第93章
「爺,驛站人多口雜，不如再往前走一段,尋個妥善之處說話。」青松建議。
七爺道好。
青松與青柏躬身告退，等到暮色四合之時，已經諸事安排妥當。
青松將一副炭筆畫成的簡單輿圖攤在七爺面前，「另外定的是榮盛車行的車，車把式姓魯，跟屬下有些交情,他向來跑京都到青州府這條線，沿路熟悉得很。護衛明著有兩人，暗中另有四人，都是真刀真槍見過血的。」邊說,邊在輿圖上指點,「驛站往西約莫七八里，路北有間荒廢的土地廟,暫可做敘話之處。」
七爺淡淡道：「布置周全些，切莫傳出風聲,壞了嚴姑娘名聲。」
「七爺放心,」青松斬釘截鐵道,「這次所用之人都是先前打過多次交道的,口風非常密實,絕不會走漏隻言片語……已經商定每天辰正動身趕路,午正打尖,申正便進店歇腳,落腳客棧都是鎮上相熟的店鋪，護衛會提前過去通告。路上共走六天，第七天一早就能趕到濟南府，等把嚴姑娘送到，護衛會傳信回來。」
「就這麼定了吧，」七爺點點頭，揮手讓他們退下。
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嚴清怡每天忙著收拾東西，對此全然不知。
期間何若薰打發人送信來，說何夫人臥病在床，實在脫不開身送她，請她見諒。來人還帶了一隻海棠木匣子，說是何若薰給的程儀。
裡面是何若薰經常戴著腕間的那串雕著蓮花的沉香木手串。
而芸娘沒有寫信，卻吩咐錦繡閣的王繡娘來了。王繡娘笑吟吟地說：「我家掌柜查出來有孕，已經成親七八年了，一直沒動靜，好容易有了，東家高興得不行，拘著掌柜不讓出門。掌柜說她會給濟南府的鋪子寫封信，嚴姑娘若有事就去那邊鋪子找秦管事。」
她口中的東家是芸娘的相公石坤，之前芸娘為了行事方便，對外說石坤是東家，自己做掌柜，王繡娘習慣了，一時半會兒也沒改口。
嚴清怡很為芸娘高興，笑盈盈地答應了。
因陸致平常上衙早，有時候夜裡會歇在外院不一定在正房，臨行前，嚴清怡特地往正房去辭別。
陸致沉著臉，幾近淡漠地說：「女子最重要莫過於三從四德，古人所言，『婦有長舌，唯厲之階』，便是前車之鑑，你回去之後將女四書多讀幾遍。」
「婦有長舌，唯厲之階」意思是愛搬弄是非的女人，會導致亡國之禍。說得是周幽王的王后褒姒。
嚴清怡本想分辯幾句，轉念一想，明兒就走了，何必找這些不痛快，沒應聲，只屈膝行個禮就出來了。
大姨母隨著進了西廂房，無奈地說：「你姨父性子古板，就愛胡亂教訓人，不過他也是為你好，姑娘家伶牙俐齒張牙舞爪地給人印象不好。」
嚴清怡吸口氣，應道：「是。」
大姨母四下瞧瞧，見屋裡東西俱都歸置得整整齊齊，而案旁一摞疊好的衣物，正是這幾個月來添置的，頓時嘆道：「你這孩子，這是幹什麼？」
嚴清怡還是原先那套說辭，「這半年承蒙姨母照看，一應衣食用度處處是好的，這衣裳有的還沒上身，有的也只穿過一次兩次，姨母留著賞人，也是她們的福分。」
「給了你就是你的，跟姨母還這麼外道？」大姨母板起臉，「姨母沒把你當外人，莫非你心裡還把姨母當成別人？」
嚴清怡心裡腹誹，人都是話說得好聽，如果姨母親生的女兒遇到此事，姨母還會置身事外不成，姨父還是會把表姐趕出去不成？
可姨母畢竟不是自己的親娘，原也沒有什麼可指摘的。
嚴清怡笑一笑，「我聽姨母的」，揚聲吩咐春蘭打開箱籠。
她來時，柳條箱籠輕飄飄的只裝了一半，現在東西多了些，卻仍是不滿，只待把那摞衣裳塞進去，箱子才密密實實地塞滿了。
