第101章
因為不甘親事,薛娘子撞牆而死，然後朱家讓那個姓嚴的姑娘貼身照顧傻子。
其中怎麼回事,用腳趾頭想就能想清楚。
張培源眼前頓時閃過大堂之下，規規矩矩跪著的那個年輕女子,衣衫皺亂，鬢髮零散,腮旁淚跡斑斑,看上去嬌弱無助,可那雙眼眸卻亮得出奇,裡面熊熊燃燒得全是怒火。
她直直地盯著他,毫無懼色,「假如大人娘親為人所迫致死,而那人還用腳踢大人娘親的屍身，大人會如何做？」
若非傷痛至深冤屈至深，就憑她一個弱女子，豈敢在公堂之上說出這种放肆之語？
張培源長出口氣，「啪」地合上箱蓋，「本官查明案情必會秉公辦理,劉掌柜請回吧，將東西一併帶走。」
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說罷，叫進兩個小廝,指著樟木箱子,「送客！」再不多話,逕自轉身往後堂走。
剛到後堂,正瞧見幼子張庭直站在夫人面前嘰嘰喳喳地背誦今天學的書目，張培源便停步聽了聽。
他成親十八年，先頭只得了兩位千金，兒子是後來才懷上，才剛剛八歲，卻生得很是伶俐。
張夫人早看到相公站在廊下，因怕影響兒子背書便未招呼，直等張庭直誦讀完畢，贊一聲「真好」，才笑著開口，「老爺下衙了。」
張庭直恭敬地行禮，「見過父親。」
張培源面色和緩許多，略帶幾分笑意，「剛才的書背得不錯，解得也可。」
張庭直笑嘻嘻地道：「先生也這麼說，但是先生又說不可驕躁，躁則妄，惰則廢。」
「這是蘇學士的句子」，張培源點頭。
張夫人笑道：「老爺忙碌一天，我先伺候老爺換了衣裳，阿直也把衫子換了，再洗洗手，待會兒就擺飯。」
「是，孩兒先去了。」張庭直清脆地應聲告退。
張夫人走進內室，掌了燈，取出只海棠木匣子，「是南關大街銀樓的掌柜送來的，」打開來瞧，薄薄一張紙，是四海錢莊的銀票，整整兩千兩，通存通兌。
張培源臉色就是一沉。
適才他趕走的劉掌柜是朱家的人，南關大街的銀樓也是朱家的產業。
朱家素來會做人，明暗兩條線，讓你既能得個清廉的官聲，還能得著相應的利益，前提就是按照朱家要求辦事。
張夫人覷著張培源臉色，小心翼翼地道：「阿直書讀得好，可惜濟南府沒有好先生，開蒙還行，要是再往上走就難了。論起才學，還得屬江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿蘭也都到說親的年紀，放眼濟南府，哪裡有個能入眼的人……老爺再使使勁兒，還是在京都謀個職缺最好。」
張培源黯然道：「我不是不想動，可張閣老是李兆瑞的恩師，我跟李兆瑞不和這些年，不可能去巴結他；羅閣老就不必提了；孫閣老也是只老狐狸，前前後後我沒少探問，他一句實話都沒有；秦閣老在朝中說了不算，安排個小官職還行，可我乃一府的父母官，難道去做個六七品的小官？剩下的小張閣老，我說不上話搭不上岔，再者托人最忌諱托好幾個，到時候哪個都不肯幫忙。」
張夫人道：「要不趁端午節給孫閣老送份重禮，請他留意著，有合適的空缺給你占上？老爺為官這些年，一向清正廉潔，這次……我聽著也是那女孩子沒道理，自己娘親撞牆而死，與朱家少爺有何干係？她傷了人，就是去照顧些許日子也沒什麼不行。有這兩千兩銀子，足夠置辦份體面的年節禮了。」
張培源思量片刻，搖搖頭，「你讓人退回去吧。」
張夫人愣一下，試探著問：「難不成那案子不好辦？」
張培源道：「朱家兒子是傻子，在東昌府沒少禍害過人。今兒這女孩子年歲看著比阿蘭還小……冷不防瞧著跟阿栝他娘有點神似。」
「啊！」張夫人低呼一聲，咬咬唇，「那也是她時運不濟，托生到那樣的人家。老爺要不再往上升，阿芷跟阿蘭說不到好親事，往後興許也被人欺負。再說阿栝，只有老爺高升，才能拉扯他，能替我那表姐討回債來……老爺三思啊！」
「行了，」張培源煩躁地揮揮手，「再說吧，先吃飯。」
此時牢獄裡也正在放飯，兩個獄卒各提只食盒一前一後地進來，每人一碗摻著沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。
碗是木碗，羹匙也是木匙。
輪到嚴清怡時，碗裡的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩隻白饅頭。
嚴清怡半點胃口都沒有，掰了一半饅頭強咽了下去。
各地牢獄大都一樣，牆是結實的石牆，窗是高高的天窗，此時天色已晚，過道上每隔丈余就點著盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。
受李實所託，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外面的單人牢房裡。外面空氣流通，不會特別潮濕，而且沒那麼大的臭味。
嚴清怡靠著牆壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛乾澀酸痛，卻沒有眼淚流下來。
前世，她早早就失去爹娘失去兄長，這一世，有爹等於沒爹，而唯一疼她愛她的娘親再度活生生地死在她面前。
