第51章
當晚, 原沖、李之澄得到了靖王回到帝京的消息。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com哄著南哥兒入睡之後, 兩人轉到東次間裡間的暖閣，遣了下人，喝茶、閒談。
李之澄道：「我當真是有些年沒見過靖王了。」
「皇上登基之後, 他就去了封地, 我也快三年沒見他了。」原沖想到靖王, 笑了笑。
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李之澄神色柔和, 「我記得, 觀潮在金吾衛行走的時候, 靖王和他，有些事情上是相互幫襯著。我爹爹沒少念叨那些事。」
原沖頷首，笑意更濃, 「那時候, 大皇子、二皇子缺心眼兒，看靖王、觀潮不順眼，動不動就找茬，以為他們怎麼也不敢動手。哪成想，那就是倆混世魔王，脾氣一上來，才不管你是誰, 照打不誤。這還是在軍中的時候，先帝當笑話說的。」
李之澄笑著嘆息，「這輩子就沒見過比觀潮膽子更大、脾氣更差的人。幸虧先帝不待見那些兒子，不然還了得？」
「要是都識數, 先帝怎麼會不待見？再說了，觀潮怎麼不打靖王？那些混帳就是欠揍。」
李之澄忍俊不禁，「按理說，先帝應該最欣賞靖王才對。」
「要是沒有觀潮，那帝位，也就是靖王的了。」原沖說道，「可惜，他命不好，攤上了這麼個太傅。」
「終究是個人物。」李之澄由衷地道，「同樣是爭儲，先帝只拿靖王沒法子。」
「這倒是。」原沖說著，笑起來，「要不說觀潮是他的克星呢。先帝都不能把他攆到封地，等先帝駕崩之後，觀潮三下兩下的，就讓他再不敢找轍，老老實實去了封地。」
「眼下讓他回來做什麼？」李之澄有些不解，「他在封地，有羅世元、朗坤看著，如何也出不了么蛾子。」
原沖目光玩味，「相互利用罷了。靖王折騰這一場，大抵傷了元氣，得歇一兩年，多賺些銀錢。觀潮則要用靖王做些事情。那兩個人，有意思得很，跟歡喜冤家似的。」
「是麼？」李之澄訝然，「我還以為，他們會特別痛恨、忌憚對方。」
「靖王自然是恨死了觀潮，你現在給他十萬兵，他立馬就又要清君側。」
李之澄莞爾。
原沖也笑，「觀潮對靖王，自然也忌憚。但倆人都挺邪性的，不過招的時候，算是朋友。我瞧著，觀潮也真捨不得除掉靖王。」
李之澄忍俊不禁，「是他辦得出的事兒。主要也是因為靖王不是齷齪之輩。靖王要是想對太后、皇上下手，那母子兩個，早死八回了。」
「的確。靖王一直忙活的，只是想逼著先帝立他為儲君。沒有觀潮的話，但凡有點兒兵權，事情也就成了。」
「可惜，先帝不讓皇子帶兵打仗。」李之澄笑道，「那些戰事，都交給觀潮了。我其實一直很好奇，先帝在末年，有沒有懷疑自己養虎為患。」
「到那時，已經認命了。」原沖說，「先帝和觀潮一樣，愛惜將士百姓，從不肯用戰事制衡朝堂，更不肯讓子嗣用戰事練手、趁機拉攏將領。多少年了，國庫就沒充裕過，就算有那份兒心，也沒那個本錢。
「一來二去的，本該皇室得的軍心、民心，落到了觀潮手裡。
「先帝不喜靖王，也是有緣故的。一次觀潮掛帥出征，靖王負責軍需，卻被手足算計了，供應不及時。得虧是觀潮，和將士們餓了幾天之後，劫了敵軍的糧草。要換個人，真完了。
「可靖王是真的被算計，還是明知是陷阱也往裡跳，誰說的清楚？
「從那之後，先帝就對靖王有心結了。」
李之澄看著他，「觀潮呢？」
原沖一笑，「觀潮說，他理解。」
