第92章
魏欣正跟魏敏及魏俏湊在魏夫人那裡談笑,聽碧玉說嚴清怡打發人送來的信，當即拆開,原本是笑盈盈的臉兒，等看過信立刻就拉下來。
魏夫人最喜歡魏欣開朗明快的性子，見狀便問：「怎麼了？」
魏欣噘著嘴道：「三娘說要回濟南府。」
魏夫人心頭一跳，「什麼時候走，以前沒聽說過啊？」
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「可不是沒說，」魏欣端著信再看一遍,「大後天走。上次我去看她，她根本沒提起回濟南的事兒，也不知道怎麼回事，突然就來了這一出。我得看看她去……好了這一場,不能不給她送行。」說完話,匆匆對魏夫人行個禮，先去找錢氏說明了事由,然後回到萃英院，取過一刀紙並兩盒墨,匆匆往角門走。
馬車已經在那裡等著了。
魏夫人左思右想,沒心思再跟孫女兒玩樂,打發她們回去了,卻吩咐人去叫淮海侯。
不大會兒,淮海侯氣喘吁吁地進來,「什麼事兒？」
魏夫人看著他滿身墨點兒皺眉,「你在幹啥呢？」
「練字,」淮海侯得意地說：「阿珂孝敬給我一方新硯台，說花了二百兩，是前朝古物，我試試好不好用？」
魏珂是魏欣的長兄，前兩年已經成了家，尚未有孩子。
魏夫人白他一眼，「好不好用？」
淮海侯道：「跟以前的差不多，沒覺得字跡好看。」
魏夫人沒好氣地說：「字寫得好不好，跟硯台沒關係。年輕的時候怎麼沒見你這麼上進過？你這會兒閒著，趕緊進宮找范公公傳個話兒。」
「好，」淮海侯應一聲，拔腿往外走。
「慢著，」魏夫人問道：「你知道說什麼？」
淮海侯搖頭。
看著面前這個榆木疙瘩似的男人，魏夫人長長嘆口氣，「老大媳婦那裡收著兩罈子酒，有個系藍布條的是去年嚴家三娘釀的，你灌出一壺來提著，說嚴三娘大後天回濟南，送來一罈子酒，你嘗著味道還行，送給范公公嘗個新鮮。」
淮海侯將這番話在腦子裡過一遍，點頭道：「我記住了。」又要往外走。
魏夫人再度將他叫回來，指著他衣袍上的墨點，「你就這麼出門，生怕別人不知道你在家練字？」說著下地，從衣櫃裡找出件體面點的衣裳，伺候著淮海侯換上。
淮海侯熟門熟路地到了西華門，尋個小火者吩咐他去找范大檔。豈知范大檔正在康順帝跟前代筆批紅，抽不開身過來。
淮海侯只好抱著酒壺站在西華門等，好在春日天氣煦暖，不冷不熱，可內心著實煩躁。足足等了大半個時辰，才見到范大檔。
淮海侯把酒壺往他懷裡一塞，沒好氣地把魏夫人吩咐的那幾句話說了遍。
范大檔心裡有數，笑道：「勞侯爺辛苦這一趟，回頭我得了好酒也送與侯爺喝。」
淮海侯嘟嘟囔囔地回府復命去了。
此時魏欣正抱怨嚴清怡為何走得這般匆忙，連給她踐行都來不及。
當著大姨母的面，嚴清怡不好說別的，只笑道：「姨母也不讓走，可我半年多沒見到我娘了，前天做夢夢見我娘說她心口不舒服，我實在待不下去，總得回去看上一眼才安心。」
大姨母嗔怪道：「阿清就是急脾氣，說是風就是雨，說要走一天也不願意多待，好說歹說才定下大後天啟程。阿清這一走，我心裡可就空了大半……好在還有個阿嬌，往後五姑娘也要經常過來玩，要不阿嬌也沒個玩伴。」
魏欣笑著應了，可來到西廂房卻一下子傻了眼。
