第36章
孟觀潮察覺到, 笑問：「怎麼了？」
「好看。Google搜索sto55.com思兔閱讀」徐幼微輕聲說, 「特別好看。」
他睨著她。
徐幼微權當沒看到，「到小花廳那邊坐坐？」
孟觀潮頷首。轉過月洞門，到了後面一進院落, 見院中放了桌椅, 桌上擺著水果、酒壺、酒盅和四色乾果。
這次, 徐幼微擺手遣了下人, 對他說：「你不吃月餅, 就沒準備。」
「在等我？」孟觀潮問道。
「嗯。」徐幼微笑道, 「這是我清清醒醒的，和你過的第一個中秋節。」
孟觀潮的心弦似被貓爪爪輕柔的碰了一下，痒痒的, 之後就是暖暖的。那感受, 舒服極了。
走到桌前，徐幼微斟酒，「我想和你喝一點酒，可以麼？」
孟觀潮看一眼那兩個八錢的小酒盅，說可以。隨後，將椅子拎到她座椅一旁。
徐幼微只是笑一笑。
酒是陳年梨花白，甘醇馥郁。
「酒量如何？」孟觀潮問。
徐幼微落座, 「很一般。以前長輩過壽的時候，和手足一起敬酒，湊熱鬧喝過幾次。」
兩人同時端起酒盅，碰了碰, 一飲而盡。
這一次，是孟觀潮斟酒，酒杯滿了，不急著喝，握了幼微的手。
徐幼微與他閒聊，「到底為什麼不愛吃月餅？」
「就是不合口，什麼餡兒的，都覺得味道奇怪。」他身形向她那邊傾斜，換了個閒散的坐姿，「大概是皮兒不對，或者是我這個人不對。」
徐幼微轉頭看著他笑，「這算不算挑食？」
「又不打緊。」孟觀潮轉頭打量著她。
月光下，淺紫色衣衫映襯著她靈動的明眸、如花的笑靨，而她看著自己的眼神，比起以往，多了三分溫柔。
「小五。」他喚她。
「嗯？」
「沒什麼。」真沒什麼，只是心懷繾綣，不自覺地喚她。
徐幼微微笑著，與他十指相扣。
孟觀潮這才顧上說起她見太后的事：「娘說去宮裡請安的時候，看得出，太后娘娘是真的與你投緣。」
「或許是不愁話題的緣故吧。」徐幼微說，「太后娘娘知曉師父師母不少軼事，給我講了許多，也很好奇我拜師之後的情形。」
「我也好奇。」他說。
徐幼微嫣然一笑，「若是對你，就得說實話了。」
孟觀潮莞爾，「更好奇了。」
徐幼微語聲柔和，語速輕緩：「起初，爹娘覺著得我資質尚可，一門心思要給我請一位名師。
「帶我見師父的時候，我根本不知道怎麼回事。師父考了我一些題，我都答出來了。師母當時很高興的樣子，把我抱在懷裡，和師父一起跟我閒聊。說的什麼，已經不記得了。
「爹娘帶我回家的時候，特別高興。到家之後，忙這忙那，說要我拜師，就是之前見過的那對夫婦。
「我想，拜師就拜師，記下了那些規矩，認真習練。
「拜師當日，師父家裡去了好多人，聽人說我是師父師母這些年正式收下的唯一的女孩子，還挺高興的。
「——你說我那時多傻？壓根兒沒想到，拜師之後就要到師父跟前學藝。
「所以，當天回家，娘親跟我說，第二日起，每日去師父家中，一早去，傍晚回，要我用心讀書。我聽了，差點兒就哭了。
「那時候不是小麼？一個宅邸的花園，對我來說都是特別大的地方，出去串門，總覺得路好遠，是出遠門。徐家和寧府離的可不近，馬車要走一個時辰。
「第二日一早，我就裝病，可是沒用，到底是被爹娘哄著帶著書箱上了馬車。
「到了師父家裡，被安置在單獨的一個小學堂，上課的只有我一個。
「師父給我講課，時間越久，我越想家。那是我第一次不在家裡，獨自面對一個還不熟稔的長輩。
