26 一塊石頭
「這位先生，你命中注定的小可愛，正在等待著……與你相遇。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com」
侏儒老者的聲音沙啞難聽，像是剮蹭玻璃的聲音般刺耳。他用灰敗的瞳孔望著夏洛，神色莫名，似笑非笑。
看著老人的表情，夏洛皺了皺眉，正想要說些什麼。
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他身上散發出的氣質非常獨特，和白鴿給他的感覺類似。不出意料的話，這位侏儒老人，是掌握著秘術的超凡者，不會有錯。
至於一旁的青年，並沒有什麼特別之處，應該只是普通人。
就在這時，凱薩琳卻靠了過來，面露憂色：「夏洛，你……你聽懂他在說些什麼嗎？我……有點怕……」
聞言，他微微一愣，隨後反應過來，剛剛老人說話時使用的語言，是那種如昆蟲嘶鳴般的未知語言，凱薩琳無法理解。
他正想翻譯侏儒的話，那名高個青年卻先他一步，望著凱薩琳笑道：「這位美麗的女士，我們店裡有來自異國的可愛動物，您想要參觀一下嗎？或許，會有能夠治癒您心靈的小天使也說不定呢。」
「這……」凱薩琳先是一愣，隨後面露難色，「但是，我們家裡已經有諾倫……一隻看門狗了，再養一隻未免有點……我怕它們會打架……」
「原來如此。」青年理解地點了點頭，朝漆黑的店鋪深處做了個請的手勢，「既然如此，不如來看看異國的寵物用品如何？轉為寵物準備的營養食品、消磨寵物過剩精力的玩具、豪華的寵物小屋……我們這裡應有盡有，還提供送貨上門服務哦。」
「……哦……」凱薩琳流露出了明顯的意動神色，但她依舊有些猶豫。這家寵物店給她的第一印象實在有些怪異，她擔心對方圖謀不軌。
「放心，我以聖靈的名義起誓，我絕對沒有一丁點的壞心思。而且，您的孩子就在這裡，萬一發生什麼事情，您隨時可以大聲呼救。」青年笑著在臉前繪製出一個等邊三角形，推著半推半就的金髮婦人，朝店鋪深處走去。
一邊走，凱薩琳一邊回過頭，朝夏洛喊道：「乖乖在這裡等媽媽一會，我很快就回來！」
「……去。不被發現地跟上她，保護她。」夏洛輕聲說道。
下一秒，一團透明的冷氣劃空而過，在空氣中留下半透明的軌跡。
侏儒老人沒有什麼動作，只是臉上掛著莫測的笑意，任由夏洛動作。只是當怨靈構裝體被釋放而出的時候，他的面色微變，臉上閃過的神情是……詫異？
「你怎麼……」侏儒望著夏洛，露出了狐疑的神色，「手藝……退步了這麼多？」
「這靈化構裝體，數據如何？你給自己什麼評價？」
心中猛地一震，在大腦反應過來之前，話語便已經下意識地脫口而出：「力量0.8，速度2.0，靈性1.7，水準極差。別看了，我臉都丟盡了。」
看到微微頷首、面色恢復如常的侏儒老人，夏洛的心頭巨震。
能說出「構裝體」這個詞……毫無疑問，是和鐵心工匠相關的人士！
舒瓦爾茲是什麼人？極度危險的通緝犯！和他有關係的，絕不可能是什麼良善之輩！
眼前侏儒認得舒瓦爾茲，也認出了自己，是憑藉自己胸腔中的鑄鐵匠心嗎！？這是舒瓦爾茲的……商標！？
心念電轉間，夏洛已經理清了他當前的處境。
眼前的侏儒，他和地平線報社一樣，認定自己就是鐵心工匠本人。而不同的是，報社被自己以「失憶」的藉口搪塞，但眼前的侏儒，夏洛可不敢用同樣的說辭來敷衍！
鐵心工匠不是什麼好人，和侏儒的關係也並不明確，指不定就存在過什麼暴力摩擦。夏洛一旦示弱，萬一對方想要趁著這個機會滅了「鐵心工匠」以絕後患，那可真是個讓人哭都哭不出來的悲劇。
