第109章
青柏應道：「好，我這便去查。」
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這一年七爺的身體著實強了許多,即便在秋燥之日也只是多咳了幾聲,並不像前幾年那樣咳得沒完沒了,恨不得把五臟六腑都咳出來。
萬皇后見七爺氣色大好,重重地獎賞了和安軒諸人，尤其是小鄭子，還得了皇后娘娘賜的臘八粥。
臘八粥易得，宮裡每年都放下發，而且喝過就沒了。
可皇后所賜是坤寧宮小廚房單另熬的，每年只預備康順帝、皇后娘娘以及幾位皇子的份額。
臘八那天,坤寧宮的姑姑提著食盒到和安軒來,頭一碗粥奉給了七爺,緊接著又端出一碗給小鄭子，「皇后娘娘說這一年公公伺候七爺勞苦功高,特地賞給公公，往後還得盡心盡力。」
和安軒上下都看在眼裡，沒有不羨慕小鄭子的。
因為七爺身體轉好,萬皇后不辭辛苦地舉辦了好幾次宮宴。
中秋節辦了賞月會,萬壽節辦了賞花會,元宵節又辦了賞燈會，每次都邀請了數十家勛貴家眷進宮赴宴。
三皇子楚燁在去年六月與國子監袁祭酒的長孫女成了親，封號為「恭」,已經開府單過。四皇子楚煒則定得是白鶴書院山長李亘文的女兒,是今年九月的婚期,府邸也選好了，在黃華坊，得的封號是「順」，剩下個最不討萬皇后喜歡的五皇子楚炤。
明眼人一瞧就知道萬皇后是在替七爺張羅親事。
去年三月三的桃花會，七爺一陣猛咳打消了許多人的念頭，可連著幾次宮宴看下來，七爺身體強健了許多。
原先被貴人們壓制下去的小心思又都冒了出來。
上元節的宮宴上，萬皇后笑著說：「上元節燈會，百姓都闔家出門賞燈玩樂，咱們也不用拘束，聽說諸位公子姑娘都是飽學之士多才多藝，不妨展示一番，聖上另有彩頭贈予。」
柔嘉公主為表孝心，頭一個下場，彈了首喜慶的琴曲《慶豐年》。
本來諸位姑娘小姐還擔心當眾展現技藝折了身份，可看到柔嘉公主都下場了，自己又不比柔嘉尊貴，還端著幹什麼。
於是羅閣老的孫女彈了支《花好月圓》，張御史的姑娘畫了幅《國色天香》，錢侍郎的么女即興賦詩一首，其餘女子要麼彈琴要麼寫字，恨不得把平生所學都展示出來。
萬皇后仔細瞧過，其中還真有不少好顏色的女子，有的清麗、有的靈秀、有的溫婉、有的穠艷，環肥燕瘦各有千秋，遂暗中記下了幾個名字。
等宴會結束猜燈謎的時候，萬皇后便將那幾人分到七爺一組裡。
繞著玉液池掛了一整圈的花燈，有高大華貴的龍燈，有精緻唯美的鳳燈，有工藝精湛的走馬燈，還有小巧可愛的兔兒燈、猴兒燈，照得御花園燈火通明亮如白晝。
天上明月皎皎，地上華燈爍爍。
玉液池映著明月，映著華燈，湖面被風吹動，泛起細碎漣漪，漣漪一圈圈盪開，跳動的光點也隨之盪開，美輪美奐。
七爺站在澄瑞亭里，穿一襲寶藍色綴著玄色狐狸毛的斗篷，墨發用寶藍色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。
他仰頭瞧著紅綢帶上寫的謎語，猜到了便溫文一笑，笑容如春風拂面，又似細雨飄飛，讓人感覺溫潤清涼，情不自禁地想要近些，再近些。
而他與生俱來的淡然氣質又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。
那個晚上的那道寶藍色身影，牽引了無數世家女子的心。
回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說：「原來應付別人，是這麼累的事情。」
萬皇后卻覺得七爺情思開始萌動，時不時地召了京中女眷進宮敘話。
不免會提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側擊地打聽七爺的喜好。
萬皇后有種與榮有焉的得意，笑著問七爺，「這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會？上元節是夜裡，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細細地看。」
