第38章
二老爺斟酌多時才應聲：「那你這意思, 不就是要與我們分家各過了？父親臨終前……」
「少東拉西扯。記住本站域名sto55.com」孟觀潮淡漠以對, 「本就各過各的維持了六七年，眼下缺錢了，搬出父親壓我？你要不要臉？」
二老爺面色鐵青, 卻被噎得無言以對。
孟觀潮道：「不服我這安排也行, 明日我就遞個訴狀到順天府, 讓順天府尹評評理。」
二老爺立時道：「那怎麼行？斷然不可！」孟府若是到了順天府打官司, 那麼, 三兄弟與太傅不合的事情便會傳遍街頭巷尾, 到那地步，誰還會顧及著太傅給他們好處？
大夫人附和道：「那絕對不行，也犯不上。四弟, 你別動氣, 有事好商量，慢慢商量……」
孟文暉始終緘默不語。其實，他在過來時的半路就後悔了：在徐幼微面前，他能說什麼？不論說什麼，都要給她個唯利是圖的印象。做不到。
大夫人此時卻望向徐幼微，「四弟妹，你說呢？」
徐幼微閒閒地道：「關乎庶務, 又是長房二房三房的庶務，與我無關，不便置喙。」
大夫人多看了她兩眼。她是什麼都知道了，還是天生性子綿軟, 徹頭徹尾的遵循夫為妻綱？
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孟文暉斂目看著腳尖，若有所思。
孟觀潮沒興致再與他們說話，「該說的我已說了，抓緊辦。」語畢端茶送客。
三個人來時氣勢洶洶，離開時卻是滿臉頹然。
孟觀潮和幼微洗漱歇下。
對那二十一萬兩銀子，徐幼微先前只是聽他提及，這時候深思，便覺得成事的難度太大了，「真是想像不出，你到底是怎麼做到的。」
孟觀潮漫不經心的，「高明些的仙人跳而已。」他手掌落在某處，「這叫做仙人撫桃。」
徐幼微失笑，推開他的手，「沒正形。」
孟觀潮笑著威脅她：「乖乖的，不然撓你痒痒。」
徐幼微一聽就怕了，笑著用錦被裹住自己，往裡邊躲去，「欺負人。怎麼好意思的？」
那邊立刻追著纏上去，手輕輕鬆鬆地探入錦被，「徐小貓，欠收拾了是吧？」
「快起開，不帶這樣兒的。」徐幼微笑著捉住他的手。
夫妻兩個笑鬧成一團。
燈燭已熄滅，室內安靜得只聞彼此的呼吸聲。
原沖頭枕著雙臂，睜著眼睛，對著滿室昏黑。
你到底在做什麼？他問自己。
不知道。
看著她孤單又透著哀傷的背影，心裡難受、窩火，便克制不住了，只想把她拎到身邊，也那麼做了。之後如何，壓根兒沒想過。
迄今所有的耐心、等待，幾乎全部給了身邊的女人。
到頭來，得到的是什麼？
在攜手度過最甜蜜的光景之後，她留下一封莫名其妙的訣別信件，消失在他生涯。
那滋味……有一陣，他都要魔怔了。
派親信找過小半年，沒有下落。
終於清醒過來，面對被放棄的事實。不再找了，放她自由自在地生活。那是他最後能為她做的。
代價委實不小。
日復一日，月復一月，他知道，自己被那段感情廢了，再不能夠接受別的女子。
偶爾還是鑽牛角尖，回想自己做錯了什麼、忽略了什麼，或是擔心她已出了意外，香消玉殞，永遠的，離開了他。
絕望、無望。
那樣的日子，是怎麼熬過來的？
是觀潮得空就喚他一起喝幾杯，有時天南海北的閒聊，有時只是相對默默地喝酒。
觀潮那個人，犯渾的時候，能把人氣得吐血，但真正走近了，確然是有著千般好處的益友。
