第34章
北運河河段，忽現群鼠銜尾異象，一時間引起無數百姓圍觀。
有年歲長的老人都說：老鼠渡河，必有大災殃。
隆豐帝接到順豐府尹的奏報，一時也有些猶疑不定起來。
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他招了欽天監的監正前來詢問，老邁的監正對著天象扯了一堆高深莫測又模稜兩可的話之後。隆豐帝終於聽得不耐：「說些有用的，這天象究竟如何？」
監正身子一躬，顫聲道：「上天示警，歲有大凶。」
隆豐帝背著手焦躁踱步，一雙已經有些渾濁的眼睛盯著監正道：「上天可有給出應對之法？」
監正盯著天上看了半晌，又掐指片刻，遲疑道：「北方大凶，吉位在南。往南去可解。」
隆豐帝咂摸了半晌，皺眉道：「往南？莫非要去南京城？」
山西就緊挨著直隸，若是山西疫情當真如此嚴重，那直隸恐怕也難以倖免。
而且疫病一旦大規模爆發出來，也不是一時半會兒能控制住的。
隆豐帝心裡琢磨了片刻，到底還是有些猶豫。南京城雖是陪都，但天子出行不是小事，如今疫病尚未擴散，他就提出前往南京城避疫，多少有損顏面，落人口實。
況且這疫病也未必真如孫耀摺子里說的那樣可怖。
從前那些瘟疫哪次不是說得可怖非常，但死上一批人，也就平息了。
最重要的是，若是他去了南京城，京師需得有人坐鎮，若是留下太子監國，那老大的聲望恐怕又要上一層樓。但若是換成旁人，又終究沒有太子叫他放心。
隆豐帝一時陷入兩難境地，猶豫了半晌也沒能下定決心，最後決定再觀望一番。
他先派了官員前往山西核實疫情。
就在核實山西疫情的官員出發不久，薛恕留在山西的四十名西廠番役回來了，同時還帶回了紫垣真人。
薛恕親自見了人後，隔日便將人請進了宮中，面見隆豐帝。
紫垣真人滿頭白髮如雪，面相看起來卻只有四十左右。身體輕盈，健步如飛，完全不見龍鍾之態。
隆豐帝一見著人，便直呼「老神仙」，滿面喜色將人請到玄穹寶殿論道。
兩人從午膳時分一直論到暮色四合，隆豐帝才戀戀不捨地打住。
又命人將玄穹寶殿收拾出來，要將紫垣真人留在宮中論道。
沒想紫垣真人卻是搖頭推拒：「貧道不欲在京久留，如今天現異象，大災將至，貧道準備往南去尋破解之法。」
他這話卻是叫隆豐帝心裡一動：「真人何出此言？」
紫垣真人道：「貧道最近夜觀星象，發現北方異象頻出，紫薇星四周為邪氣遮蔽，有大凶之兆。而南方則氣清正，若要破北方之凶，需引南方清正之氣驅逐邪氣。」
「要如何引？」隆豐帝追問。
「需命格極貴之人坐鎮南方，助長南方清正之氣。天氣陰陽之氣本互為輪轉，南方清正之氣盛極，則會往北方輪轉。邪不壓正，如此北方邪氣消退，則大禍消弭，大災得解。」
隆豐帝沉吟半晌，道：「那命格極貴之人不就是朕？」
這世上還有誰的命格比真龍天子更貴？
紫垣真人點頭又搖頭：「是也不是。陛下自然是命格最貴之人，若是能南下，自然是能助長清正之氣。但陛下乃萬金之軀，輕易不能離京，貧道只能多尋命格貴重之人以做替代。」
他越是這麼說。隆豐帝越是意動。
先前欽天監監正的話就讓他動了念頭，只是到底還有些猶豫。如今紫垣真人這一番話，反而讓他堅定了南下的念頭。
按紫垣真人所說，他此行前往南京城，非是避禍，而是為了破解北方大凶之兆。
隆豐帝越想越覺得可行，搖頭道：「便是尋上百人千人，也未必能替代。不若朕親自南下坐鎮，以助清正之氣。」
紫垣真人仍然遲疑：「如此自然是好，只是……」
「真人不必擔憂，朕自會解決。」隆豐帝擺了擺手打斷他的話，心中已有決斷，便命人擺架回了乾清宮。
紫垣真人望著他的背影，謹慎地等了半個時辰，才又尋人請了薛恕過來。
