第35章
李之澄微笑, 側轉身, 打個請的手勢。記住本站域名sto55.com
原沖背著手，閒庭信步一般，走進院落, 在花架子前的石桌落座。
李之澄關上門, 逕自去了耳房, 稍後, 親手端來一個托盤, 托盤上有一壺酒、一個酒杯、兩盤點心。她為他斟滿一杯酒, 抬手相請，隨後在他對面落座。
院中植著茉莉，在午夜, 那清香格外怡人。
原沖自斟自飲了三杯酒。酒一般, 但他需要這東西緩一緩。
放下酒杯，他凝視著李之澄，看著這個在他生涯中消失了四年的女子。
李之澄若無所覺，抬眼望著深藍夜空。
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原沖問道：「令堂——」
「兩年前病故了。」
「你表哥——」
「不知下落。」
「有沒有要與我說的話？」
李之澄這才望向他，柔和地說：「沒有。」
原沖咬牙。想發火，但竭力克制著，一再用觀潮對自己說過的話勸慰自己。
沒錯, 有個相識多年、記掛多年的女子，不容易。
這一生，只能有一個。
她沒有話與自己說，興許是有難言之隱。有口難言罷了。
一定是。
那麼……
他看牢她, 又問：「這四年，就當做了一場夢。四年前你答應嫁我，再不分離，今日怎麼說？」
李之澄不急不緩地回答：「不嫁。」
如昔美麗的雙眼，目光平和；如昔美麗的面容，神色平寧。像是在回答一個再尋常不過的問題。
她就是這樣的人，為你付出多少，將你傷到多深，都是平靜的理所當然的態度。
「好。很好。」原沖笑了，自己也沒想到能笑出來，「我沒想過再見到你。」
「是不該相見。沒法子。」
「既然見到了，日後，不論我做什麼，別怪我。」
她一笑，「怎麼會。」
原衝起身，居然客客氣氣地說：「叨擾了。」
李之澄起身送他，待到他策馬絕塵而去，關攏院門。
一大早，原衝到孟府找孟觀潮，交給他三個人名及相應的肖像，「這回你得幫我。找到他們。事成後，我重謝出力的錦衣衛。」
孟觀潮過目之後，頷首，「找到之後——」
原沖的語氣很平靜，平靜得反常，「找到之後，告訴我就行，餘下的事，我派人接手。」
「行。」孟觀潮心知，原沖是真動怒或傷心了。
他們是一樣的，真氣極恨極了，面上反倒是徹底沒了脾氣的樣子。
他不由擔心，自己是否好心辦了壞事，要害得好兄弟陷入一段最難捱的歲月。
原沖看出他的擔憂，拍拍他的肩，目光真摯地道：「別多想。什麼事兒，總該有始有終，有個了結。先前倒是我意氣用事了，就放在那兒，拿不起也放不下。」
「別總跟一件事情較勁，平日讓自個兒過得舒心些。憑你作出個大天來，我陪著你。」
原沖哈哈一笑，「越來越矯情了。你要是個女的多好，我要死要活娶進家的一定是你。」
「滾。」孟觀潮笑著，作勢要踹他。到什麼時候，原沖那張嘴都不饒人。
原沖笑著避開，「一道走吧？」
「嗯。」
上午，徐幼微回了趟娘家，顧忌著祖父祖母和二房的人，沒帶林漪。聰慧的女孩子有一些很敏感，大人不經意的一句話、一個眼神，說不定就會傷到小孩子。等林漪全然習慣了新的身份、環境，再隨著她走親訪友也不遲。
進到徐府，先去給祖父祖母請安。
徐老太爺、徐老夫人還沒從被打臉的沮喪中緩過勁來，態度淡淡的，說了幾句話，便讓她去與明微說話。
