103 焚燒
失去了透明火焰的庇護，侏儒布羅肯的屍體遭到火焰焚燒，皮開肉綻。記住本站域名sto55.com
隨著「噗滋」一聲輕響，油脂爆開，不偏不倚地朝著艾倫的臉龐濺射而去。青年連忙閃躲，卻還是不小心沾染到了棕色的頭髮，火焰熊熊燃燒起來，急得他在一邊用帽子撲滅火焰，一邊發出疼痛難忍的呼聲。
「啊，嗷！該死，這就是……嘶，髮絲之針引發的，嗷！頭髮厄運！痛死了！」
鬧劇持續了短短的半分鐘，以艾倫的左側頭髮短了一半告終。隨後，後廚重又陷入死寂般的靜默之中。
夏洛低頭陷入沉思，而艾倫則靜靜凝視著熊熊燃燒的火焰，眼神深邃，不知道在想些什麼。
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突然，青年轉頭，朝身旁的夏洛說道：
「運氣不錯，我們中獎了。」
……中獎？
帶著一絲茫然，夏洛順著艾倫的眼神朝火焰看去，隨後瞳孔微微一縮。
只見那灼熱的火焰中心處，侏儒的屍體隨著高溫的引燃、碳化，竟像是疼痛難忍般，開始輕微顫抖起來，宛如……
即將死而復生的怪物。
「他還活著！？」
「死了。靈體都被高溫燒沒了，這是比凡人醫生的所謂『生理性死亡』更加徹底的死。」艾倫輕嘆一聲，把玩著從夏洛手中收回的惡意之杖，如同把玩一根普通的手杖，「但是，那具經歷過蛻變的超凡者屍體，依舊保留著相當程度的活性。」
「一具與秘符文相信極佳、沒有靈體的絕佳容器——夏洛，你猜接下來，會發生什麼？」
「……容……器……」夏洛呢喃著重複這個詞彙，隨後一道閃電猛地划過他的腦海，驅散迷霧。
秘符文與超凡者的關係，適應期，以及艾倫特意的強調……
難道，此刻試圖占據那具屍體的，是……
「是秘符文啊。」一聲悠長的嘆息，艾倫微微偏過頭。夏洛從那雙灰色的眼眸之中，看到自己色變的臉龐，以及眼底深處一絲淡淡的憐憫。
「你知道『蛔蟲』吧？在水源里產卵，隨著不乾淨的水被人喝下肚，就在腸道里寄生，吸取宿主的營養，卵隨著宿主的糞便排出，如此來進行繁衍。秘符文也是類似的。」
「沒人知道這些超凡之力的源頭究竟來自何方，它們就像是神靈的饋贈一樣，就那麼理所當然的存在著。記載於古籍中、隱藏於古老遺蹟深處、憑空銘刻在秘遺物中。它們就像是蛔蟲一樣，寄宿在『才能者』的精神空間，汲取靈性、提供宿主超凡之力。」
「超凡者和秘符文彼此磨合、適應對方的存在。在此過程中，超凡者的身體發生改變，朝著更強大、更適應秘符文的方向進化，這就是所謂的蛻變。而秘符文有時亦會隨著超凡者的意願而發生變化。適應——這就是超凡者與秘符文之間的關係。」
「但是，如果以為秘符文是完全無害的東西，就太過天真了……當超凡者的靈體強度跟不上日益膨脹的秘符文增長速度時，就會發生這樣的事情……」
艾倫狠狠揮落手中的惡意之杖，將朝著他的臉龐飛襲而來的黑影砸落，發出一聲金鐵交擊的碰撞聲。
他瞪著自火焰之中緩緩爬起、仿佛來自最恐怖荒誕夢魘之中的怪物，緩緩吐出一個詞彙。
「……畸變。被秘符文與瘋狂完全支配，失去心靈與知性的……超凡者可悲的末路。」
艾倫只是淡淡地看著，看著那全身組織瘋狂增生、已經看不出原本人類外形分毫的怪物被火焰灼燒。它的增生速度比不上火焰的毀滅，在一點一滴、不可避免地朝毀滅邁進。
它撲倒在火焰中，如上了岸的鰻魚般蠕動、掙扎，隨後漸漸不再動作，於靜謐的「噼啪」聲中，化為漆黑的焦炭。
「看到了吧？我們處理的還算及時。如果沒有當場燒掉屍體、而是讓它被警署帶走，麻煩就大了。」
「……那就是，畸變體……」夏洛凝視著怪物化作的焦炭，忍不住喃喃自語。這是他第一次，見到這種由超凡者轉化而成的怪物。
難怪之前布朗太太對他的詢問表現出惱怒的態度……沒有一個超凡者會希望自己被秘符文支配，成為那種沒有自我的醜惡怪物。
他忍不住低頭，看向自己的雙手。他的意識空間內，墨綠色的污穢秘符文：工匠，以及如銀月輪懸掛在半空的種族秘符文：旅行，靜靜地待在原地，沒有絲毫異常之處，只是隨著夏洛的呼吸而靜靜律動著。