七爺斷然拒絕，「不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風采，可是……我不急著成親，還是等明年我養好身子再說。」
萬皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順遂，只得答應。
左不過就一年的工夫，再等等也無妨。
這將近一年，七爺再沒提到過嚴清怡，只偶爾會問起陸致的案子。
陸致在官場浸淫久了，也實在會審時度勢，對於侵占土地強買店鋪之事，只假作不知，將一切過犯都推在蔡家跟大姨母頭上。
再有張閣老力保，經過好幾個月的扯皮與試探，陸致貶為會同館任大使，是個正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。
陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監牢之時就送去了一紙休書。
陸致自始至終不曾流露過休妻的念頭，反而三番五次往牢獄裡探視，散去數百兩銀子上下打點，終於將流刑改為輸役，再然後以銀抵工，輸役也免了大半。
凡知此事者，無不稱讚陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因為姻親之過累及自身。
陸致謙遜地說：「薛氏嫁給我二十餘年，替我生兒育女操持家事，因家中貧困不得已才與姻親合夥經商，一時不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無兄長可以依靠，於情於理，我都不該棄之不管。」
一時，眾人都覺得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。
七爺雖然不問，小鄭子與青柏心裡都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著嚴姑娘。
果不其然，剛知道嚴姑娘進了京，立馬就要過來看看，而且還怕撲空，特地起了個大早，就這麼一動不動地等在馬車裡。
依著七爺的身份，想要什麼樣的姑娘沒有？
再或者，就是相中了嚴姑娘，請萬皇后下道懿旨，豈不立刻得償所願，何至於這般費盡心思？
青柏不忿歸不忿，動作卻很快，不過三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，「我托人打聽過，沒聽說嚴姑娘定親之事，倒是查出來跟她走動頗近的三個人，都是在濟南府有過來往的。」指了第一個，曹大勇，道：「曹壯跟嚴其華自幼認識，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴姑娘，後來沒有了下文。曹大勇跟嚴姑娘的胞弟一同在濟南府衙學武，關係頗好，不過這兩年倒是疏遠了。」
又指著第二個名字，「李實是在牢獄裡對嚴姑娘多加照應之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他。」
最後指著第三個名字，「林栝是揚州人士，雙親早亡，是濟南知府張培源內人的表外甥，曾在濟南府衙訓練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現在寧夏固原鎮當百戶，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶部鬧過一場不小的爭執，還是羅閣老出面擺平了。」
七爺盯住那兩個字看了會兒，開口問道：「東昌府朱家一家三口是哪天死的？」
青柏心頭一跳，「五月二十八，林栝一行是五月三十進得京。」
如果腳程快的話，兩人之內肯定能從東昌府趕到京都。
七爺淡淡道：「再去查查林栝，再有，朱家的案子找出真兇了沒有？」
