百卌二章 初初相見
終選的日子不明不白地往後順延了三候，對於儲秀宮中的五十位備選秀女而言，是幸，同也是不幸。記住本站域名sto55.com
說幸，在於經過千百人競選卻彼此毫不了解的終選秀女們，有了時間相互了解，都是來自天南海北的、才十幾歲的妙齡少女，正是對遇上的各種事物、見過的每位人物都有些好奇的年紀。
她們在後宮之中的人生也才方開始，遠沒有進入那種疑心生鬼、勾心鬥角的階段，天真、美好和善良還是各人的本質。
這一點在已經以姐妹互稱的何汀、吳五蓮二人身上就顯現得非常明顯。照常來說，兩人曾經雖未謀面，但確實互為情敵。見面不相互敵視已屬難得，但像如今這麼要好，更是稀奇。
他人不知兩人之前的事，只當兩位京師之中的貴家小姐在儲秀宮之中找到了知己。
儲秀宮中的五十人此時已經被內監、穩婆的多日觀察，分為了幾撥，如何汀、吳五蓮這般格外出眾的，就在待選九嬪的名冊里——也就是金靚姍在宮中茶桌上看到的那些。
嬪之下還有昭儀、婕妤、美人、才人、貴人、選侍、淑女各級。剩餘三十來人，依內監、穩婆的記錄和代行鄭皇貴妃之責的瑛兒的評價進行名號授予或冊封。
九嬪待選的十幾人，則要開始為期幾候的宮中環境、禮儀和規矩的學習，瑛兒所說的「要出不少亂子」就出現在這個環節。
大家閨秀們平時的嬌生慣養是這個環節里最難伺候的一點，依現狀而言，這些姑娘之中會誕生未來的九嬪，現在得罪了誰都不是件好事。
又要教習，又不能對這些大小姐們過於嚴厲，這之中的技巧就是把更難一些的事情往後放放，先從帶大小姐們熟悉宮中環境開始。
第一日的行程是從儲秀宮開始，途經翊坤宮，沿著養心殿和慈寧宮之間的大道，前往三大殿，之後再從三大殿的東側走向延禧宮，接著走在乾清宮、坤寧宮的東側，前往御花園，再回到儲秀宮。
第二日的行程是繞皇城外沿一圈，主要是去熟悉各監、各局的工作。這些工作到最後，雖然未必和各位秀女們有關，但如果日後要作為一宮之主，自己宮內的具體事務將由哪些部門處理，自己必須一清二楚。
因為這一日，各位九嬪備選離開儲秀宮的第一站就是翊坤宮，皇后之外的「後宮正主」——也是本回選秀女的承辦人——鄭皇貴妃，理應在翊坤宮殿前受眾秀女拜謁。
金靚姍因為小魚尾的病情，本是沒有這般心情的，但有些規矩可破，有些規矩決不能破，接受拜謁就是那不能破的規矩。更何況，秀女之中不乏鄭皇貴妃的擁躉——她們和何汀有同樣的想法：每個人都想瞻仰那個哪怕自己最終成為九嬪，也有很大可能一生都無法企及的、「寵絕後宮」的高度。
瑛兒作為秀女一行的嚮導，早早起床為鄭皇貴妃整理好了當天的裝束，囑咐宮女到時為皇貴妃妥帖穿上，就離開了翊坤宮。
辰時一到，瑛兒走在最前，身穿似白而微紅、海天霞色衫子的十三位秀女，整齊地漫步跟在她身後，成為後宮晨光中的一道風景。
行至翊坤宮殿前停下，和瑛兒並排走著的內監聲音清亮，尾音拖得很長，「行——止——至翊坤宮——覲見鄭皇貴妃——」
一行人停在翊坤宮前的院子裡，金靚姍站在三段黑青石階上，俯視十三位秀女向她行禮。
何汀站在秀女之間居中的位置，略微仰起頭看石階上、已經在腦中想像過無數次、而此刻自己也正在憧憬的那位女人。
鄭皇貴妃頭戴鳳冠，冠上的飾物乍看之下有翡翠、珍珠、貓睛石；身著一襲深青色禕衣、赤質翟衣，亞紋領的袖口衣邊裝飾著紅羅……弦月眉下的雙眼明亮有神、目光平和，鼻子精巧，紅唇顯眼卻不奪目。
