第35章
一行人日以繼夜，風餐露宿，終於在第四日清晨抵達太原府城。
因為疙瘩瘟肆虐橫行的緣故，太原府城一帶已經極其蕭條。殷承玉一路行來，途經數個村鎮，皆是家家閉戶，路無行人。
自山西疫病被曝出來後，周為善雖然已經被羈押，但之前的暴行留下的影響卻還未消退。
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周為善為了瞞住疫病，不僅讓官兵將所有死者屍體扔入坑中焚化，還下令凡是有發熱，咳嗽，腋股生核等症狀者，全都按照染疫處以火刑。
如此雖然讓疫病暫時沒有大肆蔓延開，卻也叫無數倖存者為之驚懼。
如今周為善下獄，太原府城城門不再緊閉，但仍然無人敢進出，城中更是不見行人蹤跡。偶有行人出沒，也是蒙住頭臉，匆匆而過。
守城的兵士亦是憊懶，殷承玉一行進入時，竟無人理會。
殷承玉皺著眉，在空蕩無人的街道上轉了一圈。
城中房屋店鋪有小半門戶大敞，屋內家具物件混亂不堪。似遭過洗劫。應該是主家遭了難，家中已經無人了。
也有那門窗緊閉的人家，在他們行過時，屋內傳出悉索動靜，若仔細觀察，便能發現窗後或者門縫裡有眼睛在盯著他們打量。
整個太原府城，雖有活人，卻宛若死城。
以小見大，府城尚且如此，想必其餘地方，只會更加不堪。而此時距離山西疙瘩瘟出現，不過才一個月光景。
天災雖可怖，但人禍並不比天災遜色。
殷承玉停下腳步，吩咐道：「著人去打探一下，這疙瘩瘟最開始是從哪裡開始的，哪個縣哪個村，哪戶人家，儘量清楚一些。」
「已經命人四處打聽過了。」薛恕聞言回稟道：「據說最開始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發。下面的探子只匆匆探過便折返回來報訊，當時的具體情形尚未弄清。」
沒想到他考慮的如此周全，殷承玉讚賞地看他一眼，旋身上馬：「那正好，我們再去探一次。」
一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。
抵達王家村時，已是晌午。
殷承玉站在村口，舉目望去，只覺得整個村落死氣沉沉，別說人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒有。他們策馬而來的動靜並不小，但卻連個出來查看的人都沒有。
「王家村是最早出現疙瘩瘟的，會不會已經沒有人了？」
殷承玉接過太醫分發的布巾遮住口鼻後，邁步往裡走，看到兩側敗落的房屋時，神色越發沉重。
「應該還有倖存者。」薛恕隨他走過一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指摸了下大門把手，見上手並無多少積灰時，便抬手敲了門：「有人嗎？我們想打聽些事情。」
他敲了幾下，又接連喚了幾聲，裡面卻並無人應答。
殷承玉正想說裡面可能已經沒人時，卻見他加大了力氣，換了一副兇悍的口氣道：「官兵盤點人丁，若再不開門，便砸門了。」
話落，就見一直沒有動靜的房屋裡傳來輕微的動靜，緊接著大門被拉開一條縫，有個四五十歲的莊稼漢探出頭來，身體藏在門口，神色緊張又恐懼：「官老爺，我們家就剩我一個了。我沒染病，也沒發熱咳嗽。」
聽他言行，顯然是以為又有官兵來抓人了。
殷承玉暗暗嘆氣，示意薛恕退後，自己與他交涉：「大叔，我們不是來抓人的，只是打聽到王家村是最早出現疙瘩瘟的，便想來了解情況。」
「還有什麼可打聽的？」莊稼漢聽他說不是來抓人的，頓時便鬆動了一些，唉聲嘆氣道：「沒人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。」
大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：「你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成。」
說著便想要關上門。
殷承玉及時伸手抵住門，示意薛恕將一袋乾糧拿出來：「我們沒有惡意，只是上頭的大人們在想法子治療疙瘩瘟，派我們下來打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來，還請大叔行個方便，將知道的告訴我們，說不定能幫的上忙。」邊說，邊將一袋乾糧塞給莊稼漢。
山西本就鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋乾糧，猶豫了一下，便鬆開了門，可也只是隔著半扇門同他們說話。
「這疙瘩瘟也沒什麼好說的，最開始是村頭的王大壯家發作，一家人死了好幾口，就剩下個寡婦和半大小子。村里都說是因為他們家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙發怒，他們家人才得了這怪病。就連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來後沒多久也都染了病，一個傳一個的，沒多久就死絕了。還有人去府城裡的醫館看過，大夫都說沒見過這種病，沒辦法治。後頭沒過兩天，聽說其他村還有府城裡也都有人得了這種病。官老爺到處在抓染了病的人，說是只要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了。」
