，像是從天而降的大意外，驚得她合不攏嘴，卻是一點印象也沒有了。
白塔告訴她，她的丈夫在一次海難中殞身，她悲傷過度，一病不起，許是病中燒糊塗了，什麼也不記得了。
她聽著聽著，白塔的聲音卻忽然低了下去，臉上明明帶著笑，卻又哀傷莫名。
忘記也好，忘記就沒有痛苦，就能開始新的人生……
她似懂非懂地點點頭，未了，推了一把白塔，促狹一笑：「我還以為我會嫁給你呢，我可記得你以前說喜歡我來著……」
白塔拿開她的手，哭笑不得，轉過身卻捂住了眼睛，像是被陽光刺到了。
孩子生下來後，認了白塔做乾爹，息寧月曾問過他，為什麼要給女兒取名叫息寧渠？她覺得不好聽，一點也不爽利。
白塔抱著那時還在襁褓中的小嬰兒，笑道：「問渠哪得清如許，不是挺別致的名字嗎？」
息寧月哈哈大笑：「你幾時變得這般文縐縐的？」頓了頓，她歪頭細想：「好像在哪聽過似的……」
白塔心頭狂跳，不可抑制地就要脫口而出，卻到底忍住了，同船上被打好招呼的其他兄弟一樣，絕口不再提那個人。
那個他曾最瞧不起的人，一襲青衫，手無縛雞之力，卻在那個生死關頭，給了他最大的震撼。
他永遠忘不了那一夜，段渠將昏迷的阿寧交到他手上時的神情，俊秀白皙的面容在月光下，一字一句說得極其吃力，他說：「拜託你，好好照顧阿寧，照顧她腹中的孩兒……」
白塔從沒見過，一個人決然赴死的背影，能那樣落拓，那樣平靜。
而那些沉浸在歲月長河中的真相，將隨著風的離去，長眠於地，永不會被人知曉。
（九）
沒有人知道，段渠有多愛阿寧，愛那個海上一顰一笑，瀟灑豪氣，卻會在他懷中悄悄紅了臉的阿寧。
他故意答應奶奶娶表妹，只是為了趕走她，因為那時已有風聲傳出，有他得罪不起的權貴，旁敲側擊，要他交出愛妻，「大義滅親」。
他思前想後，強忍悲痛，只得出此下策。
他最了解她的性子，把話說開明明白白地勸她走，她是絕不會走的，若是知道他會因此獲罪，或是奸人以他為脅，她說不定直接就自投羅網了。
並且他知道她在段家過得不開心，她是屬於東赤的海上鷹，他卻自私地折斷了她的翅膀，如今他只盼她能回到屬於自己的天地，不再為任何人所縛。
於是他娶了表妹，「背叛」了她，看著她掏出休書，頭也不回地踏出了段家大門。
可天知道他有多麼捨不得，他發瘋似地追出去，快馬趕上她，卻在她期待的眼神中，只能無力地說出一句：「我，我……來送你一程。」
她抽了他一鞭，回去後他堂也不拜了，抱著酒罈喝得昏天暗地。
本來就是一場戲，他沒騙她，從頭到尾他只愛她一人，心裡從未容下過其他女子。
他不讓琴貞為他上藥，那是她留給他唯一的印記，也許他此生再也見不到她了，只有這樣，他才會保有最後一絲自欺欺人的錯覺，覺得她還在他身邊，從不曾離開過。
當意料中的登門問罪到來時，他並無畏懼，他放走她時就想過後果，他願一力承擔——
只是事情的發展卻出乎了他的意料。
不知琴貞關上房門和那梁大人說了些什麼，出來時，梁大人笑眯眯地拍了拍他的肩，沒頭沒腦地說了句「孺子可教也。」
等到那場局設下時，他才終於明白梁大人眼中的讚譽是為何意，一切都是琴貞出的主意，將他的私放說成欲擒故縱，並以他的名義獻上妙計，只為一網打盡那幫東赤匪徒。
