第113章
車在距離白金漢府不近不遠的地方減緩了速度,安妮透過車窗朝外面看去，只見以白金漢府為中心，長長的路上馬車整整齊齊地排著隊,緩緩朝前挪動。
這場假面舞會的規格比安妮想的還要大。
這個猜想讓安妮反而鬆了口氣——既然如此,那她作為一個小小的子爵,怎麼也不可能是舞會的主角。
等待馬車緩緩駛向白金漢府門口時，安妮還在暗自琢磨利茲的提醒。
安妮早就已經不是兩年前那個在倫敦城初露頭角的「另類」淑女,她變得更另類，更有話語權,也更加受人尊重。里希特子爵作為寶劍騎士俱樂部的核心成員,聚集了重工業行業內的佼佼者們為擁躉,主導了火車和大半個船業。
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倫敦和曼徹斯特流傳著一句話：里希特子爵一點頭，抵得上萬千英鎊。
這一切，都離不開親王的支持——火車建成的第二年，親王殿下欠下的巨額款項就已經還清。
議員和大臣們私底下震驚極了，可當他們想要將手伸向這個蘊含著無限潛力和財富的領域時,卻無門可入。
里希特子爵的名號徹底打開了。
可這個了不起的大人物卻是一位不過二十出頭的少女。
她的丈夫會是誰？這樣龐大的財富、權勢和地位最終會便宜了哪位紳士？
要知道，以現在的法律和多年的約定俗成,當一位淑女出嫁，她的全部身家將合併到她的丈夫的家族和產業之中。儘管紳士不會極盡貪婪地盡數占據，可那些錢和產業無論是出於法律和道義，都徹徹底底地歸入了他人的名下。
那麼里希特子爵呢？
安妮越發覺得自己的處境並不樂觀,她甚至想立刻從馬車上跳下去,奪過馬兒，立刻消失在黑夜之中。
「里希特子爵，我們到了！」馬車夫道森的聲音響起，與此同時,馬車緩緩停下。
道森利落地將踏板放下，打開了車門。
沒等安妮跳下馬車，車門外就伸來一隻手。
「里希特子爵，親王知道您沒有男伴，便命我來這裡接您。」那紳士彎下了腰，華麗的黑色面具擋住了他大半的臉。他的眼神在黑暗中看不清，可安妮聽到了他的聲音後，瞬間冷下了臉。她沒有將手交到他的手中，而是提著裙子，扶著門框直接跳了下來。
「布里奇沃特公爵。」
安妮行了一個禮，沒人能從她的舉止上挑出任何不符合身份的缺陷。
布里奇沃特公爵——艾倫·愛傑頓微微一笑，他收回了手，微微握住，似乎沒有意識到尷尬，鞠躬回禮。
安妮見他並不開口，便撫了撫臉上的紫羅蘭色面具和黑色面紗，回身大步朝門內走去。
女僕和男僕一一對應地迎面而來，行禮後、招呼賓客們沿著瑰麗明亮的走廊朝裡面走去。牆壁上每隔一米多便是一盞鍍金燭燈，暖黃色的燈光反射在金色的燭托和壁掛上，照得整條走廊金光閃閃，甚至有些刺眼。
「親王殿下沒有讓你『迎接』吧，公爵大人。」安妮的聲音平靜無波，「以我對他的了解，除非他想要徹底得罪我，否則絕不會這樣做。」
「您真狠心，子爵小姐。」艾倫輕聲笑道，「讓我來迎接你就是得罪？」
「狠心？我不會對一個陌生人狠心，公爵先生，我只是說出了事實。」
艾倫便不再說話了，二人之間的沉默和暗潮湧動的交手讓僕人們面面相覷，不敢出聲。
安妮的腳步越來越快，好不隱瞞自己急於擺脫這人的態度。跟在她身後的女僕也加快了腳步，幾乎就要跑起來了。
很快，他們在一扇門前停下了腳步。
女僕和男僕打開了門：「請盡情享受舞會吧，布里奇沃特公爵，里希特子爵。」