李之澄思忖片刻，輕嘆一聲，「真能做到的，怕也只有他了。」
「先帝最後兩年，有時也被觀潮氣得不輕。」原沖笑道，「算是提前託孤了，安排了三個名為幫襯實為牽制觀潮的三朝元老。
「結果，沒出半年，就被觀潮弄死兩個。
「先帝氣得兩天吃不下飯，隨後，擔心剩下的那個也晚節不保，還死觀潮手裡，讓他致仕了。
「跟觀潮說，真認命了，你小子愛怎麼折騰就怎麼折騰吧。——宮裡大總管顧鶴跟我說的。」
李之澄著實笑了一陣，「不認命又能怎麼著？從那時到如今，觀潮想反誰都不在話下。他不稀罕罷了。先帝比誰都明白這一點。到底，是親自帶出來的絕世人物。」
說說笑笑間，不知不覺，天色已晚。
原沖站起身來，「我該回府了。」
「我送你。」李之澄隨之起身。
他卻將她攬到懷裡，擁著，不言語。
李之澄有些意外。
自他將所有事交給觀潮處理那日，到如今，只有那一晚，親昵的相擁而眠，別的時日，更像是一對相識多年的友人，熟稔，但不親昵。
經過的事太多了，他和她一樣，可以做最明智的決定，可以最理智地面對，對於對方，卻需要時間消化掉那些事實。
原諒、理解，不是說出口了就能全然做到。說的時候，意味的也只是「我想原諒你、請你原諒我」。更何況，他們連那種話都沒說過。
他與她，在最掙扎痛苦的時刻，最在乎的，都是南哥兒的處境、感受。
李之澄仰起頭，看著他，「阿沖，原諒我。」
原沖牽了牽唇，斂目凝著她，「那麼，之澄，原諒我。」
「我原諒。也從沒怪過你。」
「我原諒。只要你在跟前，我就做不到有脾氣。你知道的。」他撫著她面頰，撫著這消瘦的女子的如花容顏，片刻後，低下頭去，堅定地捕獲她的唇。
充斥著熱情、思念的親吻，不含一絲慾念。
良久，他雙唇移到她耳邊，說：「之澄，我愛你。」
許多年了，經過了許多事，甚而還有很多她不肯坦言相告的事，但，那又怎樣？
一切的一切，讓他確然明白的是，他愛她。只能愛她。
這一生，心裡只容得下她一個。
這晚，孟觀潮仍是留在梧桐書齋的後罩房，琢磨李之澄的三個親人。
他對這種事興趣濃厚，是以，明知道很快就要知曉答案，還是得空就梳理一番。
李之澄的表哥周千珩，家中人丁單薄，年少時便只剩了他一個。李之澄雙親將他接到身邊，視如己出，悉心教導。
他與李之澄的堂兄李之年，同為兩榜進士，同在李景和官司纏身時被牽連，沒了官職。李景和病故後，兩人隨李夫人離開京城，再沒張羅過入仕。
其實這情形就有些奇怪：十年寒窗苦，考取功名談何容易，表兄弟兩個怎麼會因李景和一事便沒了鬥志、銳氣？哪個男子會沒有抱負？
他曾私底下犯嘀咕：恩師門裡，怎麼出了兩個廢物？卻懶得追究原由，放任自流。
錦衣衛找到他們的時候，李之年和李大奶奶深居簡出，讓管事出面，做些小本生意；周千珩則已是道教的俗家弟子，常年住在一個道觀。
「有弟兄說，周千珩一點兒煙火氣都沒了，看起來，修行的不錯。」——常洛如是說。
又一個道家弟子。
孟觀潮對佛教、道教都沒偏見，熟讀能尋到的一切經書，確實能領悟到不少大道理，但是，寧王、周千珩這樣，總歸是讓人覺得不正常。
再就是李夫人，也是奇得很：原沖是多難得的乘龍快婿？她卻死活不同意。
她死了，算她有福氣。不然，只為南哥兒，就得好好兒跟她算算帳。
再者，她為何要將之澄許配給周千珩？
又一件不大說得通的事。但是，周千珩一定是願意的。
而願意意味的，是什麼？
還能是什麼？
孟觀潮看著周千珩的畫像，回想著與那人相關的事。