大姨母滿意地點點頭，和藹地道：「今天早點歇下，明天一早要趕路，我已經吩咐廚房備了幾盒點心，趕路不由人，若是餓了就將就著墊補墊補。」
嚴清怡謝過大姨母，將她送出門，吹滅燈燭上床。
夜風吹動石榴樹，枝椏搖晃不停，映在帳簾上的黑影也張牙舞爪地動個不停。
嚴清怡突然有些恐慌，前後兩世，她從來不曾一個人趕路。
前世，不管是去豐臺還是田莊，總是跟著蘇氏一道，用的是府里車輛，身邊連丫鬟帶婆子還有隨車的小廝，總得有十幾人。
明天，她身邊只有春蘭與冬梅，又是用著車行里的車，而且是千里迢迢去濟南府，路上至少五六天。
嚴清怡左思右想總覺得心裡不踏實，索性披衣下床，也不點燈，就著窗外淺淡的月色，打開箱籠，伸手摸索半天，將郭大叔給的那把短匕摸出來，放在床頭矮几上。
第二天，陸致果然早早就上衙了。
嚴清怡與蔡如嬌陪著大姨母用過早飯，略作收拾，就聽二門上婆子來回，說車行里的馬車在門口等著了。
蔡如嬌頓時落下淚來，拉著嚴清怡的手搖個不停，「你走了，我怎麼辦，就剩我一個人。」
嚴清怡嗔道：「胡說，怎麼就你一人了，這不還有姨母。往後你應該更孝順姨母才對，把我這一份孝心也帶上。」
大姨母也作勢掏出帕子摁摁眼角，「姨母知道你們都是好孩子，等過幾個月，姨母再讓人接你回來。」
說完，見婆子將箱籠抬了出去，也便收起帕子，攥住嚴清怡的手道：「時辰不早了，別誤了吉時。」與蔡如嬌一道送嚴清怡出門。
門口停著輛普通的黑漆平頭車，車夫手裡握著馬鞭正在周管家說笑，兩個護衛則牽著馬站在馬車旁邊。
透過帷帽輕薄的面紗，嚴清怡看清車夫的模樣。身材很壯實，皮膚黢黑，臉盤略有些方，厚嘴唇，一雙眼睛雖然小，卻很精神，眸子滴溜溜轉動不停，在瞧見她們一行時，眸光明顯閃了閃。
看上去不太像是個安分的。
嚴清怡摸摸懷裡硬邦邦的短匕，扶著春蘭的手上了馬車。
大姨母沉聲對車夫道：「我家老爺在兵部武選司當差，路上若有為難之處，儘管報上我家老爺的名諱。」
車夫笑嘻嘻地說：「太太放心，這條路我熟，就是閉著眼也能將府上小姐送到。」說罷拱拱手，抬腿上了馬車，揚聲道：「走咯！」
緊接著，外面傳來清脆的馬鞭聲，嚴清怡只覺得身子一震，馬車朝前馳去。
馬車原本還算寬敞，但因放了只柳條箱籠，便占去了一半地方，嚴清怡只能跟春蘭和冬梅擠在一排座位上，雖然說不上擁擠，可也沒法行動自如。
約莫行過兩刻鐘，馬車到達正陽門，等待出城的空當，車夫揚聲道：「咱們儘快趕路，直到正午時分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲車壁就成。」
言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中間不會歇腳，如果有人內急就告訴他。
嚴清怡皺眉，低聲道：「這不行，連著趕路，人哪裡能受得住，兩條腿怕不是要麻死了？」
春蘭也覺得不妥當，她跟著大姨母從餘杭一路到濟南府再到京都，都是走一個時辰就會下車鬆散一會兒，要么喝口茶潤潤嗓子，要麼去茅廁解手，哪有這般趕路的？
春蘭掀開窗簾探出頭，客氣地說：「鄭大哥，我家姑娘說不用太急，最好過一個時辰就停一停，大哥也順便喝口茶歇歇腳。」
車夫笑道：「妹子這話一聽就是外行，這趕路呢，都是緊快不緊慢，頭兩天馬匹腳力好，趕緊多跑些路，後幾天就是想跑也跑不動。而且，跑快點早些去驛站歇息，要是天黑趕不上驛站就只能歇在荒郊野外了。」