這是一個巨大的舞廳，挑高的天花板上掛著華麗而耀眼的巨型吊燈，天花板頂，聖經中的神話故事被清晰地描繪了出來，神默默注視著舞廳里的衣香鬢影，圖繪中，聖人們也在舉辦一場熱鬧的聚會。
舞池裡，男男女女皆穿著精緻的服裝。這裡不乏貴族，他們極盡奢華地在禮服上裝扮著閃亮的寶石和羽毛，絲綢的光澤與寶石的光澤交融在一起。
而更引人注目的，是他們臉上戴著的各色各樣的面具。
面具擋住了大班長臉，只露出了下巴，隱隱綽綽間，露出的眼睛顯得格外神秘，一切情愫在顫抖的羽毛和鑽石的閃光間無比曖昧。
如同利茲所說的那樣，親王似乎這次是特地鐵了心要給他介紹紳士——儘管他打著「認識合作對象」的名頭，可安妮在那些紳士的眼神中看到了饒有興致的打量。
那打量並不是單純的「合作夥伴」之間的交鋒，而是安妮無比熟悉的，適齡紳士對淑女的探究和興趣。
安妮三言兩語應付了幾人後，國王和王后的身影忽然出現在了帷幕前。
親王也走向了帷幕前，在那之前，他小聲地說：「跟我來，到人群的最前面來。」
安妮皺著眉頭，沒等細想便跟了上去——或者說，她是被一股力量推向了那個方向。
國王和王后年事已高，而這些年，國王的精神狀態每況愈下，時常瘋瘋癲癲，讓人摸不著頭腦。夏洛特王后簡單地致辭後，便退居二線，僕人們將國王扶了起來。
「里希特子爵，上前來。」國王沙啞的聲音不大，卻讓所有人都聽得清清楚楚。
安妮低眉，上前一步，行了一個大禮。
國王揮了揮手，旁邊一個男僕立刻捧著一個雕刻精美的木匣走了上來。國王沖他微微點頭，僕人心領神會，打開了匣子，遞到了安妮的身旁。
「這是……」安妮朝匣子裡望去，只見那只是一張薄薄的紙。
國王張口正要說話，卻忽然咳了起來。他咳得撕心裂肺，王后和女僕連連輕輕拍打他的背。眾人緊張地交換著擔憂的眼神。
咳嗽聲逐漸減弱，而國王的眼神卻也直了起來。他的嘴唇顫抖著，似乎在說話，可安妮距離他這樣近也聽不清他在說些什麼，一時間，舞廳里鴉雀無聲，所有人都屏著呼吸。
親王上前，將耳朵附在了國王的唇邊，仔細地聽著。
安妮低下了頭。
親王的聲音從頭頂響起：
「安妮·德·包爾，國王宣布，從今天起，你便是里希特伯爵。」
安妮瞪大了眼睛，視線死死地盯著地毯上的一朵玫瑰花，沒有動作。耳邊傳來了一陣陣不可置信的吸氣聲，親王催促道：「還不趕緊道謝領命？這樣的恩澤，父王可不會輕易許下。」
「為什麼？！」窸窸窣窣的質疑響了起來，但很快就像是被按住了嘴巴，全部悶了回去。
「里希特伯爵，國王對你格外看重，才破例賜予你這個爵位，你不會辜負陛下對你的信任吧？」親王朗聲道，他看了一眼國王，只見他滿臉嚴肅地微微點頭，便繼續道，「你對英國的火車、武器的製造和精進功不可沒，值得這樣的嘉獎。」
安妮並沒有流露出全然的激動，她比所有人都冷靜，她抬起了頭，語氣斬釘截鐵：「陛下、殿下，我所做的都只是我分內應當做的事情，無一不是為了戰爭的勝利。如果您想嘉獎我，請務必等到戰爭大獲全勝的那一天。」
「嗯？你不願意接受？」
「我無比感激和渴望。然而，沒有看到結果，我實在沒有臉面受下這樣的獎賞。」安妮緊緊地抿著嘴唇，再次行了一個大禮。
耳邊竊竊私語又再一次響起，這次不再是質疑國王和親王的決定，而是質疑起了她的虛偽。
親王沉默了片刻，安妮低著頭，不知道他會是什麼樣的表情。