平心而論，周千珩是挺出色的男子，看起來就是清冷淡泊、心思乾淨的樣子。畫像上，便已有幾分道骨仙風的味道。
年少時，他去李家，不乏碰面的時候，那期間周千珩給他的感覺，倒是擔得起謙謙君子、溫良如玉。與他完全是兩種人。
他是火，是刀，不是傷到別人，就是傷到自己。
周千珩則是水，還像是那種至為澄明、潔淨的水。
那年月，之澄是孩子心性，最煩他，只因為文武都比不過他。他只覺有趣，心想你又不考文武狀元，跟我比什麼？我要不玩兒命地苦學，命就保不住了。傻丫頭，懂什麼啊？
那時起，之澄就跟原沖相識了吧。
同樣的年月，李之年、周千珩除了考取功名，在做什麼？有何際遇？
李大奶奶又在之澄的遭遇之中，是怎樣的存在？
這些人，又是否與太后、寧王有牽扯？
原沖本來是想緩步行事，年前設局將三個人引到京城。時至今日，自是用不著那麼委婉，直接命人手出面，讓他們從速趕到京城。
估摸著，明日就到了。
思忖間，謹言在門外稟道：「四老爺，乾清宮大總管來了。」
顧鶴這個時候前來，必有要事相告。
孟觀潮立時起身出門，「備一匣子金葉子。」這些年，顧鶴根本就是他在宮裡的心腹，他也從不曾虧待他。
謹言稱是。
在外書房見禮落座之後，顧鶴開門見山：「今兒我不當值，又恰好有兩名小太監發現了一些端倪，我便趕來告訴你。」
孟觀潮親手遞給顧鶴一杯茶，「說來聽聽。」
「太后娘娘有幾隻信鴿，每日清晨、傍晚，她都會去親自去看有無信來。」
孟觀潮若有所思。需要用到信鴿的事，便與寧王無關了——同在帝京，兩個人便是再不成器，安排人傳話總不是難事。
顧鶴繼續道：「今日，有信來。一名小太監冒死將信件截下來，讓我瞧了一眼。只是一個字條，寫著初九進京，安危難測。字很好看，但不是我所見過的。」
是李之年或周千珩麼？但是，原沖的人手並沒發現二人有異常的行徑。如果是他們之間的一個，也說得通：沒點兒本事，怎麼能將之澄逼迫到那地步？
「稍等。」孟觀潮找出前些年李之年、周千行的手稿，讓顧鶴看。
顧鶴認真地看了多時，指了指周千珩的手稿，「是這個人的字跡。」
孟觀潮由衷地道謝，心裡便有數了。
「接下來，該如何？」
孟觀潮想了想，「把太后的信鴿收起來，交給錦衣衛。告訴她，這是我的意思。」
顧鶴笑起來，「知道了。」說著便站起身來，「不早了，太傅早些歇息。」
孟觀潮親自送他出門，從謹言手裡接過沉甸甸的黃楊木匣子，交給顧鶴。
顧鶴也不客氣，「你富裕得很，打你的秋風，我真沒什麼不好意思的。」
孟觀潮哈哈一樂，「富裕與否，少不了你的就是了。」
顧鶴笑呵呵地上了馬車。
孟觀潮回了卿雲齋，沐浴更衣之後，不管不顧地喚醒了幼微，把自己的發現告訴她：「跟太后有貓膩的，應該是之澄的表哥。別的人怎麼摻和進去了、摻和了多少，還需進一步查證。」
「啊？」徐幼微揉了揉眼睛，立時睡意全無，「是你查到的？不是之澄告訴你的？」
「顧鶴給我的消息，錯不了。」他說。
「這也太厲害了些。」徐幼微夸完他，就忍不住擔心，「沒生氣？」
「自然生氣，也只片刻罷了。他們，不值當。」他摟住她，「我有娘，有小貓，有林漪，還有老五、之澄、南哥兒，何須與不相干的人置氣。」
只是還沒到置氣的時候而已。誰知道太后會不會出昏招？但是，他終究是已有準備。她笑著吻一吻他的唇，「這樣再好不過。」
他笑著躺平，順勢將她抱到身上，「犒勞犒勞我。」
「……」徐幼微無語得很。他那腦子，怎麼總是能大事小事兼顧？她怎麼就沒那個本事？
「快些。」他笑著催促，「等我親力親為的話，可有你受的。」
