第四章 為了男爵
林中小路那一戰，只有安德烈和他的一名扈從支撐到了最後。記住本站域名sto55.com
詹姆士騎士的扈從兒子戰死，兩名侍從也只活下來一個羅恩，另一名侍從在困鳥堡火化，正好一起帶回故鄉威爾茲。
八名輕步兵中有四個直接死在了戰場上，剩下的人中，一個重傷不治，死在了困鳥堡，還有兩人重傷，一人輕傷。
而輕傷的那個，正是在戰鬥中屢次幫助埃里克的老兵，名叫熱里。他被拿木棍的土匪敲暈，僥倖撿回一條命，只受了些許皮外傷。整支隊伍，就屬他受的傷最輕。
算上不成人樣的扈從以及五名輕步兵，六具屍體被妥善處理，由摩根伯爵出面聘請的車夫先行一步運回了安德烈騎士和詹姆士騎士的采邑埋葬。
這次返程，埃里克的隊伍還多了十二名被俘虜的土匪。他們或是被騎士俘虜，或是在戰場上暫時昏迷受到醫治後保住了性命。
俘虜本來是十四個人，有兩個在困鳥堡想要逃走，被巡邏的士兵發現，當場被殺了。那時，摩根伯爵的戰報還未發出，便直接大筆一揮，將這兩人算在了林間一戰的斬首數中。
一行人早上從困鳥堡辭別摩根伯爵，等到夕霞晚照之時，就已看見了遠處的威爾茲……
「大人，我們馬上就到威爾茲了。」伍德騎士附在馬車窗邊道。
聞言，埃里克也好奇地把頭伸出窗外。
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遠處鎮子的場景和前身記憶里一樣：
威爾茲的城堡佇立在東、北陡峭，西、南兩面和緩的土丘之上。在威爾茲堡的西南兩面，就是威爾茲的城鎮了。
城鎮沿著和緩的地勢鋪設下來，建築緊密鱗次櫛比，從地面上可以看到整個城鎮的樣貌。
三條放射性的道路把威爾茲分成數個區塊，城鎮裡人聲鼎沸。周圍的土地上也種滿了各類莊稼，不過仍有土地等待開墾，人們的衣服上雖然補丁繁多，卻沒有面露飢色。
城鎮最外圍有著一圈兩人多高的木頭圍子。城門處，站著兩個站崗的哨兵。
哨兵離得老遠就看到了車隊，急忙前往城堡報信。
等到隊伍抵達城鎮大門的時候，便有十多個頭人從城門處湧出，前來迎接隊伍。身後也跟了不少好信的民眾。
埃里克下了馬車，眼前的幾人他都認得。為首的是總管休斯，負責整個威爾茲的運行，在埃里克的記憶里是位十分可靠的管家。
休斯身旁是威爾茲的鎮長喬治·霍華德。這位鎮長原來是威爾茲的商人，因為做事公平，深受周圍民眾愛戴。擔任鎮長一職已經將近十年，他負責協調糾紛，徵收鎮子內的稅款並如實地記錄下來。
兩人身旁是兩名身著常服的騎士和數名文吏。此外，威爾茲內幾名有頭有臉的人物也在這裡：兩名磨坊主、鐵匠首領以及一位生意不小的木材商人。
埃里克雖然勉強認識眼前幾個人，卻都印象不大。
為首的休斯總管最先上前致意：「埃里克少爺，您路上的遭遇我們知悉。感謝老爺在天堂的護佑，讓您戰勝匪徒！」
「您忠誠的威爾茲男爵領首席管家休斯，向您致以最崇高的敬意。」
總管休斯右手放在胸前，微微欠身，萬分恭敬。哪怕是在禮節繁多的提哈，休斯的禮節也挑不出毛病。
在休斯身後，威爾茲的一眾臣民也有樣學樣，向埃里克致敬。雖然眾人的聲音並不整齊，卻讓埃里克為之躊躇滿志。
是了，這就是便宜老爹給自己留下的寶貴遺產。
在接受了臣民的敬意之後，休斯總管提議眾人前往城堡大廳。在那裡，一場宴會已經準備妥當。
入城後，埃里克並未登上馬車，而是沿著主路與一眾臣民走向城堡。身邊有多名騎士護送，埃里克自認還是很安全的。
走在主路上的他，也在觀察著這座中世紀城鎮。
和困鳥堡建在懸崖上不同，威爾茲是典型的鎮堡，城鎮提供不菲的收入，城堡也能很好地庇護商人和民眾。這時正是傍晚，路上行人不少，見到埃里克一行紛紛避讓，自覺在路旁跪下。
審視著自己的臣民，埃里克隨意問道：
「休斯，威爾茲鎮上有多少人？一年的稅收又有多少？」還沒走到一半，埃里克就急不可耐地詢問起了自己的家底。
