第61章
何若薰嚇了一跳,卻顧不得多說什麼，耳聽著遠處似有人往這邊來,忙撿起地上的斗篷罩在嚴清怡頭上。
嚴清怡冷得瑟瑟發抖，一句話說不出來，被春蘭簇擁著往前走。
回到花房，何若薰停住步子，使勁扯下嚴清怡的羅裙和比甲，指著春蘭道：「把你的脫下來給你主子穿。」
春蘭毫不猶豫地把裙子褪了下來,又脫掉外面的比甲，把嚴清怡襖子和膝褲的水擰了擰，換上自己的衣裳。
綠枝見狀，也忙把自己的比甲脫了下來。
何若薰微微點頭,轉頭問魏家丫鬟,「你叫什麼名字，平常在哪兒當差？」
丫鬟嚇得臉色慘白,顫巍巍地回答：「叫~春桃，在世子夫人院子當差。」
這兩位是她負責招待的客人,她帶著到了花房又去得清水湖,客人出事,她也難辭其咎。
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何若薰仔細打量她幾眼,問道：「這裡離哪個姑娘的屋子最近？有沒有僻靜的小路？」
「有,」春桃乾脆地回答,「五姑娘屋子離著就不遠。」
何若薰對春蘭道：「你在這兒等著,別讓人瞧見了,回頭讓春桃給你送裙子來。」
春蘭應一聲，藏在黃瓜架子後面。
何若薰仍用斗篷蒙住嚴清怡的臉，跟在春桃後面東怪西拐走到魏欣的住處——萃英院。
也不知是春桃領的路好還是將近午時，客人們都去花廳用飯了，一路竟是沒碰見半個人影。
何若薰心頭微松，吩咐綠枝叫了門。
萃英院裡兩個大丫鬟都跟在魏欣身邊，只有四個小丫鬟在，見到何若薰一行，吃了一驚。
春桃並不解釋，指使兩人往廚房擔熱水，又指使兩人去找毯子。
小丫鬟為難道：「我們是在院子聽使喚的，姑娘不在，不敢隨意進屋。」
何若薰不管這一套，冷臉將嚴清怡帶進東次間，把她頭上斗篷扯掉，用毯子嚴嚴實實地包起來，又吩咐小丫鬟沏茶。
小丫鬟認得何若薰，猶豫片刻，倒了熱茶來。
一杯熱茶入喉，嚴清怡感覺身子暖和了些，可手仍像篩糠般抖得厲害。
小丫鬟倒識趣，又倒了一杯。
何若薰塞進嚴清怡手裡，對春桃道：「你去將錢夫人請來，記著別驚動了人，要是被人瞧見或者走漏了風聲，我定然讓五姑娘把你們盡數發賣出去。」
聲音尖且厲，很明顯並非只是對春桃一人所說，也包括萃英院的丫鬟在內。
春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也擔著干係，連忙答應，「何姑娘放心，我絕不會往外吐露半個字。」屈膝福了福，急步離開。
錢氏沒在正房院，而是在花廳，正熱絡得招呼著各位夫人太太入席，聽到春桃回稟，腦子「嗡」得一聲，面上卻不動聲色，跟魏夫人低語聲，找了兒媳婦幫忙照看，又跟幾位夫人說笑幾句，才帶著身邊胡婆子氣定神閒地走出花廳。
等離花廳遠了些，錢氏頓時沉了臉問道：「到底怎麼回事？」
春桃不敢有絲毫隱瞞，將幾人如何去花房看花，如何沾了滿手土，如何到活水湖洗手，以及嚴清怡如何掉下去如何被救上來，一五一十詳詳細細地說了遍。
錢氏再問：「你可看清誰動手推人，又是誰救了嚴家姑娘？」
春桃搖頭，茫然地說：「我當時只怕兩位姑娘失足滑下去，根本沒留神，等聽到腳步聲已經晚了，後來又忙亂著救人，完全沒注意。救人的那個我倒是看見了，長得挺俊俏挺斯文的。」
錢氏沉默不語，春桃只在內院伺候，外頭的爺們根本不認識，問了也說不出個一二來。
三人一路走得急，匆匆趕到了萃英院。
剛進廳堂，錢氏瞧見地上濕漉漉的斗篷、比甲還有那條十色羅裙，心裡沉了沉，正要往東次間去，聽到裡頭何若薰的說話聲，「把你們姑娘沒上身的中衣找出來，再找身外面穿的襖子裙子。」