事到如今，也只能硬著頭皮，以鐵心工匠赫赫的凶名，試著讓對方投鼠忌器了！
心中苦笑，夏洛輕咳一聲，用模稜兩可的說辭解釋道：「換魂儀式出了點差錯……我現在的狀態不太好。」
此刻，他的心中充滿了悔意。本以為是官方特赦的「白戶」，沒想到實際上卻是黑白通吃的「灰戶」。而悲哀的是，自己的身份，正是黑白之中的「黑」，並且……一旦被問及什麼東西，即刻就要露餡！
這……算是剛出狼窩，又入虎口嗎？
聽到夏洛的「解釋」，侏儒微微頷首，臉上露出一絲恍然：「原來如此……難怪最近都聽到你的消息。看來地平線報社的人追你很緊，就連本該十拿九穩的儀式都出了岔子。」
「難怪你要保護那個凡人。現在你的身份是……她的兒子？確實，你換了一副誰都不認識的身體，能夠合法生活在陽光下。這可真是……讓人羨慕。」
眼看對方一臉讚嘆之色、自己腦補出了合理的解釋，夏洛鬆了口氣之餘，也忍不住感到一絲荒誕的滑稽感。
無論是白鴿、地平線報社，還是眼前的侏儒，都將鐵心工匠當成了理所當然的勝利者。他們從來都沒有懷疑過，鐵心工匠早已因為儀式的失敗而毀滅，活下來的，只是一個機緣巧合之下奪取了少年身體的派大星罷了。
——真是一出絕妙的滑稽劇！
不過，眼前的侏儒老者，哪怕明知此刻的他很弱小，卻也沒露出什麼敵意，莫非是鐵心工匠的……朋友？
他的猜測很快便得到了證實。
在徹底打消了對夏洛的身份懷疑後，侏儒老人面色一肅：「無論如何，恭喜你儀式成功。雖然你是個閒不下來的人，也不知道這層身份能維持多久，但既然你找上門來，那就是時候達成我們的交易了。你預定的東西，已經送到，你驗一下貨吧。」
預定……
短暫的怔住過後，夏洛立刻反應過來。看來，鐵心工匠在之前向眼前的侏儒老者預定了某個東西，此時貨物已經送到，他要將之交付給夏洛。
——舒瓦爾茲預定的東西，必然是珍貴的超凡道具吧！不知道和鑄鐵匠心比起來，哪個更加強大……
還不等夏洛回過神，侏儒老人已經墊著腳，從一旁的貨架上取下了什麼東西。只見他一臉莊嚴肅穆，雙手托著那事物，高高舉到他的眼前。
夏洛低頭一看，只見老人的手心之中，靜靜躺著一塊……石頭？
那是一枚光滑圓潤的鵝卵石，散發出黑曜石般漆黑的色澤，散發出一種莫名的神韻。但除此之外，並無任何異常之處，就好像只是一塊普通的石頭。
這是……什麼？
夏洛正在觀察著那石頭，卻聽侏儒老人沙啞的聲音傳入耳中。
「雖然我明白你有自己的想法，但我姑且還是奉勸一句：你曾是構裝兄弟會的成員，但現在你已經脫離其中了，沒必要遵循他們那套『萬物皆是構裝』的瘋狂理論。」
「你不妨試著馴服這小可愛，讓它承認你，成為你的寵物——就算是你，也難免會有孤單的時候。如果有寵物陪在身邊，會好受很多，這是過來人的勸誡。」
「當然，聽不聽隨你。」
聞言，夏洛低下頭，碧綠的瞳孔牢牢盯著老人手中的鵝卵石，說不出話。
這東西，是……生物？
石頭……是寵物？
他伸手從老人的手中接過鵝卵石。觸手冰冷、光滑，不管怎麼觸碰，都沒有一點動靜。
不管怎麼看，都只是最普通的石頭而已。
「哦，對了。」像是突然想起來什麼一樣，侏儒朝夏洛伸出手。
「尾款五百金倫，承蒙惠顧。」
「……」
盯著伸到眼前的手，夏洛沉默了半晌。
「啊？」
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