身邊有人小聲說，「怪道民間皆傳皇貴妃的傾國之色，現照我看，如此樣貌古今罕見。」
「都言皇后是後宮之主，如今皇貴妃尚如此，皇后娘娘得是如何？」
「家父曾言，皇后娘娘是母儀天下，皇貴妃娘娘是『寵絕後宮』。若真論起來，到底哪位是後宮之主未可知呢。」
「膽子也太大了，如何敢妄議！」
瑛兒聽見幾句，清了清嗓子，引起幾人注意，停下口中的議論。
金靚姍是第一次遇到這樣的陣仗，不知說什麼合適，說了些若成九嬪就要一心侍主之類的場面話，短暫沉默後思來想去只問出一句，「哪位是刑部員外郎之女，吳五蓮？」
吳五蓮平日大大咧咧，可面對這種場合，少女的羞赧氣冒了出來，支支吾吾從人群里向前一步，「回稟娘娘，小女之父為刑部員外郎吳秉通，小女為吳五蓮。」
金靚姍情不自禁地回顧自己看過的宮廷劇情節，想起瑛兒說過吳五蓮的性格與自己多有相似，產生了些興趣，「抬起頭，讓我細瞧瞧。」
吳五蓮緩緩抬起頭，雙眼不敢直視鄭皇貴妃，只敢盯著翊坤宮正殿的屋檐。
金靚姍在她的眉眼、唇角之中確實看到了一些李敬妃的輪廓，輕聲笑了出來，「哈哈，屬實，真想讓敬妃也看看，吳家小女真如她般美貌。」
又頓了頓，「若他日入選九嬪，務必去咸福宮見見你的異姓家姐，李敬妃才是。」金靚姍想借這句話暗示甄選結果，看到吳五蓮緊張的神色，想必她也沒有真的聽進去，只好作罷。
「哪位又是光祿寺何卿之女？」金靚姍轉而去注意另一位自己「格外留意」的姑娘。
何汀大方地走出，「回皇貴妃娘娘，小女正是光祿寺卿何寧之長女，何汀，恭請娘娘福安，謹祝康樂。」
「不愧是光祿寺卿之女，舉止得體，落落大方，談吐不凡。」金靚姍想到自己可能將要做出的抉擇，實在又不能當場說出「我要治好女兒的病，所以你有可能出局」這種話，此時只能以好言相待。
其他的秀女聽到何汀獲得了如此評價，羨慕不已，向她投去欣羨的目光。
在幾句台本式的、無光痛癢的話之後，瑛兒領著秀女走出了翊坤宮，行至坤寧宮外的隆福門附近。一行人擋在了秀女們面前，向南書房方向趕去。
看到秀女們，這行人忽地停住，之中走出一位皇子向瑛兒打招呼，「瑛兒主事！這是何事？」
瑛兒見眾人簇擁著的是正要去念書的皇長子，即使對他有諸多防備，還是馬上行了禮，「殊不知是皇長子殿下……此行為本次九嬪備選的秀女，正在宮中慢走，熟悉各宮位置。」
「原是如此，我說如此多素杉宮女，怎都未見過。」才十歲的皇長子一眼掃過瑛兒身後的十三人，眼神在吳五蓮身邊停了停，又移向在吳五蓮身後不知前面發生何事、探出半個頭來的何汀。
皇長子和她對視一眼，又轉向瑛兒，正要開口說什麼。
「殿下，少傅恐已至書房了。」皇長子身後緊跟的太監小聲說到，想要提醒趕去書房的時間已經不足了。
皇長子看向太監，嘴角一側向上一揚，眼神卻有一種和年齡不符、直勾勾的兇狠，「那走吧，還等什麼。」轉身離開之前還不忘回頭看了一眼秀女們。
太監一時嚇得不敢喘息，直到皇長子說走才敢唯唯諾諾地跟在他身後，緊趕慢趕地向前走去。
秀女之中出現的短暫騷動隨著皇長子一行的離去漸止，吳五蓮還在問何汀有沒有看清皇長子長什麼樣，何汀望著前方的背影直搖頭。
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