他是否親力親為，都有她受的。她咬了咬他的唇，「可以犒勞你，但是，你不准說話。」
「行啊。」他爽快地答應。
他不言語，並不代表沒有動靜——過了一陣子，室內響起她支離破碎又讓人面紅耳熱的呻/吟聲。
不說話的孟觀潮，一時一時的熱切、憐惜、狂野、溫柔，反倒讓她更直接迅速地體會到。
越來越恣意，越來越胡來。
她無法清醒、克制，只能陪著他折騰。
願意，給這個男人。
願意，要這個男人。
毫無保留的。
上午，給太夫人請安之後，徐幼微循例去了練功場。在李之澄悉心點撥之下，她的馬術已然不錯。
這日，李之澄笑說：「往後，每日或早或晚，帶著逐風跑幾圈兒就行。過幾日，我教你打坐。」
「好啊。」徐幼微已經知曉，正經的打坐，涵蓋的學問頗多，是安靜文雅地養身之道。
下午，她和婆婆一起比照著明細單子，清點之澄的嫁妝。
太夫人道：「老五喜歡什剎海那邊的風景，觀潮就又讓管事在那邊給之澄置辦了兩所宅院。王嬤嬤去看過了，說很不錯。至于田莊，先帝不是賞過觀潮兩個小莊子麼？觀潮轉送給之澄一處——明面上還是他的，私底下的進項，是之澄的。他跟你說過沒有？別又是自作主張吧？」
「說過了。」徐幼微忙笑道，「這樣最好。皇莊所在之處，都是土肥水美，年景再不好，也不至於顆粒無收。觀潮說，我們不用指望田莊的進項，而原府並不允許人私下做生意，如此，把皇莊私底下讓給之澄，最是妥當。」
「他跟你說過就好。」太夫人放下心來。
自這日起，孟府東院張燈結彩。西院亦如此。
李之澄住進卿雲齋西側的院落。
當日，孟觀潮陪皇帝練習騎射的時候，原沖找了他一趟，說李之年、周千珩已經進京。
「直接關起來。」孟觀潮說，「你跟他們磨嘰什麼？」
原沖笑著說好，觀望皇帝片刻，告辭出宮。
隨後，太后派人來請。孟觀潮去了坤寧宮。
太后一身家常的衫裙，在外面找了一件小狐皮斗篷，長發只用一根竹簪束在頭頂。神色透著落寞。
她等在正殿門前，看到他便迎上去，「有話跟你說，到花園走走。」
孟觀潮說好。
宮人得了吩咐，遠遠地跟著。
太后開門見山，「那些信鴿，真是你派人收走了？」
「嗯。」
太后笑了笑，「原本我很是猶豫，既然到了這地步，便開誠布公。」
「如此最好。」
太后裹緊了斗篷，望著西斜的日頭，「我當年進宮之前的事，你該有耳聞。」
「聽說過。」
先帝得空時，喜歡到朝臣家中串門，滿大街閒逛的時候也不少。先帝在街頭驚鴻一瞥，看中了太后慕容昕。
慕容家也算是將門，太后的父親、兩位兄長在她小時候命喪沙場，只留下了內宅女眷支撐門第。
這情形，先帝也很滿意。於是，命顧鶴嚮慕容家族遞話，若有意，便讓慕容昕於來年進宮選秀，許她母儀天下。
第二年，慕容昕進宮，成為先帝第三位皇后，受盡恩寵。
太后輕聲道：「我有意中人。」
孟觀潮不語。
「事情到了那地步，誰敢娶我？誰敢與先帝爭女人？誰又算得出他何時辭世？」太后牽出一抹笑容，透著淡淡的諷刺，「而且，母儀天下，對任何女子來說，都是太大的誘惑。便進宮了。」
孟觀潮靜待下文。
太后的笑容不減，諷刺也不減，「我這個人，挺奇怪的吧？對你這種鋒芒太盛、過於出色的人，只有欣賞，不能動心；明明自己是貪慕虛榮虛榮之輩，意中人卻是心性淡泊的。」
「跟太后牽扯不清，是夠淡泊的。」孟觀潮說。
「……」太后神色僵了僵。
「說下去。」
太后頷首，「先帝在的時候，在宮裡的日子，我得承認，過得的確不錯。那般榮寵，任誰都該知足。可從先帝病重起……」她望了望天空，「這紫禁城對我來說，不過是一座巨大的墳墓。」
