第105章
「那我呢？我也要跟你們一塊兒去嗎？」利茲被這猝不及防的消息嚇了一跳。
「有人在城口等著,他會送你回去的。」安妮微微一笑，笑容有些狡黠。
利茲聽罷，只長長得舒了一口氣。
達西敏感地察覺安妮似乎另有安排,便附耳輕聲地問道：「你笑得那樣狡猾,怎麼？你要捉弄伊莉莎白小姐？」
安妮抿著嘴,捏住了他的嘴唇。
利茲尷尬地別開了眼睛，假裝對窗外的景色很感興趣。
很快,一行人就看見了遠處倫敦城的輪廓，道路的另一頭,一輛馬車停在那裡,一位紳士無所事事地在馬車的不遠處揮著馬鞭踱步。
「蘭斯！這裡！」安妮在車窗中探出了頭,大聲喊道。
蘭斯乍一聽到這聲音，立刻轉身望向這邊，過了一會兒，他便朝安妮也揮起了手。
馬車很快就在另一輛馬車旁停了下來，這時蘭斯也已經來到了馬車旁,面帶微笑看著來人。
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「蘭斯，你能答應來幫忙真是太讓我感激了。」安妮面露焦急道,「我趕著要去赴約，只能麻煩你幫忙將伊莉莎白·班納特小姐送回去啦！」
「一家人不用說這些話！伊莉莎白·班納特小姐，您好，接下來我負責將您安安全全地送回家。」蘭斯說著,行了一個標準的紳士禮,可安妮從他明顯更加雀躍的語調中察覺到了他的緊張和興奮。
利茲跳下了馬車，向他行了一個禮，客客氣氣地道了聲謝。
「這是我舅舅的次子，蘭斯·費茨威廉先生。」安妮匆匆介紹道,「不說了，我們這就要啟程啦，蘭斯表哥，利茲的安危就拜託你啦。」
不容伊莉莎白反應，馬兒便在鞭子的催促下嘶鳴一聲，朝另一頭的方向跑去。
安妮的手伸出了窗外，朝他們遠遠地揮了揮。
「你在撮合蘭斯和伊莉莎白小姐？」
「不，這可不是撮合，只是讓他們有個見面的機會。」安妮眨了眨眼睛。
「你是這樣認為的嗎？蘭斯雖然只是一個次子，不能繼承爵位和家業，可伊莉莎白小姐的出身……」
「停停停！」安妮捂住了他的嘴，「我不奢求能改變你的想法，可你也不要貶低我的朋友。你以為她是誰？她可是不得了的大作家！」
「對不起。」達西連忙道歉。
「該道歉的對象可不是我。」
安妮想要「說教」一番，關於尊重和平等。可是話到嘴邊又咽了下去，漂亮話誰都會說，而達西又不見得真的不明白那些觀點，只是當他身處在其中，也許是出於自身的身份地位、也許是出於對家人的維護和擔心……相反，安妮自己也不能說她就一定客觀又冷靜。
「多年前，在費茨威廉伯爵的茶話會上，蘭斯與伊莉莎白有過一面之緣。我不敢說他們一定互有好感，但是，如果能給他們創造一個機會也未嘗不可。」安妮思忖了片刻，又道，「如果他們都已忘記了曾經的匆匆一面，也是上帝的安排。」
當馬車停在了一座華麗的莊園門口時，已經是傍晚了。安妮吃驚地張大了嘴——不為別的，而是為了那一排排等待著的馬車和僕人。
「沒想到親王今日已經有宴會和安排了？！」安妮從口袋中找到了那封邀請函，確認再三，那上面並沒有提及這個安排。
達西的目光在人群中逡巡，那一輛輛馬車上都刻著不同而繁複的家徽，宣告著主人的出身不凡。僕人們訓練有素，並不互相自由交談，警惕而疏離地望著其他的人。
達西收回了目光。淡淡地說：「也許，親王比我們想像得還要重視這場會面。」
無論如何，安妮都得硬著頭皮去見親王。
達西打開了馬車門，扶著安妮的手出現在了眾人的視野之中。