這時，沙啞得如同磨砂紙的聲音從頭頂傳來：「里希特伯爵，你完全有資格接受這個稱謂。」
安妮忽而意識到了什麼，猛地抬起了頭，看向了那聲音的方向。
只見國王渾濁的眼睛裡透出了一絲精光。
「前線的捷報已經傳來了。」
里希特子爵在短短兩年期間，竟然成為了里希特伯爵！
如同一滴水炸入了油鍋，這個消息立刻讓假面舞會上的賓客們震驚地討論了起來。而與此同時，與之同樣吸引了所有人注意力的便是國王的那句話：前線的捷報已經傳來。
安妮瞬間雀躍了起來，她根本無法去想，自己成為了「伯爵」是真實的嗎？是合理的嗎？安妮滿腦子都是「捷報」一詞。
達西怎麼樣了？他安全地回來了嗎？他到哪兒了？
日日夜夜，安妮將這樣的叩問壓在了心底，從來不向任何人提起。而這時，安妮抬起了頭，望向天花板上聖母慈愛的目光，忍住了湧入眼眶的熱意，在心底第一萬次描摹起那人的臉龐。
可容不得她多想，活潑的音樂聲逐漸響起，賓客們都躁動了起來。
國王和王后年老體弱，舞也沒有跳，只是端坐在帷幕前的扶手以上，看著舞池裡的男男女女。開場舞由親王和一位公爵遺孀跳，親王與他的妻子不和不是新聞了，便也沒有人當真。
而在開場舞后，那些由親王引見過一面的紳士們紛紛從四面八方朝安妮走來。
他們的神情被隱藏在面具之下，可安妮明明白白地在他們露出的眼睛裡看到了比先前更為明顯和不加掩飾的殷勤。
子爵「遍地都是」，而在兩年內，被國王欽點，爬上了伯爵之位的可只有這一位！
更離譜的是，這位伯爵還只是一位未婚的年輕淑女！
安妮被那或明或暗的貪婪、和四下湧來的注目嚇得不禁後退了一步，卻踩上了一個人的腳背。
「對不起！」安妮立刻回頭致歉。
轉身間，她心中升起了一股希冀。
可希冀在瞬間被打破，被她踩了一腳的倒霉蛋是她絕不想碰見的人——布里奇沃特公爵。
「沒關係，你就算要踩著我的腳跳舞，我都不會有意見。」艾倫的手扶過她眼前的羽毛，「你還是那樣令人大吃一驚，安妮，恭喜你。」
「喔……謝謝，我自己也沒有想到。」安妮後退了一步。
艾倫的眼中流露出了一絲懷念，他注視著眼前的人，壓低了聲音：「請賜我一支舞吧，里希特伯爵，看在當初的份上。」
安妮將手背在了身後。
艾倫嘴角勾起：「我不認為，你會更願意和他們跳舞——他們的心思你一清二楚，而我，不過是一個被你拋在身後的故人，翻不起任何風浪。」
安妮看著他的眼睛，直白地說道：「布里奇沃特公爵，您比任何人都清楚，您需要的是一位聽話而溫柔的淑女，不是嗎？」
艾倫伸出的手微微顫抖，他低垂了眼眸，最後深深地看了安妮一眼，轉身消失在了人海之中。
安妮來不及鬆口氣，耳邊便傳來了一陣陣異口同聲的邀約：「里希特伯爵，我能否有這個榮幸，邀請您跳一支舞？」
安妮僵硬地轉身，只見幾位紳士彎下了腰，不約而同地攤開了手。
藍色、綠色、棕色和黑色的眼睛一錯不錯地注視著她。
安妮在心底嘆了口氣，最終伸出了手。
安妮採取了達西曾經使用過的小伎倆——雨露均沾，不與任何一個紳士跳第二支舞。
然而這個打算比她想像的還要容易實現，因為很少有紳士能堅持到第二支。
即便是多年前，加緊地魔鬼訓練之下，她尚且能在舞蹈時讓舞伴們的腳一一遭殃，更別提現在了。
而這些第一次見面的紳士當然和她不會有那樣的好默契，不出一支舞，被擦得鋥鋥發亮的皮鞋表面被踩出了褶皺。紳士們暗自咬著牙，才忍住了幾乎脫口而出的□□。