徐幼微求之不得。二房的人都沒露面，她權當他們不存在：仍惦記著徐檢埋汰孟觀潮的事——要不是太過分，觀潮不會那樣說的。
徐夫人與兩個女兒說了大半晌體己話，隨後親自下廚，做她們喜歡吃的菜。
徐明微留意到妹妹手腕上的珍珠手鍊，仔細瞧了瞧，「真好看，難得的是珠子大小相同，質地也無差別。樣式與尋常所見的不一樣，這會兒想想，只那麼一環戴在腕上，單薄了些。」
徐幼微婉轉地道：「我想做個手串，觀潮聽說了，便著人辦妥了。他要是不知情，也就送你了。」
「我照貓畫虎就是了。」徐明微笑道，「知道你夫君對你好，比什麼都強。」
午間席間，徐明微說起孟府的權勢，「我是不是得提醒婆家，讓他們不要動與孟府做生意的心思？現在，恨不得滿天下的人都在議論太傅對小五的好，他們很有些與有榮焉的意思。」
徐幼微不好接話，低頭吃菜，卻是腹誹著：給她尋了兩個名廚而已，至於議論這麼久？
徐夫人思忖後道：「該當的。權勢、財勢其實是連在一起的，以孟府如今的地位，私下裡，稍微挑揀著做一些乾淨的生意，便能賺得盆滿缽滿。
「更何況，先帝、皇上一直賞賜不斷，就算只靠著那些皇莊的進項，便能維持錦衣玉食的情形。
「章家在當地顯赫，到了京城，便只是再尋常不過的門第。萬一行差踏錯，礙了孟家兄弟四個的眼……」
徐明微連連稱是。
徐幼微則在心裡嘆氣：什麼孟家？什麼兄弟四個？孟家的權勢，是孟觀潮的，不關其餘三個的事兒。
章家能主動迴避著孟家，但是，如果孟家哪一房主動找他們做些生意呢？怕是不會拒絕。
她斟酌之後，打定了主意，飯後，與母親、姐姐說了孟府的實情。
母女兩個瞠目結舌，緊隨而至的，是一陣陣後怕。
「幸虧太夫人和觀潮能護你周全，要不然，你……」徐夫人看著小女兒，「誰都知道，你是太傅的軟肋。」
徐明微攜了妹妹的手，面色已經有些發白。
徐幼微叮囑姐姐：「等你回到婆家，只提一提孟府老國公爺臨終前要四個兒子發毒誓不分家的事情就行。不論是誰，稍稍琢磨一下，就知道是怎麼回事，行事自會拿捏分寸。」
「我曉得。」徐明微用力點頭。
母女三個都沒提老太爺老夫人和二房。那是徐如山的分內事。
只是，趁著姐姐去更衣的時候，徐幼微起了追究徐檢過錯的心思，故意道：「娘，等會兒，我要不要去看看大哥？」
「不准。」徐夫人當即就否了。
「不好吧？」徐幼微顯得很猶豫，「小時候，他對我很好的。如今他傷成了那樣，我到如今還不聞不問的話，他豈不是要很傷心？」
「不准！」徐夫人加重語氣，「你只管晾著他。那是他自找的。」
徐幼微困惑地望著母親，「他到底做了什麼？我心裡總存著這個疑影兒，睡覺都不安穩。再說了，您不跟我說清楚，日後他們去見我，要我幫襯什麼事的話，我也拿不定主意，只能去問觀潮能否答應。」
徐夫人忙道：「你可千萬別。他們有什麼事，一概當即回絕，去問觀潮的話，便是給他添堵。」
徐幼微做出猶豫的樣子，「話是這麼說，來日見到大哥，他要是再慘兮兮的……我可不敢保證能狠下心腸。」
徐夫人又氣又笑，「瞧你這顛三倒四的樣子。剛剛還提點你大姐，到了你自己頭上，怎麼就優柔寡斷起來？」
「不是一回事。」徐幼微見自己的招數奏效，忙趁勢加一把柴，「您就告訴我吧，我又不會跟別人說。」
徐夫人終是無法，微聲將實情告知。
徐幼微聽完，氣得面色發白、手腳發涼。
