104 報告
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地平線報社二樓，《占星報》主編辦公室中，艾倫平視著坐在座位上的羅傑·史密斯，眼神平靜。
「……只是一次美食專欄的外勤撰稿工作，都能演變成超凡遭遇戰嗎……而且還是第四密度的……」老紳士推了一下老花鏡，眯眼翻閱著由艾倫撰寫的、填充了大量無異議詞彙的厚厚紙質文件，一目十行。
「布羅肯，神秘組織，狂鯊幫……又是一件麻煩事。這背後會是哪位老朋友？又或者是被暴風眼吸引而來的新朋友？」
嘆息一聲，羅傑額頭中心的皺紋變得更加深刻。
一言不發地站在艾倫身後，夏洛眼神微微閃爍。
他和艾倫姑且算是同生共死的戰友，因此在他的授意下，對方的報告中並沒有提及紀念金幣這微不足道的「小事」。而他在幻覺中看到的一切，也並沒有跟任何人提及。
地平線報社不再是他唯一的選擇，艾倫·讓和羅傑·史密斯也不再是他唯一認識的超凡者。相比於他們，沒有能力反抗他的鏡中人，是更合適的商談對象。
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欺騙？反正艾倫和羅傑也同樣可能欺騙他，所以都沒差。
「羅賓主編，這件事……」
「是羅傑，羅傑·史密斯。你也差不多該記住我的名字了。」老紳士揉著鼻樑，略有些煩躁地低吼道，「別想推卸責任——這件事你和夏洛繼續跟進。因為大金鐘事件，人手嚴重不足，實在是騰不出其他超凡記者協助你們了。」
「……行吧~~~」艾倫聲音拖得老長，滿臉都是高興。
「別一副不情不願的樣子。上頭對夏洛的表現相當滿意，如果這件任務你們能夠圓滿完成，或許你就能提前轉正，成為正式的超凡記者了。」
羅傑盯著夏洛看了一會，展顏一笑，露出了叫人分不清真假的笑容。
「提前恭喜你，夏洛記者。」
「……」盯著老紳士似乎別有深意的目光看了一會，夏洛微微點頭，「……謝謝。」
將視線從他身上收回，羅傑重又低頭，將注意力集中到鋪滿辦公桌的文件上：「好了，報告我已經收到了。遺憾的是，這次超凡戰並非報社任務中的一環，因此無法下發獎勵給你們。不過，你們兩人合力擊殺第四密度超凡者的履歷會進入檔案，讓高層對你們的潛力更加看好吧。」
「好了，我這裡沒有什麼事了，你們去忙自己的工作吧——夏洛，別忘了在下班前把稿子交給文森特主編評估，這很重要。」
聞言，夏洛瞥了一眼角落的落地鍾。時間是，下午四點半，而他還一字未動。
於是，他的臉色垮掉。
又要加班了。
……
夕陽西下，遲到了整整半個小時，悠揚的鐘聲迴蕩於倫德爾的上空，不多不少，鳴響五次。
時間是五點半，遲於規定的下班時間整整半個小時，夏洛敲響了《花花公子》主編文森特先生辦公室的大門。
「進來。」
「咔噠！」得到了主人的同意後，夏洛擰轉門把，推門而入。和羅傑·史密斯一脈相承，整潔而簡譜的辦公室中，怪異到足以引發恐怖谷效應的主編文森特·卡門坐在辦公桌前，批閱著密密麻麻的文件。
他抬起頭，墨綠色的眼珠中倒映著身體驟然繃緊的夏洛，扯動嘴角，露出了一個讓他人毛骨悚然的微笑。
「你來了。請坐，請坐。想喝點果汁嗎？還是牛奶？」
那過於熱情的態度讓夏洛如臨大敵，脖子後的寒毛都根根豎起，連連擺手推辭：「謝謝，不必了。已經很晚了，我想趕快結束工作……請查閱我的稿件，看看還有哪裡需要修改的地方吧。」
嘴上這麼說，他的眼神卻因為心虛而微微閃爍。黃金馬拉餐廳的特色鰻魚凍，實在是噩夢一般的黑暗料理，就算是他也沒辦法昧著良心誇讚，反而在稿子裡明褒暗貶，很是陰陽怪氣了一番。這樣不給面子的稿子，文森特打回讓他重寫都是理所當然的事情，由不得他不心虛。
而文森特表現得和他的外表不同，出人意料地好說話，欣然從夏洛手中接過了寫著稿件的紙張：「那就給我看看吧。」