所有馬車旁的僕人——無論男僕還是女僕，都難掩眼中的驚詫和疑惑，瞪著那人群的中心：一位穿著褲裝的淑女。
安妮對這樣的刺探視若無睹。從她決定穿褲裝起，就知道，窺探和流言蜚語是不可避免的。她甚至連那些骯髒的辱罵和詛咒都已經預料到了。
管家似乎早早就得到了主人的命令，當安妮的身影一出現，便立刻從階梯上快步迎上前來。
他面無表情，這態度與其他人的反應截然不同，似乎對安妮的穿著視若無睹：「請跟我來，里希特子爵，達西先生。」
聽到這稱呼，安妮挑了挑眉毛，當下便明白了親王的態度。
國王封她為子爵的事情還沒有流傳開來。當初與國王的談話中，他明確提到了爵位的條件是輔助親王殿下，於是安妮便下了拜帖。而現在，原本應當是安妮與親王的單獨會面變成了一場大動干戈的宴會……
安妮和達西相視，點了點頭，二人便跟在管家的身後，朝燈火通明的莊園裡走去。
穿過長長的走道，三人在一扇雕花大門前停下了腳步。門縫裡傳來隱隱約約的談話聲、暖黃的燭光和舒緩的奏鳴曲。
管家揮手，兩位男僕恭恭敬敬地行禮，推開了大門。
潮水般的鋼琴聲和交談聲撲面而來，當安妮和達西剛跨入這個空間時，聲音又戛然而止。
安妮在心底異想天開了起來，這場景未免太戲劇化——這大廳裡衣冠楚楚的眾人無一例外，全是紳士，或年長或年輕，有些還是她眼熟的有過一面之緣的人，安妮猜測恐怕是在布里奇沃特公爵的葬禮上見過的。
離門口最近的紳士們發現了這裡的動靜，率先轉過身，看清來人後驚異地張大了嘴。如同潮水一般，一圈一圈地擴散了開來。
所有的紳士都停下了手中的動作和交談，目光投向了這裡。
霎時間被幾十個人盯著實在是嚇人，安妮握緊了拳頭，指甲狠狠地掐在手心，讓自己保持清醒，沒有下意識地後退。
那些人眼中的迷惑、不解逐漸變成了羞恥和厭惡，這源源不斷的惡意刺醒了她。他們的目光在她的身上逡巡，尤其在下半身流連——她的半透明罩裙下明晃晃的是褲裝。
「阿爾傑先生！這個場合怎麼會有女士的出現？還是說，我老眼昏花，竟然一時間分不清來人是男是女了？」一個頭髮花白的老紳士中氣十足地問道。
「或許真是您看錯了，安德魯，瞧，她穿著褲子呢！」他身旁的年輕紳士哈哈大笑道。
一時間，紳士們笑倒了，甚至有人不小心將手中的酒杯晃倒，打翻在了地毯上。
「真是傷風敗俗！警衛呢，還不把她從親王的宴會上抓走？！」
「快把她帶走！」
「世風日下！」
達西的呼吸加重，他憤怒極了，就要上前，卻被安妮拉住了。安妮堅定地抓緊了他的手臂，將他按在身旁。
「我想起來了！這就是那個『里希特』！」一人忽然高聲嚷嚷了起來，「那日在老布里奇沃特公爵的葬禮上，她忽然出現，還往逝者身上潑髒水！」
「里希特？那個裡希特新發明公司？」
「正是她……她竟然自稱是里希特，簡直太可笑了。里希特的大名出現在倫敦時，她才多大？我甚至在今年的社交舞會上從來沒有見過她！」
言下之意，就是說這位『里希特』剛成年，或者甚至還沒有成年。
一時間，里希特的名字在四處響起。
安妮的嘴角微微勾起，露出了一個似笑非笑的神情，說道：「當哥倫布真正到達新大陸之前，只有智者堅信那真實存在、並且會帶來巨大的財富；而愚者只會喋喋不休地重複那些老掉牙的偏見和謬論，並自以為智慧。」
「囂張無禮的年輕人！」
「一個女人，竟然敢自比哥倫布？真是讓人笑掉大牙了！」
安妮眯起了眼，臉微微朝達西的方向轉過，高聲道：「親愛的，人們管那些蔑視事實、堅信謬誤的人叫什麼？鴕鳥？還是烏龜？」