孟觀潮問道：「怎麼說？」
「那時起，我便知道，我的一生是何情形。」太后看著他，「寒兒若是不成器，便要做一輩子的傀儡，甚至被換掉；寒兒若是爭氣，起碼也要到十六七歲才能親政吧。沒你，他如何斗得過靖王。」
孟觀潮揚了揚眉，「話都說到這地步了，不妨說透。」
「你到底作何打算，誰琢磨的透？我們母子，不過是個擺設罷了。」
孟觀潮一笑，「原來，你是這樣想的。」
「你聽著，或許生氣、心寒，但在我這個位置，又能怎麼想？這樣想的人，不知有多少。」
孟觀潮目光悠遠，笑容和煦，「說的是。我可不就是極可能謀朝篡位的佞臣。」
太后卻看得心裡發寒。孟觀潮最瘮人的時候，正是該動怒的時候卻溫和以對。
孟觀潮和聲道：「不扯閒篇兒了，說正經事。」
太后言辭慎重起來，「你大抵知曉我與那男子的事情了。我們一直書信往來。我，不求你理解，只求你諒解。」
「我理解，也諒解。」孟觀潮睨著她，「只是，你與周千珩，可曾理解、諒解過別人？」
「……」讓太后沉默下去的是，他已然猜到她的意中人是誰。他，到底已經查了她多久？事情已糟糕到了什麼地步？
「之澄吉日將至，我想早些回家，準備嫁師妹。」孟觀潮問道，「你們到底對她做過什麼？」
太后低頭，死死地咬住唇。
「老五已經將周千珩監視起來了。」孟觀潮慢悠悠地道，「太后娘娘，我問你的時候，你說了，興許還有轉圜；你若不說，我就往最壞的地方辦。佞臣的心有多狠、多毒，你應該比我想的多。」
「都是我不好，與他無關。」太后眼神急切，語氣卻如常和緩。
不能夠心急，不能夠說錯話，不然，她說不定今日便要血濺三尺。
孟觀潮對她揚了揚下顎，「從之澄的孩子被劫說起。如實的，細細地說。」
太后因著心虛，不敢與他對視，轉眼看著別處，「那件事，是我與寧王促成。
「寧王的母妃在我手裡。他是孝順之人，這些年的意中人，只有李之澄一個。
「我與周千珩書信往來的事，李夫人知曉了。也不知道她是怎麼想的，知情之後，要將李之澄許配給他。
「他說，只要李之澄答應，他就要為了報恩，娶李之澄。
「那是我與寧王都不能接受的事。
「李之澄曾親口回絕過親事。她自來不是簡單的人，李大學士處境最艱難的時候，寧王就逼著她嫁入寧王府，她則是通過堂兄之手，連消帶打，讓寧王損了兩名幕僚、兩個官場上的爪牙。從那之後，寧王徹底失了聖心，一蹶不振。
「再不得寵的王爺，還是有一些死士的。寧王通過我，得知李之澄的下落，派人尋了過去，用孩子作為要挾，讓李之澄寫了兩份東西。
「那算是我與他的保命符。
「李之澄所寫的是：她就是淫/盪的性子，曾與你有染；原衝去金陵，只是為了去見她，在那時有了喜脈；你們孟家與李家，曾數次相互行賄受賄，涉及數目多達十幾萬兩。
「最重要的是，她一直知道太后與她表哥有私情。哪日事發，她便也是株連九族的大罪。
「李之澄那個人，你是了解的。若非出此毒手，她就會成為我最大的隱患。她手裡有憑據，甚至於，會殺掉周千珩。三年前，周千珩就險些死在她手裡。」
孟觀潮聽完，踱步到就近的長椅，略顯慵懶地落座，沉默片刻，問：「你最終想要的是什麼？」
「原本我打算，讓寒兒十一二歲親政，在那之前，你除掉靖王。隨後，讓我搬到行宮去住，過我自己想過的日子。」
孟觀潮輕輕一笑，「搬到行宮，與意中人瞞天過海，雙宿雙飛？」
「他等了我這些年，我總該對他有個交代。不論他來不來，最起碼，該我等他了。」
