第108章
因跟著商隊走,必須得按著他們的行程來，較之上次嚴清怡從京都回濟南府，這次旅途頗為辛苦，便是正午時分也要趕路。
好在,天氣尚不算熱，倒也能忍受。
一路緊趕慢趕,第五天黃昏時分進了京都。
商隊逕自趕往他們的貨倉，嚴清怡則選了家看上去還算乾淨的客棧暫住。
三人要了兩間房,每天一兩銀子，包含一日三餐外加茶水點心。
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在等著吃飯的空當,嚴清怡向夥計打聽了榮盛車行的位置,又詢問附近哪裡有租賃房屋的房產經紀。
夥計見她長相俏麗言談有禮，不但告訴她附近的房產經紀，還特意提醒她哪處地角好，哪些房屋雖然便宜但是不能買。
三人吃過晚飯,略略梳洗一番，便各自歇息。
第二天，薛青昊依著夥計指的路線自去找秦虎，嚴清怡則跟春蘭一道見房產經紀。
房產經紀姓張，四十左右歲，胖乎乎的身材，看上去忠厚老實,可眼裡的精光又透漏出些許精明。
嚴清怡簡單地說了要求,「想租各三人住的小院子,不必太大，三間足夠，最好馬上就能住。離著集市近便，再就別太吵鬧了。」
張經紀樂呵呵地說：「行，我這裡什麼宅子最是齊全，一進的小院子就有四五間。」邊說邊從抽屜拿出一沓子草圖，挑出四五張，告訴嚴清怡，「這間就在往北走兩個胡同，最東頭，非常安靜，最適合姑娘這樣身份的居住。裡頭家具什物都齊備，馬上就能搬進去住。」
嚴清怡問道：「租錢是多少？」
張經紀伸出一隻手比劃了下，「六兩銀子，一文不能少。」
嚴清怡想一想，自己手頭上零碎銀子只有二十多兩，雖然還有些金銀首飾，但她不太想動用，而是留著救急，如果一個月六兩的話，那麼勉強只夠三個月的房錢。
便搖搖頭，問道：「有沒有便宜些的？」
張經紀翻翻手裡的草圖，「依著姑娘的要求，還真沒有便宜的，只這一處每月五兩銀子，不過裡頭只有兩張床跟兩架衣櫃，其他物品需要姑娘自行添置。」
嚴清怡想想，兩張床肯定不夠，而且至少還得添張寫字的書案，置辦吃飯的桌椅，林林總總也不見得便宜到哪裡去。
張經紀覷著她臉色，笑道：「姑娘如果手頭緊，我這裡還有其它房子。」從抽屜里另外取出兩張紙，「這個是倒座房，但是主家在西牆另外開了門，彼此不妨礙，三間屋還帶個外院，三人住足夠了。這邊是跨院，也單獨開了門，三間房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三兩零著八百文，跨院是每月三兩半銀子。」
倒座房最大的缺點是南牆上沒有窗，整個封死的，門窗都開在北牆上，光線不好，冬天會非常陰冷。
嚴清怡嘆口氣道：「能不能帶我們去看看那個跨院？」
「好，沒問題，」張經紀滿口答應，掩上門，帶著嚴清怡兩人順著白廟胡同往東，走不多遠到了荷包巷。
那個跨院就在巷子盡西頭，靠著拐棒街。院牆是青磚壘成，粉著白灰，看上去挺新的。
大門開在南牆，是蠻子門，塗著黑漆，上面還貼著鮮艷的春聯。
張經紀掏出鑰匙開了鎖。
院子果然不大，東西約莫兩丈長，南北還不到兩丈，中間只擺了個大水缸養了兩株蓮花，再無別物，倒是東牆角從主院斜出來一支杏枝，上面綴著桂圓大小的青杏子。
嚴清怡又進屋裡看了看。
格局跟濟南府東四胡同的宅子差不多，中間是廳堂，東西都是臥室。不同的是，廳間隔成兩半，北間是個小小的廚房，南邊則擺著一張太師桌四把太師椅，算是個待客的地方。
次間擺著床榻以及衣櫃矮几，東西很齊全，收拾得也算乾淨。
嚴清怡心裡有了數，對張經紀道：「我眼下做不得主，要回去跟家裡主事的商量一下，明後日再給你答覆。」
張經紀道聲好，與嚴清怡一道出了門，各自分開。
回客棧時，嚴清怡特意打量一下四周，街面上很清靜，行人不多，周遭也沒有雜貨店或者集市等。直到走出去約莫兩刻鐘，才看到擺攤賣菜以及賣各樣布匹雜貨的集市。
正如張經紀所說，地角確實偏了點兒。
嚴清怡剛回客棧，還不等歇過來，薛青昊也回來了，笑呵呵地說：「見到秦師傅了，從明兒起我就跟著他先練著，然後請大師擇個好日子再行拜師禮……榮盛車行後面有個演武場，裡面還安著秦師傅很厲害，站在梅花樁上也能健步如飛，我覺得跟林大哥差不多，說不定比林大哥還厲害。什麼時候林大哥回來，讓他們比試一下。」
嚴清怡嗔他一眼，「你這腦袋裡天天都尋思什麼？」又提起上午看的房子，「不知道你到榮盛車行要走多久，我看中的一處怕是有些遠。」
薛青昊渾不在意地說：「姐不用管我，師傅讓我每天至少跑十里路，多走會兒不算什麼。」
嚴清怡道：「那明天就搬過去，早一天搬就省一天銀子。」
薛青昊叫道：「那還不如這會兒就搬，還能再省一天。」
「現在都晌午了，今天過去也開不了伙。不如就在客棧里耽擱一日，吃過午飯我出去買些盤子碗的，還得買紙筆，把該買的東西都置備齊了，明早搬過去再買柴米油鹽等物。」嚴清怡扳著指頭數算，突然想起還沒問張經紀是按月交租錢還是一次交半年的。
如果交半年的話，她手裡的現銀還不夠。
嚴清怡思量片刻，取出一支金簪，到銀樓換了十四兩銀子。
第二天，薛青昊先去跟秦虎告了假，回來與嚴清怡一道找張經紀立了契約，交滿半年租金。