「這樣的比喻實在有辱那些無辜的動物。」達西的目光從那一張張漲紅的臉上掃過，眼神冰冷，「不過是睜眼瞎罷了。」
「這又是哪個無禮的臭小子？！」老紳士舉起了手中的手杖，氣得直哆嗦。
「他來自德比郡的彭伯里莊園，我沒有說錯吧？達西先生？」親王的聲音忽然從人群的最後響起。
一時間，眾人驚訝地互相對視了一眼，緩緩散開，露出了一條小道。
親王的身影出現在了安妮和達西的面前，他臉上掛著笑，大步朝二人走來：「喔！你們的到來讓寒舍蓬蓽生輝！」
他快步來到了安妮的面前，殷勤地伸出了手與她相握：「里希特子爵，很高興再次見到您。上一次在父親的別院和你們匆匆見面，沒來得及自我介紹，您能答應我的邀請前來，實在是太讓我高興了。」
親王的聲音剛落，廳內一片鴉雀無聲。
安妮瞧著那他與身份全然不相符的殷勤的笑容，一時間也沒反應過來。
明明是她遞上的拜帖，怎麼在他的口中，變成了自己是受邀大駕光臨的？
安妮當然不會拒絕親王給她的面子，她猜測親王一定是有事拜託她，就是不知道對方究竟是衝著里希特而來、還是衝著安妮·德·包爾而來。
安妮客客氣氣地與他握手，親王轉而又與達西互相握手。
「里希特子爵，我有事需要單獨與您交談。」親王忽而壓低了聲音，說道。
儘管他故意壓低了聲音，那音量也足以讓身旁的紳士聽個清清楚楚。安妮從善如流地點頭，跟著他走了兩步後，仿佛忽然想起了什麼：「親王殿下，達西先生是我的……」
「喔，當然，達西先生，也請一起過來。」他和善地點了點頭。
達西這才眉頭舒展，大跨步地來到安妮的身邊，跟親王一起消失在了另一邊的門背後。
三人的身影一消失，廳內爆發出了激烈的討論聲。紳士們的主題歸根結底就是一個名字——
「里希特子爵？！她竟然真是里希特？而且竟然是子爵？」
「她是從哪裡繼承的爵位，就算她能繼承爵位？！」
一個氣定神閒的聲音忽而從角落裡傳了出來：「她來自肯特郡的羅辛斯莊園，她的父親就是那位路易斯·德·包爾爵士。」這人正是布里奇沃特公爵家的艾倫·愛傑頓。
一時激起了千層浪。
可是，即便如此，一個女人，繼承了爵位？
國王又發瘋了？
紳士們驚恐地互相對視一眼，一時間都說不出話來。
而在另一頭，安妮和達西已經在親王那極盡奢華的書房坐了下來。親王一走進書房，臉就掛了下來，如同那日在國王的避暑莊園裡相遇時一樣。
門被關了起來，兩位男僕盡忠職守地站在門外。
作者有話要說：直到二戰後，女性才逐漸開始可以在大庭廣眾之下穿褲子。
我這章寫得挺難過的，其實文中的措辭已經是含蓄很多了，甚至二十世紀還有女人因為穿褲子被投入監獄，直到女權主義者集體抗議她才被迫釋放。
我寫的兩篇關於傲慢與偏見的同人，其實都表達了我關於「女性權利」的觀點——關於事業、家庭，甚至只是女人能否穿褲子，能否工作。這也是奧斯汀女士的小說里都表達過的，只是由於時代限制，還沒有到達現在的程度。十八世紀、十九世紀的女性作家簡直吾輩楷模。
_(:з」∠)_哎說這麼多其實有點冒險，還是希望大家能寬容理解吧。感謝在2021-01-2401:25:36~2021-01-2601:02:20期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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