第102章
李實動作很快,請了兩位在街頭賣字的文人各抄出十份，張貼在繁華熱鬧的街頭。因怕鄉民不認字看不懂，又特地使出一百文錢找了幾個口齒伶俐的孩童,教他們背熟了，就守在字紙旁邊，見得人多,就背給他們聽。
等到晌午時分，這件事就紛紛揚揚地傳開了。
尤其在府學門口,那些飽讀詩書的文人對此更是義憤填膺。
這個搖頭晃腦地嘆：「本是同根生，相煎何太急？」
那個憤世嫉俗地嚷：「薛氏真乃烈女也，她欲堅守貞潔卻被胞姐逼迫嫁人,結果竟以死明志,此等烈女,該奏請朝廷大肆表彰！」
還有人道：「蔡家真不是東西,自己家財萬貫，卻要發賣一文不名的胞妹為自己還債,此等女子早就該棄之若敝履，免得為家族蒙羞。」
另有人則驚訝地問：「東昌蔡如澤是不是就這個蔡家的？可惜一身好才學,竟沒用到正經地方。」
這事自然也傳到了湧泉胡同。
張氏先是一愣,接著拍手道：「我就說嘛，薛氏命不好，你看看,剋死爹娘之後到底把自己也剋死了。只可憐我那寶貝孫子……不行,我得把他接回來,」拍著炕桌吩咐孫氏，「趕緊告訴老大，把我孫子接回來。」
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孫氏不願意，「人家都姓薛了，你接回來算怎麼回事？」
張氏「啪」掄起拐杖杵在地上，「他能改過去咱們就能改回來，他是我嚴家的根兒，就得隨嚴家的姓！」
孫氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一頓，「愛接不接，隨你的便，可我不伺候。現在東屋那兩個我已經伺候夠了，天天聞著味兒就來，吃得比豬還多。你想想，家裡東西都進了他倆肚子了，可憐我的青貴，連口肉都吃不上。」張口就哭喊起來。
張氏癟著沒牙的嘴，恨道：「嚎什麼喪，不願意伺候就滾，離了你，老大照樣找好的。」
孫氏的爹娘去年先後過世了，沒有爹娘撐腰，幾個嫂子對她動輒回娘家哭訴覺得非常厭煩，上次跟嚴其中打仗之後，剛回娘家待了半天，就被嫂子攆了回來。
所以聽到張氏這話，孫氏沒再頂嘴，氣呼呼地去灶間，打出來兩隻荷包蛋，趕著讓嚴青貴吃了。
嚴其華倒是想起往日薛氏溫順和軟的性情黯然了許久。
只是，他編柳條筐的動作稍慢，胡寡婦尖利的聲音就傳了過來，「大半天一個都沒編成，中午是不打算吃飯了？」
每天編不出她規定的數量，他是撈不著吃飯的。
嚴其華後悔莫及。
先前薛氏在的時候，可從來不曾苛待他，凡是油水足的，都是先盡著他，再給孩子。薛氏也從來沒當著孩子的面對他呼來喝去，連高聲反駁過都沒有。
可是，後悔有什麼用，自己的苦果只能自己嘗。
京都。
和安軒後面的排房中，一隻灰不溜秋的繡眼鳥自窗欞間飛進去，落在窗台上，「啾啾」鳴叫兩聲。
青柏抓起它，從翅膀底下解下一隻竹管，掏出張卷得極細的紙條。紙條上只寥寥數字，「薛氏亡，嚴氏入獄。」
青柏腦子「嗡」一聲，攥著紙條看了好幾眼，不知道該不該告訴七爺。
上次秦虎一行自濟南府回來，青柏是原原本本地把在蔡家發生的事情告訴了七爺，七爺神情淡淡的，只說了句「知道了」再沒有別話。
好在，青柏留了個心眼，給在濟南府興海樓的帳房去了話，叮囑他關注著薛家，要是有什麼大事，知會他一聲。
可誰知竟然真出了大事？
許是天氣轉暖，七爺近來身體頗有起色，前幾天去找康順帝，說起江山社稷農桑為本，應大力興修水利改造農田。
康順帝便吩咐戶部把順天府的《魚鱗圖冊》交給七爺審對。
魚鱗圖就是繪有田地位置、面積、土質的地形圖，按照《千字文》的順序編號。各村匯集形成以鄉為單位的總圖，再合各鄉之圖匯成一縣之圖，層層報上來，最後交到戶部，然後戶部據此管理全國的土地以及徵收田產稅。