他一目十行地瀏覽著夏洛的撰稿，同時用手捏著自己的臉皮，似乎在調整其與皮肉的貼合程度一樣，怪異而恐怖。
因為報紙上留給美食專欄的版塊並不大，因此稿子的字數也不多，短短半分鐘時間文森特就結束了閱讀，微微頷首：「……挺不錯的。」
「……挺不錯？」
夏洛愣住。他都做好打回重做、加班到六七點的準備了，結果文森特對他稿子的評價是……挺不錯的？
他莫不是……想讓自己出糗，故意讓糟糕的稿子刊登報紙，好讓高層給自己打一個超低分吧？
「沒人是為了看美食介紹才購買《花花公子》的。」調整著麵皮，文森特用空餘的手在夏洛的稿子上寫寫畫畫，對文章的結構進行微調，「作為贈品般的『附加欄目』，能抓人眼球、讓人印象深刻的，就是好文章。」
「而你這篇稿子，就讓人非常有讀下去的欲望，甚至想親自前往餐廳，嘗試一下能讓記者寫出這篇稿子的『特色鰻魚凍』，究竟是什麼樣的味道。」文森特耐心解釋道，「或許只是偶然吧，但是夏洛，你在撰稿方面無疑是有才能的……」
「我之前和你的……嗯，和卡萊恩·沃拉姆先生談過。他希望我動用權力，把你從《占星報》調至《花花公子》旗下。我想諮詢一下你個人的意見。」
「……調部門？」夏洛心裡一驚。卡萊恩又自作主張！？
他是個沒有才能的凡人，怎麼總是和超凡者混在一起？先是霍蘭德，然後是羅傑和文森特，這太危險了！
「卡萊恩先生不太信任羅傑主編呢。」文森特嘴角抽搐兩下，似乎是想要笑，但是失敗了，皮膚堆積在他的嘴角處，看起來如同嘴角裂開的細密裂縫，滲人至極。
看著怔在原地、似乎有些猶豫的夏洛，他又開口補充道：「嗯，你不必急著給出答案，在你正式轉正之前，都是有操作空間的，在那之前給我答覆即可。」
「好了，報告我已經收到了，沒有其他事情的話，你可以離開了。卡萊恩先生在樓下等你，快回去吧。晚上的倫德爾，可不如兩年前太平。」
……
《占星報》主編辦公室，羅傑·史密斯如往常般，端著甜酒，從窗戶向外俯瞰。
他看著金髮碧瞳的俊美少年登上馬車、消失在道路盡頭，輕輕搖晃著杯中的液體：「所以，你來徵求我的意見？」
「我看得出來，他意動了。只是他對我，也心懷戒備……」臉龐僵硬不似人類，《花花公子》主編文森特·卡門從陰影中走出，幽綠色的眼眸如鬼火般，靜靜凝視著老紳士的背影。
「多疑如他，對任何人都心懷戒備……畢竟你我都知道，他原本是誰。」感嘆一聲，羅傑將杯中的液體一飲而盡，砸吧著嘴唇，似乎意猶未盡，「而且，這件事情也有些難辦……倒不是我不肯讓，而是夏洛的事，是投資人親自交代——」
他的話剛說到一半，手上動作便猛地一僵，停滯在半空。
兩名主編對視一眼，同時看到了對方眼中的不敢置信。
「嗡嗡嗡……」震動，大地在輕微的震動，如同沉睡於地下的巨人在鼾聲如雷。
「鐺~鐺~鐺~……」
六聲悠揚的鐘聲響徹倫德爾，這一次大金鐘的報時似乎回到了往日的精準，與牆角的落地鍾完全同步。
短短十幾秒，震動便宣告平息。這是一場極輕微的地震，輕微到甚至有不少人根本沒有注意到。
羅傑·史密斯抬頭，遙望著遠處高聳的大金鐘，面色是仿佛要滴出水般的陰沉。
他的身後，文森特緩緩開口，聲音沙啞：「封印……解開了。幸好，只是秒災。」
「守鍾人已經完全瘋了。大金鐘的鐘盤，每一小時、每一分、每一秒，都封印著一次災害。這次是秒災，下次呢？分災？還是時災？」
「……不必你多嘴，文森特。」羅傑一把握碎了手中的酒杯，眼神兇惡。
「守鍾人，舊神教會，還有隱藏在幕後的構裝兄弟會，別說得好像它們是哪裡的臭魚爛蝦一樣，隨手就能擺平。」
「這件事的關鍵……在夏洛，或者說，鐵心工匠身上。」
「投資人會和他就此事詳談……這之後的事情，就輪不到我們這些小角色操心了。那些高高在上的……怪物們，會在一系列的利益交換後，把事情安排妥當的。」
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