青柏搖頭，「東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結被申飭，此次對辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著爭家產，沒人關注兇手之事。」
恐怕朱貴的三個閨女早就想讓那個傻兄弟死掉了。
七爺無奈地搖搖頭，輕聲道：「去吧。」
嚴清怡渾然不知七爺對她仍未死心。
她正為了生計而整日忙碌，以前住在濟南府自己家的房屋，自己家裡能種菜，她都覺得生活拮据，現在吃菜吃麵都得花錢，每月還得額外有三兩半的租金。
果然是「長安居，大不易」，京都居，也不容易。
沒辦法，嚴清怡只能重操舊業，仍是做絹花出去賣，好在京都人手頭鬆散，比濟南府的人捨得花銀錢，每支絹花最少也能賣到二十文。只要賣出一支，她們一天的花費也就夠了。
這天，嚴清怡剛把藍布包裹鋪開，就見眼前多了雙粉底皂靴，順著鴉青色長衫看上去，正對上一雙憤怒的眼。
是陸安康，旁邊還跟著陸安平。
陸安康死死地盯住她，「這不是嚴表妹嗎？我還以為我看錯了，沒想到真是你。」
嚴清怡不緊不慢地將絹花一支支擺上去，又逐個把花瓣整理一下，這才站起身，「公子，買絹花嗎？不賣的話，請讓一讓，你當著我的生意了。」
陸安康怒道：「嚴三娘，你把我娘害得那麼慘，怎麼有臉往京都來？」
嚴清怡笑一笑，「我又沒逼著自己的妹妹嫁給傻子，也沒有欺行霸市強占民田，有什麼沒臉的？二表哥是讀書人，肯定知道衛國的石碏因何殺了自己的兒子。何況，我一介布衣，濟南府又離京都這麼遠，我哪有那麼大的本事害姨母？不過是自作孽不可活而已。」
「你！」陸安康伸手指著她，「虧我娘對你那麼好，把你當親閨女似的，你……你兩面三刀恩將仇報！」
嚴清怡冷笑，側頭看向陸安平，「大表哥，你是明白人，你覺得姨母為什麼把我帶到京都來，是真的把我當親閨女待？」
陸安平「呃」一聲，不知如何開口。
嚴清怡續道：「剛來京都不久，應該是前年秋天，姨母帶我跟阿嬌給張閣老賀壽，還特地囑咐穿繡牡丹的衣衫。當時還遇見宮裡的范公公了。沒過幾天，原先太常寺主薄姜守仁就升任平陽府同知，說不定明年考績還能再升一級。記得當時姜守仁的女兒也穿著繡牡丹的褙子……大姨父是不是很羨慕姜守仁的官運？」
陸安康詫異地盯著嚴清怡，又看兩眼陸安平，臉色漸漸發白，「不可能！你就是信口胡說，我娘怎麼可能是那種人？她最是慈善，出門見到乞兒都會散錢出去。」
嚴清怡譏諷道：「她是你娘，自然你只看得見她的好。若真是慈善，怎麼會為了八千兩銀子就把妹妹往火坑裡推？二表哥回鄉應試，一路帶的銀錢不少吧，沒準兒就是從這八千兩裡面出的。」
「你胡說八道，我才不相信，」陸安康蒼白著臉，快步離開。
陸安平深吸口氣，低聲道：「嚴表妹，我娘確實有些事情做得不對，可她是情非得已，而且也已經得到了懲罰。去年在牢獄裡待了好幾個月，又受了仗責十下，到現在還不能下炕……」
「我娘三月二十六日過世了，再也活不過來了。」嚴清怡毫不留情地打斷他的話。
陸安平忙道：「實在對不住，但此事並非我娘所願。她也不想……」
嚴清怡再度打斷他，「你耽擱我做生意了，我不比你們家臉皮厚，專門靠算計親戚發家，我只能憑著手藝做點小本生意。以後橋歸橋路歸路，再見面彼此當作不認識。」
陸安平尷尬地離開。
嚴清怡猶不解氣，瞧見地上一粒石子，恨恨地踢了出去。
春蘭低聲勸道：「姑娘消消氣，二少爺一門心思就想著讀書作畫，別的都不往腦子裡去。」
嚴清怡並不記恨陸安康，只是覺得諷刺，陸安康根本什麼都不懂，憑什麼口口聲聲罵自己忘恩負義恩將仇報？
忽然，就想起前世。
陸安平在羅家住了兩個月，羅家好吃好喝地供著他，可他翻臉不認人，轉眼就洋洋灑灑寫出四頁狀紙，把羅家告到御前。
羅雁回整天咋咋呼呼的，除了鬥雞就是遛狗，而自己，只是養在深閨的嬌貴女子。
其中會不會也有什麼隱情呢？
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