第二章 皇子
吳氏雖然早已不是皇后，但面臨突如其來的大事，皇后殘存的威儀仍然顯露了出來，語氣已不似剛才那般溫和。
張敏一五一十地說：「成化五年，也就是去年九月十四，皇上說去瞧瞧銀庫，紀氏是內藏庫的女官，管著庫房鑰匙，當然是要迎駕的。那天皇上不知為何一時興起，就臨幸了她。當時，奴婢也在內藏庫，所以是知道得，起居註上也可查。」
吳氏點了點頭，不用問也知道紀氏後來是懷孕了，說：「此事萬氏不知道嗎？」
張敏說：「頭幾個月，奴婢們都不提，皇上也未提，萬貴妃不知道，但日子久了，紀氏的肚子總是藏不住地。三個月前，萬貴妃叫奴婢去問當日的情形，奴婢只敢撿著不打緊的說，後來，萬貴妃給了奴婢一包藥，叫奴婢去瞧瞧到底紀氏是不是真的懷孕，若是真懷孕了，就讓奴婢把這藥給紀氏服下。」
吳氏雖然知道張敏並沒給紀氏服藥，但聽了仍然不由地緊張，問：「你是去了的吧？」
張敏答：「奴婢不敢不去，但奴婢見到紀氏，心下一下軟了。而紀氏見到奴婢，也不慌忙，只平靜地說，該來的總會來的，你該怎麼做就怎麼做吧。說完，眼淚嘩啦嘩啦的從眼眶裡流了下來。」
吳氏點點頭，說：「紀氏如此鎮定，倒不尋常。」
張敏接著說：「紀氏身邊平日裡交好的長隨宦官，齊齊跪下磕頭，求我饒命。這種傷天害理的事情奴婢本就做不出來，娘娘您想，那個小宦官，無級無品，尚且知道忠義願以死保守秘密，奴婢雖然卑賤豈能連他都不如嗎？奴婢甚為所動，於是立下生死之約，絕不透漏此事。當天，奴婢回萬貴妃，只是說紀氏得了怪病，並沒懷孕」
雖然張敏所說得很簡單，但吳氏能夠想像，在皇宮那個陰暗的角落，幾個如螻蟻一般輕賤地小人物秘密盟誓，保護一個尚未出生的嬰兒和他的母親，頓時對張敏肅然起敬，心下愴然，張了幾下嘴，卻只顫抖著說道：「難為你們了。」
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停頓一下，長嘆一聲，幽幽地問：「我又能做什麼呢？」
張敏眼淚又流了下來，說：「內藏庫那個地方沒遮沒攔，來來回回的人也多，一個嬰兒能藏到幾時？奴婢左思右想，只有娘娘您寬仁慈愛，能付所託。」
吳氏明白，張敏所說是真誠的：「你們為何不去求皇太后，皇上呢？」吳氏問。
「娘娘，悼恭太子之事您不會不知吧，他的母親是柏賢妃，又被立為太子，上上下下無不異常重視，然而又能如何？還不是遭了毒手？我們想前想後，這件事萬萬不能泄露半點，只能求您啊！」說完，又跪下磕頭，伏地痛哭起來。
吳氏知道悼恭太子的事，還不到一歲的時候，無故突然溺亡，兇手一直未能找到，只處置了幾個當值的太監宮女便不了了之了。
以柏賢妃之尊貴，尚且不能保全自己的兒子，何況紀氏這樣一個小小內宮女官？此事告訴了皇太后或皇上，這嬰兒或許不會立時便死，但也必然是難逃毒手的，他們來找自己也是他們能想到的唯一的出路了。
吳氏陷入了深深的沉思，一個人在昏暗的屋子裡踱來踱去。她內心裡同樣希望這個嬰兒能活下去，不僅因為她恨萬氏，不希望萬氏得逞，還因為她善良的本性。但是，她自己從沒撫養過嬰兒，養不養的活他且不論，單單不被人發現也都是極難的。
張敏見她又不說話，以為她這是不允。心裡焦急，噗通一聲又跪了下去，懇求道：「娘娘，這諾大皇宮，您要不救這個孩子，誰還肯幫我們，誰又能幫我們。我們真的是沒了轍了，求您發發善心吧。」邊說邊「咚咚咚」地磕起了響頭。
吳氏此刻顧慮的是怎麼讓孩子存活下去，被他突然一跪搞的有點哭笑不得，說：「你且起身，此事並不是我答應了這孩子就能保住性命。我若不能保全他，反而把他害了。」