這些天，七爺就全心核對順天府諸縣的土地數量以及報上來的稅賦情況，對旁的事情概不過問。
也並沒有再提起過嚴姑娘。
憑心而論，青柏覺得這樣挺好的。
七爺有精力就做點正經差事，沒有精力就當個閒散王爺，等養好身子，由萬皇后出面，把京都勛貴家的姑娘都叫來，七爺看中哪個就是哪個。
論姿色，嚴姑娘不過是中上，比她漂亮清麗的也不是沒有；論性情，京都世家裡，溫順乖巧而且知書達理的豈不如過江之鯽？
說起來，嚴姑娘真的配不上七爺，不過是占了個先，在七爺不曾接觸到別的女子之時，給七爺留了個深刻的印象。
否則，就憑她的家世，還有她已經定了親，七爺真沒有必要非得守著她。
青柏左思右想，到底吃不准主意，索性袖著紙條去了和安軒。
七爺剛歇完晌覺，正站著松林里看著樹上垂掛下來的女蘿草。
他穿身象牙白繡著亭台樓閣的圓領袍，身姿修長氣度高華，午後的陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，他略見蒼白的臉上一半兒明，一半兒暗，那雙黑眸卻是亮閃閃的，透著光彩。
及至走近，青柏剛要行禮，旁邊小鄭子搖搖頭阻止了他。
就聽到七爺口中細細碎碎，像是念一首詩，「……有如女蘿草，生在松之側。蔓短枝枯高，縈迴上不得。人言人有願，願至天必成。」
青柏心頭一跳，像是聽懂了，又像是沒聽懂。
七爺吟完，對青柏淺笑，「我今兒不出去，你不用過來。」
青柏支吾道：「我來尋鄭公公。」
七爺挑眉，「你尋他何事？」
青柏沉吟一下，「那個……七爺剛才念得什麼詩？」
小鄭子搖頭晃腦，甚是得意地說：「白樂天的《長相思》，連這都不知道？往後你也得多讀讀詩文才是。」
七爺微笑道：「小鄭子近來長進不少。」忽而正了神色，再問，「你到底有何事？」
青柏咬咬唇，取出紙條展開，雙手呈在七爺面前，「嚴姑娘被押入獄。」
七爺身子一震，奪過紙條瞧了眼，沉聲對小鄭子道：「備車，我要去濟南府。」
小鄭子大驚，連忙跪倒在地，「七爺使不得。」
「七爺三思，」青柏跟著勸，「七爺出行，得先經過皇后娘娘恩准，要備車備茶備點心，還要點了跟隨的侍衛，而且沿路過去至少也得四五天工夫，不如屬下跑一趟，快馬加鞭，最遲明天下午就能到。」
七爺思量番，片刻，緩緩點頭，「也好，」將身上玉佩解下來，「先把人救出來，天大的事兒，由我頂著。」
玉佩晶瑩亮澤，透出絲絲溫潤，上面刻著條兇惡威猛的四爪螭龍——這是皇室身份獨有的信物。
青柏不敢大意，取出帕子，小心地托著包好，塞入懷中。
七爺兩眼直盯著他，淡淡道：「救她出來即可，別的不用多提，也別……勉強她。」
青柏深深瞧一眼他，低聲應道：「是。」
自和安軒出來，青柏只覺得後心處涼沁沁的，已是出了層薄汗。
適才七爺面色雖淡然，但盯著他瞧的目光卻是闐黑深沉，有種莫可言說的威嚴，叫他不敢存絲毫違抗之心。
青柏長舒口氣，幸得他及時告知了七爺，倘或真的瞞下來，以後還不知會是什麼樣子。他急匆匆騎馬趕回家，吩咐貞娘：「我馬上要出門，給我灌袋子水，家裡有飯嗎？包兩隻硬面餑餑。」
貞娘訝然，「我擀了面，這就生火做飯。」
青柏搖頭，「來不及了，我得趕在關城門之前走，隨便湊合湊合就行。」
貞娘再不囉嗦，先給青柏倒一盅茶，趁著他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包兩隻饅頭兩隻雞蛋，又找出兩件替換衣裳，用藍色粗布卷好兩頭一系，遞給青柏。
青柏低聲道：「夜裡閂好門，我三天至多四天就能回來。」
