第五章 家族遺產
隨著菜品一道道上來，眾人大快朵頤，有了昨日的大餐，埃里克吃得並不多。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
「怎麼了少爺，是對菜品不滿意嗎？」總管休斯坐在埃里克右邊首席，很自然地注意到了埃里克的情況。
「沒有，休斯，你準備得很好。」埃里克想起了已故男爵。「我父親的遺體埋在了哪裡？」從埃里克得知父親死訊到現在已經有一個多月的時間，遺體想必早已下葬了。
提起了已故男爵，老總管的臉上顯出一臉戚容。
「依照主人的遺囑，葬在了伊爾河邊上的橡子樹下，與您的母親合葬，葬禮是由威廉主教主持的。」休斯總管放下了手中的酒杯，向埃里克這邊側了點身子。「您的兄長也隨葬了……」
「主人臨走前很惦記您。看到您回來後，我終於可以放心了。」休斯看著埃里克一臉的欣慰，雖然十六歲繼承領地還是有些早，但是保住家族的領地還是不成問題。
在這片蠻荒之土上，臣弒主、弟殺兄、篡奪領地、滅人宗族都是家常便飯，而一位合法的男性繼承人就顯得無比重要。
他的存在不僅可以統合領地，更可以免去進攻者的宣稱藉口，讓自己的子民不被攻擊。哪怕埃里克一無是處，威爾茲也很願意接受讓一位血統純正的希爾德統治此地。
宴會已經持續了一段時間，酒過三巡，菜過五味之後，沒人注意兩人的竊竊私語。
「既然您已經回來了，我今晚就寫信，讓公國的宮相大人派遣使者，正式冊封您。」不知是不是酒精的作用，休斯總管洋溢不住臉上的笑容，他滿面紅光。
「宮相大人？冊封男爵難道不是加文伯爵他老人家的事情嗎？」埃里克原本打算明天就直接去加文伯爵的駐地林堡接受冊封。
「伍德大人沒和您說嗎？」休斯總管有些驚異，緊跟著說了句：「那個老傢伙真是不能相信。」
「還好沒讓您走冤枉路。」休斯面帶愧意，並為埃里克說明：「因為這次戰爭，公國竟然陣亡了四名男爵和一位伯爵，所以公爵大人親自下令這次繼承由宮相派人主持。」
「又因為只有您身在國外，所以眼下只剩下您一個還未繼承領地，這些天裡，全領上下都感到惴惴不安呢。」
「原來如此。」埃里克點了點頭，又提出了自己的疑問：「可我不是林堡伯爵加文的封臣嗎？」
一再詢問之下，休斯神色惶恐，因為醉酒而通紅的臉頰也瞬間白了下去。
「噓！」
「可不敢讓外人聽見，您久在國外，不知道奧多的事情也是正常的。」
看到老管家神色大變，埃里克也猜明白了三分，坐正了身子：「那就寫信讓宮相大人派人來吧。這件事早點落定為好！」
去提哈之前，埃里克還太小，所以對威爾茲也不甚清楚。兩人好一陣竊竊私語，才讓埃里克對於威爾茲有了新的了解。
按照奧多的習慣，男爵領的官員有三等，又或者說是三個頭銜，分別是：副男爵、總管和差役。
當然，威爾茲男爵領也不止威爾茲這一座千餘人的鎮堡，它還庇護著周圍數不清的自然聚落，也就是自然村莊。
中世紀的農民往往是這兒五十人，那兒一百人，分散居住。畢竟在這個處處是荒地的年代，人們分散居住才能更好管理莊稼。
威爾茲的諸多聚落被人為地分成了23個「莊園」，也叫騎士領。
所謂騎士領，顧名思義就是可以支持一名騎士的開銷，平時可以讓騎士一家過上優渥的生活，在戰爭時期也可以武裝起一支人數不多的隊伍。
莊園和騎士領雖然有大有小，按照山南各族的普遍做法，大致上把250人看做一個標準的騎士領。
除了已被分封給9名騎士的11個莊園外，男爵直轄領地只有12個莊園。
其中，因為威爾茲鎮的多數人口以種田為生，他們和居住在「莊園」中的其他領民一樣被分為2個「莊園」。
也就是說，男爵的直轄鄉村莊園只有十個，另外兩個莊園組合形成了威爾茲鎮。
而這12個莊園中都有一位有著「差役」頭銜的管家和一個由當地人選舉產生的莊頭為男爵打理莊園，並為此負責。
在「差役」之上，是負責多個莊園事物的「總管」，這樣的「總管」有四位。
首席總管休斯掌管附屬於威爾茲的2個莊園，其餘10個莊園由另外兩個總管管理。而最後一位總管，自然就是管理威爾茲鎮上平民的鎮長喬治·霍華德。