「挺沒出息的。
「師父布置了功課，去了男學生那邊的學堂。
「我一邊做功課，一邊琢磨，要不要這就跑回家。後來狠了狠心，走出學堂，喚上在門外等著的丫鬟，撒腿就跑。」
聽到這兒，孟觀潮忍不住輕笑出聲，「跑掉沒有？」
徐幼微也笑，「可丟臉了。我不認得路——到了垂花門，就要改乘青帷小油車，下車之後，又有引路的丫鬟帶著走了許久。丫鬟也不認路，她看我走路都心不在焉的，總擔心我摔倒，就也沒記下路線。
「遇見寧府的下人，被問起，不敢說實話，只說沒事。沒頭蒼蠅似的轉了好一陣，累壞了，又餓又渴。
「於是認頭了，找了一名寧府的下人，讓她帶我和丫鬟回了小學堂。一邊做功課，一邊抹眼淚。
「師父回來，瞧見我那個樣子，笑眯眯的，摸了摸我的頭，什麼也沒說，只是喚書童給我送來一塊棗泥糕，一杯溫水。
「師父家裡的點心特別好吃，我那時又特別喜歡吃甜食……一邊吃還一邊跟自己說，好吧，看在點心的份兒上，今兒就不想法子跑了。」
孟觀潮哈哈地笑起來，「後來呢？」
徐幼微笑著，「到午間，師母和我一起用飯，特別慈愛，我更踏實了一些。
「到下午，上課間隙，師父又讓書童給了我一碟子點心、一杯溫水。
「我要回家的時候，師父師母一起牽著我的手，送我上了馬車。
「回到家裡，長輩手足都把我一通夸。小麼，虛榮，就想，再去一天，明天不誇我了，我再找轍不去。
「一天一天的，我被師父家中的點心收買了。師父看得出來，跟我說，早一些做完功課，就能早一些吃到點心。
「沒出倆月，我偶爾就不想回家了，賴在寧府，和師母一起睡。」
孟觀潮湊過去親了親她的面頰，「原來是天生的小饞貓。」
徐幼微抿著嘴笑，用空閒的手端起酒盅，示意他。
兩人又喝了一盅酒。
「你這些趣事，足夠寧老爺子笑幾十年了吧？」孟觀潮眉宇間儘是笑意。那樣的幼微，懵懂、天真，有點兒慫，還有點兒小虛榮——太可愛。
「嗯，動不動就提起。」徐幼微道，「可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前兒當差前後的事，太后娘娘跟我說了一些。太傅大人，親自跟我說說？」
「她說我什麼了？」孟觀潮這會兒只關心這一點。
徐幼微不自覺地現出與有榮焉的神色，「太后娘娘說，孟觀潮十二三歲的時候，是京城響噹噹的小才子，詩詞制藝正統學問偏門學問，都不在話下。當時的狀元郎不相信功勳子弟有真才實學，不過是人們礙於門第捧夸，呼朋喚友地找你比試。結果，輸得很難看。了不起啊。」她看住他，眸子燦若星辰。
孟觀潮糾正道：「說過頭了，五局三勝，他贏了兩局。如今此人已是太原知府，是個人才。」
「可是太后娘娘說，最後一局是你故意讓他的。了解你的人都看得出。」
「那些有什麼用？」孟觀潮避重就輕，笑道，「肚子裡有墨水兒是好事，但仕途並不完全靠那些。再說了，那時候的孟觀潮，已鮮少有人記得，如今人們只知道我是個狠辣跋扈的武夫。」
「你沒想讓人記得而已。」徐幼微篤定這一點，又問，「那時才華橫溢，卻怎麼進了金吾衛？」
孟觀潮和聲道：「父親在當時，有過讓我考取功名的打算。但是，我四處撒野，鋒芒太盛，先帝聽說了一些，就讓我進宮，考我的身手。隨後告訴父親，不妨推薦我到金吾衛行走，那邊有個指揮僉事的缺。