他面對薛恕，再無對著隆豐帝時的仙風道骨，滿面訕笑道：「薛監官您看……我都按您說的做了。」
「做得不錯。」薛恕看出他面上忐忑，並未與他繞彎子：「目前不需你再做什麼，只要你有本事哄得陛下開心，榮華富華便都是你該得的。」
紫垣真人神色還有些遲疑：「那可是陛下，萬一被識破了……」
「你在大同府騙那些百姓時，可曾有人識破？」薛恕不等他說完便反問道。
「未曾。」紫垣真人對自己的本事還是很有些自信的，他捋了捋打理整齊的雪白鬍鬚，挺直了胸膛道：「大同府的百姓都稱我『老神仙』，對我之所求無有不應。」
若不是西廠番役忽然將他強行帶來，這會兒他還在大同的道觀里受人叩拜呢。
山西最近疫病頗為嚴重，不少百姓都到觀里求了驅邪符回去。要不是他怕染上疫病，說不得還能開個道場做法事。
「那你覺得陛下比之百姓如何？」這話問得就有些大逆不道了。
紫垣真人神色遲疑：「這……」
薛恕卻並不忌諱，話語帶著蠱惑：「你便將陛下當作那些百姓便是。你就是有上萬的信眾，帶來的榮華富貴，恐怕也不及這一人。」
紫垣真人張了張嘴，卻沒能說出什麼來。
仔細想想，薛恕說的確實不錯。陛下並不比那些市井百姓難糊弄。
他打量著即便看起來簡樸素雅，實際上連角落裡最不起眼的香爐都嵌著寶石的玄穹寶殿，再想想自己那經營了許久、仍然連神像金身都塑不起的小道觀，貪念便源源不斷地涌了出來。
富貴險中求。
「日後還望薛監官多多照拂。」
薛恕滿意頷首：「彼此彼此。」
隆豐帝回乾清宮思索兩日之後，第三日便當朝提出，要去南京城為百姓祈福。
他將紫垣真人的一番話複述了一遍。
大約是說的多了，他自己也深信不疑。在朝上提起時，頗為振振有詞。
滿朝文武一時都被震住，竟無人反駁。
山西疫病才剛爆出來，一國天子便要南下避禍。這是無論如何矯飾，都難以讓人信服的。
只是無人敢直言罷了。
畢竟隆豐帝做過的荒唐事也不是一兩樁，只不過這次更為荒唐一些罷了。
下頭的官員都下意識看向幾位內閣學士，四位內閣學士則面面相覷，誰也沒有出言勸阻。
次輔邵添為首的南方系官員自然不會當這個出頭鳥得罪皇帝，反正他們的根基在南方，北方人死得再多，隔著秦嶺淮河，對南方影響也不大。況且皇帝擺駕南京，對南方的好處也是顯而易見。
大學士盧靖原本想要出言勸阻，卻被後頭的吏部侍郎拉了一把提醒：「這是好事。」
皇帝走了，總要有人留下。這人選除了太子，還能有誰？
這對如今的山西而言，確實是好事。
盧靖很快便想明白了，也閉口不言。
於是朝廷上下罕見地達成了一致，隆豐帝前往南京的提議無一人反對，順利施行。
四月末，隆豐帝攜寵愛的妃嬪和皇子公主，在五萬禁軍的護衛之下，前往南京城。
太子殷承玉留下監國。
臨走之時，隆豐帝到底不放心，將薛恕留了下來，命他統領四衛營兩萬兵馬，名為協助太子護衛京師，實則是行監視之實。
隊伍開拔之日，殷承玉至城門送行。
眼看著華蓋隊伍逐漸走遠，殷承玉才露出個痛快的笑容來，對鄭多寶道：「傳孤令，召幾位大學士入宮議事。」
山西飢疫拖延至今日，他終於可以毫無顧忌地施展手腳。
包括臥病告假的虞首輔在內，五位閣老齊聚慈慶宮弘仁殿，共同商議山西賑災一事。
前去核實災情的官員已經折返，言山西災情比孫耀所陳更加嚴重，長久下去，恐人丁將少泰半。並且山西疫病已有往周邊的大名府等地等擴散之象。
如今國庫還有盈餘，戶部調撥錢糧容易，但要保證錢糧都送到當地百姓手中，卻是難事。
且山西巡撫周為善革職問罪，還需尋頂替之人。
但眼下的山西就是個燙手山芋，如邵添之流皆心懷鬼胎，既惦記著賑災的錢糧，卻又不想一肩擔下山西這個重擔。倒是也有虞淮安和盧靖這樣心繫百姓的臣子，可不是年紀太大就是過於文弱且經驗不足。