客棧掌柜待人很和氣，吩咐夥計駕車把他們的行李送到了荷包巷。
嚴清怡跟春蘭在家裡把床鋪鋪好，各樣東西或收在衣櫃裡或擺在架子上，薛青昊則走出三里路挑回來滿滿一缸水，又去買了米麵菜蔬。
三人忙碌了整整一天，總算收拾妥當，可以正經八百地過日子了。
嚴清怡剛離開濟南府，青柏就收到了福滿酒樓付帳房送來的信。他掐算著日子估摸著嚴清怡應該到了京都，又去找秦虎確認過，才來到和安軒。
小鄭子正陪七爺對帳，見到青柏在外面探頭探腦的，揚手將他喚了進去。
七爺撥拉著算盤珠子，淡淡問道：「什麼事兒？」
青柏頓一下，「嚴姑娘進京了。」
七爺手指一顫，算盤珠子錯了位，只得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數目字都合不上。
小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。
都怪他說的不是時候，心亂了，口訣跟指法都不對，怎可能算好帳？
七爺「啪」地合上帳本，對小鄭子道：「算了，先拿走吧，明兒再算」，起身打開窗戶。
帶著松柏清香的夏風撲面而來，令人為之一振。
小鄭子將帳本摞在旁邊，因見茶盅里顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。
青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。
片刻，小鄭子捧著茶壺進來，將茶盅里殘茶倒掉，續了新茶。
七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之後，七爺精心挑出來的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之後便可以鑲嵌了。
七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數變得光滑潤澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問道：「她進京幹什麼，住在哪裡？」
青柏連忙回答：「她胞弟想拜秦虎為師學功夫，現在他們住在荷包巷，在阜財坊跟咸宜坊相鄰的地方。」
阜財坊和咸宜坊都是貧寒百姓居住之處。
七爺沒再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上艷麗的大公雞，開口道：「去銀作局找個匠人過來，我要鑲一對耳墜和一對金簪，皇后娘娘的千秋馬上要到了。」
萬皇后的生辰是在五月初九，還有三天工夫。
青柏應聲好，正要轉身離開，就聽身後七爺道：「你告訴青松一聲，明天備車去荷包巷看看。」
此時的嚴清怡正給林栝寫信，「……若是從宣武門進城，就直接往北走，過了都察院還往北經過白廟胡同，往東不遠就是荷包巷。屋子還不錯，可惜地方偏院，買菜吃水都不方便，院子也小，但是門前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……」
囉里囉唆寫滿兩頁紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。
豐城胡同有個驛站，回來時候經過集市，以前在濟南府沒有賣掉的那些她都帶了來，正好把絹花賣了再買些菜蔬回家。
第二天，嚴清怡早早做好飯打發薛青昊出了門，她則收拾完碗筷，打掃過院子，重新梳了頭髮。
荷包巷對面，極不起眼的角落裡，停著輛外表看來非常普通的黑漆平頂馬車。
車夫不知去了哪裡，只留馬兒在無聊地趵著蹄子。
七爺悄悄掀開車簾一角，正瞧見嚴清怡提著包裹捲兒與春蘭一道走過來。
她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發間金銀皆無，就只一根竹簪輕輕巧巧地綰在髮髻上，看上去素淡寡淨。
這件襖子，便是當初嚴清怡離京時穿過的那件。
那時候穿著還算合身，這一年過去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴清怡身上，顯得空空蕩蕩的。
先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤的下巴瘦成了尖下巴。
神情還算好，眸裡帶著淺淺笑意。
七爺想起桃花會上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍色裙子，遠遠看著猶如月下盛開的玉簪花，素雅卻令人驚艷。
而現在……
七爺頓覺心頭像是被誰用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。
他默默地迎著她來，又目送她走，片刻低聲道：「我盡力了，可還是放不下，你去打聽一下她到底跟誰定了親……」
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