小丫鬟支支吾吾地回答：「何姑娘，衣裳都是碧玉姐姐管著，姑娘不發話，我實在不敢亂翻衣櫃。」
錢氏一聽，伸手撩開門帘。
胡婆子搶前一步，劈手扇了小丫鬟一個嘴巴子，喝道：「去找。」
小丫鬟捂著腮幫子半句不敢分辯，強忍著淚水找出來衣裳。
何若薰欠身對錢氏福了福，淡淡道：「我還得跟夫人借個人，嚴姑娘的丫鬟還在花房那邊藏著，請哪位姐姐有空去送件裙子過去？」
春桃立刻請纓，「我去吧，我身量跟那位姐姐差不多，正好有件沒上身的，回去尋了送過去。」
錢氏道：「不用來回跑來跑去，就從五姑娘這裡找一條送過去。」
春桃應聲好，挑了件跟春蘭先前顏色差不多的比甲和裙子走了。
錢氏又問起何若薰事情的經過。
何若薰跟春桃所說毫無二致，總歸是內院裡莫名進了男人，而且還平白無故地把女客推下水。
錢氏心頭越發沉重，倘若只是嚴清怡還好，她出身貧賤，稍微使點銀子再對大姨母提點幾句，事情也就壓下去了。
可何若薰也在，這就不好辦了。
何若薰的父親何至是宣城總兵，她隨了父親的性子直爽豪邁，在京都一眾貴女中人緣頗好，而且眼裡不容半粒沙子。
若是她非得給嚴清怡撐腰，錢氏還真不能胡亂搪塞過去。
正思量著，聽到淨房裡水聲漸小，綠枝出來取了衣裳進去。
少頃，嚴清怡頭上包著帕子，穿戴整齊地出來了。剛泡過熱水澡，她精神好了許多，終於不再發抖，可臉色卻依然蒼白。
這會兒，丫鬟從廚房端來剛煮好的紅糖薑茶。
綠枝伺候嚴清怡趁熱喝了下去。
錢氏關切地問道：「嚴姑娘好點沒有，可還有哪裡不自在，我吩咐人請太醫來把把脈，別染上風寒。」
嚴清怡笑笑，「不用，我沒事，家裡正宴客，不好請郎中進進出出的。」
錢氏嘆一聲，心道她倒是懂禮，知道這種日子不便請太醫，因想起地上還攤著斗篷，吩咐人取了來。視線落在斗篷上，眸子縮了縮，心一橫，硬著頭皮開口，「發生這事，是我管家不力治家不嚴。這事我一定徹查到底，給嚴姑娘一個交待。好在今兒來得客人有數，這種天氣穿斗篷的沒幾個人，我找人拿到外院一問，就能打聽出來。」
嚴清怡搖頭，「錢夫人別這麼說，也不用去問，這斗篷我沒見過，也沒落過水，因為到花房裙子沾了泥，所以就換了條裙子。」
言外之意，她不打算追究此事。
錢氏心頭一松，她因為父母都在兒女俱全經常被請去做全福夫人，所以非常在意名聲。發生這樣的事情，魏家少不得擔個門戶不嚴的名聲，以後誰還敢到魏家做客？她作為當家主母，怎麼有臉在勛貴圈裡走動？
問題既然迎刃而解，錢氏面上就露了笑，吩咐小丫鬟給嚴清怡絞頭髮。
乾爽的棉帕換了七條，嚴清怡的頭髮才差不多干。
正好春桃帶了春蘭回來，春蘭兩條腿直打哆嗦，見到嚴清怡就跪了下去。
嚴清怡道：「這不怪你，快起來幫我梳頭。對了，你在花房可被人瞧見了？」
「沒有，」春蘭仍是心有餘悸，聲音裡帶著顫，「姑娘走了不一會兒，那個活水湖邊就來了好多人，吵吵嚷嚷的，鬧騰半天才散，我嚇得腿都軟了，幸虧沒人往花房裡去。」
說罷，扶著兩膝起身，給嚴清怡梳了個跟先前一式一樣的髮型，剛梳完，忽然叫道：「姑娘的簪子不見了。」
那簪子是二姨母給的那套赤金頭面里的一對兒，簪頭做成白玉蘭形狀。
何若薰道：「想必是掉在水裡了，我記得給你披斗篷的時候就沒見過簪子。」
小丫鬟這會兒長了眼色，不等錢氏吩咐就捧過魏欣的妝盒。
錢氏道：「嚴姑娘戴的是什麼簪，挑支差不多的留了戴，等回頭我讓人把嚴姑娘那支撈出來再給你送回去。」