「父親算了算帳，就遵從了先帝的吩咐。
「你想啊，怎麼樣的人，考取功名都不敢說十拿九穩，就算一定能中，也需要花費好幾年時間，之後又要到翰林院熬資歷。
「而到金吾衛，只要腦子靈一些，眼力見兒好一些，興許三五年就熬出頭。況且，在天子近前行走，本身就已讓人高看一眼。
「至於我，打算則是到軍中效力，用軍功出人頭地。那時就想，先帝好戰，何時有戰事，再不濟，我請命隨軍征戰，他總不會不准。就這麼著，進宮當差了。
「有一陣，我那日子是真受罪。
「先帝見我跟什麼人打架都沒輸過，就沒再考過我的身手，開始變著法子考各類學問。挺多時候，他與重臣議事，我們這些有品級的侍衛就在近前，聽得清清楚楚。
「先帝總是用實例考我。我就學著那些重臣的腔調，張嘴道家有雲，閉嘴儒家有雲。並不知道，先帝最煩人這麼答話。
「沒兩次，他就跟我吹鬍子瞪眼的，說你再跟我雲來雲去的，就給我滾。
「我其實也生氣：打量我願意那麼說話不成？又想，怎麼別人行，我就不行？看我不順眼故意發作？要不我真滾了算了。」
徐幼微笑不可支。
孟觀潮笑眉笑眼的，把她抱到自己這邊，安置在膝上。
「接著說啊。」徐幼微勾著他肩臂，催促道。
孟觀潮繼續道：「我杵在那兒想這想那的，先帝氣樂了，說只是私底下說話，別照本宣科那些陳詞濫調。
「我這才回過勁兒來，心裡怎麼想就怎麼說，不再引經據典。
「也是脾氣對路吧，沒多久，先帝就讓我任職金吾衛指揮使，走哪兒都帶著我，有什麼棘手的事，總會問問我的看法。
「我跟他學到了用人之道，眼界更為開闊，他則能從我這兒換個角度看待事情。
「到用兵的時候……」他說到這兒，揚了揚眉，神采飛揚的，「征戰半年後，他就得跟我學用兵之道了，我也完全確定，最擅長的到底是什麼。」
徐幼微近距離地看著他，悄聲問：「這兒還有下人麼？」
孟觀潮側耳聆聽，「沒有。怎麼？」
「我要占你的便宜。」徐幼微趨近他容顏，在他唇上印下一吻。他自己不會知道，這時候的他，有多耀目，有多迷人眼。
孟觀潮的唇角上揚，抬手扣住她頸子，不允她離開，加深這親吻。
良久，纏纏綿綿，無限繾綣。
這一晚，伴著明月清輝、幾盅美酒，夫妻兩個說了很多很多話，話題不離過往中的趣事，笑聲不斷。
她切切實實地對他心動，起碼有一些喜歡他了。
他看得出，感受的到。
她不說，他也不問。
不需要的。
她對他的感情，太過複雜，而他要的，是全心全意的愛戀。所以，不心急。
八月十六，辰時，李之澄來到孟府。
徐幼微不敢怠慢，請她到小書房，態度誠摯地與她商量細枝末節：「先生也知道，我不乏迎來送往的時候，這時間如何安排比較好？」
李之澄想了想，「你看這樣行不行，每日上午學些東西，下午用來會客，或是陪長輩和孩子。而且下午我也在孟府，實在沒事，隨時可以找我。」
徐幼微當即點頭，「可以。」先前幾份帖子，說的相見的時間恰好都在下午。內宅女子，各個相同，便是只守著夫君過自己的小日子，房裡也有不少事，上午大多要用來示下。除非很熟稔，才不用計較那些，隨時登門。
李之澄微笑，「太傅的意思是先教你騎馬、馬術，今日是第一日，先看看馬、場地就好，我也得先熟悉一下環境。」
