第八十三章 隊長來投
初冬時節，天地肅殺。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com昂熱莊園外的小坡上遍布枯草，只有剛剛被開墾出來的小塊土地，還袒露著泥土的顏色。
這時節，農夫都躲在低矮的茅舍里避寒，只有少數農夫仍在田裡翻土。
蜿蜒的小路，一眼望去盡收眼底。羅恩眼睛一掃，就看清楚了來人。來人身高比羅恩要高上半頭，看上去比尋常農夫健壯得多。
這人用粗布裹著頭，讓人輕易不能看到他的面孔。可疑的妝容，讓羅恩打起了警惕。他連忙衝進屋中，向埃里克稟報：
「主子，莊園外面來了個可疑的人！」
「可疑的人？」埃里克沒明白他的意思，跟他出門一瞧，才想起來兩天前的事情。
原來是他。埃里克一眼就認出了來人。
終於下定決心了嗎？
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看來他對土地的衝動，不是三分鐘熱度啊。
埃里克心裡盤算著，羅恩卻有些焦躁：「需要派騎士抓住他嗎？」
「不用，來的人我認識。」埃里克抬手止住羅恩，又吩咐道：「去，把還在莊園的騎士們都叫到這兒來。鹿角堡的騎士們，也都請過來。」
不多時，還留在莊園的騎士都被叫了過來。
在阿布雷恩期間，埃里克並未約束手下行動。此時算上鹿角堡的騎士，也僅有十二人在場。
就連想帶著費爾南去城中瀟灑的安德烈，也被埃里克暫時扣了下來。
十二名騎士被命令分作兩列，在埃里克身後展開。羅恩見了，也不知是什麼陣仗。自己學著一旁騎士的樣子，用雙手拄著長劍，列在最末位。
不消多說，蒙頭男子即是兩天前，埃里克在街上遇到的巡邏隊長，森圖爾。
那日森圖爾與埃里克見過面後，心中一直惴惴不安。執過夜班後，也不敢睡覺。生怕一覺醒來，發現是自己做了個夢。
這兩天裡，他茶飯不思，連請了兩天的假，把明年的探親假都給用了，整天貓在營房裡，不願意出去。
時間久了，他都感覺，那天晚上，是不是自己出了幻覺。或者說，這壓根就是一場夢？
他從軍二十餘載，公國大大小小的仗差不多經歷了個遍。
同他一起入伍的兄弟，半數都盡忠沙場，其餘不少也落下了殘疾。唯獨他命大，不僅身子還算囫圇個，還累功升到了隊長。
按說這樣的日子，他也該知足了。
可他日思夜想，也想要再向上爬一爬。
不是他心底里不知足。實在是他早年投身卒伍，沒能討個老婆。隊長的薪酬雖然不少，可在阿布雷恩城中又怎經得起揮霍？
去年表哥來信，勸他退伍，回到老家。
如今表哥靠著木匠手藝在鄉下吃得開了，讓他去幫襯。
「你在城裡賺得雖然多，可都是名頭上的。一年又能攢下幾個第納爾？不如回到鄉下，賺一個第納爾，就能踏踏實實攢下一個第納爾，這才能討個老婆。」
表哥的話有些道理，他也不在乎活在城裡城外。
但是回去之後，自己能做什麼？
四十三歲，從頭來過嗎？
一邊想著，森圖爾走進了莊園深處。
他看著道路兩旁的茅舍，竟然頗像自己故鄉的樣式。
低矮的茅舍，牆壁是由土木壘就。
從旁經過，都能聞到一股嗆人嗓子的泥土味，還摻雜著些許腐朽木頭的壞味道。
他又想到了只比自己大兩歲，卻已經三世同堂的表哥。上個月他來信，說兒媳給他添了大孫子！心中又催他回去，想起這事兒，讓他心胸燥熱，悶得要死。
冬日的太陽不太耀眼，讓人感覺可以直視。太陽的光線照在地上，也感覺不到絲毫熱量。
儘管如此，水汽的蒸騰下，他還是看到了這樣一幅幻像：
他看到留著山羊鬍的木匠表哥從面前的茅舍里鑽了出來，全家人跟在後頭，兩房侄子長得更高了。還有個小不點兒，被母親抱在懷裡。
不止是表哥一家。
沒多大功夫，周圍鄰里街坊，也都從茅舍里出來。
遠處馬蹄聲由遠及近，向著這邊過來。