觀潮不知道他為何消沉、低落，從沒問過。但是，有意無意間提醒他，男人麼，這一生都要擔負的事情不少，譬如抱負、親人、友人、姻緣甚至嗜好，失了一兩樣，還有其他。
他就掰著指頭數，說要是這五樣沒了三四樣呢？
觀潮笑了，說到那地步，就可以厭世了，可以往死路上折騰。
他笑了一陣，想一想，說真是。
有些話，嫌矯情，便一直沒與觀潮說過。
譬如與之澄，過去的事情了，沒必要再提及；
譬如在軍中一邊掐架一邊生出的惺惺相惜，承認觀潮是用兵的奇才；
譬如在之澄父親那件事中觀潮與老國公爺的力保，他由衷的感激。
關係轉好的時候，慢慢知道觀潮的不易。孟家的情形，在他這種自幼合家和睦的人而言，簡直匪夷所思。難以想像，觀潮是如何在三個如狼似虎的兄長算計之下長大的。於是有些明白，觀潮偶爾現出的嗜血的狼性，是自幼形成。
親如手足之後，他開始大事小情地幫觀潮減免煩擾，正如觀潮不問緣由地護著他一樣。
等到觀潮的親事落定，他一聽就知道是怎麼回事了。觀潮成親兩個月後，問了問徐家小五的病情，聽完嘆息一聲，又微笑。
當時在想，自己這點兒事情算什麼？好兄弟比他過得倒霉百千倍，人家都沒怎麼樣，自己還有什麼看不開的。
就算看不開，明面上也得好好兒過日子，當個盡職盡責的官，做個孝順的兒子，協助唯一的知己——事情也不少，足夠將每一日填的滿滿的。
時光就在忙碌中消逝。他不肯尋覓新人，也不想再見到她。
就這樣吧。
擁有過、失去了、心死了。可以塵封了。
可世事難料，她以最讓他意外的形式回到了帝京。
他側轉頭，凝視著她的面容，恬靜、柔和。
睡著了。
居然睡得著？
無名火讓他再一次失去冷靜理智，伸出手去，毫不客氣地拍醒她。
李之澄立時醒轉。
他欺身過去，予以滿帶懲罰、侵襲的親吻。
他吮吻著她唇瓣，讓她感知到他氣息燙熱。
她漸漸失力，無力掙扎。
她只能模糊地出聲討饒：「原沖，別這樣……我們，沒關係了……」
唇瓣被重重一咬，她只能噤聲。
原沖雙唇滑到她耳畔，語聲低啞：「我和你，是你一廂情願地斬斷關係。我從沒那麼想，從沒認為你與我再無干係。你趁早死了那條心。」
李之澄腦子混沌一片，他燙熱的呼吸吹拂耳邊，心跳又快了一些。
她錯轉身形，極力想要離他遠一點。
原沖卻不允許，末了更是因為發覺她在躲避什麼而含住她耳垂。她所有的軟肋，他都一清二楚。
李之澄身形僵住，覺得臉頰更熱了。
原沖因為發現她這變化，心情忽然好了許多。牙齒輕叩，舌尖碰觸，壞心地廝磨口中那顆玲瓏耳垂。
李之澄呼吸不再掙扎，甚至於垂了眼瞼，溫柔輾轉地回應。
原沖緩緩放開了她手臂。
李之澄竟也沒趁勢尋找利器，更無推拒，反而環住了他肩頸，緊緊依偎在他懷裡。
她微微側臉，輕微而急促的呼吸間，雙唇落在他臉頰，末了吮吻他唇角。
骨感的素手抬起，滑過他眉宇、輪廓，在他下顎停止，清澈目光凝住他星眸，語聲輕柔：「今日你想怎樣，隨你。只是，明日我就讓孟夫人發現我與你有染，把事情鬧大。」
原沖有些啼笑皆非，這手段夠荒謬，也夠狠。只有這個小瘋子才說得出。她若是哭得梨花帶雨、好歹訴幾句委屈，他也會罷手。可她倔強、惜命，不屑於為這種事落淚，更不屑以這種事賭上性命。