「先生說的是。後園中已經收拾出一個小院兒，先生休息的時候，到那裡就行。」徐幼微道，「我還有個不情之請，小女林漪已到啟蒙的年齡，能不能見見她？若是覺得資質尚可，那我們就一事不煩二主；若是相反，我們再請別家。」
李之澄頷首，「好啊，我先見見人。」
徐幼微親自去廂房喚林漪，邊走邊叮囑：「那位長輩是爹爹的友人，宴請那日沒能來，今日想見見你，跟你說說話。她人很和藹，我又臨時有點事情，就不陪你了。可以麼？」並沒提及啟蒙的事。若是不成，會讓孩子空歡喜一場。
「可以的。」林漪笑說。
徐幼微送她到門口，便走到廳堂門口，站在廊間，靜心等待。她盤算著，若是不行，便去求師父師母。
兩位老人家近年來已鮮少收徒，過著養花種草、琴棋書畫相伴的悠閒時日。只一個小徒弟，帶著並不辛苦。
她沒想到的是，李之澄與林漪居然說了小半個時辰的話。期間，在房裡侍奉茶點的侍書走出來，笑盈盈地對她點頭示意。
徐幼微喜出望外。
過了一陣子，李之澄牽著林漪的小手走出小書房，隨即將之抱起來，對幼微頷首一笑，「這學生，我收了。」又問林漪，「願意麼？」
林漪卻轉頭望向母親，見她點頭，才歡天喜地地說：「願意。」
「好乖啊。」這細節非但沒讓李之澄不悅，反倒對幼微又添一份好感：太傅認女兒的事，誰想不聽說也不行，時日不長，孩子對幼微已是打心底地尊重且依賴。
太夫人得到消息，午間親自出面款待李之澄，與幼微、林漪一起用飯。
事情就這樣定下來。
第二日，徐幼微開始學騎馬。
只半天光景，便累得不輕——在當時倒沒覺得怎樣，甚至興致盎然，可是到了晚上，沐浴後歇下，就覺得雙腿不是自己的了。
孟觀潮回來，聽她說了，邊笑邊給她按揉雙腿，「你可不能打退堂鼓，三五日就習慣了。」
「不會的。」徐幼微有氣無力的，「林漪知曉這件事，我怎麼能讓她看著我半途而廢。」
孟觀潮忙裡偷閒，親了她一下，「小貓，你是個好母親。」
徐幼微摸了摸他的下巴，「不為我，你也不會認林漪。」事情是她引起的，一直被數落想一出是一出的卻是他。
「孩子麼，管她誰家的，只要投緣，能帶著就帶著。」
「話可不能這麼說。」徐幼微笑起來，「我們要是再來一回，長輩們是斷然不肯容著了，少不得一併數落。說你要瘋了，說我心寬到缺心眼兒了。」
引得孟觀潮笑了好一陣。
至八月下旬，西北漠北諸事落定：交涉之後，漠北安營紮寨，按兵不動，隨行的使臣在朗坤手中一支精兵的護送下趕赴帝京；
羅世元趕赴西北，與朗坤一起替換下先前的兩位總兵；
那兩個滋事的總兵，帶著親筆書寫的請罪摺子，由錦衣衛押赴帝京。
漠北使臣來到帝京，皇帝接見，在宮中設宴。孟觀潮尋了個由頭避開了。
使臣提出的第一個條件是：不見貴國太傅，絕不會與他面對面談判。
皇帝乍一聽，惱了，隨後就回過味兒來：漠北視太傅為用殺戮羞辱過他們的仇人，加之先前使臣到來的時候，太傅的嘴巴太毒，明明能談成的事情也能攪黃。
使臣提出這條件，意味的是這次有絕對的誠意，未盡之語是，都到這份兒上了，就別再讓你們太傅氣我們了。
想通之後，皇帝就笑了，心說我的太傅也沒想搭理你們，我更不願意讓他陪著你們磨嘰。
其後，皇帝與孟觀潮商議之後，指派苗維、原沖接洽使臣。終歸是互惠互利的事，事情進展的十分順利，沒兩日便談妥，使臣歡天喜地地離開。
使臣離開帝京第三日，漠北撤兵。