張敏聽她這樣說，有些著急了，說道：「那總比在內藏府庫要好啊。您這裡少有人來，不像那邊，人來人往，況且您是做過皇后的…」
本來，他想想說瘦死駱駝比馬大，吳氏雖然已不是皇后，但皇后這個位子並不是偶然能做的上的，廢后背後勢力別人或許不知，張敏卻清楚，否則一個得罪萬貴妃的廢后，如何能活到今天。
情急之下，說到了她曾經的榮耀和冷宮的淒涼，顯得不很妥當，意識到這話有失，張敏硬生生的把後半句給咽了下去。
吳氏倒是不以為意，道：「宮裡的事情我想你很清楚，西宮雖然人跡罕至，但一個大活人也是包不住的，那日你欺瞞萬氏，說紀宮女得了怪病，萬氏也未必就毫不懷疑。哪天她若又想起此事，誰能保證不露馬腳？萬氏在後宮一手遮天，宮裡頭遍布她的爪牙，即便我能把這嬰兒藏一月兩月，但總不能藏他一輩子。這些事情需得考量清楚」
張敏聽吳氏並不是不想收留這個孩子，心情立馬好了起來：「娘娘說的是，所以咱們才著急，這些日子，紀宮女一直稱病藏著沒見過任何外人，萬貴妃從沒再問過。現在孩子生下來，咱們趁著天黑，把孩子抱到您這兒，日後，西宮這邊我來照應，咱們能做到神不知鬼不覺。您有什麼顧慮儘管說，我是個直腸子，想事情不周全，您別跟我一般見識。」
吳氏心裡暗自思量：冷宮人跡罕至，經常半月也見不到一個外人，宮裡幾個當值的小太監也還算可靠，尋常來說，藏一個孩子在冷宮十天半月，倒也不是太大的難事。但是，這個孩子非同小可，這是皇帝的兒子，是萬貴妃要置於死地的人。若萬氏有一絲察覺，那誰也無法估量到底會引來多大的風波。
況且，這孩子不能一直無名無分地活著，這是皇帝的兒子。現今，皇帝沒有子嗣，那他就是未來的儲君，西宮閉塞，而且都是婦人、太監，如何把這個孩子教育好同樣是個難題。
想到這裡她不自覺地搖了搖頭，喃喃自語道：「太難，得等。」
張敏聽不清她說了些什麼，見吳氏也沒個肯定的回話，道：「娘娘，您就答應了吧，日後的事咱們慢慢商量。」
吳氏明白，張敏確實著急，內藏府庫這個地方，人來人往太多，宮裡日常開支哪天不得提取銀子？多等一天危險就多一天，但是把孩子抱到西宮來，又能好到哪裡去？抱著個嬰兒在路上更容易暴露不說，保不齊萬氏還盯著西宮，要是這麼說，西宮比內藏府庫更危險。
其實，她若不想收留這孩子，早就將張敏趕出去了，奈何張敏性子有些愚鈍，一定要讓她給個準話兒。
然而，僅僅憑張敏幾句話就答應那也太草率，她心裡頭盤算著眼下有幾件事需要做的，頭一件就是要見一見這個剛出生的皇子。若這孩子身體健壯那是最好不過，否則想再多也無用；
說道：「我想見見這個孩子。」
張敏愣住了，在決定向廢后吳氏求助前，反反覆覆思量了很多，他知道吳氏被廢的始末，不會向萬貴妃告密，也知道她是個仁慈的人，這在宮裡是有口皆碑的，不少人為她而惋惜。因此，張敏才出主意冒險來求她。
但他竟然沒想到吳氏會要去看孩子，不知道這樣做是否會鬧出動靜，畢竟西宮和內藏銀庫的路程不算近，或者萬一廢后見了孩子又不同意收留他，豈不是多了一份風險？
吳氏見張敏有些遲疑，安撫他說：「你放心，我穿太監的衣服過去，這天色這麼黑，不會惹人懷疑。」
事已至此，張敏只能答應，一切全憑這個孩子的造化吧。
此時雨浠瀝瀝地小了很多，但是雷聲依舊不斷，天色漆黑一片，只是偶爾一個閃電下來，把黑乎乎的樹影映到朱紅色的牆上的跟鬼魅一般。
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