第111章
七爺不作聲,沉默地看著對面談笑的兩人。
林栝正提起上次來催糧草的事兒,「潘清一直推三阻四,開始說尚未秋收,糧米倉庫存不足,銀錢也沒收上來，等中秋節前後才能備齊；後來又說寧夏虛報了軍士數目，要核對一下名單才能發放。他在戶部近十年，難道不知道固原鎮十月初就落雪,物資募集起來運過去至少兩個半月？即便是七月初就運糧，等發到諸人手裡，已經是九月底了，一天都不能耽擱。去年要不是身邊兩個小旗攔著，我就宰了他。後來是羅閣老發話,先發過去八成，待兵部核對了名錄之後再補發剩餘的。最後雖然沒發齊,可總算平安過了冬天……」頓一頓，黯然道:「只有幾個老兵和傷重的沒能熬過來。」
嚴清怡深有感觸，前世也是，六月中她還穿著夏天的薄衫子，祖父羅振業已經開始頭疼籌集棉衣糧草往邊陲運送。
遂感慨地道：「林大哥真是辛苦了。」
「還好，說不上辛苦,」林栝搖頭,「剛開始學武的時候最苦,每天蹲馬步要頓一個多時辰,然後腿上綁著沙袋跑十里，隔天爬一次雲台山。」唇角微彎，「不過也熬過來了，現在回頭看，好像也沒有特別苦。」
嚴清怡輕聲問道：「你家裡不是在揚州，怎麼去到雲台山？」
林栝猶豫片刻，低聲道：「說來話長，其實潘清跟我家是親戚，他是我大伯母嫡親的兄長。」
嚴清怡驚訝地「咦」了聲。
林栝諷刺一笑，「我曾祖父曾經做過揚州知府，家裡算是書香門第。我祖父不太成器，考了一輩子科舉也只能止步秋試，未能更進一步。到我父親這輩更不行，我伯父還好，考中了秀才，我父親自幼身體不好，只略略讀過幾年書，沒有在科舉上下工夫，而是經營家中店鋪。我外祖也是科舉不成轉而經商，家裡賣古董字畫，是個儒商，因為跟我父親談得來，就將我娘許配給我父親。
「揚州嫁女講究十里紅妝，家裡要給閨女準備一輩子所用的器具物品還有銀錢，我外祖家資頗豐，給我娘準備的嫁妝更是豐厚。你還記得，濟南府有家茶樓掛了幅范中正的《溪山行旅圖》」
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嚴清怡自然記得。
因為薛氏跟嚴其華合離，著急搬出去，林栝幫他們找房子，經常約在那間茶樓見面。林栝還試探著問她，那是真跡還是贗品。
當時，她時時吊著心，生怕話說得不妥當，被林栝看出端倪。
怎可能料到，後來他們竟會暗許終身？
想起往事，嚴清怡臉頰慢慢洇出雲霞的粉色，眸光也帶了溫柔的水意，溫婉動人。
林栝瞧出她的情意，唇角笑容加深，低低柔柔地喚道：「阿清……其實我那會兒就喜歡你了。可是，因為頭一次見你說過些昏話，怕你記恨我，就想著先討好你，再慢慢跟你解釋。是我的錯，我不該胡亂猜測你，你寬恕我這一回好嗎？」頓一下，又問：「好不好？」
聲音有些啞，卻明顯帶著小心翼翼的哄。
嚴清怡臉色更紅，側過頭，少頃開口問：「那幅畫怎麼了？」
林栝笑道：「那幅畫是我娘的陪嫁，所以茶樓里掛的是贗品。」
嚴清怡真正驚訝起來。
那幅畫分明掛在羅振業的書房裡。
她記得清清楚楚，有次羅振業生病，她為表孝心特地做了煮乾絲送過去，看到圖畫覺得奇怪，就問羅振業，這幅畫黑漆漆灰突突的有什麼好看。
羅振業指著畫說：「范寬之所以與李成、董源並稱宋三家，主要在於他氣勢的磅礴酣暢。這幅畫首先好在山石的峻巍，其次便是筆墨的厚重。」
羅振業又說這是羅家祖上收藏的，以後要留給兒孫，一代代傳下去。
怎麼就成了林栝娘親的陪嫁了？
還是說，兩者之中有一幅臨摹得幾可亂真的贗品？
嚴清怡正猜測著，只聽林栝又道，「我差不多時，我爹染了時疫過世了，是我娘給我開蒙，教導我讀書。六歲那年，我跟堂兄們一起去書院讀書，有天回來，發現我娘在家裡哭……」
林栝眼圈忽然就紅了，低著頭，隔了半天才又開口，「家裡下人都議論說我娘行了不軌之事，光天化日的，跟周管家躺在一處。周管家已經被打死了。我跑著去問伯母，伯母摸著我的頭說，可憐的哥兒，攤上這樣的娘親，以後還怎麼說親。我又去問我娘，我娘不說話，只是抱著我哭……第二天，我娘就投繯自盡了。」
嚴清怡訝然地張大了嘴。
林栝長嘆一聲，「為了家裡聲名，我伯父對外面說我娘是生病而死。我外祖跟舅舅因此對我伯父感激萬分，還特地給他送了重禮。我因為守孝就沒再去書院，而是在家裡讀書，伯父特意指派了兩個能幹的小廝和兩個忠心的丫頭服侍我。那陣子，我常常生病，每次伯母都是滿揚州城請郎中，換了一個又換一個，可始終沒有起色。又因為我雙親均亡故，伯母很是縱容我，著實頑劣了一陣子。揚州城的人都知道我不服管教而且身體不好……再後來，我病過一場，將養了半個多月才好轉，康復之後，我奶兄偷偷把我帶出了揚州城。」
嚴清怡默默聽著，心底大概有了猜測，想必是伯父一家貪圖林栝娘親的嫁妝，特意造成的假象。