事情發展到最後，已完全不是他所能控制的了，段家老小被請至一處別院，名為配合設局，實是軟禁交易，直到成功捉到海上鷹及其同黨為止。
他痛不欲生，那日在看台後只能眼睜睜地看著那身紅袍闖入法場，一路殺去，口中還高喊著：「夫君別怕，我來救你們了！」
他幾乎就要忍不住衝出去了，卻被身後的琴貞死死拉住，「想想奶奶，想想段家！」
他看著她被困牢籠，直到那一刻才能掙脫看守的官兵，跌跌撞撞地奔了出來。
可他卻只在她眼中看到恨意，刻骨的恨意，看得他心頭大悸。
他到底將一切都弄砸了，他是世上最沒用的人，他對不住她，對不住他一直想悉心呵護的姑娘。
十二月，歲更始，可長歌可醉飲，唯不可離去。
她的刑期定在十二月，他握緊雙拳，在心中立下血誓。
他不會讓她離去，不會讓他們的孩子無法出生，他會讓她忘記他，忘記所有的痛苦，重新開始一段美好的人生。
縱然她的人生里再不會有他，她會把他忘得一乾二淨，他也無怨無悔。
他惟願她好，惟願她一輩子平安喜樂，做東赤最瀟灑自由的海上鷹。
他將她託付給了白塔，而自己則與換上囚服的俏兒將官兵全部吸引過去，灑滿火油的地牢一點就燃，他在大火揚起的那一刻，問俏兒怕不怕。
俏兒淚光閃爍地搖頭：「只願夫人海闊天空。」
紛紛擾擾徹底湮滅在了那場滔天大火中，前塵往事消散如煙。
一場大案就此蓋棺，不了了之，只得宗冊上寥寥數語：
青州人士段渠劫獄，與東赤女匪燒死獄中，始成焦屍兩具，不辨彼此。
（十）
陽春煙景，最是迷人。
海上的春天來得不早不晚。
息寧月在房中收拾衣裳時，不知怎麼翻出了一幅畫像，畫像有些年頭了，畫中人竟然是一身紅袍的她。
泛黃的畫卷上，她手握長鞭，立於船頭，側面的輪廓是從未有過的柔和。
捧著這幅不知何年何月的畫像，她心頭一動，似乎依稀聽人說過，她逝去的丈夫很擅丹青。
風拍窗欞，她望著畫像許久，不知怎麼，忽然怔怔地落下淚來。
模糊不清的記憶中，像是很久以前，也是一個午後，好像有人握著她的手，在鋪陳開的宣紙上，一筆一划地寫道——
海上春常早，相思正一涯。
美人宣柳
夢裡又回到韶華正好的那個春日，她們穿梭在桃花林間，笑聲飛上長空，無憂無慮，一切都是春風暖陽里最美好的模樣。
那時年紀小，兩隻手指緊緊拉了勾，說好彼此要做一輩子的姐妹。
——《紅顏手札·宣柳》
（一）
月色迷濛，夜風中飄蕩著一股熟悉的香味，越往院子裡走，秦宣柳的臉色就越發難看。
她從未想過有一天，自己會在這三更半夜，帶著丫鬟們來「捉姦」，而對象還是她的夫君，跟她最好的姐妹。
岳永宜，一想到這個名字，她如今心頭就泛疼。
她在最落魄的時候收留了她，卻沒有想過會得到這樣的「回報」，所謂引狼入室，大抵說的就是她這種蠢人吧。
冷風拂過秦宣柳的裙角，她提著燈放輕了腳步，走到窗下，正聽到男子的低笑——
「永宜小妹，你身上熏的是什麼香啊，怎會這般勾人？」
「是我岳家傳下來的『西施香』，不知在馮相公心中，是這香好聞，還是宣柳的容貌更勝一籌呢？」
男子走近了些，深深嗅了一口，笑得更加曖昧：「美人雖好，卻哪及媚香勾人？那自然是……」
窗下的秦宣柳再聽不下去，一個眼神示意，丫鬟們立刻上前將門重重推開，好一對私會的鴛鴦，就這樣暴露在了眾人眼前！