屋裡陳設擺件盡都撤了下去，書架上的書也都整整齊齊地擺在長案上，羅漢榻上還擺著兩摞漿洗得乾乾淨淨的衣裳。
魏欣訝異地問：「你這是幹什麼？」
嚴清怡笑道：「那些書是二表哥借我看的，這會兒在江西考童生試，等他回來讓人還回去；衣裳是大姨母給我添置的，料子太嬌貴，在濟南府穿不著，留著送人或者賞了下人都好。」
魏欣頓時明白過來，眼圈驀地紅了，淚水直在眼眶裡打轉，可為了不給嚴清怡添麻煩，仍是強笑道：「就你這麼外道，連幾件衣裳都分得清楚。」
嚴清怡見狀，只覺得心頭髮澀眼眶發酸，悄悄側過頭，眨眨眼，搶過魏欣手裡紙箋，湊在鼻端聞了聞，「這是熏的素馨花？真難為你肯割愛給我。」
「好像我幾時虧待過你似的？」魏欣撇撇嘴，「我還有梔子花和茉莉花的，梔子花剛熏時太濃郁，過上兩三個月的時候最好聞，時候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家胡同口才想起來，應該三種紙都給你一些，可懶得回去拿了。而且帶這麼多紙，路上也不便利……」說著解下裙邊的紅瑪瑙禁步遞給嚴清怡，「這個給你。」
嚴清怡嚇了一跳，這個禁步是錢氏特意求護國寺方丈開過光的，據說能鎮邪驅惡定心安神。她連忙拒絕，「不行，太貴重了，我不能要。」
魏欣道：「一塊瑪瑙不算什麼，但是經高僧開了光，說可保清泰安康，你隨身帶著，路上就不怕搶匪盜賊宵小之輩了。」
嚴清怡推辭不過，只得受了。
將近薄暮時分，范大檔才騰出空去和安軒走了一圈。
范大檔走後，七爺默默地捧著茶盅，站在窗前發呆。
殘陽似血晚霞如錦，絢爛中帶著說不出的蒼涼。昏黃的日光斜鋪在蒼松翠柏上，給墨綠的枝葉鑲上了一道金邊，更顯得凝重肅穆。
就在這落日餘暉中，一絲絲寂寞自心頭悄然而起，悵然而落。
小鄭子探進頭悄悄看兩眼，又出去，過得片刻再度進來，輕輕咳兩聲，「爺，廚房已經做好了飯，這會兒就擺上？」
「好，」七爺淡淡應著，轉身道：「叫青松和青柏來，我有事吩咐他們。」
小鄭子答應聲，一面吩咐擺飯，一面將青松兩人叫了來。
七爺食量少，飯菜也簡單，不過是兩素兩葷一道湯，沒多大工夫就吃完了。
剛放下筷子，青松兩人就來了。
七爺簡短地吩咐，「大後天，嚴家姑娘回濟南府，去打聽下幾時啟程，從哪個門出城，在哪處驛站歇腳，明兒午時給我回話。」
青松與青柏對視一眼，點頭答應。
兩人剛出和安軒院子，聽到身後腳步聲啪嗒啪嗒響，卻是小鄭子跟著出來。
小鄭子壓低嗓門道：「這件事兩位爺可得多上心，七爺記掛著呢。」
青柏低低笑道：「多謝公公提醒，這點公公儘管放心，不論大事小事，只要主子交代下來，我們但凡能辦到十分，絕不會敷衍成九分。」
小鄭子輕輕舒口氣，「那就好，那就好，兩位爺受累，我且回去伺候主子了。」
見小鄭子進了院門，青松努努嘴，輕聲道：「主子這是上心了，你見那位見得多，覺得怎麼樣？我是沒瞧出哪裡好來。」
青柏想一想，「模樣還行，放在外頭算是出挑的，要是在宮裡也就普通吧。性情也說不上多麼好，我看還不如我家裡婆娘軟和。」
「操！」青松笑罵一句，「這也能比？自打成了親，三句話不離婆娘，有沒有點出息？」
