第四十六章 以身飼虎
弗蘭克與傑弗里，保持著姿態。Google搜索sto55.com思兔閱讀和埃里克的胡亂猜測不同，他們兩人早就知道誰是自己的支持者，誰又是對方的支持者。
此時的兩人，把目光落在了那些中間派的身上。兩人都知道，只要贏得了中間派的支持，誰就能取得勝利。
羅德里克還在講話，兩人端正儀態，用親善的目光看著眼前的奧多貴族們。
埃里克也被兩人注視到了，這是埃里克第一次與兩人有眼神上的接觸。
在埃里克看來。長子弗蘭克，天生高傲，自以為是，沒能成為公爵，就已有了公爵的脾氣。
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次子傑弗里則不同，他待人柔和，又慷慨貼心，此時他的目光並沒有一絲討好，反而異常堅定，似乎已經確定自己必將勝利。
兩人雖然是一日降生，長得卻不太像。長子弗蘭克，繼承了羅德里克的多半相貌，英姿颯爽，雄偉異常。而次子傑弗里，則文質彬彬，鼻樑略矮，雖說不上丑，卻在姿容上不及他的兄長。
埃里克在心裡品評著兩人，又隱約聽著羅德里克的講話。
公爵的演講持續了一段時間，隨著一聲開始，這場狩獵也正式拉開了帷幕。
「安德烈，科林，我們走！」埃里克翻身上馬，立刻行動。
安德烈和科林兩個，被叫到名字，也開始整理鞍具，打算出發。
這時，埃里克聽到有人在背後叫了他一聲。
埃里克扭轉馬頭，看向身後走來的男人。
看清來人是誰，他連忙下馬。
埃里克沒想到羅德里克竟然會叫住自己，立刻行禮問好：「公爵大人，祝您日安。」
羅德里克脫下手套：「這麼著急狩獵嗎？」他隨手一指身後的眾人：「你比他們可急多了。」
順著羅德里克指過去的方向，埃里克看到同行的貴族們，此時還在修整。不少貴族都升起篝火，看來是打算先用一餐早飯。
看著羅德里克的雙眸，埃里克還在思索該如何回復。
總不能說自己是第一次狩獵，沒有經驗吧。
「諸位大人弓馬嫻熟，這次狩獵肯定能獵到不少好東西。外臣馬駑矢鈍，自然要早出發一些了。」
嚴格來說，埃里克和羅德里克之間沒有封建契約，更沒有主從關係，所以他用了外臣的稱呼。
羅德里克略一點頭：「先不要那麼著急出發。冬日狩獵的重點絕非狩獵。」
他讓埃里克跟他過來，路上邊走邊說。
安德烈見狀，把馬匹交給科林，自己則跟了上去。
「就算是人世間的帝王，也不能輕易和自然相抗。」羅德里克說道：「這是我父親當年教導我的話。大雪瀰漫，最重要的是保護好自己。不要因為獵物，讓自己葬身荒野。」
途徑一位男爵時，羅德里克與那男爵相互致意。
又轉頭和身後的埃里克說：「對於你父親的死，我時常感到愧疚。可當時如果沒有他的拼死奮戰，我們就無法粉碎夏開特的進攻，那後果簡直不敢想像。」
「我父親他……」埃里克沒想到自己的父親，竟然能得到公爵的如此讚美。
「你的事情我也聽說了一些，做得不錯，很有你父親當年的風采。」
說話功夫，四人來到了公爵的篝火前。和大多貴族一樣，公爵也沒著急帶他的人前去狩獵。
羅德里克先在篝火前坐了下來，繼而招呼埃里克一起來坐。
埃里克注意到，弗蘭克已經不知去向，公爵身邊只有傑弗里、錢伯斯、伊凡和幾名不認識的貴族。
「我的兒子傑弗里，你剛才見到了。」羅德里克開始逐一為埃里克引薦。
「傑弗里爵士。」埃里克向他致意。
「剛才在人群中我一眼就看到你了！」傑弗里對他的評價很高：「日安，英勇的威爾茲男爵。」
接下來是公國農業大臣錢伯斯，他並不避諱和傑弗里走的很近。兩人相互問好，埃里克持謙卑姿態。
然後是公國軍事大臣伊凡，以及尼斯子爵、馬翁男爵、布雷斯特男爵和瓦赫蘭堡男爵。埃里克與他們一一見禮。
介紹完後，羅德里克命人準備好酒肉，讓埃里克在此稍等，他又出去了。
這次，他帶回來兩名貴族。和埃里克一樣，兩人來到篝火前後，羅德里克把眾人依次介紹給他們兩個。
「這是莫特里爾男爵卡洛維和桑切斯男爵休斯。」羅德里克向埃里克介紹。
埃里克也依次與他們問好。
讓埃里克感到意外的是，公爵再一次出發，這次，他同樣帶回來兩名男爵。
相互見禮之後，眾人圍坐在篝火前。
埃里克不解羅德里克要幹什麼，向侍衛在身後的安德烈看去。
「您之後的幾位，似乎都是公國的新晉男爵。」
原來如此。埃里克這才明白，原來是個新人見面會。