許是來得及時，這被撞破的二人還只在言語調情的階段，衣飾都尚且完好，屋裡並沒有太不堪的場面，只是岳永宜身上那股媚香撲鼻而來，一如多年前，依舊魅力不減，令人深深著迷。
秦宣柳氣得渾身發抖：「不知廉恥，又用這媚香來惑人，岳永宜，你如何對得起我？！」
月光照進昏暗的屋中，那馮郎臉色大變，卻抓住秦宣柳的話頭，慌亂解釋道：「宣柳，是她，是她給我寫信約我前來私會！都是這狐狸精用媚香勾人，我才會一時著了道，都是她在府中對我百般糾纏，否則我不會……」
「你給我閉嘴！」秦宣柳怒聲斥道，一雙眼睛驟然泛紅，緊緊盯向屋中的岳永宜，咬牙切齒道：「我好心收留你在府上，你卻勾搭我的男人，你便是這樣報答我的嗎？」
冷風灌入屋內，沖淡了那股媚香，那道纖秀的身影站在月光中，面不改色，只是直視著秦宣柳，一字一句道：「多年姐妹，你該信我，我縱是害所有人也不會害你。」
岳永宜的解釋與那馮郎的恰好相反，寫下書信相邀的人不是她，而是馮郎，她難以置信，卻之所以會不動聲色地前來赴約，不過是想藉機試探一番，替好姐妹揪出這負心漢的真面目來。
只是千算萬算，沒有算到他們的行跡會被府中下人發現，引得秦宣柳前來「捉姦」，她的計劃被徹底打亂，什麼都還沒套出來，自己反被倒打一耙，成了如今這番說不清道不明的局面。
「我知自己有口難辯，但只要你信我，我便不懼任何人的非議，你若不信我，我今夜便收拾東西離開秦府，行嗎？」
岳永宜站在屋中，衣袂飛揚，背脊挺直，依舊帶著年少時的幾分倔強模樣。
秦宣柳一動不動地望著她，淚水忽然就落了下來，「我們這麼多年的姐妹，你說我該信你嗎？」
（二）
秦宣柳與岳永宜做了一輩子好姐妹，也攀比相鬥了一輩子。
秦家開布莊，岳家做香鋪，都是城裡有頭有臉的富裕商賈。
她二人自幼相識，攜手學堂同進同出，雖然成天鬥嘴，但姐妹情誼卻是不假。
秦宣柳容貌更勝一籌，在城裡素有「第一美人」之稱，而岳永宜雖外貌不及秦宣柳，卻天生媚骨，身姿婀娜，加上岳家那特有的薰香，整個人自有一段獨特風流。
兩家千金在學堂里占盡風光，性子又都心高氣傲，久而久之，別的小姐就暗中生妒，心有不甘，將她們二人視為眼中釘，肉中刺。
岳永宜倒還好，秦宣柳那張臉卻實在是生得太過招搖了，有壞心眼的姑娘趁著戶外的射獵課，手中的箭矢擦著秦宣柳的臉就射了出去，還好岳永宜及時發現，趕緊推了秦宣柳一把，那箭矢才只擦破了她臉頰上的一點皮膚，沒有造成嚴重的傷害，叫她一張如花似玉的美人臉徹底毀容。
後來那幾個姑娘害怕事情鬧大，提著禮物誠惶誠恐地來道歉，卻叫岳永宜將那些賠罪禮狠狠地摔在了地上。
「是眼睛瞎了，還是心盲了啊？送點賠罪禮就想息事寧人嗎？別以為我不知道你們這群醜八怪在打什麼主意，不就是妒忌人家天生麗質，長得比你們美嗎？竟然使出這樣下三濫的手段，想要毀去人家的容貌，真是卑鄙無恥，枉讀了這麼多聖賢書，不僅臉蛋丑，一顆心更丑！」
岳永宜將那些人罵得狗血淋頭，難堪而去，卻也因此同她們結下了仇。
射獵風波過去後沒多久，一個再尋常不過的午後，岳永宜就被人推進了荷花池裡，她水性不好，險些丟掉一條命。
多虧秦宣柳離她不遠，直接提起裙角，一頭扎進了水裡，奮不顧身地將她救了上來。