皇帝與百官俱是長長地透了一口氣。在這一年，此事算得一件大事，囊括的事情實在不少。
孟觀潮卻是不動聲色，著手收拾西北那兩名罪臣，命錦衣衛協助刑部。
於是，人們都知道，這次又要死一小片人了：但凡太傅親自發話追究的案子，便要徹查到底，與兩名罪臣有牽扯的大小官員，都要按律獲罪。
反過來想，這事情必須得這麼辦。殺雞儆猴。誰再嚷嚷著清君側之前，先掂量掂量自己的斤兩。
苗維隨著孟觀潮忙碌起來，要篩選出人選，以備來日補缺。見到孟觀潮，總少不得一通數落亦或抱怨。
孟觀潮就笑說，隨你怎樣，抓緊把事兒辦妥就行。
八月二十三，孟觀潮回府之後，常洛和原衝來找他。前者愁眉苦臉，有事，原沖則只是悶得慌，來找好兄弟喝幾杯。
三個人在外書房落座，原沖對常洛道：「有事兒趕緊說，別耽誤我跟觀潮喝酒。」
常洛望著孟觀潮，硬著頭皮道：「前些日子，我辦錯了一件事，但是見你太忙，肝火旺盛，就一直沒敢不打自招。」
孟觀潮道：「直說。」
常洛撓了撓額頭，吞吞吐吐的：「我媳婦兒一個堂弟，想進錦衣衛。我岳父瞧著他心誠，有一回跟我喝酒的時候，好說歹說，讓我成全他。我當時喝高了，就應下了，還許了小旗的職位。
「結果……那人實在不是塊料。這幾日，可哪兒打著我的幌子招搖，我名頭不好使了，就用你的名頭唬人。
「換個人，我早攆走了，但是吧……這事兒是我岳父張羅的，我要是發話，他肯定覺得面上無光，在人前抬不起頭來，跟我肯定也得生分起來。
「你說這可怎麼辦啊？」
孟觀潮微微蹙眉，「別兜圈子行麼？」
常洛站起身來，深施一禮，「太傅兼任上十二衛統領，是我的上峰，這事兒，你能不能出面發句話？」
原沖沒好氣，「你惹的禍，憑什麼讓觀潮給你收拾爛攤子？真不是東西。」
「這不是沒法子了麼……」
孟觀潮一笑，「德行。好說。」
常洛立時雙眼一亮，「你要是得空的話，這就去把人攆了吧？我隨意給他指派了一個差事，讓他在東大街盯著一個人。」
「成。你運氣好，今兒我願意動彈。」孟觀潮站起身來，一面大步流星往外走，一面對原沖道，「喝酒不急，我去去就回。」
原沖懶洋洋地坐在太師椅上，瞅著常洛運氣，過了一會兒，拿起手邊一個蘋果，惡狠狠砸過去，「混帳東西！」
常洛怎麼可能吃這種虧，抬手接住蘋果，理虧地笑。
原沖猶不解氣，「仗著他對親友好，你就使喚他吧。哪天我看不下去了，咔嚓了你那個岳父。」
常洛的頸子立時一梗。
過了約莫一個時辰，孟觀潮回來了，走到書房正中，看著常洛，面無表情。
常洛站起來，賠著笑，「氣著了吧這是？」
孟觀潮用力按了按眉心，一副無話可說的樣子。
「怎麼回事兒啊？」原沖坐直了，好奇地問。
「服氣了。」孟觀潮坐到一張椅子上，笑了，卻分明是氣樂了。
原沖望向跟著進門的謹言，揚了揚下巴，「謹言，你說，讓我開開眼界。」
謹言不吱聲，望向孟觀潮。
「兔崽子，快說。」原沖笑著訓斥，「都把你家四老爺氣成這樣兒了，為什麼不替他訴訴苦？今兒天氣又不好。」
天氣不好，陰沉沉的，觀潮說不定又犯了老毛病，死扛著呢。
謹言把末一句聽到了心裡，對常洛也就沒好氣了，不再看孟觀潮，逕自道：「回五爺的話，那人實在是要什麼沒什麼。
「市井間的無賴您見過吧？就走路一步三晃那種德行的——那人就是那個架勢。