威爾茲鎮讓他還算滿意。從提哈到威爾茲，一路上看到的小型城鎮中，威爾茲無論是規模還是繁榮程度，大致可以排到中游。
「大概千餘人，二百一十四戶。」休斯總管數如家珍：「這個數據是一年多以前的，一年來威爾茲發展平穩，實際要稍稍多些。」
「大人您是要更定稅冊嗎？」走在埃里克身後的鎮長喬治，不由出聲問道。
這話一出，眾人臉上的喜悅都消散了一些，就連街邊的路人聽到都為之一滯。察覺到眾人神情很不對的埃里克有些搞不清情況，自己不就是問了個鎮子上有多少人嗎？
至於反應這麼大？
一旁的休斯連忙來打圓場：「少爺鞍馬勞頓，怎麼也要休息幾天才能處理國事。」又扭過頭對著鎮長厲聲道：「況且按額納稅，不是應該的嗎！」
聽了休斯的話，埃里克才反應過來，這鎮長是怕我管他要錢啊。
而且聽起來，這威爾茲的稅款似乎有些貓膩，大概沒有足額繳納！
雖然心有不平，埃里克還是不想一上來就和眾人鬧翻。正如休斯總管所說，自己剛回到威爾茲，根基尚淺，不好有太大的動作。
而且這裡明顯不是說話的地方，剛說出去的話，起碼被路邊四五十個人聽到。
有了這麼一個岔子，埃里克管住了嘴，眾人也心領神會，開始討論起了威爾茲最近的新鮮事。
這樣一路穿過了威爾茲鎮，就來到了威爾茲堡的城牆底下。
鎮子和城堡之間有一片空地，這裡不光是威爾茲鎮兩周一次的集市空地，更可以在戰爭中避免敵軍攻克鎮子後，借著房屋的格擋，直接摸到城堡底下。
維爾茲堡的城門也為了安全考慮，並不在主路的盡頭，而是放在了鎮子的東北角落裡。讓進攻方不得不多走彎路。
由於城堡本來就建在土丘之上，所以威爾茲堡的幕牆並不算太高，從外面看起來只有四五米高，上面還配有垛口和射擊孔洞。在城堡內貼近石垣的地方還佇立著幾座木質的瞭望塔。
城堡土丘外圍的空地又挖了一道溝壑，裡面插著無數根尖刺向上的木樁。
整體來說，埃里克覺得威爾茲堡的防禦措施絕不是樣子貨，這也讓他更加安心。
走過城門，就來到了城堡內部。
埃里克在提哈的這段時間內，威爾茲堡可以說是沒有任何變化。如同記憶中的那樣：
城門後是一段向上的台階，走上來後是略顯空曠的城堡空地，除了三四個木質瞭望台以外只剩下空地東北角的主樓和北側的一排營房和馬廄。
城堡主樓足有十多米高，分為三層，一樓的大部分空間是主廳，所以挑高很高，足有五米多。二樓和三樓則被分成大大小小二十多個房間，足夠堡內人口居住。除去六間空置的客房外，還有不少房間閒置下來。
這當然不是威爾茲財大氣粗，故意多多修建。只是希爾德家族當代人丁寥落，暫時住不滿罷了。
眾人以埃里克為首進入城堡主樓，來到宴會大廳上。
大廳中最引人注目的就是那張極大的長條桌，主位兩側各有十多個座位。石壁上的蠟燭也明顯增加，整個大廳被照耀得燈火通明。
眾人序齒列席，雖然菜品還沒上來，可廚房內的香氣已然布滿會場。
休斯先命僕人把酒抬了出來。
僕人抬出三桶上好的麥芽酒，剛用撬棍打開酒桶，酒香四溢，滿座賓朋無不誇讚，老鐵匠甚至直接流出了口水，淌在了他的棕色大鬍子上。
酒滿上後，眾人把目光投向了埃里克。
埃里克會意，站起身來，舉起酒杯，學著昨天摩根的樣子，發表了一番典型的奧多勸酒詞。
威爾茲的眾人大部分都是看著埃里克長大的，對他本來就不牴觸。
現在見到埃里克學成回來繼承家業，不少人都是懷著欣慰的心情。
演講結束，埃里克高舉酒杯：
「諸位，今天的第一杯酒，敬戰場上的英烈！」
一語雙關，威爾茲人以為他敬已故的父兄，參與過林間一戰的護衛隊則緬懷隊友。
就連傷口還沒徹底癒合的安德烈也舉杯道：「敬埃里克的健康。」
威爾茲眾人紛紛舉杯：「為了男爵！」
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