這次的事情徹底鬧大了，岳永宜還沒開口呢，那邊秦宣柳就已經在學堂里放了狠話，一定要追究到底，將那些暗算的小人全都揪出來，讓她們受到應有的責罰！
她也不怕得罪整個學堂的人，一副要替岳永宜出頭到底的架勢，到最後那幾人還真的扛不住，一個個都被查了出來。
學堂不好再包庇，對那幾個女弟子做了退學處分，她們悻悻離開學堂前，秦宣柳竟然還嫌不夠，做了石破天驚的一件事——
她擼起袖子，從荷花池裡打了一大桶水，竟然當著所有人的面，狠狠潑在了那幾個暗算岳永宜的人身上！
「給你們洗洗醜陋不堪的一顆心，不用謝我，滾吧！」
秦宣柳這「霸氣」的舉動震驚了學堂上下，連岳永宜都驚呆了，秦宣柳卻只是扔了木桶，拍了拍手，在她旁邊一聲哼道：「看什麼看，我可不是在幫你，只是瞧不慣這群醜八怪罷了，你千萬不要自作多情！」
兩個人自小打鬧鬥嘴慣了，即使情同姐妹，也休想從對方口中聽到一句好話。
但斗歸斗，她們心裡卻都跟明鏡似的，天下之大，能欺負岳永宜的人只有秦宣柳，能欺負秦宣柳的人，也只有岳永宜。
（三）
兩姐妹念完學堂後，到了該嫁人的年紀，依舊不改一貫的攀比相鬥。
從前比容貌身段，比家世背景，比穿著首飾，甚至比身上香囊的做工，如今長大了，便開始——
比起男人來了。
要麼說這兩人怎會是姐妹冤家呢？
她們選男人的眼光都差不離，在秦宣柳與岳永宜及笄的那一年，她們竟然同時看上了城裡一家鏢局的年輕鏢師。
那鏢師身手不凡，丰神俊朗，同時受到兩家小姐的青睞，也一時猶豫起來，不知該如何抉擇。
於是雙姝競爭得更厲害了，往往是今天秦宣柳送上布莊最新出的男式衣裳，岳永宜第二天就做好一個香囊，塞滿岳家香鋪里最珍貴的香料交到鏢師手上。
與其說她們是在「搶男人」，不如說是你追我趕，在與彼此攀比相鬥，誰都不想輸下陣來。
幾番較量下，到底是在一次花燈節上，岳永宜邀那鏢師游湖泛舟，用家中祖傳的一款「西施香」，將人徹底迷住了，拿下了這樁好姻緣。
親事不僅迅速定了下來，岳永宜還指名道姓地要秦家布莊給她做紅嫁衣，這中間的一番得意心思簡直再明顯不過。
秦宣柳自恃容貌，到頭來卻敗給了岳永宜的「媚香」，她去岳家送嫁衣時，看著鏡中梳妝的岳永宜，心有不甘：「卑鄙，用香惑人，早知道那年你掉到荷花池裡，我就不救你了！」
她嘴上這樣哼哼著，手裡抱著的嫁衣卻是她親手所做，花費了她無數心血，那熟悉的手筆岳永宜一瞧便知，不由對著銅鏡嬌媚一笑：「口是心非的傢伙，既然覺得我手段卑鄙，用香惑人，幹嘛還要巴巴地給我做嫁衣啊？你秦大小姐不是從來不幹這些苦活累活的嗎？」
「那是為了在你的嫁衣里藏針呢，你小心一點，我也不是吃素的，穿的時候仔細別扎到了自己！」
秦宣柳「孩子氣」的一番話成功逗笑了岳永宜，她笑著笑著，銅鏡里的眉眼卻溫柔起來，一字一句在屋中動情響起：「宣柳，我先嫁人了，你也別著急，日後你一定也會找到一個如意郎君，讓你穿上最美的紅嫁衣。」
秦宣柳眼眶泛紅，明明心中不舍萬分，嘴上卻還要不甘示弱道：「那是當然了，輸贏未定，你等著瞧吧，我日後肯定會找個比你更好的！」
兩人目光在銅鏡中交匯，不知怎麼，最終同時揚起了唇角，相視而笑間，如秋水搖曳般，氤氳了彼此的心跳。