徐夫人不免擔心，忙給她倒了一杯熱茶，又婉言勸慰：「心裡有數了，來日就知道該怎麼行事了。再生氣，也只當不知情吧，實在是上不得台面。」
徐幼微輕聲說：「我曉得。」
盤桓到未時，徐幼微道辭，回程中，歪在大迎枕上眯了一小覺。回到孟府，更衣後，去見太夫人。
太夫人笑吟吟地遞給她一些帳目，「逢年過節時，要與各家親友互送禮品，以中秋、春節為重。你拿回房裡，瞧瞧送給各家的規格。單獨謄錄的，不用急著交還。」
「這……」徐幼微有些意外。上次宴請的明細單子，她以為是婆婆讓她對賓客做到心裡有數，見面時不會失禮於人，眼下這是什麼用意？
太夫人笑道：「怎麼？做了我半個閨女，不肯幫我理事？我可不准你偷閒躲懶。」
徐幼微動容，走到婆婆身邊，攜了她的手臂。
太夫人撫了撫她面頰，娓娓道：「你公公病故之後，那兄弟三個把控著家產，起初就問過觀潮，要不要分一份給他。觀潮說不稀罕，自己會賺。他的確做到了。有些產業，適合內宅的人打理，他便交給了我。再過一二年，這裡里外外的事，我就交給你。眼下你精力不濟，先有一搭沒一搭地學著，再好些，我手把手地教你。」
徐幼微心裡暖暖的，也酸酸的，依偎著婆婆，拖著長音兒喚道：「娘——」
太夫人笑著攬了攬她肩臂，和她說體己話：「老四想讓你有個好身子骨，才尋了之澄過來，到時量力而行即可。他說一不二的年月已久，不乏獨斷專行的時候。至於你，小事上，順著他倒是無妨。等到接手家裡家外的事，占理的事，定要有自己的主心骨。」
是在委婉地告誡，做乖順的妻子可以，卻不可以做沒準主意的孟四夫人。不然，家風不知會變成什麼樣，還會影響到孩子的認知。
徐幼微想到孟觀潮昨日給她擺道理的那一番話，覺得母子兩個心思相仿，都盼著她逐步成長，成為心智手段也足以與夫君並肩的女子。
都在擔心，她會因為今時事情少，被疼著慣著的情形太多，從而沉淪其中，生出懈怠之心，失了本性，忘了自己的責任。
都是一樣的，目光長遠。
這般的良言，徐幼微自是謹記在心，鄭重稱是。
王嬤嬤走進來，稟道：「大公子來了，有事稟明太夫人、四夫人。」
婆媳兩個俱是有些意外。太夫人道：「讓他進來吧。」
徐幼微轉身坐到太師椅上。
片刻後，孟文暉走進來，恭敬行禮，取出兩份拜帖，交給王嬤嬤，解釋道：「逢三小姐想拜見祖母、四嬸。帖子送到三叔那邊的回事處，總被退回。因此，我就代她直接送到您二位面前，討個準話。」
府里有兩個回事處，一個歸打理庶務的三老爺管，一個歸四房管。常來常往的人，不消幾次便摸出規律，造訪孟府不同於面見太傅，若見後者，帖子直接送到四房的下人手裡就行。
不知情的外人，帖子自然會送到三老爺那邊的回事處。這倒是無妨，三老爺過目之後，逕自派人送到四房那邊。像這次直接退回的情形，倒是非常少見。
由此可見，三老爺也覺得孟文暉這樁姻緣是胡鬧，打心底不贊同。
太夫人笑一笑，「你也知道，中秋將至，事情多。我沒空見逢三小姐。」
相較而言，徐幼微的答覆則很直接：「我也不見。於理不合。」
逢三小姐要見她們，不外乎是通過二人懇求孟觀潮，早日釋放逢舟。但是，明面上，孟府主持中饋的是大夫人，逢三小姐來日要做的也是大夫人的兒媳婦，繞過未來婆婆來見她們，日後若是出了什麼事，算誰的？
孟文暉似是早已料到，無一絲失望，稱是行禮離去。
太夫人笑吟吟地凝了幼微一眼，很滿意的樣子。