之前在朝堂上吵過的問題，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然沒什麼結果。
殷承玉聽了半晌，頭疼地讓人散了。
獨自在弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕過來。
「孤欲往山西一趟，你去安排。」
山西疫病關係整個大燕的命運，殷承玉思來想去，派誰去都不放心，唯有自己親自去一趟。
朝中有外祖父坐鎮，並不需要他太過擔憂。
「山西疫病嚴重，殿下千金之軀，不宜冒險，」薛恕還沒聽完，便皺眉反對。
但殷承玉卻並不是要聽他的意見，他緩緩逼近他，按住他的唇：「孤召你來，並不是要聽你的意見。給你一晚時間準備，明日一早出發。不必備馬車，孤與你們一道騎馬，輕車簡從先往山西探查。其餘賑災人馬隨後到。」
要控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟爆發的始末，如此方能對症下藥，儘快遏制。
薛恕勸說無果，只能依言去安排人馬。
次日一早，殷承玉和三名年輕太醫，在薛恕以及一百四衛營精兵的護送下，趕往山西太原府。
殷承玉說不用馬車，便當真棄用馬車，快馬不停趕往山西。
三名太醫騎術不精，便只能由兵士輪流帶著。
一行人清晨出瞭望京城，直到深夜方才尋了背風處停留歇息。
為了節省時間，殷承玉並未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些乾糧填飽肚子，便就地和衣休息。等天色微明，便要接著趕路。
薛恕見他皺著眉咬冷硬的干餅，將自己在火堆上烘烤得微熱的水囊遞給他：「就著溫水好咽些。」
殷承玉接過，喝了一口，將粗硬的干餅咽下去，方才道：「你怎麼不睡？」
薛恕搖頭說睡不著。
又問：「殿下腿疼麼？」
殷承玉遲疑一瞬，還是點頭：「是有些酸疼，養尊處優久了，難免疏懶。」
其實不只是腿疼，顛簸了一日，渾身骨頭都散了架一樣的酸疼，精神也極疲憊。但那場大疫就像追在身後的猛虎，讓他不能歇，也不敢歇。
身體疲憊到極致，精神卻仍舊緊繃著，難以成眠。
「我替殿下按按？」薛恕說著，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的腿，示意他將腿放上來。
殷承玉正猶豫，就聽薛恕又道：「到太原府還有兩三日的路程，若不好好緩解酸痛，後頭兩日，殿下恐怕得要臣帶著。」
殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大石，脫掉了靴子，將腿放了上去。
薛恕垂眸，控制著力道替他按捏。
他身後正有一堆燃燒的篝火，火光勾勒出他的身形，面容卻隱在夜色里，看不分明。
殷承玉看了他片刻，拿腳尖碰碰他的腿：「你怎麼不痛？」
「臣是習武之人。」薛恕眉眼微抬，看他一眼。眼神晦暗。
殷承玉卻是不太信，他傾身向前，抬手用力捏了捏他的腿，見他皺眉露出忍耐之色，便嗤了一聲：「裝模作樣。」
隨行的四衛營精兵也都日日操練，但趕路這麼久仍然疲憊不堪。薛恕又不是鐵打的，怎麼會不痛不累？就是嘴硬罷了。
殷承玉乜他一眼，道：「不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。」
作者有話要說：
狗勾：殿下心疼我，殿下果然愛我！
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