是不是，她命中注定就該孤苦到老？
假如真的如此，那麼上天為什麼要讓她重活一世，就只為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？
不！
不該是這樣的！
她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。
嚴清怡猛地睜開眼，坐直身子。
就聽有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來，「姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？」
嚴清怡伸長脖子看過去，旁邊是位衣著破舊的婦人，約莫十八~九的樣子，正眼巴巴地盯著鐵門旁的饅頭。
嚴清怡拿起碗遞過去，婦人拿走整隻饅頭，卻把那一半仍還給她，「姑娘，我勸你還是多吃點吧，夜裡冷，不吃東西扛不過去。而且，這頓有飯吃，下一頓還不知道什麼時候，這雪白的饅頭你咽不下去，糙米飯更吃不下了。」
嚴清怡瞧眼地上鋪著的一層薄薄的稻草，默默地把饅頭塞進了嘴裡。
那婦人又問：「你犯了什麼事兒進來的？」
嚴清怡低聲道：「我砍了人。」
婦人詫異地上下打量著她，笑道：「這可巧，我也是，可惜剪刀太鈍了，否則我真該一下子把那老不死的捅死。」
嚴清怡愣道：「你是因為什麼？」
婦人譏刺一笑，「我男人跑單幫常年不在家，這個老不死的是我公爹，他想扒灰，夜裡偷偷爬我的床，我枕頭底下放著剪子呢，本來尋思把他喉嚨戳個洞，沒想到偏了手，戳到腮幫子上了，把嘴給豁了道口子。」
嚴清怡「嘶」一聲，倒吸口冷氣。
婦人又道：「老不死的反咬我一口，說我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解氣……你呢，你為啥砍人？」
嚴清怡猶豫片刻，簡短地把事情說了番。
婦人怒道：「真不要臉，這麼下作的事兒也幹得出，你姨母家裡富得流油還惦記用你娘來抵債。妹子，我給你說，傻子是該死，可你那姨母更該死。不對，不能讓她死，她不是收了別人的謝媒錢？就把她嫁過去，讓她跟傻子過一輩子。」
嚴清怡點點頭，正要開口，就聽外面傳來不耐煩的吆喝聲，「嘰嘰喳喳地說什麼說，安靜點兒？」
緊接著先前放飯的兩人進來，將碗及羹匙逐樣收了回去。
收到嚴清怡門口時，嚴清怡客氣地問：「兩位爺，能不能借紙筆一用？」
獄卒盯著她看兩眼，點點頭，「等著。」
過得片刻，一人送了筆墨紙硯來，「燈燭我不能給你，走了水誰都擔不起這個責任，湊合著寫吧。」
嚴清怡謝過他，將地上稻草扒拉到一邊，鋪開紙蘸了墨，就著過道微弱的燈光寫下「陳情書」三個字。
然後將事情發生的起由、經過詳細地寫了遍。
嚴清怡文采並不好，卻勝在情真意切，幾乎是字字流淚句句泣血。
寫完了，對著油燈又仔細看過，改了兩處地方，重新抄出來兩份。
等謄寫完，夜色已經深了，牢獄的犯人大都入睡，牢房裡靜悄悄的，間或能聽到鎖鏈撞擊的玎璫聲，以及似有若無的喊叫聲和求饒聲。
風順著門縫無聲地吹進來，寒冷刺骨。
嚴清怡瑟縮在牆角，聽著稻草里不時傳來的草蟲爬動的窸索聲，毫無睡意。
正如適才那婦人所言，朱貴家的傻子該死，二姨母更該死，她要讓二姨母嘗嘗薛氏所受的苦，先家敗，再合離，然後把她嫁給傻子。
嚴清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感覺頭重腳輕，腦子也昏昏沉沉的。
早飯每人一碗清可見底的稀粥，而嚴清怡又格外多了個白面饅頭。
嚴清怡將饅頭分給婦人一半，自己就著稀粥吃了另外一半，吃完飯又開始覺得渾身發冷，遂攏了雙肩躲在牆角發抖。
正昏昏欲睡時，聽到獄卒敲打鐵門的聲音，「八號，李二爺來探視你了。」
是李實來了。
嚴清怡掙扎著站起來，走到鐵門前。
李實道：「我一早往你家去了趟，東西大概都齊備了，棺木也送到了，阿昊正帶人搭建靈堂。」
嚴清怡有氣無力地說：「多謝你，我另有一事相求，」隔著鐵門將寫好的兩頁紙交給他，「能不能請你幫我把它貼到府衙門口？或者找個別的熱鬧地方。另一份，貼到東昌府去。」
李實略略看過一遍，應道：「好，我讓人多抄幾份，哪裡人多就往哪裡貼。」低頭瞧見她臉色蒼白得幾乎沒有血色，而腮旁卻是明顯的潮紅，忙問：「你哪裡不舒服，要不要請個郎中？」
嚴清怡有心說不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部壓在薛青昊身上。
遂啞聲道：「昨兒鬧出一身汗，夜裡又受了涼。」
李實急忙道：「你稍等，我去請郎中，」匆匆往外走，沒幾步又回來，「知府大人上午要聽各房稟事，下午才能斷案。只是，最近積壓的案件多，但是昨兒就有五樁，我去打聽打聽，儘量先把咱們這案子審了……」壓低聲音又道：「昨天朱貴派人給知府大人送禮，被大人攆出來了，你不用擔心，我會托人打點，絕不讓你吃了虧去……」
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