25 厄澤特的寵物小屋
夏洛金色的發梢被汗水黏在臉頰上，衣服凌亂，雙眼無神，一副懷疑人生的樣子，用金屬叉狠狠攪拌著手中食盒裡的涼拌海鮮。記住本站域名sto55.com
倫德爾是海濱城市，XC區又是離港口最近的城市，新鮮的海鮮物美價廉，自然發展出了多種多樣的使用方法，其中，加入了大量異國調味品、擁有刺激味道的涼拌海鮮，是最受倫德爾人青睞的小吃。
剝去外殼挑去蝦線、露出鮮嫩肉質的海蝦。切成小塊、蟹黃濃郁的海蟹。煮熟後清理乾淨的海參。連著外殼一起丟入的貝類……
再撒入夏洛不認識的綠色菜梗、澆上辛辣的刺激性調料和提味的棕黑色醬料，攪拌均勻，一大盒花花綠綠、光是看著就讓人食慾大開的涼拌海鮮就可以呈上桌了。
用木製小叉叉起一個蝦仁送入口中，海蝦所特有的鮮甜與味道和醬油類似的調料搭配甚是融洽，再加上舌尖被賦予的刺激和辛辣，還有一絲淡淡的椰香。
鮮、辣、鹹、甜！
複雜而層次分明的口感讓夏洛精神一震，整個人都從痛苦而低迷的氛圍之中擺脫了出來，大快朵頤。
食物，確實擁有著調動人心的力量！
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「夏洛，你看，那裡新開了一家店鋪！」胳膊上掛滿了東西的凱薩琳惡魔般的聲音在夏洛耳邊響起，讓他忍不住身體一抖，「我都不知道原來這邊還有路。我們進去看看吧！」
夏洛被不知疲憊的婦人拖著朝店鋪走去，一臉無奈。所幸，此時他們已經脫離了洶湧的人潮，來到了集市深處的一個小巷之中，這裡地處偏僻，不至於讓夏洛再次體驗到窒息般的痛苦。
拖著少年走到店鋪前，凱薩琳停下腳步，看著緊緊閉合的大門，露出了狐疑的神色。
她抬起頭，細細辨認著木質牌匾上的文字：「……咦，這是某種外國文字嗎？不是西大陸通用的『艾爾文』呢。」
聞言，夏洛抬起頭。只見牌匾上的文字確實和之前他在通靈盤上看到的字母有所差別，歪歪扭扭的，如同蠕動的蛆蟲。
就在這時，他感覺自己的胸口一熱，一聲沉悶而富有穿透性的心臟跳動聲迴響在他的耳邊，隨後眼前的景色一陣模糊。
微微搖了搖頭，夏洛再次看向那些怪異的文字，卻驚訝地發現自己能夠理解那些文字的含義了，就像他之前能夠無障礙聽、讀、說艾爾文一樣。
這種通曉語言的能力，被他當成了這具身體的本能。而現在，這種全新的文字，同樣觸發了這一本能嗎？
微微眯起雙眼，他一字一頓，以怪異如昆蟲嘶鳴般的怪異音節，讀出了牌匾上的文字。
「厄……澤特……的……寵物……小……屋……」
這種語言似乎擁有著魔力，周圍的氛圍為之一靜。一旁的凱薩琳渾身一顫，起了一身的雞皮疙瘩：「夏洛，你……」
還不等她說話，就在最後一個音節落下的瞬間，「咣當！」一聲重響，店鋪原本緊閉的大門像是被巨力從內部推開一樣，朝兩人敞開，內部一片漆黑，如同怪物大張的巨口，在等待著食物的自投羅網。
「……這……嚇我一跳。」凱薩琳吞咽了一口吐沫，面露猶豫之色，「夏洛，你認識招牌上的文字嗎？上面寫著的是什麼？」
「……厄澤特的寵物小屋。」用艾爾文翻譯了一遍，夏洛將手插入上衣口袋，輕輕捏住了紀念幣。拇指摩挲著斑駁的鏽跡，感受著其中傳來的寒冷感覺，他精神微微一震。
超凡之間會彼此互相吸引……嗎？
就算官方機構在內部鬥爭，也不可能允許超凡在鬧市區大搖大擺地肆意妄為。換言之，這家寵物小屋，是得到了官方許可的「白戶」……夏洛個人是如此理解的。
他在地平線報社工作後，少不了要和各式各樣的超凡勢力打交道。而或許，先從一個相對而言不是那麼危險的「白戶」開始，是一個不錯的選擇？
「……寵物小屋啊。」凱薩琳反倒是鬆了一口氣的樣子，「喜歡小可愛的都不是壞人。」
「這家店充滿了異國的感覺，我想進去看看，或許能買到什麼適合諾倫的新奇玩意。」
說著，她興致勃勃，拽著並沒有反抗的夏洛朝店內走去。
店鋪內部的空間出乎意料的大，向內一眼看不到頭。昏蒙的陽光透過敞開的大門照亮內部，映照出空氣中漂浮著的細密塵埃。
夏洛環顧四周，只見店鋪之中擺放著一排排的貨架，上面整齊堆疊著密密麻麻的鐵籠。透過鐵籠的縫隙處，依稀可以看到一對對的小眼睛在黑暗中閃閃發光。窸窸窣窣的聲音迴響在黑暗中，如同不懷好意的竊竊私語。
「這……」凱薩琳忍不住後退一步，不小心撞上了身後的夏洛，「這和我想像中的『小可愛』們，似乎有些差距……」
「呵呵……寵物有大有小、有老有少、有美有丑。就像人類一樣。」陰沉沙啞的聲音響起，帶著與陰暗中的竊竊私語如出一轍的笑意。
兩道一高一矮的身影從黑暗中走出。
高的是一名面帶笑容的年輕人，棕發棕瞳，長相還算英俊，但沒有什麼特色。而矮的那位，則叫人印象深刻。
那是一位謝頂的老人，他花白的頭髮像是好幾年沒洗過一樣，油膩而散亂，身穿骯髒的皮衣皮褲。他的體型像孩童般矮小，頭頂只能夠到夏洛的腹部，後背佝僂，灰敗的瞳孔中閃爍著狡黠的光。
但是，和他矮小的體型不同的是，這名老人有著一雙堪稱「修長」的腿，幾乎占據了他整個身體的2/3還多，就好像一個正常體型的人，身體的部位被截取了一半還要多一樣。
這已經不是「營養不良」的問題，而是徹頭徹尾的「畸形」了。
沒有理會不小心驚呼出聲的凱薩琳，老人的雙眼自始至終都沒有離開過夏洛。他俯下畸形的身軀，似乎在彎腰致意：「我不負責繁衍生命，我只負責讓互相契合的生命在合適的時機相遇。沒有最強的寵物，只有最合適的寵物。」
「這位先生，你命中注定的小可愛，正在等待著……與你相遇。」
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