「去盯梢，卻穿著飛魚服。也不知道是他盯著人，還是讓別人盯著他。
「而且，四老爺讓小的試了試他身手，壓根兒就不曾習武。小的一手指頭就能戳死他。」
原沖愕然，看住常洛。錦衣衛是什麼所在？進去的除了打雜的，必須是身姿矯健身手絕佳的人——不曾習武的人，卻進去了，還是小旗的職位……
常洛已經紅了臉。
原沖追問：「之後呢？」
謹言道：「之後，四老爺就過去了，問他姓名、出身、在辦什麼差事。然後亮出身份、令牌，當場把人攆了，告訴他，這輩子也別做進官場的夢了，再起那心思，都讓他血濺三尺。」
原沖毫不意外，深以為然地頷首，「就該如此。」隨後看向常洛，「又多了一個恨觀潮的人，滿意了？」又自問自答，「沒事，反正太傅債多了不愁。」
常洛忙道：「沒沒沒，太傅知道，我一向不是這樣的，這種錯，真是第一次，也絕不會有二回。」
終於消化掉火氣的孟觀潮出聲道：「不是，我就不明白了，那路貨色，你就算反悔、把人攆走又怎麼了？」
「那不是他岳父張羅的事兒麼。」原沖笑著把話接過去，「那不是有你這冤大頭給他收拾爛攤子麼？他為什麼要做有損顏面的事兒？在岳父面前理屈詞窮，那不是要命的事兒麼？」
常洛無言以對。
孟觀潮凝視常洛片刻，語氣漠然地喚道：「常洛。」
「是。」
孟觀潮道：「如有下次，你就到護國寺撞鐘去。我容不得公私不分的屬下亦或友人。」
「是。」常洛已是滿臉通紅。
「得了，你也別臉紅了。」孟觀潮語氣緩和下來，「該臉紅的是我。」有這樣的屬下，錯可不就在他。
在原沖的立場看，這件事卻很有些意思，越想樂子越多，他說：「常洛，這回有觀潮幫你攆人，憑誰也不敢說什麼，但是，別的事呢？」
常洛忙道：「這次的事，足夠我記一輩子了，我一定會長記性。」
原衝起身，走到他近前，細細端詳著。
孟觀潮看天色已晚，也站起身來，要喚原衝去花廳用飯。
此時，原沖道：「我看是不能夠了。你這種人是什麼德行呢？——出了家門，我怕誰啊；見到你媳婦兒，誰怕我啊。你就說對不對吧？」
孟觀潮忍俊不禁。
常洛訕訕的笑。
孟觀潮接話道：「你岳父那個人，眼不亮，見識短，不知道自己是誰。這樣的人，你也要跟三孫子似的孝敬著、順從著？」
常洛就撓了撓頭，「可我媳婦兒不是挺好的？我岳父對她，一向寵愛……」
「別跟我念那些經。」孟觀潮不急不緩地打斷他，「我只是想提醒你，本該做女婿，卻做成了孫子，孫子做久了，人也就不把你當人了。」
「聽到沒？」原沖火上澆油，笑笑的，「你孝敬你媳婦兒那些事兒，我早就看不下去了。
「這嫁娶之事，到最終，是雙方點頭了。我就不明白了，你欠你媳婦兒什麼？怎麼就成了這麼低三下四的德行？
「要是落了把柄，趕緊想轍拿回來，要是沒把柄，常洛，做人行麼？別讓哥們兒弟兄跟著你一起上火還丟人現眼。
「你幾時見過堂堂太傅親自發落一個小旗的事兒？事情傳開來，一定還是傳成太傅頤指氣使囂張跋扈，當街擺譜耍威風。
「常大人，您行行好，讓他少挨點兒罵成麼？
「你要總這樣，我們就不讓你錦衣衛指揮使接私活兒了，不敢了，成麼？」
他有什麼不明白的，觀潮對常洛的遷就甚至紆尊降貴，源於錦衣衛正在為他辦的那個私活兒。
正因此，才更氣悶。
看似插科打諢的一番話，其實已說的很重了。常洛忙斂容正色道：「太傅與原大人的教誨，下官謹記。」