林栝續道：「奶娘是從小服侍我娘的丫頭，後來在我娘身邊當管事嬤嬤，先後生了三個兒子，最小的那個比我大兩個月。我娘出事之後，我娘身邊的人或者賣或者配人或者打發了出去。奶兄跟我說，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向來大門不出二門不邁，怎麼能跟周管家牽扯到一起？還有，我娘臨死那天，伯母去看過我娘，說周管家認罪赴死，此事已經死無對證，只可惜我要被連累，恐怕以後科考跟娶妻都會受影響。我娘死前還留下一封血書，說她是受冤屈而死。但是家裡從來沒人提起血書，也不知道是真是假。」
嚴清怡暗暗惋惜，開口道：「你娘……唉，她應該把周遭的人一一審過，肯定能問出些蛛絲馬跡，她說是以死彰示清白，可別人未嘗不以為她是沒有臉面活下去？」
「誰說不是？」林栝又嘆，「當時我娘肯定亂了陣腳，又被我伯母挑唆……後來，我給我舅舅寫過信，舅舅要求官府查案，可是已經過了好幾年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官場上春風得意一再升遷，結果也就不了了之……現下我兩位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞縣任知縣，二堂兄在刑部照磨所任照磨。聽說近些年我伯母身體不太好，我想趁著她還活著，替我娘討回個公道。」
所以，他才急著往邊關積攢軍功，儘快地升遷，以便壓制住潘清。
可潘清乃戶部左侍郎，堂堂正三品官員，林栝即便升遷再快，也絕無可能在三五年內升到正三品。
林栝也意識到這點，「我這次除了催放軍餉之外，還想在羅閣老面前狀告潘清。罪狀已經羅列了一些，只待軍需發放，我就往上遞摺子，不能因為我的私事連累寧夏官兵。」
「不妥」，嚴清怡心裡「咯噔」一聲，忙勸阻他，「潘清跟羅閣老有師生之誼，又一同掌管戶部，不可能因為你而心生嫌隙。」
林栝道：「不是，我打聽過，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔學士。崔學士已經故去多年。羅閣老為官端方，定會秉公辦理。」
嚴清怡微闔一下雙目，又睜開。
潘清名義上不是羅振業的門生，但私下裡早就投奔了羅振業，跟羅士奇關係也很好，一直稱兄道弟的。
每年羅士奇生辰，潘清都會精心準備賀禮，或者是一方硯或者是一幅字，又或者是古籍珍本。
羅士奇曾當著蘇氏的面誇過好幾次，說：「知我最深者，莫過於見明。」
潘清，字見明。
羅振業人老成精，怎可能因為林栝懲治潘清？
反而林栝倒可能找來殺身之禍。
可畢竟在大街上，兩人悄聲說會話也就罷了，卻不好開口爭辯，嚴清怡便不作聲，心裡卻打定主意，等回家後，定然要勸林栝打消主意。
林栝便也打住這個話題。
此時，太陽已經升得高了，嚴清怡臉頰被曬得通紅，腦門上熱出一層層細汗，順著腮邊往下滑。
林栝心疼不已，瞧見不遠處有人推著車子賣切好的西瓜，連忙過去買了兩塊，小心地捧在嚴清怡面前。
西瓜是熟透了的，又用井水浸過，咬一口清爽甘甜。
嚴清怡彎了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻個面兒又遞給林栝。
林栝瞧見她的小動作，趁著接帕子時，悄悄握了下她的手，很快地鬆開，柔聲道：「正晌午了，想必沒人出來買東西，咱們吃了午飯再回去還是回去吃？」
嚴清怡瞧著地上的竹籃跟馬扎子，笑道：「春蘭還在家裡，去買點菜回家吃，說不定阿昊也能回家，再買些滷肉跟包子。」
林栝應聲好，將攤子收起來，一應東西都拿在手裡，與嚴清怡一道往菜市場走，走過梧桐樹時，下意識地抬頭往上看了眼。
七爺不躲不藏，正迎上他的目光。
林栝若無其事地低下頭，步履沉著地往前走，身姿筆挺氣宇軒昂，薄薄的靛藍色裋褐下，隱約顯出他上臂突起的肌肉的輪廓。
能夠在武舉中取得第四名，而且到寧夏半年就殺了十幾個韃子，想必身體很好，而且身手很好。
七爺有片刻的衝動，想看看，林栝究竟能不能躲開青柏的飛刀。
話語在舌尖轉了幾轉，終於開口：「你說，林栝果真有將帥之才？」
不知為什麼，青柏好似鬆了口氣，收起手中飛刀，低聲答道：「是，那邊傳來的消息，林栝智勇雙全又有股初生牛犢不怕虎的衝勁兒，這兩年守著固原鎮固若金湯，鎮上的老百姓和營地士兵都很尊敬。指揮使趙霆非常器重他，也有意提拔他。」
七爺又默片刻，良久，低低道：「回吧」，轉身往外走，才剛邁步，忽然腳下踉蹌，險些摔在地上。
青柏眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
七爺淡淡道：「坐下歇會兒，我腿發軟，走不動……」
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