青柏「嘿嘿」低笑，「要什麼出息啊，夜夜能摟著婆娘睡覺就知足了。以前一年半載地見不到一次，現在可舒坦了，回家現成的熱乎飯，現成的熱炕頭……你呢，順道往演樂胡同尋個樂子？」
「屁，尋什麼樂子？」青松又罵，接著長嘆一聲，「我家婆娘不容易，伺候我爹走了現在又伺候我娘，還得拉扯孩子，有男人跟沒男人差不了多少。我要是再往外頭尋樂子，跟畜生也沒兩樣了。」
青柏抬手，重重地拍在他肩頭，「好兄弟！依哥看，你不如把家裡老小都接過來，免得你兒子見了面都不認得你。現在不比以前，主子不爭權不奪勢，身子又不好，不管是老的還是小的，都不猜忌他。跟著他，不用天天擔驚受怕，終於能閉著眼睡個安穩覺。我勸你，早點接過來，還能再生個老三。」
青松低笑聲，「你還是操心你自己吧……車行那邊我熟，明兒一早我就去打聽，不用你了。」
「好，」青柏應著，忽而又續一句，「我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重點兒沒錯。」
說著走到岔路口，兩人一東一西分開兩路。
轉天正午，兩人按時到和安軒復命。
七爺正俯在書案上畫首飾樣子，已經畫出來好幾幅，小鄭子兩兩對照著比較，「我覺得蝴蝶釵好，周遭用金線纏繞著，眼睛鑲上黑曜石，翅上綴些紅寶石，多俏皮，鳳釵華麗歸華麗，但是顯老成，而且戴著逾距了。」話出口，頓覺失言，正無措，瞧見青松兩人，忙對七爺道：「青松跟青柏過來了。」
七爺沒抬頭，淡淡道：「讓進來吧。」
小鄭子忙往外走，出得門口，先輕輕抽了自己一個嘴巴子，「叫你不會說話，七爺看中的人，哪裡還逾距？」
青松瞧見，笑問：「公公這是幹什麼？」
小鄭子道：「蚊子，三月天就有蚊子，真邪門。」
三人再度進入書房，七爺已經收了筆。
小鄭子看著圖樣墨已干，整整齊齊地摞起來放到一旁，躡手躡腳地出去。
青松覷一下七爺臉色，恭聲道：「陸家定的是福茂車行的馬車，連車夫外加兩個護衛共三人。車夫姓鄭，時年整三十，在福茂車行五年零兩個月，是趕車的老手，因為長相太醜，至今不曾娶妻。聽說，先前因為當街調戲姑娘挨過揍。」
七爺頓時沉了臉。
青松下意識地停了片刻續道：「兩個護衛一個姓張，二十八歲，一個也姓鄭，二十四歲，都已經成了親，原先都在長青鏢局打過雜，沒正經走鏢趟過路子，都是前年到福茂車行的。馬車辰正到東堂子陸府門口等，緊接著就上路，從正陽門出城，送往東昌府蔡家。打尖的地方沒說，估摸著看時辰，到哪兒歇哪兒。」
七爺靜靜聽著，聽罷淡淡問道：「路上就只這兩人護衛？又沒個計劃章程，要是正好在前不著村後不著店的地方黑了天，難道就在荒郊野外歇息？」
青柏忙道：「我認識幾個身手不錯的，可以請他們暗中跟著，或者乾脆把這幾人辭了，另外僱人僱車，管保把嚴姑娘妥善地送到……不是濟南府嗎？」
可剛才青松說的分明是東昌府。
七爺蹙了眉，開口道：「另外僱車吧，挑幾個妥當的人跟著，後天辰正，我在城外十里的驛站等，要見到嚴姑娘……」
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