孟觀潮睨著她，「要無上的尊榮，要兒子坐穩龍椅，要意中人伴你下半生。你要的可真多。」
太后看著他，眼神堅定，「我們孤兒寡母，我為自己早做打算，有錯麼？」
「沒有。」真沒有，這是應該的，只是，她用錯了手段。
「我一介女流，能從何處著手？別說慕容氏沒有堪用的人，便是有，你也不肯讓他們摻和政務。我自認一直老老實實的，只盼著你能讓寒兒平平安安長大，讓他做一個明君。你若成全我們，我就不會毀你知己及其妻兒。」
孟觀潮看著她，眼神特別乾淨，只是有些困惑：這是他認識的慕容昕？這是當今太后？他真的認識這名女子？
他晃了晃頸子。
太后走到他近前。
孟觀潮抬手，食指輕輕一晃，「離我遠些。我還是有些潔癖的。」
太后身形僵住，「隨你怎麼說。眼下——」
「眼下你想如何？」孟觀潮問道，「要我除掉靖王，給寧王實權，讓你兒子親政，然後，我致仕？」
太后委婉地道：「自然不是。我還是知曉輕重的。眼下，我只要你啟用周千珩、李之年，不拘一格任用。他們也是才華橫溢之人。如今，我只有這一個條件。不然，明日之前，原沖、李之澄、他們的孩子，會成為人人唾棄的笑柄。」
孟觀潮笑出來，「我只是不明白，你怎麼會要挾到我頭上？」
太后看著他，「我跟你開門見山，就是為了節省時間。不然，說不定你還沒出宮，李之澄寫的那兩份東西，就已落到靖王手裡。你說他會怎麼做？會不會趁機彈劾你的左膀右臂？」
孟觀潮不為所動，語速緩慢：「你有威脅我的工夫，不妨想想別的可能。
「興許下一刻，你就睡到哪名侍衛甚至太監床上；
「興許下一刻，寧王就睡到你床上；
「興許周千珩剛進京，就到八大胡同與妓/女廝混；
「又或許，他剛進京就遇到悍匪，被剁成肉泥。
「你說，這種文章於我，有多難做成？」
太后越聽臉色越差，「你，也不顧寒兒了？」
「你不讓他要臉了，我有什麼可顧忌的？」孟觀潮眯了眯眸子，「他到底是誰的孩子？」
太后道：「我……我總說不到點兒上，能不能把寧王請來？」
「他見了我，也不過是耗子見了貓。但是，與其勞動寧王爺，不如你我走一趟。你說呢？」孟觀潮說道，「有結果之前，讓皇上知曉的話，不合適吧？」
太后想了想，「好。」在宮裡，在這樣的局面下，她孤立無援的感覺只有更重。
孟觀潮離開慈寧宮，去跟皇帝打過招呼，又向顧鶴交代了一些事、借了兩個人。
太后輕車簡從，路上，策馬而行的孟觀潮趕上來，她隱約聽到他吩咐了隨從不少事情，礙於耳力有限，又心神紊亂，便聽不清。
馬車進到寧王府，太后下了馬車，便僵住了：常洛起碼帶了一百名錦衣衛趕來，原沖也在。
寧王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限將至的樣子。
孟觀潮望著太后，「之澄寫過的兩份東西，交出來。」
「我也說了，你要先答應我的條件。」太后望向原沖，「太傅要用你和李之澄、你兒子的名聲與我賭。你怎麼說？」
原沖失笑，「你和太傅賭？誰給你的底氣？」
孟觀潮問原沖：「人幾時帶來？」
「快了。」
孟觀潮負手而立，望著太后，緩緩一笑，「等著，我成全你。」
太后一陣毛骨悚然，「你就不能與我各退一步麼？你只能答應我的條件。真的要來不及了。」
孟觀潮卻問原沖，「帶沒帶酒？」
原沖取出一個小酒壺，拋給他。
孟觀潮旋開酒壺蓋子，慢條斯理地喝酒。
常洛、原沖卻知道，孟觀潮不是被氣迷糊了，就是心裡已然暴怒。不然，他絕不肯在這種時候喝酒。
今日，怕是少不得一番殺戮。
