第78章
這雨夜裡停了，不想白天又落下來，整整一個上午都是雨淅淅的。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com較場口露天無遮蔽，加之王妃又一直身子抱恙，待得午後用了飯，天氣放晴，才說接著比賽。
許是拖延了一日，瞧熱鬧的人倒是比昨天少了大半，下午人顯疲乏，都有些懶懶的。
這第四場的題目是算術，高台上仍舊擺了四張案幾，此次是由李含風上場，往年在這項比試中他從未輸過，眼見其負手而立，背脊挺得筆直，想來這回也是十拿九穩了。
奚畫坐在一端捧著個桃子邊看邊啃。
話說已挨到這時候了，昨兒彈琴的結果王妃卻遲遲不言，也不知這葫蘆裡頭賣的是什麼藥。
轉眼看了旁邊的銅壺滴漏，這會兒已是未時七刻，案幾前只有三個人，另一桌空著，也不知是誰還沒到場。
該不會又是婁方亮搞的什麼鬼罷？難道是曉得贏不了他們，索性把目光換到別的書院去？思及這般奚畫不禁抬頭望對面瞧。
那邊兒的婁方亮一把扇子呼哧呼哧地猛扇，似乎是很不耐煩，信手拿了酒杯喝了一口，突然臉色一變，噴了文金雲一臉。
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「你這拿的什麼玩意兒過來？」
對方抹了一把臉，哆嗦道：「公公公……公子，這不是您要的酒麼。」
「廢話！你自個兒喝喝，這是酒嗎？！你娘的，這是醋！」他把扇子一收，朝前一拍，罵道，「沒長眼的東西，叫你辦個事兒都辦不好！我養你來有什麼用？」
「是是是……」文金雲連忙垂首應和，揚掌對準臉就扇，「是我沒長眼，是我不走心，這臉要來做什麼呢！該打，該打！」
瞧他那兒自說自話，自打自臉，奚畫看著忍不住笑出聲。
「奇怪，都快申時了，這白鶴怎麼還沒來？」金枝正在底下和尚遠幾個人抹骨牌，抬頭瞅了一眼，嘀咕道，「難不成也像小四那麼膽兒小？嚇得都不敢上來了？」
「去。」奚畫白眼啐她，「叫你上去，只怕你還不如我呢。」
「呀，是嗎……誒誒誒，這牌好這牌好。」
關何亦是警惕地看向婁方亮，見他低頭還在訓斥文金雲，忽而沉吟道：「要是臨時有事來不了，南山書院應當也會叫人來頂替才對，如何到了這時候還沒動靜？」
奚畫若有所思地點點頭，繼而喃喃自語：「莫非是南山書院也不知道他突來變故？」
腦中乍然想起前日偶聽見白鶴與婁方亮的爭吵，說不準這又是對方玩的什麼把戲。
正湊上去將和他細說，右側一個小廝疾步跑商高台，和立在一端的執事耳語了幾句，後者面容驚愕，隨即恭恭敬敬地向瑞王夫妻二人言說。
「出什麼事兒了，這麼神秘兮兮的？」奚畫叼著桃子，回頭又拿了一個遞給他，「吃不吃？」
關何輕搖頭：「不用。」
台上又有小廝與那三人低低說話，接著執事人就往這邊走來，甚是客氣地施禮道：
「景副院士。」
景洪趕緊起身回禮：「方總管。」
「好好兒的，王爺那邊可說了什麼？難道是有變數？」
「副院士切莫慌張。」執事管家含笑安撫，「只是王妃讓我來告知幾位，這一場比試的題目恐要換一換了。」
「哦？」景洪思忖片刻，「不知是何由？」
「適才得底下人上報，這將出席的白鶴半個時辰前死在了客棧裡頭，瞧著是沒法上場了。」
「白鶴死了？」奚畫略一吃驚，壓著聲兒輕呼。
關何隨即便問：「怎麼死的？」
方總管如是道：「據驗屍的仵作說，是中毒而死。」
如此一來，是有人特意為之？
景洪不以為意：「白鶴既不能上場，南山那邊怎不另換個人來？」
「哦，這是王妃的意思。」總管笑道，「比試自是要比的，不過就瞧瞧是誰能先破了這案子。算術沒什麼看頭，王妃想看人破案呢。」