「你所依仗的，不過是我不想勉強你。」他語聲宛若嘆息，指腹在她心口微動，手勢涼薄，「如果這兒不認可，我再要你，又有何用？」
語畢，不客氣地咬了她一口。
李之澄漠然忍下那點疼痛，「認可你、不需你勉強的人比比皆是。」她的手再次覆上他俊顏，「這一張臉，何愁無人生死相隨。」
「若是相伴無趣，相對無話，寧願孤單。」原沖扣住了她的手，和她拉開一點距離，「誰願相隨我就要接受？我願與你做夫妻，你怎麼不接受？」
李之澄語氣清冷，「你已經心存質疑，有了過不去的坎兒，如此，不如孑然一身。」
「對。我怎麼能忘記，這女人曾那樣絕情地離我而去。」原沖笑意寥落如晚來秋風，他拍拍她的臉，放開她，語聲恢復平靜，「睡吧。今晚再不會擾你。」
李之澄輕輕地透了一口氣，「多謝。」
多謝？他諷刺地笑了笑。之後，他就眼睜睜地看著窗戶，直到天色微明。
他起身穿上外袍，走到院門外，心腹長安已經在等。
「怎樣？」原沖問。
長安稟道：「小的帶人里里外外搜查了幾遍，沒找到任何可疑之物。李小姐現在用的下人也無異狀，是帶著兩個孩子的一對兒夫妻。」
原沖嗯了一聲。雖是意料之中，仍是有些悻悻然。毫無所獲，那麼，他把她劫到這兒的行徑，在她看來，跟瘋子有何差別？
她愛怎麼看就怎麼看吧。破罐兒破摔了。
略一思忖，他吩咐道：「安排最妥當的人，把那宅子裡的人監視起來。白日李小姐去孟府的時候，不用管。」
長安道：「小的明白。」
原沖伸了個懶腰，「備馬。馬車留著送李小姐。」
長安稱是。
原沖策馬回了原府。不用上大早朝，便趕在去衙門之前，到雙親房裡點了個卯。
他徹夜不歸是常事，原老爺子和老夫人不以為意，只是隨口問了一句，聽他說去同僚家中議事了，便不再提。
原沖想了想，問：「我能不能搬到什剎海住一陣？」前兩年，和觀潮一起在什剎海那邊添置了別院，比鄰而居。
原老爺子大概是起床氣還沒消，逕自呵斥一聲：「做夢！」
原老夫人萬變不離其宗：「先娶媳婦兒，你成家之後，凡事好商量。」
原沖立時頭大，拔腿開溜，「我去衙門了啊。」
早間請安的時候，長房、二房、三房的人都有些打蔫兒。拜大夫人和外院一些下人所賜，西院二十一萬兩虧空的事，已經傳得闔府皆知。
引起徐幼微主意的，則是三夫人和四娘。不知何故，母女兩個都是眼睛紅紅的，神色有些呆滯。
回到卿雲齋，更衣時，侍書稟道：「奴婢安排了一名小丫鬟，和三房一名婆子經常走動著。一早，小丫鬟打聽到了一些事。」
「哦？」徐幼微問道，「快說來聽聽。」
侍書道：「昨夜子時之後，三夫人和四小姐哭鬧不休，三老爺對她們發了好大的脾氣，惡聲惡氣的。可惜的是，三房的管事讓院子裡的下人一併回房，那名婆子就只隱約聽得到聲音，卻聽不清說的是什麼。」語畢，也現出遺憾之色。
「有進展就要知足。」徐幼微穿好道袍，轉到妝檯前，從錢匣子裡取出幾個封紅，「給那小丫鬟打點人用，不夠了再來找我拿。叮囑她，行事千萬小心，自身安危最要緊。」
侍書笑著稱是。
徐幼微笑盈盈的去了後花園，已經習慣了，每日上午與李之澄、逐風相伴度過。
西院亂糟糟的。
二老爺請了三天假，找了幾名精於寫算的人，要過一遍公中的帳。
大夫人一聽，生怕二房三房把公中所余的銀兩也算計走，忙讓孟文暉、孟文濤帶著人手過去，一併查帳。自己則給大老爺寫了一封長信，將這兩日的事原原本本告知，喚人六百里加急送到夫君手裡。