徐幼微又盤桓一陣，回了卿雲齋，得知林漪在小書房看畫冊，便不打擾，坐在東次間臨窗的大炕上打絡子。
孟觀潮做的七塊玉牌，都要配上最結實的絲線、好看的絡子。
手裡忙碌著，腦子也不得閒。
如今的逢三小姐，便是前世的她與徐府，不曾打聽孟府舊事、發現蹊蹺，以為孟府與孟觀潮的權勢是一回事，只要嫁入孟府，孟觀潮便會因著親人情分，予以照拂。
在前世，孟觀潮的確那麼做了，讓徐府多了十來年安穩。
彼時的孟文暉，自成婚當晚就開始打怵，說要怎樣，才能讓徐家走出困境。
她想的是，不論是大老爺還是四老爺，出手斡旋一番，便能辦到。
隨後的日子，沒有新婚燕爾，孟文暉越來越煩躁，她越來越提心弔膽。
一次請安時，大老爺說，徐家的事，你不知根由，實在是棘手。
她知道棘手，但是仍然相信，以孟府的地位，斷然不會讓姻親落魄。
她和孟文暉俱是心緒焦躁，微末小事上，便開始磕磕碰碰。他說她不夠敦厚柔和，她則開始懷疑，他所有的山盟海誓都是信口一說。
一個多月後，父親二叔官復原職，只有祖父不能再返回官場。
她已經知足，對大老爺、大夫人感恩戴德，夫妻兩個臉不紅心不跳地全然接受。
要在一年之後，與孟文暉關係惡劣之至，一次為了徐家的事起了爭執，他說，真不明白小叔當初是怎麼想的，解徐家的困局幹嘛？長房哪個求他了不成？
她震驚，卻仍是沒完全轉過彎兒，只當孟觀潮是為了家族顏面著想，便主動出手。念及他那時並不在帝京，促成此事，定然花費了太多心血，對他除了慣有的懼怕，便多了一份敬重。
一次去太夫人房裡請安，恰好只有母子兩個在說話，便鄭重行禮道謝。
他坐在太師椅上，離她有一段距離。
她感覺得到，他望著自己，卻不應聲。
她拿不準是不是自己聲音輕，他沒聽清，便大著膽子望向他。
剛對上她視線，他便錯轉視線，斂目瞧著手裡的茶盞，語氣淡淡的：「應該的。」
應該的。
應該的麼？
說出那三個字的時候，他心裡是什麼滋味？
徐幼微打絡子的手停了停，微不可聞地嘆息一聲，但很快就打起精神來。
他不希望她記掛以往的事，不要她的虧欠。她目前如何也做不到，好在這並不妨礙她惜取今時今日。
孟觀潮回到府中，常洛在等。兩個人到外書房說話。
常洛有事相求：「我媳婦兒家裡，一直過得緊巴巴的。上趕著找我做生意的，你也知道，手腳都不大幹淨。」
「明白了。」孟觀潮當即在箋紙上寫下兩個名字，取出自己一張名帖，「拿著我的名帖去找，那邊就知道是我有意牽線，定會滿口應下。」他和原沖連續給了錦衣衛兩件私活兒，該有所表示。
常洛喜上眉梢，笑著道謝。
孟觀潮叮囑道：「告訴你老丈人，別心急，別欺負人。欺負人也沒用，都是清白的商賈，不吃那一套。」
「明白！我們怎麼敢給你臉上抹黑。」再次道謝之後，當即告辭離開。
孟觀潮送他到門外，望著他的背影，笑著搖了搖頭。常洛也是寵妻子的人，從而對岳父家百般討好，那個路數，不是他能認可的。當然，常洛也不認可他對待徐家的方式。
說不清對錯的事，也只是偶爾相互調侃兩句。
他回到卿雲齋，幼微笑盈盈迎上來，幫他洗漱更衣。
換衣服的時候，他瞥見她頸間多了一條細細的紅色鏈子，伸手挑出來，見末端綴著一塊玉牌。
徐幼微笑說：「這鏈子不結實，我在做新的了。」
他給她把玉牌放回衣領內，笑眉笑眼地親了她一下。隨後，兩個人帶上林漪，一起去後園看逐風，待到折回來，恰好是去請安的時辰。