「嘖。」鍾勇謀把骨牌一丟，憋著嘴小聲道，「人家那邊可是死了人，她倒好，光想著有趣兒去了，連這都能拿來玩笑的麼？！」
「噓——」金枝狠狠在他胳膊上擰了一把，「耍你的牌吧，多嘴！」
「景副院士，您這書院已經勝了兩回。」方總管揚揚眉，使眼色道，「王妃說她也乏得很，六場比試只比五場就罷了。今兒你們要是贏了，這頭甲那可是穩穩噹噹的！」
「總管之意，小可明白。」景洪忙從懷裡摸了幾張銀票，悄悄塞給他，「還望總管能指點一二。」
「好說。」後者笑眯眯地收了錢，「不過我這邊兒消息也不多，只道是那南山書院一行人裡頭，有個叫游望的，欠了白家公子不少銀兩，一直未曾歸還。
這些時日白鶴催他催得緊，你們倒可去查查，看他有無嫌疑。」
「原來如此，多謝總管提醒。」
「客氣，客氣。」
奚畫在旁聽得清楚，把嘴裡的桃核吐出來，朝關何努努嘴：「這方總管勢利得很，我猜游望的事兒他也拿到婁方亮跟前換銀子去了。」
「嗯。」他很是贊同的點點頭，拉著她站起身，「走吧，求人不如求己，還得自己去找線索。」
奚畫拍著衣裙上的灰，應了聲好。
「誒？你們要去啊！」金枝見狀，飛快把手頭的牌放下，「走走走，咱們一起！」
南山書院遠在姑蘇，到這邊一個來回得有一天的時間，所以一行人都是暫住在平江城內最大的水一方客棧之中。
因鬧出白鶴被人毒殺這一出，眼下客棧是再沒人敢去，里外都有捕快站著，正詢問這些天同住在此的其餘人。
屍首已被送到亦莊，而今客房地上留下的只有一小灘血漬，飯桌上還擺了一盤未吃完的菜餚，那是一道魚香炒。等奚畫幾人走進去時，婁方亮早已問詢先來了一步。
只見他拿筷子挑了挑殘羹冷炙，忽而很是自信地看向眾人：
「哼，這案子太過簡單，本公子簡直連查都不屑於查！」
四周沒人搭理他，只有那萬年跟班捧場王的文金雲立馬隨聲附和：「公子才到現場一盞茶時間便看出此案原委，果真是聰明絕頂，才智過人，猶如諸葛孔明在世，又似……」
「哎呀，拍馬屁也等人說完了再拍行不行？」金枝聽得耳朵發疼，眼皮一抬翻了個白眼。
對方癟癟嘴，神情嫌棄地看向別處。
眼見奚畫關何二人皆往自己身上瞅，婁方亮清了清嗓子，裝模作樣道：
「由那仵作所言，白鶴是死於鶴頂紅之毒，而這毒又在他食用的這道菜里，由此可見，下毒之人便有兩種。其一，是住在這客棧裡頭的客人，趁著他不留神或是出門之際往菜中下了毒；這其二麼，就必然是那做菜的廚子了。」
他言語一頓，接著說：「不過據本公子方才走動打聽所知，菜是小二送到他房中的，在發現白鶴中毒身亡期間，無人進出過他的房間，他也從未出過門，如此客棧里的其他客人便可排除嫌疑。」
文金雲忙恍然大悟：「公子的意思，那兇手是客棧里的廚子？」
婁方亮向他投去個讚賞的神色：「正是。」
「公子英明！小可著實佩服得五體投……」
話音未落，奚畫就在旁涼涼道：「可我進來時聽小二哥說，廚子也中毒了，現下還在床上躺著呢，昏迷不醒。有人敢下毒毒自己的麼？」
「……」婁方亮表情一滯，隔了半天才道，「那、那也說不準啊，他這就叫做苦肉計，以為如此官府就懷疑不到他身上去。」
關何淡淡看他：「鶴頂紅乃是見血封喉的毒藥，沾上一點必死無疑，他活著都是僥倖了，能不能挨過今天還是個問題。真要用苦肉計，這計謀也未必太冒險了。」
「這……」
婁方亮一時語塞，為了打破僵局，他急忙道：「我明白了！定是端菜上來的小二！」
這會兒連金枝都忍不住鄙夷：「婁大少爺，您動動腦子好不好？廚子都中毒了，說明毒是在試菜之前下的，小二是菜炒好才端走的，怎麼下毒啊。真是……」
「甭理他。」奚畫擺擺手，拉著關何下樓，「走，我們去問問別人。」
