皕零四章 夜半故人
「娘娘留你吃晚飯，席間提到汀妹子還則罷了，怎還說到我了？」韓道濟坐在床前，邊解著衣服，邊對才返回韓宅不久的吳五蓮說到。記住本站域名sto55.com
「你還說上了，若不是你平日在那翊坤宮，表現倦怠，娘娘如何會把你記在眼下？」吳五蓮晚上吃了牛乳，只覺得口渴，解氣地喝下兩杯白水，「我亦不解，你與皇長子來往也不甚多，為何如此篤信他堪繼承大統？」
「與你一個婦人也說不明白，自古以來就是長皇子繼承皇位，有規矩在先，因何要打破？」其實韓道濟完全能將自己堅信的幾條理由對吳五蓮一一解釋清楚，只挑最無意義、最膚淺的這一個說出來，是因為這時眼前就是自己的髮妻，若要說明支持皇長子的一部分原因是自己無條件相信何汀的選擇，則難免讓吳五蓮心生他意。
「回回都是你自有你的道理。」吳五蓮慢慢地卸完妝，取過毛巾擦了把臉，手懸在半空，「哎，你說，我向娘娘進言的那句，她能納嗎？」
「哪句？要她到京師城中轉轉？」韓道濟抻了抻胳膊，關節處青筋暴起，「要我說，這話是你盡憑一腔熱忱，娘娘和皇三子何等尊貴，豈能真到這市井街頭巷尾？更何況一次出宮，主道就戒嚴兩日，要是真的親臨民間，百姓還過不過日子了？」
「嗐，豈能真如百姓一般在街上閒逛，我是言到桂禾汀樓用晚膳之事。」吳五蓮在與鄭皇貴妃對話到最後，提議若是真決定拿出半日到民間體察民情，不如就定下桂禾汀樓用膳，如此一來，既可感受京師城中風情，又能與已經提及多次的何汀見面。
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金靚姍沒有當面應允下這個提議，只是轉而看向何貴，這個舉動讓吳五蓮迷惑不解，後又想或許是因桂禾汀樓是何貴家中產業，她又哪裡知道這是來自幾百年後的兩個人在對視。
當時未做決定，也未否定，鄭皇貴妃用完宵夜，掩著嘴打了個哈欠，吳五蓮見娘娘已有困意，自己也覺時候不早，急忙對她說，「娘娘，時候已不早，想必明日您仍有繁雜之事，五蓮不便再留於行宮叨擾，就先退下了，恭請娘娘安睡。」
金靚姍一聽吳五蓮要走，想到何貴此時恰巧在身邊，正是單獨對話的好時機，急叫來廳外的宮女，將吳五蓮妥善送出了行宮。
「這也怪事，平白無故，為何是何貴將宵夜送到大殿之中？」
「這為何能想不到？何貴的妹子此一回要應召初選，定是有人有意如此安排的。」吳五蓮畢竟經歷過當年父親吳秉通以龍涎香換取終選之位的做法，眼下被韓道濟這麼一點，自然就想通了。
「怪，怪，怪。」韓道濟連呼三聲怪，「按理前有他家姐何汀參選落敗之事在先，此時何家對秀女之選應該甚有忌憚才是，如今卻絞盡腦汁參選，實在難以琢磨出自何意圖。」
「哎，人各有志，許是有些執意想在宮中完成之事，也未可知。」吳五蓮也合衣躺在床上，「這一天真真如夢一般，十年未見娘娘……」
韓道濟還想說兩句什麼，一個轉頭，卻就聽到身邊的吳五蓮鼻中傳來睡著的均勻喘息聲。
他笑著搖搖頭，把薄毯一側向她身上拉去一些，也閉上眼睡去了。
相比於韓宅之中的安睡，燈火通明的何家此時亦一片安靜，人人都在悄無聲息地忙碌著，無人入眠，何禾卻被早早地勸進房裡，等待睡意。
何家照十年前的例，在為天亮後即將去往行宮的二小姐準備一個簡單的儀式，以示鄭重。
何禾被安排在第二場，一早就要出門，何家之中的家丁、婢女這時緊鑼密鼓地在前廳院內密鋪青灰色的地毯，再放上一條明紅色的步毯，一直延伸向門口。