三個人陪太夫人用完飯，回到卿雲齋，林漪腳步歡快地跑回廂房，找一本《山海經》。
李嬤嬤交給孟觀潮一摞帖子。
孟觀潮一面看一面示下，期間選出幾份，遞給幼微。
徐幼微看過，知道是宴請時見過的幾位夫人太太送來的帖子、請柬，其中包括常夫人、原四夫人，都知道過節前忙碌，詢問的是中秋之後能否前來或是赴宴。
這份周到，是因尚不熟稔，更因孟府的門檻太高。
徐幼微斟酌著，見時間並不衝突，便一概應下，讓李嬤嬤去傳話。
那場宴請，是孟觀潮認女兒，更是孟四夫人見好之後現諸人前，不需想也知道，日後迎來送往是尋常事。
徐幼微對孟觀潮說：「等李小姐過來，我得跟她好生商量一番，安排好時間。」
「好說。」孟觀潮說道，「除了休沐，她白日都在，你安排好自己的時間就行，餘下的時間，她可以順道教林漪。六歲了，本就該啟蒙了，一事不煩二主。」
徐幼微不由得笑了，「還是等我問過她再說吧？」關乎孩子，李之澄若是礙於情面勉強應下，並無益處。
孟觀潮想一想，知道自己犯了老毛病，笑，「也是。你看著辦吧。」停一停，又道，「房裡的事，打今兒起，就全交給你了。」
徐幼微一愣，隨後說好，「盡力而為。為難的事，我去請教娘。」
孟觀潮哈哈一樂，「我這剛甩手不管，你就把我晾一邊兒了。」
「不然怎麼辦啊？」徐幼微笑道，「總不好動輒讓你為小事費心。」
他心裡熨帖得很，笑得神采飛揚，俊美出奇的面容似在發光。
片刻後，慎宇來稟：「苗尚書、原五爺和兵部左右侍郎來了，找您議事。」
孟觀潮說道：「先請人到書房喝茶，我馬上到。」待慎宇退下，抱了抱幼微，「今夜不能回來了，你和林漪早些睡。」
徐幼微知道，西北漠北相關的事，正在緊要關頭，「放心，我給林漪講故事。」
孟觀潮走出正屋，到東廂房跟女兒交代了去向，才去了外院。
之後，林漪抱著《山海經》去了正屋。
母女兩個坐在寢室外間的大炕上，林漪打開山海經，翻到有書籤的一頁，「娘親，該講這個故事了。」
徐幼微看了看，見是自己熟知的故事，便用白話娓娓道來。講故事的方式，完全是跟孟觀潮學會的——父母給自己講故事的情形，早已忘卻。
林漪跪坐在炕桌前，小手托著下巴，忽閃著大眼睛，認真聆聽。
講了幾個故事，徐幼微挑揀著書中簡單的字，告訴林漪讀音和意思。
林漪對此的興致幾乎勝過聽故事，反覆默念，又請教母親筆畫順序，隨後，白嫩嫩的小手在炕桌上描畫，直到熟記於心。
很容易的，就教會了女兒五個字。徐幼微點到為止，「暫時先學這些，明日能熟記的話，我再繼續教你。」
「好。」林漪乖乖地點頭，瞧著天色不早了，懂事地道，「娘親該歇息了。我回房之後，在紙上習練一陣，就也睡了。」
「真乖。」徐幼微笑著親了親她的小臉兒。
林漪摟著她起了會兒膩，由新竹服侍著下地回房去。
徐幼微沐浴歇下。
當夜，正如孟觀潮估計的那樣，整夜都在議事，天亮才回房，和幼微用過早膳，又該去宮裡了。
徐幼微打心底不落忍，瞧著他瘦削挺拔的身形、面部銳利的線條，想著他恐怕這輩子都領略不到心寬體胖的滋味。
孟觀潮卻是習以為常，沒事人一樣地出門了。
這天，徐明微過來時告訴幼微，已經找寧夫人討了個方子，午後離開時，到太夫人房裡辭行。明日一早，她就得回婆家。
太夫人叮囑一番，邀請她何時得閒了，便來孟府小住幾日，又親自送到垂花門。