「我也會……變成……畸變體嗎？」
「誰知道呢。」一隻手搭在了他的肩膀上，而艾倫平靜的聲音在旁邊響起。
「報社內記載的數據顯示，因為各種意外而失蹤、死亡的超凡者，占比為67%。壽終正寢的超凡者占29%。畸變的超凡者僅占4%，而其中的3%是在死後才被秘符文占據身體。換言之，在活著的時候畸變的超凡者，僅有1%。」
「比起畸變，我覺得你在某次任務里出意外死掉的可能性更大就是了……當然，我衷心祝願你能老死在床上。真心話。」
「……」
被艾倫以迂迴的方式安慰了一番，夏洛有些無語。什麼叫「出意外死掉的可能性比畸變要大」？這是在詛咒他嗎？
不過，他的心情確實從恐懼與低落中走了出來。他還太過弱小，就連超凡者頭一個月的磨合期都沒有過，考慮畸變的問題，還太過遙遠了。
而就在這時，艾倫的聲音拉回了他的注意力：「看，秘符文開始析出了。」
析出？
夏洛凝神看去。只見火焰的中心處，朦朧的灰色光芒在漆黑的焦屍上閃爍、升騰，開始在半空中勾勒出玄奧而晦澀的圖案。
「秘符文與超凡者的靈體、肉體都有聯繫。當所有的聯繫都部切斷後，它就會從精神空間之中脫離，在空氣中停留片刻，隨後消散。這種現象被稱為『析出』。學者認為，這是秘符文『繁衍』的一種手段，畢竟只要它們能夠以紙張、影像等載體存在，並且被其他超凡者銘刻。只要仍存在於記憶之中，它們就依舊還『活著』。」
艾倫解釋道：「自不必多說，污穢秘符文是最活躍也最危險的存在，它的析出伴隨著強烈的侵略性，需要儘可能迴避。但通過之前的『座』以及這灰色的光芒來判斷，這次析出的是命運秘符文，所以看看也無妨。就算自己用不上，你也可以在某個超凡者聚會裡它換取資源。」
隨著他的話語，怪異的灰色秘符文已經從屍體上完全析出，在空中如活物般扭動著。而與之相對的，火焰中的焦屍像是被抽出了最後的活力一樣，發出「噼啪」一聲爆響，徹底散落。
夏洛凝神看去，只見那枚秘符文灰濛濛的，散發出一種莫測而縹緲的氣息，明明清晰可見，卻又仿佛蒙著一層朦朧的薄霧，叫人渾渾噩噩、看不真切。其造型酷似天平，只是左右兩端來回晃動，忽高忽低、搖擺不定。
就在那秘符文映入眼眶的一剎那，其含義，便已經為夏洛所知曉。
命運之秘符文：平衡！
「……平衡？」他忍不住揉了揉眼睛，以確認自己沒有看花眼，「這秘符文……和那布羅肯之前展開的『座』之間，有什麼聯繫嗎？」
夏洛清楚的記得，那讓自己幾乎放棄抵抗的，是將生物所受到的一切傷害粗暴放大的能力。這和「平衡」……能扯上哪怕一丁點的關係嗎？
「我說過了吧，超凡者和秘符文之間存在適應期，彼此磨合，彼此適應。而隨著個人理解的差異，哪怕完全相同的秘符文，也可能表現出不同甚至截然相反的特徵。」
想了想，艾倫舉例道：「比如這個『平衡』秘符文……有人會營造出『保持平衡的環境』，也有人會營造出『破壞平衡的環境』。我們剛剛所遭受的攻擊，是不是就處於一種『本應受到的傷害』和『實際受到的傷害』的失衡狀態？這或許就是侏儒朋友對這枚秘符文的理解。」
「……還可以這樣……」
夏洛被艾倫說得一愣一愣的，感覺腦洞大開。
「想像力，夏洛。想像力應該是超凡者的翅膀，而非腳上的鉛球。」艾倫一直盯著火焰，直至那「平衡」秘符文徹底消失。而那之後，直至火焰徹底熄滅，都不曾有第二枚秘符文析出。
「看來侏儒朋友雖然用三個月的時間跨入了第四密度，卻沒來得及用秘符文填滿晉升後秘術塔多出來的兩個凹槽。」
攤了攤手，艾倫長舒一口氣，露出了一副無事一身輕的表情。
「這場突如其來的遭遇戰，就到此為止了。接下來的事情就交給警署善後即可，至於我們，該回報社進行匯報了。」
「對了，夏洛，美食欄目的稿子，你打好腹稿了嗎？別忘了，下班前可是要提交給文森特主編的。」
「……」
夏洛默默扶額。
「想我加班就直說，大可不必這麼拐彎抹角。」
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