安妮發現，她的錯誤舞步竟然有了令人望而生畏的功能，便更加肆無忌憚了起來。
當有「皮糙肉厚」的紳士鼓起勇氣，邀請她跳第二支時，安妮便故作苦惱地搖了搖頭，滿臉客氣和不安地「好心」拒絕了。
和里希特伯爵那驚人的越級速度一起成為今晚舞會主題的，是她那糟糕至極的舞步。
「原來她也不是那樣完美嘛。」紳士和淑女們竊笑，原本的嫉妒和不甘也有所削減。
安妮究竟應付了多少位紳士，連她自己也數不清了。從開始的「遊刃有餘」，到後來的筋疲力盡，安妮在結束了這支舞后，連忙滑步到了餐桌旁。
餐桌上擺滿了糕點和酒水，安妮挑揀了幾塊後，不引人注目地躲到了一根柱子的背後，一邊觀察著舞廳內的形勢，一邊補充能量。
這時，舞廳的大門忽而被打開了，可似乎沒有人注意到那裡細微的動靜，只有安妮——她的心臟莫名地急劇跳動了起來。
一個身影從門縫裡擠了進來。
他身穿黑色禮服，衣服上沒有任何裝飾，在這樣浮華的環境裡顯得格格不入。他臉上戴著一副碩大的純黑色面具，連下頜都被遮得七七八八，只露出薄薄的嘴唇和一雙灰藍色的眼睛。
他幾乎在一瞬間就捕捉到了她的眼睛。
他一步步朝安妮走來，每一步似乎都踩在了她的心臟上。腳步和心跳莫名地重合在了一起，安妮一陣暈眩，手連忙撐在了柱子上，才險些沒讓自己腿軟倒下。
安妮看著他站到了自己的面前，躬身行禮，伸出了手。
他的掌心，靜靜地躺著一隻紫羅蘭色的寶石戒指。
「德·包爾小姐，我能否請你賞光，與我共舞一曲？」
安妮的嘴唇微動，將手覆在了他的掌心，無聲地呼喚：「達西。」
戒指在二人掌心之間硌得冰冷，瞬間變得溫熱了起來。
達西喉結微微滾動。
安妮緊緊閉上了眼睛，眼瞼顫抖，另一隻手臂挽上了他的脖頸：「我的榮幸，達西先生。」
【-正文完-】
作者有話要說：完結了！！！啊啊啊啊啊啊啊啊！！！
一時不知道該說什麼，總算是鼠年的最後一天把這篇文完結啦~（本命年完成了第一個百萬字，也算是一個小小的收穫！）令我比較開心的是，碼字越來越成為了我生活里不可缺少的一部分，雖然收入微薄，幾乎只能讓我多喝兩杯奶茶，但是，碼字的快樂你想像不到【大聲！】
接下來的規劃：
1.《[HP+目光]吸血鬼研究筆記》是我寫的第一篇文，可惜由於種種原因，坑了_(:з」∠)_首先我會把這個坑填起來。
2.《[綜英美]失落的人魚》這篇有些正文外的設定留了小坑，這次也會先慢慢填上番外。
3.新文具體寫什麼，目前還沒有明確，我這人在寫一篇文的同時，幾乎沒有精力考慮下一篇o(╥﹏╥)o作者專欄里有些預收，大家感興趣的可以點一點收藏鴨~待我決定了，就會花式在文案、完結章、專欄、微博通知大家。
新的一年裡，許願自己能寫出更精彩的故事、塑造出更有趣的世界！
也祝願大家牛氣沖天，越來越好，學業有成、事業有成、家庭和睦~！
PS.開了抽獎，全文訂閱即自動參加，感謝一路以來陪伴到完結的讀者們QAQ
PPS.求一個專欄收藏作者，這對我來說非常重要！感謝大家！感謝在2021-02-1002:44:05~2021-02-1105:43:52期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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