走到前廳，回頭見著婁方亮還立在屋裡，並沒跟著過來，她這才湊到關何耳邊小聲道：
「我告訴你，那天我見著他和白鶴在酒樓後院吵得很厲害。」
「他？」關何微一頷首，「在吵什麼？」
「大約是想讓白鶴替他作假，可是人家不干，白鶴似乎欠了他不少銀子。你說……他會不會是為了贏比賽，把白鶴給……」
說著用手在脖頸下虛劃了一刀。
「動機是有……」關何想了想，又搖頭，「可他午時不到就在較場口坐著了，此間要是來客棧，定然會有人發覺。」
「也許是叫手下人幹的呢？」奚畫悄悄望了一眼那邊的文金雲。
「嗯，這倒有可能。」
毒在菜里，這一點是跑不了了，無論如何，下毒的地方必然是在廚房。
廚子試了菜，因為分量不如白鶴多，暫且只是昏迷，也就是說可能是肉里菜里被人投了毒？到底是哪一樣呢……
兩人正進門，抬眼便看到尚遠站在灶台前翻撿著鍋碗瓢盆，身後還跟了個捕快。
約莫是聽到聲音，他驀地回過頭，看到奚畫，兩眼瞬間彎起來，然後又看到關何，驟然沒了表情。
「……」
「有寒啊。」明顯感覺到氣息不對勁，生怕他兩人又吵架，奚畫忙上前擋住視線，只笑吟吟問他，「你也在幫忙查案？」
「我就隨便看看，想著也許可以在碗筷中找到什麼線索。」尚遠言罷，沉默了一陣，忽而若無其事地開口，「你們呢？」
他語氣很平淡，仿佛和從前有些不一樣了，記得幾天前還是一見關何就沒休沒止地找茬，如今怎麼安分了這麼多？
「巧了，我們也和你想到一塊兒去了。」臉上不好表露出來，奚畫接著話道，「你看過客棧里的果蔬和鮮肉了麼？」
他淺淺嗯了聲，「並沒在食材中發現鶴頂紅，我想大約下毒方式可能與我們以往見識不同。」說完又去問關何：「鶴頂紅這種毒，有解藥嗎？」
他搖頭：「沒有，但凡食用不到一炷香時間就會斃命。」
「這麼看來，兇手不會是廚子了。」
「嗯，我們也這麼想。」
「剛剛聽副院士說，游望好像欠了白鶴五十兩，近來他催得很緊？」
「是，不過白鶴在婁方亮那兒還借了一百兩，恐是婁方亮催得急，他才去催游望的。」
「原來是這樣。」
他兩人你一言我一語，氛圍竟然出人意料地和諧。奚畫木愣愣瞧著，半晌沒說出話來。
「咦？他倆感情幾時這麼好了？」金枝在旁看得糊塗，「真真少見，別不是話裡有話？……聽著也不像啊。」
她許久才搖搖頭：「你問我？我還納悶著呢……」
「依我看還是先去把游望找來問個究竟為好。」
討論一番得了這個結論，沒等關何應下，尚遠就匆匆往外走，不想才步出門，客棧大廳內卻是吵吵嚷嚷的。
定睛一看，婁方亮正逮著店小二說什麼也要拉他去見官。
「好小子你就認了吧，老實交代人是不是你殺的？你若應了公子我賞你一百兩！」
「……」
到底是財大氣粗，連這種話都說得出口。
在小命兒和金銀面前，小二很明智的選擇了前者，抱著紅木柱子怎麼都不肯鬆手，滿臉欲哭無淚。
「公子您放過小的吧，人真的不是我殺的啊……」
「不是你還能有誰？這客棧進進出出，端茶送水的也就你們幾個夥計了，廚子現在中了毒不能動彈，你說說，你有什麼證據證據毒不是你下的？」
「公子啊……就算我沒證據證明毒不是我下的，可你也沒證據證明毒是我的下的啊……」他正要解釋，腦子裡忽而靈光一閃，趕緊道，「對對對，小的想起一件事來……張廚子做魚香炒之前，還有人來過廚房！」
「還有人？」尚遠提了些許音量便問，「是哪個？」
「是個穿青衿的讀書人……說是來拿給他家公子備好的酒水，噢，就是他……」小二伸手一指，對著前邊的文金雲便道，「那個人就是他！」
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