帳房中，一堆人忙碌著。
二老爺和孟文暉坐在隔壁的房間，各端著一盞茶出神。
二老爺琢磨的是，銀兩的是究竟是老四算計老三，還是老三監守自盜。
確信無疑的是，不論是誰搗的鬼，都不會留下憑據，沒法兒查。
老三的頭腦比不了老四，但比他和老大要靈光，也不是沒可能出陰招算計家產。
二老爺望向孟文暉，問道：「文暉，眼前的事，你是怎麼想的？」
孟文暉慎重地道：「我年紀小，眼力不濟，怎麼敢議論這種事。」
「你是長房長子，就要成家了，家裡家外的事，都該心裡有數。」二老爺神色溫和，「只是說閒話。你怎麼想的，就怎麼說。我現在都雲裡霧裡的，你說什麼，也就沒有對錯可言。」
孟文暉牽了牽唇，「在我看來，這件事，不像是我小叔所為。」
在他的角度來看，這件事真的不可能是孟觀潮做的：
孟觀潮太在意徐幼微，四房又分明是一心一意過自己的日子，近期來看，光景好得很。
那麼，在這種時候，孟觀潮怎麼可能把孟府的暗流洶湧告訴嬌妻，告訴了又有什麼用？
以孟觀潮的傲氣，如果事情是他所為，又怎麼可能當著嬌妻的面兒與長房二房談論家產的事？他就不怕妻子認為她太過歹毒貪財？
「這話怎麼說？」二老爺的態度更加柔和，身形前傾，做出用心聆聽的姿態。
孟文暉就把所思所想說了一遍，末了又道：「您知道，我是最不該給他說好話的人，但這件事……」遲疑片刻，話鋒一轉，「中秋節的時候，我父親有家書送回，要三叔轉告小叔，給我安排個差事。小叔說不可能，還讓小叔轉告我，閒來不妨跟著三叔打理庶務，孟府的家產，不該長期由三房把持著。」末一句，原本是該由長房打理，他又不傻，自然要改動一下。
二老爺聽了，目光微閃，沉默良久。
下午，常夫人來了。
自中秋到現在，這是她第三次來卿雲齋。
兩人算得熟稔了，徐幼微請她到宴息室喝茶、說話。
常夫人主動提起了那個不著調的堂兄，很是不好意思：「也不知道家父和他怎麼想的，竟然異想天開，要去錦衣衛。
「結果這事情鬧的……我家老爺沒瞞我，擔心我誤會太傅，我有什麼好誤會的？
「不管誰都好，把我堂兄攆出來就萬事大吉了——他在錦衣衛，能做什麼好事？早早滾出來，總比犯了掉腦袋的大罪要好。」
徐幼微不接話，只是笑了笑。
常夫人面帶愧色，「只是委屈了太傅，要他紆尊降貴，給我家老爺做面子。唉……」
徐幼微笑道：「也是常事。」看得出，孟觀潮對這件事的火氣也就那麼一會兒，並沒放在心上。歸根結底，交情不夠深的人，他才不會動真氣，權當成了官場上你來我往的相互利用。
徐幼微越是態度淡然，常夫人就越確定，自己夫君在太傅心裡的分量還不夠。說句不好聽的，他孟觀潮真是看得起誰才跟誰上火生氣。她委婉地表態：「我跟我家老爺說了，日後我娘家的事，我來管，不准他摻和了。那種錯，可絕不能有二回。」
徐幼微親自給常夫人續了一杯茶，「你們也不容易。」
心裡則覺得，常夫人在常洛面前，大抵是說一不二的地位——什麼事讓你管你就得管，不讓你管，你就一邊兒涼快去。
她要是對孟觀潮這樣……涼快著的就只能是自己了。
常夫人不知她所思所想，笑著解釋道：「家父是長子，小時候家中十分拮据，他沒有讀書的腦子，我二叔卻是讀書的好苗子。