晚間，孟觀潮和原衝去了苗維家中，戌時左右才回來。
徐幼微剛躺下，他去盥洗室之前，笑說：「太后要見你，明日我們一道進宮。」
徐幼微立時睡意全消。
前世孟文暉在成婚之後，到五城兵馬司行走，她因此得了誥命，得以進宮給太后請安。
太后對大夫人都是淡淡的，更別提她了，彼此之間，一句交談也無。
她對太后最深的印象，是不亞於噩夢的那件事。
事情要一步一步來，她如今沒法子探究孟觀潮為何險些掐死太后，該在意的是明日斷然不能應對不當，惹得太后不悅。
於是，她眼巴巴地等著孟觀潮回來歇下，問道：「太后的性情，是怎樣的？有沒有什麼忌諱？我該注意些什麼？」
孟觀潮就笑，「太后再隨和不過，你越跟她沒心沒肺的，她越高興。」
「……」徐幼微無語得很，「那是對你，我可是初次進宮拜見。」
孟觀潮思忖片刻，「問你什麼，照實回答。她不喜一句話繞八個彎兒的人，尤其不喜刻意恭維她的。言行間不卑不亢就好。」又神色認真地安撫她，「之前我說的都是真的，她最好應承。投緣的話，她少不得要你進宮說說話；不投緣更好，進宮又不是什麼輕鬆的事兒。說到底，她又不干政，只是在宮裡主持中饋的人。」
徐幼微又是一陣語凝，繼而笑了，「知道了。我家太傅不需瞧任何人的臉色，我也跟著沾光。我只是想著，太后皇上對娘和你一向很好，全然是當親戚走動著，自是不想失禮。能往好處做的事，就該用心些。」
孟觀潮一笑，「明白。」轉身熄了燈。
徐幼微蹭到他懷裡。
孟觀潮卻說：「你可別招惹我，不然我收拾你到天亮。」
「什麼人啊。」徐幼微啼笑皆非，「好像我是小地痞，要調戲你似的。」
他也笑了，「以為你忘了算計著日子。」
「怎麼會。」徐幼微親了他一下，「你說過，抱著睡也特別舒坦。」
「的確是。」他把臉埋進她頸窩，深深呼吸她身上清淺好聞的香氣，然後雙唇摩挲著她的唇，「等到下旬，就能餵我家小貓了。餓幾天而已，忍一忍。」
「閉嘴。好像我欲/求不滿似的。」
「那又不是壞事，時候對了，你玩兒了命地纏著我，我也願意伺候。……」
徐幼微咬住他的唇。
他的手到了她腋下，呵她的癢。
徐幼微立時鬆了口，笑著躲閃。
夫妻兩個嘻嘻哈哈地鬧了好一陣。末了，她又依偎到他懷裡，「昨晚你就沒合眼，我們早點兒睡吧。」
「嗯。」他吻了吻她額頭，尋到她的手，松松握住。
轉過天來，徐幼微按品大妝，與孟觀潮一同進宮，之後她去了慈寧宮，他去了南書房。
太后穿著常服，端坐在偏殿的三圍羅漢床上，瞧見徐幼微，打量片刻，不自覺地笑了。
徐幼微走上前去，遵循著禮儀行禮問安。
「免禮。」太后吩咐宮人，「賜座，上茶。」
徐幼微行禮謝座，繼而半坐在太后近前的椅子上。
「本該早些見你的，可是夏日對星象起了興致，不免日夜顛倒，不知不覺的成了習慣。」太后說了至今才召見的理由，便語帶關切地問，「你如今怎樣了？」
徐幼微起身回道：「回太后娘娘的話，臣妾已經大好，只是底子差，有些虛弱，還需調理一段時日。」
「快坐下。不要講那些虛禮。」太后笑著示意她落座，「真的不需與我見外。皇上前不久不是才去卿雲齋串門？」
徐幼微微笑著稱是落座，「當日府中有宴請，臣妾唯恐下人服侍不周，擔心皇上敗興而歸。」