「回吧。」孟觀潮說，「我得陪原五爺喝酒。」
在平時，定會留下常洛。只是，今日出了這麼一件事，他不會循例而為。
除了原沖，他沒有慣著任何友人的習慣。
沒多久，李嬤嬤就通過傳話的謹言打聽清楚整件事，又複述給徐幼微。
徐幼微聽了，思忖多時。
這樣的一個男人，除了他願意遷就的人，要想不踩他有形無形中劃出的線，真不是易事：接近難，維繫更難。
不是王者，卻是王者。他心中的格局、謀算、計較，誰能揣摩的出？
她輕輕嘆息，隨後就拋開思緒。
斟酌那些做什麼？先一步步摒除他前世的殤痛才是最要緊的。其他的，順其自然就好。
無論日後與他怎樣，她都能甘願。這是確信無疑的事。
沒有誰值得誰付出一生。他已做到過。為了她。
想到他，那俊美的容顏、昳麗的眉眼便清晰地浮現在腦海，便讓她心跳漏了半拍。
比之平時，孟觀潮與原沖並沒貪杯，至戌時，原沖回府，孟觀潮回了卿雲齋。
徐幼微睡眠一向很輕，被他攬入懷中的時候，就醒了，只是有些恍惚，「觀潮？」
他嗯了一聲。
她就揉了揉眼睛，「以為你今晚也不能回來呢。」近日事情繁多，他晚間不是留在六部值房，便是在家中徹夜與重臣議事，無暇回來。
「回來了。是不是得犒勞犒勞我？」孟觀潮語帶笑意。
她抿了抿唇，「就算有那個心思，也沒那個本事。」
他輕笑，反身壓住她，「怎麼會。」
不消片刻，就除掉了彼此束縛。
徐幼微摟住他。這一次，並沒提及要他熄了燈燭的要求——橫豎也是隨他心思的事，大多時候說了也沒用，索性不再提。
「小貓。」他柔柔地喚。
「嗯。」雖然不知這稱謂因何而起，但她已然習慣。那是他在情動、情濃、憐惜、愉悅時才肯喚的兩個字。於他絕不是無緣無故的。可那緣故是什麼，她並不想探尋、追究。
他喜歡，又是最親密時的稱謂，隨著他便是。
燭光搖曳中，隨著他舉動，粉紅色錦被在燈光下折射出層層淡淡的卻悅目的光。
之後，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，擲到大床一角。
女子忍不住埋怨了：「你……不准看。」
男子卻是輕輕一笑，語聲暗啞而溫柔：「小貓，這是最美的。」
那頭就不吭聲了，只余急促的呼吸聲。
男子在她耳畔低語：「這回事，你對你自己，或許還沒我了解更多。
「我家小貓是最美、最好的。
「勉為其難時、高興時、想吃飽時。都美極了。
「為難時乾澀澀生嫩嫩，讓我這冷心冷肺的都心疼。
「高興時，像清晨時粉紅的花兒，沁著含著露珠；妙不可言。
「貪吃時，就是雨中盛放的花兒，輕微動著，濕漉漉，奪人心魂。」
語速緩慢，動作卻與之背道而馳。
在他說話期間，她已漸漸頭皮發麻再到身體酥/麻……
「觀潮……」她攀住他。
「想了？」
「……嗯。」
「想我了？」
「……嗯。」
「要我要你？」他看著她。
她遲疑片刻，沒再迴避，迎上他視線，抿一抿唇，弱弱地問：「不可以麼？」
四個字而已，讓他的心都要化了。
隨後的感受，怎麼說？
欲/仙欲/死。
同一個夜晚，同樣的時辰，三老爺卻陷入了前所未有的焦躁。
「你再跟我說一遍，到底是怎麼回事！」他冷聲說道。
管事戰戰兢兢地道：「您在兩個銀樓、一樁船運投入的銀錢，都打了水漂。眼下，那三個主事的人都已不見蹤影，手下掌柜夥計也都換了新面孔。」