（四）
秦宣柳說到做到，在岳永宜嫁了半年後，她果然找到了另外一位如意郎君。
那是城裡的一個寒門秀才，姓馮，家中雖一貧如洗，他本人卻才高八斗，學富五車，麵皮更是生得白淨俊秀，說是潘安再世也不為過。
第一美人搭上這再世潘安，自是般配萬分。
秦家世代做生意，雖家財萬貫，卻畢竟沒出過一個體面的讀書人，秦老爺看重這馮秀才的一身才華，加上女兒又傾心於他，便單獨找這馮秀才談了一宿。
等到馮秀才從屋裡出來時，已經搖身一變，成了秦家的上門女婿。
是的，這馮秀才入贅了秦家，秦老爺等於多了半個兒子，喜不自禁，當下全心全意地資助馮秀才去考功名，兩方各取所需，這場姻緣是皆大歡喜。
秦府門前掛起了紅燈籠，賓客絡繹不絕，岳永宜卻是站在大紅的喜字下，笑得眼波流轉：「身無三兩肉，風一吹就倒，遇上劫匪恐怕跑得比你還快吧？」
秦宣柳一聲冷哼，反唇相譏道：「等我做了官夫人，出門入宅自然前呼後擁，哪用得著自己去擋刀擋槍？」
她這話中有話，夸自家夫君才高八斗，是個體面的讀書人，將來還能考取功名，讓她做上官夫人，而岳永宜嫁的，不過是鏢局裡的一介武夫罷了，哪裡及得上她？
原本只是小姐妹間一貫的鬥嘴，卻不知怎麼，岳永宜面色一變，似乎想到了什麼，抿了抿唇，再未說一句話。
光陰如梭，一轉眼，便到了第二年科舉。
秦老爺不愧是商賈出身，眼光卓絕，從未做過虧本的買賣，他將寶押在馮秀才身上，還真押對了。
那馮秀才果真不負眾望，一舉摘得狀元之位，平步青雲，衣錦還鄉，成了一方父母官。
這下秦宣柳神氣了，塗脂抹粉，穿金戴銀，將自己打扮得跟戲文里的官夫人一樣，特意去岳家買香料，想在岳永宜面前大大的炫耀一番，卻沒想到撞見了不可置信的一幕——
後院裡，岳永宜正在曬衣裳，露出的兩截手腕又細又白，只是卻遍布淤青，明顯是被人毒打過！
「你這是怎麼回事？誰打你了？你身上怎麼傷痕累累的？」
秦宣柳快步上前，急得一把抓過岳永宜，岳永宜猝不及防，一身傷痕都還來不及遮掩。
「說啊，到底怎麼回事，誰把你傷成這樣了？」
面對秦宣柳的逼問，岳永宜目光閃爍，平日裡那樣伶牙俐齒的人，此刻卻支支吾吾半天，一句話也說不出來。
秦宣柳又氣又急，卻是忽然福至心靈，想到岳永宜成婚不久後，曾同她抱怨過，那鏢師極愛喝酒，喝完後脾氣就不大好，家裡鍋碗瓢盆總是給他摔上一地。
那時秦宣柳也沒放在心上，只是後來每回見到岳永宜，她身上的薰香都越來越濃，隔老遠都能聞到，簡直要嗆死個人了。
秦宣柳那陣兒還老是取笑岳永宜，嫁了人也不安分，還用這麼重的香，塗那麼厚的粉，真是個狐媚子，是想要去勾搭誰啊？
可現在回想起來，一切似乎有了合理的解釋，也許，也許不是岳永宜成親後不安分，更愛塗香抹粉了，而是，而是她故意用這些薰香，來掩蓋她身上的藥膏味道，用那些厚重的脂粉，來蓋住她身上的傷痕！
長空下，秦宣柳一個激靈，如醍醐灌頂般，抓住岳永宜顫聲道：「是他？他打你？你家男人打你？」
岳永宜肩頭一動，整個人像被燙到了般，一下恨恨地甩開了秦宣柳，「不用你多管閒事！」
她將她用力地往院外推，紅著一雙眼，滿臉倔強：「他再不好那也是我男人，輪不到你來說三道四，不要以為你現在是官夫人了，就能壓我一頭了！」