「沒有的事。放心。」太后安撫地一笑，「皇上回來之後，高興得什麼似的，很喜歡你和林漪。前幾日一同用晚膳，問我怎麼還不見他的四嬸嬸。我那時還日夜顛倒著呢，總不好讓你大晚上的進宮。」
至此刻，徐幼微已經可以確定，不管是為了什麼緣故，太后壓根兒就沒與自己端架子的打算，一顆心全然落地，便眼含關切地問：「那麼，太后娘娘如今可調整過來了？」有些擔心，對方強撐著見自己，要是那樣，便要早些告退。
「調整過來了。」太后笑道，「也沒別的法子好想，生生熬了一夜一日，再到晚間，倒頭就睡。」
徐幼微莞爾，「聽著就辛苦得很。」
「難得有點兒喜好，想想倒也值當。」太后目光誠摯地望著幼微，「你的病情，我也向太醫打聽過幾句。見好到如今，出的是非卻不少，可還應付得來？」
徐幼微感激地一笑，「太夫人待人極好，處處護著臣妾，並無覺著辛苦的時候。」這是實話。至於孟觀潮，若是主動提及，難免給人輕浮之感。
「那就好。」太后說，「桂花、菊花開得正好。若是不累，去看看？就在這慈寧宮裡的花園走走。」
徐幼微自是說不累，先一步起身，退到一旁。
「幾步的路，走過去就好。」
走在花園中，兩女子倒是不愁沒有話題。
徐幼微嫁妝中的書籍里，有兩本關乎星象的古籍，主動提出獻給太后。她對星象並無興趣，與其留在手中閒置，不如送給太后。
太后很是高興，因知曉寧家二老與幼微的師徒關係，就問她是否也通醫術。
徐幼微汗顏，照實說只會照方子抓藥煎藥，「……只記得一些常用的方子。好些能入藥的花草，見了根本不識得，只知道它們做成藥材的樣子。」
太后的笑容沒了矜持，現出本有的活潑甜美，「寧夫人瞧著你不上火麼？」
徐幼微笑道：「上火的，可臣妾實在沒有學醫的腦子，只好耍賴，說學的東西不少了。」
太后又一次忍俊不禁，「可不就是。」
不知不覺的，兩個人說了近一個時辰的話，這才回了正殿，又敘談一陣，太后笑道：「日後，我少不得讓你得空就來宮裡坐坐，閒話家常。今日便不留你了，累著你，皇上就先不答應了。」
徐幼微稱是，起身告退。
宮人一路畢恭畢敬地引路，更曾兩次詢問要不要歇息片刻。徐幼微心領了好意，笑說不用，到了宮門口，給了宮人一個放著銀票的荷包。
回到孟府，徐幼微換上家常穿戴，去找太夫人，大致說了面見太后的情形，讓婆婆放心。
太夫人聽完，頷首道：「太后的確很隨和，但也分人。」
徐幼微輕聲道：「畢竟是太后之尊，不論如何，我也不會忘了自己的身份。」
太夫人目露欣賞，「正是如此。」
下午，徐幼微找出那兩本星象古籍，仔細檢查之後，喚來謹言，讓他安排人送到慈寧宮，「太后知情。」
謹言當即著手去辦。
第二日就是中秋節，命婦進宮，向太后請安道賀。
太后全當這種事是走過場，與太夫人、徐幼微說笑一陣之後，便顯得漫不經心的，沒過多久，吩咐命婦告退。
當日下午，遠在外地的大老爺的家書送至，是給三老爺的。
隨後，宮裡的賞賜送至。
當晚，孟家人齊聚在太夫人房裡，一同用團圓飯。
飯後，各自回房。
四房三個人留下來陪太夫人，在院中賞月，桌上擺著美酒、月餅、水果。
林漪心細，問：「爹爹，您從吃飯到現在，都沒碰過月餅誒。」
孟觀潮笑說：「不愛吃。」
「那是怎麼回事啊？」林漪皺著小眉頭，很費解的樣子。
徐幼微望向太夫人。
太夫人笑，「一直如此，怎樣的口味也不肯碰。」
徐幼微就猜測：「對月餅有偏見？」
太夫人和林漪俱是笑得不輕。