弗蘭克不知道去哪裡了，應該已經去狩獵了。還是傑弗里狡猾，此時待在父親身邊，能夠接觸到自己這些外地貴族。
大家都已經相互通報了名姓，羅德里克拿出美酒和新鮮的牛肉羊肉。有著公爵主持，這場野外宴會舉辦得很成功。
微風吹著細雪，撒在空中，緩緩落下。
埃里克啃著手上的羊肉，有人敬酒，他就和那人聊上幾句。一來二去就和眾人熟稔起來。如安德烈所言，羅德里克從他之後帶來的四位男爵，都是剛剛自那場戰鬥後，新繼承爵位的貴族。
除了一位，是公爵的封臣外，其他人和自己一樣，都是第一次以公國貴族的身份覲見公爵。
和埃里克此前的感受一樣，羅德里克沒什麼架子。
如果脫下甲冑，他就是一名熱情大方的奧多貴族。
此時，他一手握著羊腿，一手舉著酒杯，滿面笑容地和眾人將起了葷段子。大家被他逗得樂不可支，整個營地里充滿了歡樂的氣氛。
也許，當個安分的奧多貴族也不錯。
突然間，埃里克的腦海里蹦出了這個想法。
要是羅德里克無意稱王，那麼奧多公國起碼有5年的和平年代。該打的仗都已打完，公爵的身子骨明顯也很硬朗。
自己就在威爾茲安心當名領主，沒事兒帶著騎士們去森林裡狩獵，或是去鄰居家串串門，再結交幾個朋友，時不時見一見面。
埃里克幻想起上述場景，感覺也還不錯。
然而冰冷的風雪撲倒在他的臉上，很快融化。篝火把他的臉烤得乾熱，就算天氣如此的寒冷，他還是出了一頭的細汗。
他稍稍向後退了一點，看向營地外，大多數貴族已經出發，只剩下公爵的隊伍，還在這邊飲酒吃肉。
「公爵，我們是不是也該出發了？」埃里克正要詢問，一名看起來只比他大兩歲的貴族搶先起身問道。
「休斯，你怎麼這麼急躁？」羅德里克看著男爵，面露不悅：「我知道，你們只想著在狩獵場上一展英姿，不想陪一陪我這個拉不開弓弦的老人。」
「公爵說得哪裡話，您現在春秋鼎盛，尚能伏虎！」農業大臣敬了公爵一杯，又瞪了桑切斯男爵休斯一眼。
喝完敬酒之後，羅德里克看著休斯：「既然這樣，你就去吧！」
這句話讓休斯身體好一陣震顫，臨了才略一欠身，帶著他的人離開了營地。
看了休斯的結果，埃里克嗓子一緊，感慨幸虧沒張口。
可看羅德里克的樣子，是鐵了心把剩下的人留在這裡。眾人都知道這是一次政治站隊，獵到的獵物越多，站隊的籌碼就越大。
此時，時間一分一秒地流逝，幾名男爵的臉上都有些不太好看。就連埃里克，雖然表面看不出來什麼，可那牛角酒杯，都快被他摳出個坑來。
羅德里克抬頭看了看天空，日頭已經西偏，他略一點頭，又提起酒杯，勸酒道：「還有哪位勇士能喝？」
眾人只得舉杯，還好埃里克的酒量還有一些，勉強支撐。已經有兩名男爵喝不下了，先告辭之後，明顯去樹下扣了嗓子，又來陪酒。
羅德里克的眼神，掃過一遍，記下了眾人的酒量。
宴會還在繼續。羅德里克輕飄飄一問：「那個，埃里克。」
「外臣在。」埃里克連忙答應。
「這次狩獵，你打算把獵物獻給那位爵士呢？弗蘭克？還是傑弗里？」羅德里克的語氣很淡，似乎是問一件雞毛蒜皮的小事。
一句輕飄飄的話，讓埃里克手上的酒差點灑了出來。
「外臣不善狩獵，尚不知道能否有收穫呢。」
他可不想現在就說出來，雖然不知道弗蘭克身在何處，可誰知道這裡有沒有他的眼線。再說了，雖然公爵說他不偏心，可誰知道他是否早就有了心儀的人選。
埃里克一時沒有辦法，只能這麼說。
這樣的回答，明顯不讓羅德里克滿意：「扭扭捏捏。」
他放下酒杯：「弗雷德里克，當年在我面前用弩，射殺了一隻黑熊。」
「嗖！」他突然向前，大喝一聲，嚇唬埃里克：「一箭就從黑熊的眼眶射入，穿了它的腦子！」
看埃里克被嚇得一震，羅德里克放聲大笑：「哈哈哈，那頭熊的熊皮，現在還天天被我踩在腳下。」
拿起酒杯狂飲一杯後，他把杯子交給僕人，讓其倒滿美酒。
他起身站起，來到埃里克的身邊：「你太著急了，每次冬日狩獵總要死些人。不準備充足就出發，你是想餵給餓狼，還是要餵給猛虎？」
「先讓那些不知深淺的，把狼餵飽。」
「狼餵飽了，它跑得也就慢了。」羅德里克站在埃里克身後，告誡道：「依我看，狼快飽了。」
埃里克不知道他在隱喻些什麼，只是跟著附和。
還沒等他開口，一聲聲劇烈的馬蹄聲傳來，繼而是一聲聲呼喊：「死人了！死人了！老虎把法爾茅斯男爵給咬死了！」
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