寒風凜冽，氣氛肅殺，每個人心裡都似壓了一塊巨石。
過了一陣子，周千珩、李之年被原府護衛帶來。
太后面色驟然一邊，她失聲喚道：「千珩……」
孟觀潮點手喚從宮裡帶出來的兩名內侍，指了指李之年，「去。」
兩名內侍各拎著一個藥箱，賠著笑，請護衛幫忙把人帶進倒座房。
沒過多久，房裡便傳出一聲殺豬般的慘叫。那份兒悽厲，叫人委實心驚。
過了一陣子，護衛把李之年拎出來。
兩名內侍轉到孟觀潮面前，恭聲道：「將養幾日，便能進宮當差了。」
孟觀潮頷首，「回頭再重謝二位。」
「不敢。不敢。」
被塞住嘴巴的李之年雙腳落地之後，便倒在地上，痛苦地翻滾著。
他身下的衣衫，已被鮮血染紅。
他被斷了子孫根。
太后忍不住哆嗦起來。
孟觀潮睨著她，「說不說？」
太后下意識地望向寧王。
孟觀潮指了指周千珩，「辦了。」
護衛立時推搡著周千珩去往倒座房。
「我說，我說！」太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顧不得儀態，推開護衛，「你們給哀家遠著些！」
孟觀潮似笑非笑的，「那兩份東西，在何處？」
「已經送出去三份，都是找人模仿李之澄的筆跡謄錄的，一份送到了竇明城手裡，一份送到了苗維手裡，還有一份送到了靖王府。」
原沖、常洛的臉色都有些不好了。
孟觀潮卻重複著剛剛的問題：「那兩份東西，在何處？」說著話，瞥過寧王，「你想不想嘗嘗那滋味？」
「在我手裡。」寧王說，「你保我母妃安穩無虞，我便交給你。」
「明日起，太妃去西山行宮常住。」
寧王喚身後一名親信，「去密室，把那個上了鎖的錦匣取來。」
親信稱是而去。
太后身形顫抖著，險些跌坐在地。孟觀潮果然沒說錯，寧王見了他，還不如耗子見到貓。
寧王繼續道：「日後，我能否離開帝京，去道觀修行？」
「你若是走得了，自然就能離開。」孟觀潮望向太后，「你不想讓周千珩變成太監，就把你做過的好事寫下來，多寫幾份。」
「你讓我們走，讓我們遠走高飛……」
「一個時辰。」孟觀潮移開視線，打個手勢。
護衛立時將周千珩從太后身側拉開，拎進倒座房。
寧王嘆息一聲，對太后道：「正殿有筆墨紙硯。」
太后已近絕望，卻擔心周千珩下一刻就被閹了，只好強撐著去了正殿。
孟觀潮又喝了幾口酒。
「還沒緩過來？」原沖瞧著他越喝酒越蒼白的臉色。
「氣得我胃疼。」孟觀潮又緩了一陣子，與原沖、常洛說了太后、寧王做的好事。
原沖許久做不得聲。
常洛則是滿臉震驚，喃喃道：「瘋了吧？不是……這是把你當什麼了？」
孟觀潮說道：「我已經跟顧鶴打招呼了，宮裡的人，該拷問的拷問，參與其中的，一併處置了。到時候，屍體送出來，你安排人幫他清理掉。」
「這好說。」常洛仍有些愣愣的，「李之年與周千珩——」
孟觀潮看原沖一眼，「李之年，交給老五就行。周千珩，我自有安排。」
「那三份東西——」
孟觀潮抿了抿唇，作勢要踢他，「你醒醒。這不是正讓我們的太后娘娘寫原委麼？我倒是不信了，他們會不問青紅皂白，就把事情鬧大。」
「別人好說，竇明城那邊……他次女不是剛死麼？那女子不是等了你這些年麼？又一根兒筋……不為這個，他們為何選擇送到他手裡？」
「那就讓他鬧。我怵他？」
常洛笑了，「你心裡有底就行。」
原沖終於回過神來，指一指李之年、寧王，磨著牙說：「這兩個，我帶走了。」
孟觀潮嗯了一聲，示意常洛，「去幫把手，給我留幾個人就行。這小子，氣懵了。」