「因此，他讀了幾年書之後，就主動幫我祖父祖母打理家事，賺銀錢給我二叔請了更好的坐館先生，再供我二叔考取功名。
「他肚子裡沒什麼墨水兒，見識有限，深以為憾，所以，有了兒女之後，一門心思地讓我們飽讀詩書。
「缺點再多，可也算是情有可原吧。」
徐幼微頷首一笑，啜了一口茶，道：「男子在外面的事，我們不管，聽聽也就罷了。」
家家有本難念的經。論混帳，誰比得過她的祖父、二叔和大哥？什麼又叫做有情可原呢？凡事不都得權衡個輕重麼？
反正，常夫人就算說出個大天來，她也沒法兒對常洛那位岳父生出半分好感，連帶的，對常洛最初先入為主的好感也沒了大半——誰叫他們生事，委屈觀潮的？
太傅什麼事都經得起，所以就該生閒氣？這是哪家的道理？
常夫人聞音知雅，訕訕的一笑，問起林漪的情形。
這是徐幼微願意談及的話題，現出由衷的笑意，說起林漪的功課情形。
常夫人盤桓到未正離開。徐幼微親自送她到卿雲齋院門外。
往回返的時候，外院小廝來稟，徐檢來了。
徐幼微想了想，「請他到垂花門東側的花廳。」吩咐完，卻回了正屋，把一個快完成的絡子打完。
李嬤嬤看得一頭霧水。
徐幼微讓徐檢等了小半個時辰，才施施然去了花廳。她故意的。
徐檢已經等的有些煩躁，見到徐幼微，還是扯出笑容，站起身來，「小五。」
徐幼微行禮，落座後，展目打量，見徐檢清瘦許多，雙手看起來倒是與尋常人無異。
徐檢留意到她視線，抬了抬右手，「吃飯穿衣這類瑣事稍稍有些吃力，只是，不能拿筆了。」
徐幼微哦了一聲。這樣說來，原沖還是手下留情了。她聽說過這類事，下狠手的話，兩隻手根本什麼都做不得。她問：「來見我，是為何事？」
徐檢瞥一眼服侍在側的侍書怡墨。
徐幼微權當沒看到，閒閒喝茶。
徐檢只好道明來意：「我是想，我的事情，就這樣吧。可是，我父親卻也落得個丟官罷職的下場……這事情，還有沒有轉圜的餘地？」
「你問我麼？」
徐檢不知道她為何這樣說，「自然。」
「在我這兒，絕沒有了。」徐幼微語聲和緩，「在太傅那兒，也不能夠了。」
「……」徐檢愣住，好半晌才緩過神來，「你……」
「我怎樣？」徐幼微用眼神單純目光清澈的大眼睛看住他，「你自己做了什麼事，要我講給你聽麼？你往太傅身上潑髒水的時候，還記得自己是出自書香門第麼？」
那件事，每每想起，都是一肚子火氣，提起來，便是滿心憤懣。只是，她自幼受師母教導，凡事喜怒不形於色。如今已非剛醒轉的時候，除了不需掩飾情緒，或是無法控制，人前都能做到不動聲色。
徐檢面色陡然一變，「你怎麼會知道的？」
「我不該知道麼？」徐幼微反問。
「……」
徐幼微靜靜地看著他，語氣仍然和緩：「大哥，終有一日，你也會娶妻成家，到時不妨想想，若是有人那樣揣測你與妻子，並寫出不堪入目的東西，你作何感想。又不妨想想，是不是只有你被潑了髒水，你的妻子又被人置於了怎樣不堪的境地。
「不論出於怎樣的目的，你怎麼能那樣做？怎麼想的？
「如果不是有十幾年的兄妹情分，讓我說，你已不是有辱斯文，分明是衣冠禽獸。
「你死不足惜。
「二叔教導出了你這樣有辱門風的子嗣，責無旁貸。還想起復？
「如今在家裡安生些，日子也就這樣過下去了。
「若不安生，我倒真的要恃寵而驕一回，尋死覓活地求太傅把你們關進詔獄。」