當務之急便是要瞞過別人，嚴清怡便不客氣，挑了支式樣相近的戴上，又略微施點薄粉在臉上。
何若薰仔細端量番，點點頭笑道：「好了，只要別說漏嘴，任誰也瞧不出端倪來。」
錢氏立刻明白何若薰的意圖，沉著臉道：「你們都聽清楚了，若是誰敢走漏半點風聲，立馬賣到那見不得人的地方。」
屋裡丫鬟齊齊跪下，連連詛咒發誓說不敢。
何若薰笑笑，「夫人不必太過苛責，她們是阿欣屋裡的人，想必應該知道輕重。夫人耽擱這麼久，怕客人們生疑，不如先回去。我跟三娘也往靜雅閣去，興許已經擺飯了。」
「也好」，錢夫人微頷首，指了地上散落的濕衣對丫鬟道：「趕緊漿洗了，等晾乾後送還嚴姑娘。」
丫鬟們恭敬地應了。
嚴清怡掃一眼那件藍底聯珠團花紋錦斗篷，與何若薰一道隨在錢夫人身後走出萃英院。
紋錦屬於蜀錦，質地幾可與雲錦比肩，但因蜀地前十幾年戰亂，織工遠不如從前多，故而蜀錦價格上比雲錦更貴幾分。
且這個天氣，雖說已經涼了，但遠不到冷寒之時，披斗篷的會有幾人？
看錢夫人適才臉色，想必她已經料定斗篷主人的身份。
可她既不說，嚴清怡也不願多生是非。
這樣假作沒發生過就好，說開了不免與那些權貴糾纏不清，嚴清怡這樣的身份，最好也是一頂花轎抬進去當個姨娘。
何若薰顯然已經考慮到這些，對方才之事絕口不提，反而興沖沖地指點著路旁花草。
想起她適才不慌不忙鎮定果斷的樣子，儼然已有當家主母的風範，難怪何夫人以後會讓她接管中饋。
嚴清怡感念不已，快到靜雅閣時，扯扯何若薰衣袖，鄭重道：「方才之事，多謝你周全。」
何若薰歪頭笑，「謝什麼，你也是因為幫我才弄髒了衣裳。」
嚴清怡回之一笑，與她攜手走了進去。
魏欣跟蔡如嬌已經從觀梅亭回來了，見到嚴清怡吃了一驚，「你怎麼換了衣裳？」
嚴清怡點著何若薰恨恨道：「還不是怪她？路旁好端端的花她不賞，非得往花房去，結果弄得一身土，正好離你那裡近，就借了你的衣裳換。」
何若薰作揖打躬地道歉，「你且饒過我這次，回頭我賠你一身，不，我賠你兩身。」側頭瞧見魏欣又趕緊補充，「……給阿欣也賠一身。」
魏欣笑道：「這才像話」，對嚴清怡道，「她是個花痴，看見花兒不要命，你大人大量別跟她計較。」
何若薰趁機道：「我看有幾株寒蘭已經能分株了，看在我跟三娘來回辛苦的份上，你必須得給我幾棵，最少三棵，四五棵也成。」
魏欣哭笑不得，「你這叫趁火打劫，行苦肉計……我無所謂，都給了你也成，可得問過我娘，大不了我死磨硬泡給你要兩棵就是。」
幾人正說笑，旁邊有個清脆的聲音傳來，「姐姐，我以前見過你。」
嚴清怡回頭一看，是個七八歲的小姑娘，穿件鵝黃色杭綢比甲，淺粉色立領襖子，頭髮梳成雙環髻，戴只小小的南珠花冠。
圓圓的杏仁眼黑白分明，仿佛盛著一泓清泉，而腮邊一對梨渦，漾出驚喜的笑容。
嚴清怡頓時想起來，就是她們到達京都那天，在正陽門口等待軍士檢查時候見到的。
難得她小小年紀，記性卻這般好。
嚴清怡笑著彎身，「我也記得你，沒想到能在這裡碰見，你跟誰來的？」
小姑娘指指身後一個四五歲，長得粉雕玉琢般的男童道：「我帶著弟弟來。」
何若薰給嚴清怡介紹，「是忠勇伯雲家的長女跟嫡子。」
小姑娘脆生生地道：「我叫雲楚青，弟弟叫雲楚漢。」
嚴清怡也介紹自己，「我姓嚴，名字叫做清怡，你叫我三娘好了。」
話音剛落，就聽有人開口問道：「嚴姑娘跟何姑娘一道去花房，怎麼就嚴姑娘髒了衣裳？」
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