常洛說好，走之前，拍拍他的肩，嘆息一聲，「你……委實不容易。」
孟觀潮一笑置之。
他不怕不容易，只怕髒。而這種事，簡直髒的讓他心悸。
如果事先沒有對太后起疑，大抵會被氣瘋，興許寧可髒了手，掐死她算了。
夜幕籠罩著寧王府。
太后手裡捏著一疊紙張，急匆匆走出正殿時，孟觀潮仍然站在原地，大紅官服的衣擺，隨風發出烈烈聲響。
「放人。」太后說。
孟觀潮嫌棄地瞧她一眼。他怎麼到今日才發現，她是這麼蠢的一個女人？
有錦衣衛不待吩咐，便如鬼魅般到了太后身側，手勢輕巧地奪過紙張，交給孟觀潮。
另有一名錦衣衛取來一盞宮燈。
孟觀潮借著燈光，仔細檢查太后書寫的供詞，隨後吩咐兩名內侍，「把那個辦了。」
內侍畢恭畢敬地稱是，去往倒座房。
「你要做什麼？」太后因為過度緊張，聲音有些尖利。
孟觀潮對她一笑。那笑容，溫柔似春風，「我說過，成全你。」語畢轉身，吩咐餘下的錦衣衛，「太后娘娘新添了一名太監，等會兒你們送他們回宮。」
「是！」
「孟觀潮！你會遭報應的！」太后嘶喊著，奔向倒座房。
孟觀潮行至馬前，聽到了周千珩的慘叫、太后絕望的哭聲。
他神色漠然，飛身上馬。
解氣了麼？
沒有。
許多話，都沒說。很多很多話，都懶得說了。
幾年了，他把所有不曾有、不認為自己有的耐心，給了皇帝；
他並不是不知曉，有些事情，完全可以年復一年地拖下去，自己沒必要落下專橫跋扈的罵名。可是他一向認為，就算史官把他寫成前無古人的佞臣，也無所謂，只要為後人安排好出路、前程就行。好名聲，是帝王需要的。
他對皇帝那份兒心，比自己的爹對自己要周到、體貼百倍。
如果不是真心希望皇帝成材，不是始終銘記答應先帝輔佐母子兩個，何至於做到這地步？
他付出赤子之心的，從不是帝王，而是家國。
他與袍澤一次次付出鮮血、賭上安危，才換來如今的萬里山河。
他與袍澤守護的，是無辜的百姓。
民心不在，國將不國。
為君分憂，重不過百姓平寧。
傻呵呵的這些年，宮裡母子兩個的日子，他當成自己的日子來過。先帝在的時候如此，不在了，只有更盡心。
所期許的，不是皇帝的感激，是皇帝成為明君。凡涉及殺戮的事，他來做；凡體恤蒼生的事，皇帝來做。
——他真正用身家性命在賭的，是這些。
賭？太后要跟他賭。
多好笑。
他累死累活的，換來的竟是這樣一個結果。
他竟然在那些年視她為有些交情的友人。
他就是個睜眼瞎。
她一面要理解要諒解，一面卻又讓之澄寫下與他有染的字據。
是人？
早已為人/母，又何曾給過之澄理解、諒解？
她真是個人？
將心比心，若是他動不動就拿皇帝的性命要挾她，她要怎麼辦？
她知道他做不出那種事。
卻拿那種事來要挾之澄。
這女人，是被先帝慣壞了，還是被他慣壞了？
想拷問她，想撕了她。
但是，不值當。
今日起，她在他眼裡，一文不值，多看一眼都是折辱自己。
她貪心，要的很多。
她也算聰明，在有限的格局中，想的可謂極之長遠，給了他這麼大的意外、這麼多的隱患——苗維、靖王，猴兒精猴兒精的，日後少不得查證原沖和之澄的事。他要在現有的基礎上，把事情真正做到滴水不漏。如此，便又要有不少人永遠的閉嘴了。
但也是好事。
眼下他該做的，是回府，好好兒問問李大奶奶，她眼中的所有過往。
那樣才能明白，如何凌遲太后的心魂，如何讓她真正的生不如死。
死，也要講資格的。有些人，不配。
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