（五）
將秦宣柳趕走後，岳永宜很長一段時間都沒有和她來往了，不管秦宣柳多少次找上門來，岳永宜都不肯見她。
到底是那點自尊心在作祟，岳永宜不想要秦宣柳的憐憫，全天下所有人都可以同情她，就是秦宣柳不行。
但老天爺當真不是仁慈的，有些東西一語中的，秦宣柳成了官夫人後，何止是「壓」了岳永宜一頭，兩個人的命運簡直是天差地別，差距越來越大，直到——
岳家二老出門談生意時，不幸翻車遇難，岳永宜更是墜入了萬劫不復之地。
她一夜之間就成了無依無靠的孤女，岳家香鋪一蹶不振，匆匆關門，岳永宜從曾經的雲端跌入泥土，再不是什麼千金大小姐，而是一個只能倚仗酗酒丈夫而活的纖弱婦人。
岳家突遭此變故，秦宣柳更加不能袖手旁觀了，她去找過岳永宜許多次，卻都被她拒之門外，到了這般田地，她仍是不肯見她。
到底是多年的姐妹，她太了解她驕傲的秉性了，她是寧死也不會讓她看見她狼狽的模樣。
可惜秦宣柳也不是一味隱忍的性子，在又一次聽說岳永宜被關起門來，遭受那鏢師狠狠毒打了一整夜後，她怒不可遏，再也坐不住了。
她氣勢洶洶地領了一幫家僕，直接踹開了那張破舊大門，將床上爛醉如泥的鏢師捆得嚴嚴實實，一把扭去了公堂。
公堂上的父母官正是秦宣柳入贅的夫君，這判決自然不用多想，鏢師被押著簽下了和離書，一句辯解的機會也沒有。
衙門後院裡，岳永宜坐在樹下的石桌前，明媚的陽光照在她身上，所有陰霾徹底散去，她宛若新生。
明明從苦海中脫了身，心裡感激萬分，卻見到秦宣柳來了，岳永宜仍要一抹眼淚，背過身去，故意道：「誰讓你幫我了，現在好了，我家都沒了，你可得逞了？」
秦宣柳手裡拿著藥膏，一屁股坐在岳永宜對面，她哪裡不知自己這小姐妹彆扭的性子，聽不出她那刻意的語氣。
當下，她一把拉過她的手，不由分說地替她塗抹起了藥膏，一邊哼道：「你那麼要強，離了個臭男人還不活了嗎？」
岳永宜掙扎不脫，只能咬緊了唇，望著秦宣柳，一顆顆晶瑩的眼淚墜落下來。
人世輾轉一番，父母親族皆不在，最終陪在她身邊的，只剩下一個她了。
秦宣柳見岳永宜的模樣，心疼不已，眼眶也跟著泛紅了，嘴角卻在風中揚起，露出了一個燦爛的笑意：「哭什麼，多大點事兒，不還有我嗎？走，跟我回秦府，我給你一個家！」
（六）
岳永宜進了秦家沒多久，這樁「捉姦」醜事便傳得沸沸揚揚了，令所有人意外的是，秦宣柳竟然沒有趕走這狐媚子，仍將她留了下來。
府里的丫鬟私下都說，夫人實在太過心善了，竟相信這樣的狐媚妖女，遲早要吃大虧！
這麼些年來，秦宣柳身子單薄，一直就沒能誕下一兒半女，要不是秦府家大業大，還能鎮一鎮那位入贅的夫婿，恐怕妾侍早就進門了。
她本就無所出，還在府中留下這樣一個「隱患」，如何能叫人不擔心呢？
果然，「捉姦」一事過去不久，岳永宜有孕的消息就傳來了，秦宣柳彼時正在挑布料做新衣裳，還不忘替岳永宜選上一份，多年姐妹，她始終是相信她的。
可卻沒有想到，這樣一個晴天霹靂的消息竟然會傳來，秦宣柳手腕一抖，那些五顏六色的布料散落一地，仿佛在無情地嘲諷著她，不僅刺痛著她的眼眸，更加刺痛了她的心。
秦宣柳再不遲疑，直接去到了岳永宜的別院，帶著一碗藥，冷若冰霜，開門見山：「要麼打掉孩子，要麼你就給我滾出秦府，這是我給你的最後一點情面！」