那莊稼漢得了乾糧，倒也老實。但凡殷承玉問的，他知道的不論真假都說了。
最後見確實再問不出什麼來了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。
據莊稼漢說，整個王家村，如今只剩下四五戶人家，加起來也就十餘個人。
有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些症狀，就被官兵帶走了，再也沒回來。
餘下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來的餘糧勉強過活。
一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從裡頭打開了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：「你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什麼？拿吃的來換。」
少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。
並不是害怕，應該是餓的。
殷承玉遞了一袋乾糧給他，那少年卻沒吃，說了一句「等著」，便拿著乾糧進了屋。
透過半掩的門，殷承玉看見對方拿出碗，將乾糧泡在水裡泡軟後，才端著碗進了裡屋。再往裡的情形殷承玉就看不見了，只是過了片刻就聽到裡面傳來女人的哭叫聲，隱約說著什麼「鼠仙人」，「報應」之類，最後哭叫吵鬧的動靜以碗砸在地上的脆響結束。
裡屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個大口的碗出來，碗裡的水已經灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應該是打落在地後又被撿了起來。
那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來往門口一坐：「你們想知道什麼？問吧。」
殷承玉並未在意對方的無禮，溫聲道：「你家的情況能說說嗎？是怎麼得病的？鼠大仙又是怎麼回事？」
聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：「你莫要聽信村里人胡說八道，什麼鼠大仙的，就是唬人的。」
他面上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說起了自己家的事情。
今春大旱無雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無收。
山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。
王大壯一家上有二老，下還有五個孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過得比別人家更艱難些。
少年也就是王州，仗著自己體格壯實，便想著往深山裡去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。
他一去就是兩個日夜，但山裡的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發現家裡弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發現了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞後，看看洞裡有沒有老鼠過冬的冬糧，結果卻在洞裡發現了幾窩還沒睜眼的小老鼠。
夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說這沒睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。
但老鼠仔也就那麼些，吃完就沒了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那麼大，一隻都夠一鍋湯。便又去捉了大個老鼠回來。
村里雖然鬧饑荒，但老鼠並不少，因此王大壯一家就靠著老鼠肉，暫時解決了果腹問題。
王州回去時，他們已經吃了兩天了。
廚房角落裡的袋子裡，還裝著好些活老鼠，省著點吃，也能供一家人勉強活下去了。
誰知道就在王州回來的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長了老大的肉疙瘩。接著幾個弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長了疙瘩。
請了村裡的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒見好，到了次日晚上，兩個老人就先沒了。還沒來得及辦喪事，幾個弟妹又陸續開始嘔血，一天之內就相繼咽了氣。