三老爺背著手，在書房來回踱步，很久。
可是，再久，也無法緩解心中的氣悶，「怎麼回事！？」他幾乎是咬牙切齒地責問管事，其實，亦是在責問自己。
管事也是一頭霧水，卻只能請罪，「是小的失察。」
又過了些時候，三老爺終於恢復冷靜，「說說吧，這回損了多少銀錢？」
「二十一萬有餘。」管事立刻回道。
「……」三老爺不再言語，跌坐在就近的太師椅上。
二十一萬兩銀子，都是從公中挪用的，根本是萬無一失的生意，卻沒想到……
到年底結算帳目的時候，這麼大一個窟窿，他如何也填不上。
再就是，三處皆如此，要說不是有人挖坑等著他跳，誰信？
孟觀潮。
如今只有孟觀潮能做到。
三老爺忍無可忍，跳起來，「我要去卿雲齋！」
下人們一臉悲苦：大半夜的，您招那個活閻王，又是何苦來的？
孟觀潮為免妻子辛勞，親自為她擦洗，雖然得到的是她一通掙扎、牴觸、抱怨，心裡卻是暢快得很。
這樣的私房之樂，是他再願意不過的享有的事。
他的小貓，就該讓他這樣照顧著。
於是……沒道理好講的，就又忍不住了，又要了嬌滴滴的小妻子一回。
然後，她體力不支，陷入昏睡，但不妨礙他接著體貼照顧。
聽得李嬤嬤通稟時，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑著親了親她面頰，悄無聲息地下地，穿戴齊整，舉步出門，到了院門外。
見到明顯是來找他算帳的三老爺，他一揮手。
那手勢，透著果決，意味的是心意已決，不容商量。
這是孟觀潮該有的且已成習的舉動，三老爺明白。在這樣的時刻，一顆心真懸了起來。
又一次的所謂兄弟相對而坐。
沉默許久，三老爺目光幽深地看住孟觀潮；「你居然用庶務算計我。」
孟觀潮揚眉一笑，「你打理孟府庶務十來年，也能被人算計？」
三老爺一時間哽住，過了片刻才能道：「你到底要什麼？」
「什麼都不要，圖個樂兒。」孟觀潮漫不經心地說。
「……」三老爺用了一段時間才能言語，「你算計我，不過是毀了我，減除本有的孟府羽翼，可那是你說了算的？那是你能控制的？」
孟觀潮笑微微地看住說話的人，「如今，我想讓誰活，誰就得活，想死都不成；我想讓誰死，耽誤一刻都不成。」
三老爺厲聲問道：「如此說來，你是根本不顧及孟府顏面了？！」
「可笑。」孟觀潮端起茶盞，喝了一口，「孟府？誰的孟府？是你們的，還是我的？」
三老爺磨著牙，森森冷笑，「你有沒有把偽帳做好，以備來日送到大哥二哥面前？」
孟觀潮報以不屑地微微一笑，「不過是隨我興致的事情而已。我高興與否，也要告訴你？」
三老爺看著孟觀潮，久久的。
二十萬兩的虧空，對他孟觀潮或許是小事，可對他和大哥二哥來說，已是孟府大半數產業的價值……
原本是萬無一失的生意，卻忽然出了岔子，一個兩個可以，但是多達三個，大哥二哥還會相信他的解釋麼？
絕不會的。
這是最要命的。最掰扯不清楚的，就是做生意相關的事情。
孟觀潮一直審視著三老爺，也沒給他多久的時間，吩咐道：「年前想彌補虧空，找我就好；想與你手足細說分明，我也全心全意地贊同。你到底是想死，還是想活，這個事兒，不妨用來表態。」
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