侍書、怡墨訝然地睜大了眼睛。一番話，其實是很戳人心窩子了，四夫人偏就用那麼柔柔軟軟的語氣說了出來——這本事，一般人可學不來。
徐檢一張臉已漲得通紅。
徐幼微從容起身，步調優雅地走向門外，「言盡於此。我與往死里埋汰我和夫君的人，日後無話可說。」
「小五……」徐檢站起身來，滿臉羞慚。只是，徐幼微的身影已翩然離開。
走到垂花門，徐幼微步上石階，有人喚道：「四嬸。」
她腳步一滯。那語聲，再熟悉不過。是孟文暉。
她緩緩轉過身形。
孟文暉走到近前，躬身行禮，「見過四嬸。」
「免禮。」徐幼微神色漠然，「何事？」心裡有火氣才會說重話——她這會兒情緒惡劣，再對上這樣一個讓她憎惡的人，自然難以平和以對。
孟文暉很清楚地感覺到，她態度與平時有異。難道，是因為昨夜的事，認為他和母親二叔一樣，有意冤枉小叔？
應該是吧。
他連忙笑道：「我是來找太夫人，求她老人家借幾名得力的人手給我。長房、二房、三房那邊這幾年的帳目，要全盤清算。而且……」頓了頓，他有點兒窘，「我娘和三叔起了爭執，三叔說要將內宅的帳目一併徹查。」
事情越來越有趣了，正在順著觀潮估算的情形發展。她頷首，「那你就快些過去吧。只是，太夫人答應與否，你都要體諒她老人家。」婆婆一定不會答應，這是必然的，至多是給孟文暉推薦幾個人。
孟文暉立時眉眼含笑，「侄兒明白，四嬸放心。」隨後，等著她纖細窈窕的身影進到垂花門，上了青帷小油車，才舉步前行。
一面走，一面想著她的容顏，她格外動聽的語聲，心就一抽一抽的疼起來。
一念之差，便錯失了她。永遠的，錯過了。
想得到，除非孟觀潮暴斃。
當晚，孟觀潮回到府中，如常和幼微帶著林漪去請安，陪著母親用飯之後，被母親留下說體己話。
徐幼微帶著林漪回了卿雲齋。
孟觀潮一面細細地品茶，一面反思，這一陣有沒有惹母親不悅的行徑。
應該沒有吧？
太夫人微笑道：「下午，常夫人、徐檢去過卿雲齋，前者，幼微好聲好氣地款待，後者則是在垂花門外的花廳見的。」
「嗯。」孟觀潮頷首，「您想說常洛犯糊塗和徐家的事兒？」
「對。」
孟觀潮笑一笑，「常洛那件事，不算什麼。他就那樣兒了，我約束著他一些，橫豎不會在公務上繼續犯糊塗。說白了，想當錦衣衛指揮的大有人在，錦衣衛與我交情不錯的人，不只他一個，只是，別的都不便登孟府的門而已。」
「這些我自然清楚，料想著幼微也想見的到。那孩子，是真的聰慧識大體。」太夫人笑吟吟的，「我就是比較著你和常洛對岳父家族的態度，覺得很有些意思。」
孟觀潮微微揚眉，「有什麼意思？不外乎是有人上趕著找我玩兒命，常洛則替岳父的事兒玩兒命。」
太夫人輕笑出聲，「你們要是能折中一下就好了。」
「話可不能這麼說。」孟觀潮笑笑的，「人不同。」
「的確，人不同。」太夫人凝望著他，「幼微一定是已經知曉徐檢做過什麼事了，要不然，今日也不會讓徐檢在垂花門外的花廳等了小半個時辰，去見人，又是片刻即回返，不需想，對徐檢定是沒好話。她這樣做，是為了什麼？」
為了什麼？孟觀潮當然品得出，為此，心海就泛起了溫柔的漣漪。
「她是為你著想，也打心底的體諒你。」太夫人道，「同樣的事情，要是換了常夫人，你試試？打一開始，就跟你鬧翻天了。」她在錦繡堆里這麼多年，一般的門第中的事，都知曉一些。