原來是自己帶著隨從經過。眾人見領主到來，都跪在道路兩側，盡憑領主吩咐。他則趾高氣揚地騎在馬背上，發號施令。
總不願露出笑容的表哥，嘴角咧到了天上去。
森圖爾搖了搖頭，把這不切實際的場景從腦袋裡甩出去。
他剛把這念頭甩出去，猛一抬頭，就看到了那夜的男爵，就站在他對面。
是了！
就是他！
森圖爾看向那男爵。
雖說他換了衣裝，森圖爾還是一眼就認出來了。
那對眼睛，森圖爾發誓自己不會認錯。
男爵身旁，十餘位騎士分列開來，徹底打消了森圖爾的雜念。
他快走兩步，一把扯掉自己臉上的蒙布，微躬著身子迎了上去。
「男爵！」他單膝跪了下去：「我遵從與您的約定，前來侍奉您。」
埃里克沒說話，只把右手遞了過去。
森圖爾沒有絲毫猶豫，雙手捧過男爵的右手，抬到頭頂之上。
這是奧多的古老儀式，有學者考證，說這是幾百年前，迪奧力克時，就已有的儀式。這是氏族戰士在出發劫掠前，向氏族部落領袖效忠的儀式。
如今被廣泛用於各種場合。
無論在何種場合下，這都意味著行禮者的甘願臣服。
儀式在騎士們的見證下完成，羅恩也感到新奇，畢竟這樣的儀式，真的不算多見。
埃里克環視四周，最後向眾位說道：「他是森圖爾，我的追隨者。」
森圖爾緩緩抬頭，環視四周，眾騎士向他點頭致意，算是認可了他。
見證完儀式後，埃里克就把騎士們打法走了，只留下兩名內府騎士跟他進了領主大廳。
剛才埃里克給足了儀式感，以至於森圖爾此時此刻，就以埃里克的忠僕自詡。
他老實地跟在埃里克身後，全然忘記了自己身上承載的公職。
埃里克坐好，指著一邊的椅子道：「森圖爾，你先坐下。我還需要向你交代一些事。」
「唉！」森圖爾連忙應了一聲。一屁股坐在埃里克指定的位置上，一分一毫都不敢差。
「還有三天，我就要回威爾茲了。」埃里克道。
「這麼急？」森圖爾也沒想到，他甚至在來之前，還沒做好退伍的準備。
「嗯，是的。」埃里克沒有直視森圖爾，反而把目光投向門口處，故意不去看他。
「此番宮相要向提哈聯邦派遣一支使團。特地央求我，代為護送。」
用餘光瞟了瞟森圖爾微微睜大的嘴巴，埃里克心想自己吹了一個好牛皮。
稍稍掩飾了一下神情，埃里克繼續說道：「所以這次不得不這麼急！」
「原來如此。」森圖爾頻頻點頭，心中感慨自己做了一個對的決定。
「不過你不需要走的這麼急。」埃里克這才把目光投到森圖爾身上。
他摘下右手食指上的戒指，這戒指勒得他手生疼。揉了揉食指上的戒痕，他抬頭問森圖爾：「你應該也知道，我為什麼要讓你為我做事了吧？」
「額……」森圖爾看著埃里克，沒敢說得太死：「……大概明白了。」
「哦？是嗎？」埃里克把戒指揣進懷裡，道：「說說。」
森圖爾身子向前傾了傾：「眼下來看，公國大局已經平穩。然而在春天一戰中，西奧多地區，自加文大人以下，諸位老爺都損失頗重。」
「儘管如今不像二、三十年前那樣貴族亂戰，但難免有心懷不軌之徒，想要渾水摸魚。趁地區不穩之際，從中漁利……」
「不錯！」埃里克打斷了森圖爾的講話。
「實話和你說了吧。今春一戰，吾父兄皆當場蒙召！乃至如今邦國凋敝，民無戰心。所以，我才需要一位精通行伍陣列之人，為我操練士卒。」
森圖爾聽了連連點頭：「既如此，小人不敢不用心竭力，盡忠操練！」
「好！」埃里克見森圖爾沒有絲毫為難，知道自己的猜想沒有錯。雖然森圖爾身為隊長，只統轄五十人，但也算是一名軍官。況且又經驗老到，不懼戰陣。
在卒伍當中摸爬滾打二十年，終歸是有些訣竅的。
至於百人團長以上的軍官，埃里克也擔心自己鎬頭不好，挖不了牆角。
森圖爾的四方大臉上，皺起了眉頭：「大人，不知您麾下有多少士卒需要操練呢？」
「不多！」埃里克笑了笑：「三五百人，總是有的。」
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