至於副男爵，則是對這套體系的補充，一般是由男爵的同族親屬擔任，在男爵不在領地時處置一切重大事物。
副男爵也往往授予給男爵的繼承人，這個位置數年以來都是由埃里克的兄長擔任。
如今，老男爵和他的長子在戰爭中失去生命，男爵的爵位即將由埃里克繼承，而副男爵則被空置。
「休斯，另外兩位總管呢？怎麼不見人影？」埃里克有些疑惑，這樣的場合，自己的兩位「重臣」卻未到場，是不給自己面子嗎？
「他們兩個在主持巡迴法庭，差不多快回來了。」休斯回答道：「請您放心，我以您首席總管的名義發誓，這兩外總管同樣是您忠誠的官吏。」
「巡迴法庭？」埃里克有些迷惑：「為什麼不在威爾茲設立固定法庭呢？」
即使喝了不少的酒，休斯依然很耐心：「提哈有固定法庭，公國也有固定法庭。可那樣的法庭都是用來處理大事情的。恕臣下直言，您不了解莊園裡的兩個農奴，會為了半畝份地或者六個第納爾的歸屬爭執到什麼樣的地步。」
聽了休斯的解釋，埃里克才釋然。
原來這巡迴法庭為了處理鄉村糾紛，而一般的大人物之間的爭執，往往直接由男爵一錘定音，根本不需要在鎮上設立這麼一個機構，再為此養上兩三個吏員。
「請您放心，馬歇爾和吉伯是經驗老到的總管，他們絕對配得上他們的薪水。這次的巡迴法庭想必可以給您一個驚喜。」
總管休斯的話，讓埃里克微微一怔。
原來巡迴法庭根本不是維護所謂的傳統或者正義，而是統治者的搜刮工具。
更確切的說，是自己的搜刮工具。
入夜後，宴會又持續了一段時間，最終以威爾茲領民們獻上的一支民俗舞蹈結束。
這次宴會拉近了埃里克和諸位頭人的關係，也讓埃里克的繼位徹底板上釘釘。
所有與會者都得到了很好的招待。
雖然為此埃里克花費了：三十磅鹿肉、半扇豬肉、六桶上好麥芽酒以及一隻羊羔、六隻雞和四隻鴨子。
但是埃里克覺得很值，怪不得騎砍里的哈勞斯國王喜歡開宴會。僅僅付出一些酒肉，就能獲得全體手下的效忠，效率果然很高！
與會者無不高呼著「男爵萬歲」，腳步踉蹌地走出了大廳。
送走了所有頭人，埃里克也來到自己的臥室。
這是一間普通的石室，位於城堡主樓的第三層。
裡面只有一張床和一張寫字桌。
羅恩搬著錢箱子滿頭大汗地進了屋子裡，廢了好大的力氣，才在埃里克的支使下挪到床邊上。
「嘿，主子，您這箱子裡裝了什麼東西，這麼沉！」
好不容易搬進來後，羅恩擦了擦臉上的汗，剛要開口討一碗水喝，就聽見背後傳來一陣好似鶯聲燕語般的聲音：
「你就是埃里克？」
埃里克和羅恩聞言，回頭一看。
眼前是一個二十左右的少女，雖然身體一半埋在陰影里，可露在燭光下的半側身子還是讓兩人心頭一緊。
真是個不錯的女子。
一頭金棕色的秀髮編成幾縷辮子垂到腰間，身上衣著雖然樸素卻十分得體，很好地展示了她略顯妖嬈的身材。
與其曼妙身姿形成反比的是她的臉龐。鵝蛋臉上眉峰遠黛，兩眼含光，貝齒輕啟，膚如白雪。明明面容姣好，卻不知為何反而讓人提不起一絲壞心思。
埃里克這一個多月都在和糙漢子們趕路，乍然看到此景，鼻子都有些微微發酸。
還好睏鳥堡的醫師給他放了不少血，才不至於此時難堪。
少女見他不回應，又問了一遍。這下埃里克才反應過來，連忙答是。
「我叫埃莉諾。」
少女的聲音再次響起，讓埃里克的心也跟著顫抖了一下。
還以為自己很不堪的埃里克看了眼旁邊的羅恩。
不看不知道，羅恩的眼睛都已經看直了，一臉痴漢模樣。
「還好，還好。」埃里克這才放心下來。
「看來不是自己的問題。」
回過神來的埃里克，也立刻猜到了眼前人的名字了。父親的信里有提及過，自己大哥娶了鹿角堡男爵的長女埃莉諾作為妻子。
為了印證自己的想法，埃里克直接丟了一個真視之眼過去，證明了這個猜想。
面對這位剛失去丈夫的嫂子，埃里克一時有些侷促，乾脆行了一禮，以示見禮。
埃莉諾提起裙邊，利落回了一禮。
「羅恩，你先出去，我和嫂子有話要說。」
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