文熙瑤去房裡哄何禾入睡，何寧與蘇氏則儘可能安靜地吩咐家丁和婢女悄聲完成這一切，哪怕他倆都知道這時的何禾必然無法順利進入夢鄉。
待一切辦得妥貼，已近第二日的丑出，蘇氏全憑晚膳後飲下的一盞菩提子、檸檬草、陳皮熬製的提神藥茶吊著精神，這時已至疲憊的臨界點，聲音發虛，「只等一早禾兒出門了。」
何寧擺擺手，「你此刻便去歇息吧，咱倆都不是年輕之時了，眼瞅禾兒都要……你好生睡著，別熬壞了身子。」
「怎？老爺還有事要做？」蘇氏聽何寧的意思，似乎這時他還不睡。
「我此去膳房再預備預備。你先歇息，一早還得……我不善言語，到時你多與禾兒說幾句貼心的話，也了卻她在何家這十五年光景。」何寧眼前閃過王易朗臨死前的囑託，他自認為在何禾身上傾注的感情，也算是給這位老友一個體面的交待了。
「您這說的，就好像禾兒必能入選九嬪、留在後宮似的，如若九嬪不得，咱們未必要將她留於宮中作為宮女？」蘇氏想到之前從宮中落選之後，心若死灰的何汀，用希望得到肯定答覆的眼神看向何寧。
「此勿用多言，若九嬪不得，自然要將她迎回家中，咱們雖無我為當年光祿寺卿時那般風光，姑且還是京師之中的體面人家，宮女是萬萬做不得的。」何寧同樣想起了十年前落魄返家、再進宮更加無法進退的大女兒，語氣異常肯定。
「只是不知禾兒的意思……」他想到何禾親自找到自己，問能否參選秀女一事時的樣子，又加上一句。
「是啊，明知汀兒當初……為何這番又……」蘇氏一說到這件事，就如鯁在喉。
兩人若不是因為記著當初何汀為應召秀女鬧得不可開交，當時知道何禾有同樣想法的時候，就會攔住她，但一念之差，如今全無再做更改的可能。
不約而同地回憶起同一件事，兩人忽然陷入沉默。
「你方去歇息，如今木已成舟，再多想也無益，稍後之事自有稍後之數，為禾兒好好送行才是當下該做之事。」何寧先從往事的糾纏中掙脫出來，擔心再往下言語，蘇氏也無法安然入睡，說完便跨開大步離開了前廳。
蘇氏悵然若失地望向還餘零星幾個下人在做最後整理的院子，也訕訕地往臥房走去。路過文熙瑤與何禾房中時，見裡頭還亮著，緩緩地搖了搖頭——不免又是無眠的一夜。
何寧走去膳房，取來一塊豚肉，細細地用擀麵杖壓平。
他這時所有的注意力都在一早何禾離開時，要給她留下的「家的味道」。
待所有準備工作結束，已是寅初，此時距何禾正式離開家中還有不足三個時辰，他將灶台的火調至微燃，在鍋里放上足量的水，架上籠屜，把準備好的餐食放入其中，蓋上之後，由微火將其溫熟。
年紀確實上來一些，待他忙完這一切，一抬頭竟有些站不穩，想著此時再回房定會擾蘇氏休息，就自己慢慢踱去書房休息，對付一兩個時辰。
月牙清亮，草叢之中仍有些蟲鳴，何寧心生一陣滄桑感，插著手倒在古藤搖椅上，隨著輕微的晃動，月牙被拖成長影，就這麼睡了過去。
「老爺！老爺！」何寧感覺自己才方睡下，就被人叫醒，睜眼看去，書房外竟是一片光亮。
早起的何一已經在搖椅旁站了許久，同樣一夜沒能安睡的他早早地按照吩咐去臥房外候著，結果發現何寧並未如期走出來。
又不好直接敲門，四下巡視一圈，正巧在書房見到了老爺，連忙進來將他叫醒，「老爺，二小姐路上尚需一個時辰有餘，此時或就該預備上了。」
何寧撐著搖椅站起，脊背一陣酸脹，「安排人把各房都叫醒，我此先去一趟膳房。」
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