孟觀潮喝了一口酒，笑笑地凝了幼微一眼。
過了一陣子，三老爺去而復返，找孟觀潮商量事情。
孟觀潮和他一起去了外書房。
三老爺取出一個名單：「家裡幾個孩子都到了議婚的年紀。這是我們商量之後選的一些門第，你看看，有不合適的，我們就略去。」
孟觀潮看了看，也不客氣，用筆劃掉幾家，交還給三老爺。
三老爺說起另一件事：「大哥在信中說，文暉就要成親了，該給他安排個差事了。」
孟觀潮說：「不安排。」
「那麼，大哥二哥幫他安排的話——」
「不行。」
三老爺微不可見地蹙了蹙眉，「你這樣，就不是處理事情的態度。為何？孟家長房長子，年紀不小了，你像他這麼大的時候，已經深得先帝器重。」
孟觀潮微笑，「強詞奪理。」
「大哥說這事情務必在文暉成親之前辦妥。」三老爺替長兄放低了身段，「你隨意給文暉個差事，面子上過得去就行。總不能讓外人說，你孟觀潮的侄子一無是處。」
孟觀潮重複之前說過的話：「不安排。不行。」
三老爺看住他，「若是如此，只能讓文暉更加記恨你。」
「他爹、他二叔、他三叔盼著我死，不是一年兩年，我會在乎他是否記恨？」孟觀潮笑笑的，「我原本以為，老大會讓我給你安排個差事。你在文暉這麼大的時候，已經考中舉人。中了同進士是哪一年來著。」
三老爺的眼神微不可見地變了變，「你這話可有些聽頭。」
孟觀潮牽了牽唇，「廟堂要用的是人才，怎可濫竽充數。你大抵是倒霉鬼投胎轉世，論才華，勝過老大老二，偏偏他們就讓你辭官留在家中，打理庶務。那是屈才，也是趕鴨子上架。」
三老爺語氣涼涼的：「過獎了。」
「你心裡是不是在說，如果我安生些，那麼，留在家中的便是我？」
三老爺一笑，「我這麼想，也沒錯吧？」
「沒錯。」孟觀潮笑笑的，「就該這麼想，因為只要老大老二還在，只要我還在，你就要悶在家裡，到死。」
三老爺唇角的笑意猶在，目光卻變得森冷。
孟觀潮也仍是笑笑的，泰然自若地迎上他視線，周身卻有了肅殺之氣。
人前的談笑風生，是給小輩人看的。
這才是他們真實的相處情形。
從不會，也不需要掩飾盤旋在心頭多年的殺意。
只是，今日孟觀潮的一番言辭，出乎三老爺預料：居然用離間計，有意往他心窩捅刀子。而這背後的用意，又是什麼？
「試探而已。」孟觀潮說，「看看你的軟肋有沒有變，看看你們的手足情分是否依舊，再看看你的殺意是否消減。」
引得三老爺一驚，氣勢頓減，移開視線，站起身來，「文暉的事，沒得商量。」
孟觀潮嗯了一聲，「跟他說，我在一日，他就在家中悶一日，永無踏入官場的可能。不妨跟著你打理庶務。孟府家業，還是該由長房把持。」
三言兩語，卻用到了激將法、離間計。三老爺氣笑了，「果然是不世出的名將，什麼事都能用到兵法。」
「萬事相通。」
「受教了。」三老爺起身離開，出門之後，不再壓抑情緒，臉色鐵青。
孟觀潮又安排了一些事情才回內宅。太夫人和林漪已經歇下，徐幼微則捨不得睡，站在正屋院中，賞看空中明月。
孟觀潮遣了服侍在廊間的下人，走到她身邊。
徐幼微隨口問道：「三老爺為何事找你？」
孟觀潮也不瞞她。
徐幼微聽了，比照著孟文暉前世今生的際遇，壓下千頭萬緒之後，轉頭看住他，目光溫柔似水。
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