「我爹是後一個走的。村里人都說是因為我們家吃老鼠，得罪了鼠大仙，這才遭了禍，還連累了村里人。當時那老鼠仔是我娘弄回來的，她受不了打擊，就瘋了。」
王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：「但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以後，陸續有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了後山去。」
「若不是實在沒吃的了，誰會吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這麼多人，算什麼大仙？」
王州捂住了臉，發出壓抑的哭泣聲。
殷承玉靜默看著，卻說不出安慰的話。
王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說：「就是這些了，也沒有其他好說的。」
殷承玉又給了他兩袋乾糧，張了張嘴想安慰他，卻發覺這個時候說什麼都太過蒼白，最後只艱澀地說：「再撐一陣子，孤……我們會儘快想辦法，不會一直這樣。」
王州接過乾糧，也不知信沒信，和他道了謝，便進了屋。
沒有人再說話，王家村頓時又恢復了一片死寂。
靜默良久，殷承玉才率先離開。
到了村口時，殷承玉扭頭問隨行的太醫：「鬼神之說不可信，鼠大仙之說是無稽之談。但這些最開始染病的村民，確實都吃過老鼠，這疙瘩瘟有沒有可能和老鼠有關？」
太醫方才也一直在思索這個問題，他斟酌著回道：「老鼠本身無毒，從前也有人食鼠，並未聽過染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無食，說不得就啃食過屍體。屍體腐敗後生出癘氣。老鼠啃食屍體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測，還需證實。」
殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：「先回府城再議。」
一行人於是又快馬趕回府城。
殷承玉沒有表露身份，便沒有去官署。而是尋了一家已經無人的客棧暫做落腳地。
客棧大堂里桌椅歪倒，滿是塵灰。
薛恕命人上樓將客房收拾出來，又去後院的井中看了看，見井中水還乾淨，便打了兩桶提到柴房去燒。
殷承玉此行為了節省時間，並未帶上伺候的人。如今一應起居便都是薛恕打理。
他正擰著眉整理床鋪，薛恕就端著一盆熱水上來，身後跟著的番役手裡還端著一壺熱茶。
「客棧簡陋，只能委屈殿下了。」薛恕上前，接過他手中的被褥。幾下便抖開鋪好。
「孤沒那麼嬌氣。」殷承玉寬了外袍，自己擰了帕子擦臉。
薛恕替他將外袍掛好，又將乾淨衣裳拿出來放在一旁。
殷承玉到屏風後簡單擦洗更衣，出來時薛恕已經叫人送了一碗泡餅子上來，雖然口感不怎麼好，但熱乎乎喝到胃裡，確實熨帖許多。
殷承玉放下碗，輕輕吁出一口氣來。
滿身疲憊雖然散了些，但想起王家村的慘狀，心頭依舊沉甸甸。
他推開窗戶，看著蕭條寂靜的街道，側臉看向立在一旁的薛恕，指了指窗邊的桌椅，道：「陪孤坐坐吧。」
兩人在窗邊相對而坐，都未曾說話。
殷承玉喝了兩杯熱茶，方才道：「其實周為善的法子是有用的，雖然行事太過殘酷，也並不是他的本意，但確實控制住了疙瘩瘟的蔓延。」
他想起上一世最後肆虐半個大燕的疙瘩瘟，眼底晦暗一片：「若是能以一省之人換半個大燕，你說孤該何如？」
今日親眼所見太原府城和王家村的慘烈情形，叫他堅定的決心動搖了。
如此烈性的疫病，當真憑人力能控制住嗎？
若是山西疫情當真控制不住，他是眼睜睜看著疙瘩瘟像上一世那般橫行半個大燕，還是效仿周為善，在疫病無法控制之時，犧牲山西一省，挽救整個大燕？
殷承玉第一次生出了彷惶之感。
薛恕窺見他眼底的彷惶，良久，才道：「如何選擇，只看當時所處立場罷了。殿下是君，自然從大局出發，顧大局便需舍小節。」
「可這對山西百姓太過殘酷，他們並不是沒有生的機會。」殷承玉近乎自言自語。
他看向薛恕：「若是你身在局中，會如何？」
薛恕再次沉默，許久方才答道：「若站在臣的自己的立場，大約會怨恨吧，沒有人會不想活著。也並不是每一個人都願意為了旁人犧牲自己的性命。」
說到此處，他頓了頓，目光直直看向殷承玉，又道：「但殿下心懷慈悲，與周為善不同。」
殷承玉苦笑一聲：「有何不同？若當真走到那一步，孤效仿周為善之法，在山西百姓眼中，孤也許就是另一個周為善。」
薛恕卻是搖頭，篤定道：「殿下非視百姓如草芥之人，不到最後一刻。絕不會放棄山西百姓。若真到了那一步，也只是為了盡力保全更多人罷了，是不得已而為之。」
殷承玉長久凝視著他，良久才展眉笑了聲，傾身過去捏住他的下巴，拉近了兩人的距離：「孤自己都不敢相信自己，你倒是敢相信孤？」
他微眯著眼瞧他，目含打量。
薛恕與他對視，目光並未閃避。
他當然相信他，因為他曾親身經歷過。
他非神佛，卻曾憑一己之力，救眾生出水火。
神佛尚且不慈，又如何能要求他完美無缺？
作者有話要說：
狗勾：殿下就是最Dior的！
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