貞娘笑應一聲，倚在門旁目送他離開，轉身進屋把門鎖上了。
此時的嚴清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黃的燈光下，那張臉看起來也紅得厲害。
李實著急地問獄卒，「都病這樣了，讓她回家養著就是，一個肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪裡去，能上天？」
獄卒垮著臉道：「二爺，別人不知道，難道二爺還不知道，這是掉腦袋的事情啊，就是李大人親自來說，小的也不敢應。我家裡上有八十歲的老娘，下有八歲的孩子，二爺開恩讓我多活兩年吧。」
嚴清怡渾身熱得難受，神智倒還清醒，身上披了件李實送來的棉斗篷，啞聲道：「李公子，別難為他了，我沒事，只是明天還仰仗公子援手。」
李實揮揮手，沒好氣地對獄卒說：「走走，一邊去」，回過頭立刻換了神情，「嚴姑娘放心，都包在我身上，準保個頂個得會哭，而且哭得婉轉動聽。」
嚴清怡想想，「明兒讓阿昊別來了，我娘身邊不能短了人，要是沒人陪著，黃泉路上走不安生……李大哥也不用過來了，到底是牢獄，進進出出的，怕連累你。」
李實先忙不迭地答應，又「切」一聲，「怕什麼，在這裡誰敢說我個不字？你不用考慮那麼多，稍晚會兒，我再讓人給你送藥過來。」
約莫亥初時分，獄卒果然送進藥來。
嚴清怡捏著鼻子喝了，靠在牆邊又昏昏沉沉地睡過去，因地上鋪了棉墊子，身上蓋著棉斗篷，這一覺睡得沉，直到早飯時候，嚴清怡才迷迷糊糊地醒來，喝了大半碗清水米粥。
旁邊婦人瞧著她同情地說：「你還是把白面饅頭吃了吧，吃了好得快。」
嚴清怡掰開兩半，一半給了婦人，另一半捏在手上。
婦人邊吃邊問：「你找哭喪的婦人幹啥，一個人給多少錢？」
嚴清怡低聲回答：「打算雇一百人，一個時辰十文錢，上午哭一個時辰下午哭一個時辰，連哭五天。」
婦人倒吸口氣，「這一天二十文，五天就是一百文。這事兒我最拿手，真的，我告訴你，我還能邊哭邊唱，給你哭出花樣來。哎呀，早知道，哎呀……等我出了監牢之後，再有這樣事兒你找我，我給你找人，不用十文錢，八文就行。」
嚴清怡默默地看著她，她以前曾讀過些許律例，傷人者視輕重要處以杖刑或者流放。如果知府大人念及婦人是因不堪受辱而反抗，或許只是略作懲戒，可要是她公爹不承認醜行，非要告她忤逆，那麼她很可能是流放三千里，且服三年勞役。
而自己，跟婦人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。
無論如何，她跟婦人未必再有相見的機會。
上午沒啥事情，只有刑房典吏叫走幾人出去問話，嚴清怡仍是沒精打采地靠在牆壁上閉目養神。
下午仍沒有輪到嚴清怡候審，而二姨母卻被獄卒提了出去，正從嚴清怡牢房前經過。
二姨母氣色明顯差了許多，眼底有濃重的青色，滿頭金燦燦的首飾均都不見，只耳旁還留著對赤金一滴油的耳墜子。
想必那些首飾都被她來打點了獄卒。
見到嚴清怡鋪著的棉墊子和身上的棉斗篷，二姨母驚訝地睜大了雙眼。
嚴清怡冷聲道：「姨母，還有你更想不到的事情呢。」
二姨母憐憫地看著她，「你還是太年輕了，不知道深淺輕重。」她已經從獄卒那裡得到了蔡如源寫來的信，信上說二姨父已經備了厚禮準備打點知府大人，而且朱貴家也開始活動，想把嚴清怡嫁給傻子。
俗話說有錢能使鬼推磨，二姨母還從沒見過不愛銀子的人。
到時候，嚴清怡嫁給傻子，蔡家不但能幹解決絹帛問題，而且還能再從朱家扣些銀兩齣來……
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