孟觀潮失笑，「幼微不是那種人。是那種人的話，也成不了您的兒媳婦。」
「這還用你說？我只是要你將心比心。」太夫人笑道，「你不能因為幼微懂事，就無所顧忌。正因為她的懂事明理，我們才要多為她設身處地地考慮。」
孟觀潮神色鄭重地望著母親，「您說，我聽著。」
太夫人道：「你爹爹在世的時候，做派跟你有的一比，我為了孟府與娘家的隔閡，著實生過幾年閒氣。那可真是兩面不是人，兩家哪個見了我，言語都像刀子似的。那滋味，不是狼狽、窩囊，是屈辱。
「你不在跟前兒的時候，我偶爾會犯糊塗，想著這一生到底圖個什麼？就圖個活得不人不鬼的處境麼？幸好，轉眼就能瞧見你，便知曉我的盼頭在哪裡。
「再說你，千辛萬苦地熬到現在，為的難道不是與她和和美美地過日子？你們過得安逸，我才能過得舒心。
「四郎，瑣碎小事、家長里短生出的矛盾，日積月累的，就會成為致命傷。
「幼微是你認準的人，沒有她伴著你……我知道你的性子，沒有她，這一生大抵都要孤孤單單地度過。不為這個，我怎麼會同意這麼親事？又怎麼會……怎麼會有那些糟心的事兒……
「你曉得，我不是處處循規蹈矩之人，也並不在乎外人詬病你跋扈乖張得厲害，瞧著你難受的時候，總恨不得親手把徐家多餘的枝條減掉，給我的兒子一份清淨。
「可是，那不行。
「連累的幼微疼一分，你就疼十分。我更疼。
「這些，你大抵沒認真想過，我便與你絮叨幾句。
「凡事往長遠看，真不能由著性子來。你不能總是做著好人卻落不到一聲好。
「與家裡三個房頭不睦，不定何時就有人想找你拼命，若再與岳父家也鬧得不成樣，那或許就是我與你爹爹的罪過了——沒教好你。
「長此以往，皇上能跟你學到的，怕也只有專橫跋扈。」
語氣很柔和，話卻是很重了。
孟觀潮斂目思忖多時，抬起頭來，「娘，我記下了。日後，儘量吧。」
「話說三遍淡如水。」太夫人拍拍他的手，「這些事，我只望你不會再讓我耳提面命。」
他嗯了一聲。
「答應我。」太夫人神色鄭重，「我所求的，也不是要你低聲下氣遷就誰，只是讓你改改做派，手法柔和一些，大面上做得好看些。退一萬步講，多些耐心，循循善誘的本事，你總是有的。」
「……」孟觀潮沉默多時，「我記住了。」
「只記住可不行，答應我。日後，把徐家不成器的人往正路上引。」
「……我答應您。」沉默之後，孟觀潮終於給出承諾。
太夫人卻還覺得不夠，「若食言——」
「家法伺候。」孟觀潮笑了，「說起來，有些年沒挨過板子了。」
太夫人笑出來，「回房吧。得了你的準話，我也能睡個安生覺了。」
回卿雲齋的路上，慎宇稟道：「大公子下午求見太夫人，在垂花門遇見了四夫人，請安行禮，說了幾句話。」之後說了孟文暉找太夫人的理由。
孟觀潮唯一頷首，「太夫人怎麼說？」
慎宇回道：「太夫人沒管，委婉地給大公子推薦了兩個人。」
孟觀潮嗯了一聲，心裡想著，孟文暉這一陣來東院的次數，是不是勤了些？過來的理由，是不是都是可有可無的？——分明都是派管事就能辦的。
這小子……
他磨了磨牙。
回到房裡的時候，他自然已神色如常。
歇下之後，孟觀潮說起徐檢登門的事，問她：「你怎麼知道那件事的？」
「耍花招問出來的。」徐幼微道，「怎麼，犯了你的忌諱？」