直至這般田地，她仍不忘承諾，要給她一處安身之所，不願讓她流落街頭。
可是岳永宜卻蒼白著臉拼命搖頭，怎樣也不肯喝下那碗藥。
「你信我，這孩子不是你那負心漢的，我絕對沒有做過對不起你的事，這孩子是我的，是我在和離前就懷上的，你信我！」
岳永宜自己也沒想到，老天爺會給她開這麼大一個玩笑，她雖然與那鏢師和離了，卻懷上了他的孩子，只是直到現在才顯露出跡象。
這個孩子實在來得不是時機，所有人都以為是她同那馮郎「偷情」而來，她百口莫辯，可即便是在這樣的境地下，背上這樣的污名，她也寧死不肯妥協，不肯打掉自己腹中這個無辜的孩子。
曾經那段遇人不淑的姻緣里，她就懷上過兩個孩子，只是都被那醉酒的鏢師打沒了，如今這一個，她無論如何都得保住。
「宣柳，你信我，我當真沒有騙你！」
屋裡，岳永宜緊緊護住自己的腹部，淚光閃爍，望著秦宣柳解釋道。
秦宣柳卻是強忍熱淚，一步步上前，手中那碗黑糊糊的藥搖晃著，就像她苦澀搖曳的一顆心。
沒有比如今更痛徹心扉的時刻了，她幾乎是咬牙切齒道：「夠了，不要再得寸進尺了，你以為我還會信你嗎？若不是看在我們這麼多年姐妹的情分上，我早將你趕出秦府了，我掏心掏肺地待你，你怎麼忍心這樣一次次欺騙我，傷害我？」
憤怒絕望的字字句句迴蕩在屋中，岳永宜閉上了雙眸，冰冷的淚水順著臉頰滑落下來，她不再辯解了，只是輕輕說了一句：「那你就把我趕出府吧，我選孩子。」
秦宣柳呼吸一顫，岳永宜已經睜開眼眸，抬頭望向她，一字一句道：「只是你要小心你的枕邊人，他薄情寡義，並非良婿，還有極大的野心，你千萬別受到傷害才好。」
秦宣柳端著藥碗的手抖動著，終於背過了身，咬牙含淚道：「別再說了，你走吧，我再也不想見到你了。」
這一年寒冬臘月，岳永宜挺著肚子被逐出秦府，誕下一子，以畢生積蓄開了間小小香鋪，勉力維生，自此與秦宣柳再無往來。
（七）
浮雲蒼狗，斗轉星移，轉眼五年過去，秦宣柳依舊一無所出，曾經溫柔體貼的夫婿，終是徹底露出他的「真面目」。
時機已然成熟，馮郎官位穩固，不僅將布莊的產業轉移到自己名下，還接連娶了幾房美妾進門，將秦宣柳的父母活活氣死，而當年與岳永宜的那番私會真相，也被他得意洋洋地抖落出來，笑秦宣柳是個大傻瓜。
「你那好姐妹沒說錯，的確是我圖她姿色，可惜她是個腦子不好使的，竟然不願從了我，一心一意偏要為你打算，最終落得被你掃地出門的下場，也是活該！」
秦宣柳如遭霹靂，耳邊瞬間又迴蕩起當年岳永宜離開秦府時，對她的那番告誡：「你要小心你的枕邊人，他薄情寡義，並非良婿，還有極大的野心，你千萬別受到傷害才好。」
原來一直以來，最傻的人都是她自己，是她誤會了姐妹，錯信了豺狼，才會一步錯，步步錯，淪落到這一無所有的田地。
秦宣柳的世界在一夜之間，徹底坍塌，她拿著休書被趕出了秦府，不，如今要改稱「馮府」了。
天地間黑沉沉的，秦宣柳流落在破廟之中，風雨飄搖間，她蜷縮在角落裡，就像海上一艘即將被大浪打翻的小船，再沒有任何依靠與希望。
人生走到這樣不堪的境地，看不到天邊一絲光亮，父母沒了，家也沒了，孑然一人在這孤零零的世上，似乎再沒有活下去的必要了？