嚴清怡聽著不對勁，揚聲道：「我們不著急，早一天晚一天沒關係，鄭大哥儘管按著方才所說，每過一個時辰歇息一炷香工夫。」
車夫道：「不成不成，這趟差事周管家只給了五十兩銀子，車行抽去三十兩，分到我們哥仨手裡才二十兩，一路來回至少十天工夫，還得拋去吃喝住店，真正剩下沒多少了？」
嚴清怡道：「這幾天的花費不用鄭大哥破費，只要慢些趕路便可。」
過了一會兒，才聽到車夫不情願的回答，「好吧。」接著馬車猛地一震，卻是已經出了城。
冬梅怯生生地說：「我聽著車夫怎麼惡狠狠的，有點可怕，會不會路上動什麼壞心思？」
春蘭笑道：「沒事兒，咱們是官眷，又不是平頭百姓，他們不會膽大妄為。再說，冤有頭債有主，咱們要是出事，老爺太太肯定會找車行計較，這筆帳早晚算到他們頭上……他們就只是粗魯了些，言語上不好聽，未必有膽子作惡。」
這話讓冬梅安下心來，也多少寬慰了嚴清怡。
馬車出得城後便加快了速度，加上城外的道路本不如城內平坦，一路上坑坑窪窪的，顛得嚴清怡幾乎散了架。
有心想車夫歇歇，可才沒跑多久，且思及車夫那惡劣的態度，只能忍著。
約莫跑了小半個時辰，馬車毫無預兆地停下來，害得嚴清怡差點跌落到車座下。
嚴清怡紅漲著臉穩住身子，就聽車夫的聲音，「諸位爺，能不能讓下路，容小得過去。」
春蘭悄悄將窗簾掀了條縫。
只見不太寬的官路上，一前一後停著兩輛馬車，若是馬車都靠一邊停著倒罷了，偏偏一個靠左，一個靠右，前後相隔兩步，正將官路堵了個嚴嚴實實。
聽到車夫問話，自前頭馬車車旁繞出個濃眉大眼的壯漢來，粗嘎著聲音道：「老哥稍等片刻，我這車輪子鬆了，等上緊之後立馬讓路。」
車夫有些不虞，卻仍是耐著性子道：「要不，勞駕把後面車往右靠靠，稍微讓出兩尺，讓我能過去就得，主人家著急趕路，實在耽擱不起。」
壯漢笑道：「也行，後頭車輪鬆了，前頭的車沒毛病，我讓哥兒幾個把前面的車挪動挪動……老哥行色匆匆的，是要往哪裡去？」
車夫答道：「是個遠差事，往東昌府去。」
嚴清怡驟然心驚，她分明跟大姨母說得清楚，是先要回濟南府安頓下來，然後再去東昌府接薛氏。車夫為什麼說要直接去東昌府？
不行，趁馬車停著，她一定要問個清楚明白，否則馬車飛奔起來，還不是任由車夫說了算。
嚴清怡打定主意，從懷裡掏出短匕攏在袖子裡，讓春蘭掀開車簾便要下車。正在這時，從前頭馬車突然躥出兩人，以迅雷不及掩耳之勢鉗制住車夫。旁邊護衛慌忙拔劍，不等劍出鞘，不知何處飛來兩粒石子，正擊在馬腿上。
馬匹吃痛，「嗷」一聲嘶叫，揚蹄將護衛摔在地上，幾乎同時，又出現數人，將三下兩下將護衛捆了個嚴實。
嚴清怡大驚失色，近些年萬晉政通人和海晏河清，雖然談不上路不拾遺，但也極少聽說攔路搶劫的事情。尤其這還是官道，離京都不過半個時辰，萬無可能發生這種事情。
想到此，嚴清怡心頭一沉。
這個時辰，按理正是客商或者行人趕路的好時候，已經過去一炷香工夫了，為什麼不見一輛馬車過來，就連人影也沒一個。
嚴清怡百思不得其解，卻也不敢貿然下車，認命般與春蘭冬梅擠在一起。
這時車外傳來男子恭敬的說話聲，「嚴姑娘，且情移步下車，我家主子有事相商。」
聲音有些耳熟，像在哪裡聽過似的？
嚴清怡悄悄掀了車簾，瞧見七爺身邊那個沉默的沒有半點存在感的隨從正躬身站在車旁……
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