「不是。」孟觀潮擁著她，「只是想，你又是何苦來，生那種閒氣做什麼。」
「只准你生悶氣，不准我陪著麼？」徐幼微蹭了蹭他肩頭，「惹禍的可是我娘家的人。不讓我知情，其實也有些不妥當——我不知道他們犯了什麼錯，再遇到什麼事，可能就有失偏頗，甚至誤會你。」
孟觀潮認真思量片刻，「有道理。往後只要不是讓我家小貓跳腳的事，我都告訴你。顧不上的時候，你只管問我。」
她笑著嗯了一聲。
「小貓。」他語氣格外的溫柔，「往後，我們幫著徐家把日子往好處過。這也是娘提點我的。」
「嗯！」她用力點頭，卻是不知為何，心裡酸酸的，眼睛也有些酸澀。只是想說：你們不是一直在那樣做麼？眼下，還想做得更好。
他吻上她的唇。
她回應著。
沉浸在旖旎之中的夫妻二人無從想到，同一時間的西院，正有人萬念俱灰，要以性命做賭註：
各處已經落鎖，各房的人已經歇下，內宅陷入一片昏黑。
兩道纖細的身影小心翼翼地溜出小院兒，轉入夾巷，去往後花園。
光線昏暗，兩個人又不敢用燈籠照亮，只能深一腳淺一腳地往前摸索著走。
走在前面的人一個不留神，摔倒在地，跟在後面的人毫無防備，也隨之摔倒。
兩個人一聲不吭，默默地爬起來，相互扶持著，繼續往前走。
一路所經的落鎖的門，都有值夜的婆子看守。
兩個人分明是早有準備，微聲言語著，塞銀子給值夜的人。
值夜的人覺出落到手裡的荷包沉甸甸的，輕聲叮囑著快去快回，便開門放行。
終於，兩個人走到了後花園的湖畔。
夜色籠罩下，後花園裡靜悄悄的，只聞風吹過草木的聲息。
站立片刻，一個女孩遲疑地道：「您……真的想好了？」
「想好了。」回應的人語聲低啞，「你也知道，我只有這一條路了，再沒別的法子好想。」
「如果告訴太夫人或四夫人……」
「我是要告訴她們，可是，沒個由頭的話，怎麼能到她們跟前？你也看到了，除了請安的時候，他們不准我去東院。就算有機會過去，我又從何說起？」
「……也是。但是，這樣終究是太冒險了。」
「冒險？最兇險不過就是一死。到了今時今日，我還有什麼好怕的？只是不甘心罷了。」
「那您小心，千萬估算好時間。」
「你也是，返回去的時候當心。」
這番交談之後，一個女孩離開，一個女孩則留在原地。
留下來的女孩，良久一動不動，定定地望著湖面，直到聽到值夜的人的腳步聲和低低的說話聲。
她咬了咬牙，縱身跳入湖中。
可是，沒多久，侍書就到了屏風外，用不高不低的語聲稟道：「四老爺、四夫人，謹言來了，說三房出了事，四小姐投河自盡，幸好值夜的人還算警覺，將人救下來了。眼下少不得請太醫，大老爺又不在府中——」
四娘投河自盡？徐幼微立時驚醒，坐起身來。她想到了早間所見，和小丫鬟打聽到的消息。
怎麼樣的事情，能讓那十三歲的女孩子尋短見？
孟觀潮則已吩咐道：「立刻去請太醫。今日當值的是院判和他徒弟，哪個來都夠用了。」
侍書稱是而去。
孟觀潮若有所思，「如今只是老三吃了啞巴虧，關四娘什麼事兒？她跟著湊什麼熱鬧？」
徐幼微想了想，把所見所聞講給他聽。
孟觀潮揚了揚眉，繼而起身穿衣，「走，我們去看看那孩子。」
「好。」
夫妻兩個匆匆穿戴齊整，去了西院，到了四娘房裡。
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