秦宣柳拔下頭上鋒利的長釵，在黑暗中痴痴一笑，萬念俱灰間，正要對著手腕劃下去時，外頭的滂沱大雨中，卻忽然出現了一盞燈——
一道熟悉的纖秀身影，撐著傘，帶著一個孩童，一步步走入破廟，風中飄來一股熟悉的清冽香味，依舊染著經年不變的芬芳。
秦宣柳怔怔地抬著頭，看著黑暗中走向她的那道光，眼淚忽然墜落下來。
「秦宣柳，你那麼要強，離了個臭男人還不活了嗎？」
女子熟悉的聲音在破廟裡響起，帶著哽咽的淚水，一如那一年，她在衙門後院裡，拉住她的手，對她說的那樣——
「走，我帶你回家，回我們的家！」
薰香縈繞，人生恍如一夢，兜兜轉轉幾十年，最終不離不棄，相依相伴在一起的，還是她和她。
（八）
秦宣柳從破廟裡被接了出來，住到了岳永宜的小院裡，家雖然不大，卻很溫馨，這偌大的世上，她終於再也不是孤零零的一個人了。
燭火搖曳下，那孩童一步步走近，站在秦宣柳面前，俊秀的面容同那鏢師有七分相似，一切再不用多作解釋了。
秦宣柳紅了眼眶，顫抖著手將孩子一把抱入了懷中，愧灑長淚。
那孩子伸出手，乖巧懂事地替她擦去眼淚，怯怯地在她耳邊喊了一聲：「乾娘。」
秦宣柳長睫一顫，猛地抬起頭，淚光閃爍：「你，你叫我什麼？」
旁邊的岳永宜走上前，輕輕撫摸上孩子的腦袋，溫柔一笑，在燭火下望著秦宣柳的眼眸，神色極其認真，一字一句在屋裡響起——
「他叫你乾娘，從今天起，他也是你的孩子了，而這裡，就是我們三個人共同的家，宣柳，你說好不好？」
沒有人比岳永宜更懂秦宣柳心底深處的那份痛，她因為身子單薄，一直無所出，原本這輩子都無法做一個母親了，可她卻將自己的孩子送到了她面前，讓她一顆心完滿起來，補上了那份無法為人道的遺憾。
燈下，秦宣柳望著岳永宜，淚流滿面：「好，我們三個人，有一個家，有一個共同的家了……」
屋外的夜風拍打著窗欞，小小的屋中卻暖意流淌，三道身影緊緊摟在一起，再也感受不到一絲寒冷。
這荒腔走板，魑魅魍魎的世道上，因為有了彼此，便能無堅不摧，無所畏懼。
三口之家的生活這便嶄新開始，有了秦宣柳的加入，香鋪里還多賣起了衣裳，衣裳上薰香，憑藉著兩姐妹的心靈手巧，很快在城中風靡起來，鋪子也擴了一間又一間。
就在這時，更好的消息傳來了，那負心郎多行不義，終因貪污入罪，官途說斷就斷，人人都道一句老天有眼。
兩姐妹帶著孩子回到了秦家老宅，握緊彼此的手，恍如隔世，感慨萬千。
人生匆匆，白駒過隙，一晃眼，又是幾十年過去，孩子早已長大成人，兩位老太君膝下兒孫滿堂，羨煞旁人。
這一年中秋，白髮蒼蒼的岳永宜先秦宣柳一步，闔然辭世。
秦宣柳在她床頭點起一爐香，關上門，獨自送了她最後一程，青煙繚繞中，她無聲淚流，伏在她身上漸漸閉上眼。
夢裡又回到韶華正好的那個春日，她們穿梭在桃花林間，笑聲飛上長空。
「永宜，我做了個夢，夢到我們都變成老婆婆，牙齒都掉光了……」
「這麼嚇人啊，我才不要呢，要變也是你變！」
嬉鬧間又鬥起嘴來，你追我趕著，風拂起衣袂發梢，不知不覺，桃花林就走到了盡頭。
萬事從來風過耳，一生只是夢遊身。
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