第兩百一十章 晚來的消息
范如山再次驚訝，點點頭：
「你怎麼知道？」
劉汜看了眼後面的士兵，沒有迴避，將聲音放低：
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「伯父說，泗州處於敵軍包圍中，要想跳出來，要麼去攻建康，但怕徐州出兵夾擊，出兵揚州最有利。揚州有我淮南大軍擋在前方，我平江府有六萬軍力，揚州不過四萬多。一旦收復揚州，有朝廷糧草資助，劉將軍絕對不怕他們三面合圍。」
「難怪，原來是劉錡的猜測。」范如山有些好奇：
「平江府有六萬，揚州不過四萬多。憑劉大帥的本事，怎麼不率兵收復揚州？」
「唉！一言難盡，」劉汜恨聲說：
「都怪那個該死的王權，貪生怕死，一再延誤軍機，始有今日這種局面。我伯父被他氣出病來，在床上躺了好一段時間。聽到劉大帥和虞大人在採石大捷，身體才大有好轉，這幾天正與人商量謀取揚州。范兄來得太好了，有劉大帥加入，取揚州絕無問題。
范如山恍然明白，原來劉錡病了。也難怪，劉錡已經六十多歲，生病也正常。一路說了幾個時辰的話，下午，遠遠看見一座城池。劉汜指著城池：
「那就是長洲城，范兄請。我們先去見伯父，等會再好好痛飲一番。」
長洲雖是縣，地盤及繁華程度，不在一般府之下。丈寬的大街上人來人往好不熱鬧，只是離海邊近，風較大，滿城都有一股腥味，讓沒去多少海邊城市的范如山有些不自在。
長洲軍營的大小不在虹縣之下，人比虹縣更多。四周不時傳來陣陣喊殺聲，雖未開戰，空氣中也帶著一絲戰前的緊張感。
主營在軍營北方，是座只有一層的長方形建築，看起來頗為大氣。門前僅有十幾個士兵守衛，范如山一路看得十分仔細，不知不覺就想到那方面，暗自說：
「要是我們來襲擊這裡的主將，可以少去很多麻煩。」
主營中只有三人，坐在帥位上之人，是個膚色較黑、鬚髮大半銀絲的老者。老者雖較瘦，骨架很大，肩寬背闊，雙眼不大不小，人看十分專注。他直接將劉汜忽略掉，看向後面的范如山。
「大帥，他叫范如山，任天平軍推官，是天平軍劉大帥派來這裡聯繫的官員。」
老者專注的眼神突然變大，不待他開口，范如山拜下：
「下官范如山拜見劉大帥。」
「范大人不必多禮，坐下說話。」老者就是劉錡，不但劉錡面露喜色，坐在左邊的兩個將領也一臉興奮。待范如山坐下後，一個眼大鼻高、長相頗為生猛的老者問
「在下韓直，淮南東路都知兵馬使。范大人，劉將軍是不是派你來商談出兵之事？」
范如山點點頭，承上兩封信，一封是劉病癒寫給劉錡的，另一封是虞允文所寫。遞上信，范如山的毛病又犯了，不過這次他沒再好意思直呼劉病癒的名字：
「我們從海州來，前不久海州發生叛亂，韓庸、張安國等人與金人勾結，害死耿京等義軍將領，率一萬多人占領海州。並將眾將領的家屬作為人質，設下陷阱引我們上鉤。
劉將軍從採石回來後，僅在泗州休息一晚。帶著我天平軍一百弟兄，沖入海州軍營，計殺海州安撫使常嵩、兵馬都總管張安國等四十多敵軍高層，在海州城救出八百將領家屬。還好上天保佑，一百弟兄沒有傷亡，平安回到泗州。我沒回去，劉將軍派我來這裡商量出兵之事。」
可能才說過幾遍，這次范如山說得風輕雲淡，不急不躁，比較有水平。聽得在坐三人一臉呆樣，另一個身穿五品文官服，帶著一張笑臉的中年男子問：
「許清見過范大人，海州之亂我們已經知道。范大人剛才說劉將軍率一百人，衝進海州軍營，殺了常嵩、張安國等四十多個叛軍高層？並成功將人質救出？」
范如山心裡甜如蜜，可能太甜，他喝了一大口茶。茶是才上來的，燙得他吐也不是，只好硬著頭皮喝下。還好有個幫腔的在一旁，劉汜幫他說：
「許大人，正是如此。原本一些天平軍將領，要劉大帥帶一萬多人去海州報仇。現在海州的局勢大家也知道，四面受敵，敵人的數量還都不少。劉大帥只好不帶兵，親身犯險，僅用一百人就為耿將軍他們報了仇，並成功救出人質。那些人質不方便帶到泗州，已乘船來到我們這裡，我已暫時將他們安頓在崇村。」
「暫時就安頓在崇村吧！要將每人都安頓好，吃穿住行全由軍中所支出，不能讓那些將領的家屬受苦。」劉錡安排完，忍不住心裡太多的好奇和疑問：
「一百人暗殺幾十個敵將，憑劉將軍的本事不難。但他如何帶著那八百人質，平安從海州城前往海邊，乘船來到此地？」
疑問太多了，就算是劉病癒，帶一百人混入海州軍營，也讓大家想不出來。結果一一答出後，冷清了好一會，才由許清嘆聲說：
「也只有劉將軍敢如此，太冒險了。如李鐵槍那些人，現在全是天平軍的中堅力量，就算損失一個也很難接受。劉將軍這個計劃，其中出錯一環，很難保所有人能全身而退，更別提能救出人質。尤其遇到常嵩這種又狡猾、又不怕死的人。他能成功，實在是罕見。」
劉錡大笑道：「不兵行險招，就算能報仇，也不能救出人質。劉將軍既然敢設計，說明他有很大把握。在採石，他何嘗不是冒險。要不是伏兵於敵後的蓮花村，豈能有採石大捷？我們老了，也只有年青人敢如此。范大人說吧！要如何出兵，信我待會再看。」
范如山一點不嫌麻煩，說出他們的計劃。
……
一條巨大的山樑，在一片較平坦的大地上橫斷其中，將前後之地分隔開。在一座很大的山谷口，兩三萬個身穿金軍服的兵將，從左右匯聚於此。
這裡是海州和泗州的交界，如果要堵截一邊的兵馬，這裡是最好的位置。蕭懷烈帶著蕭克宋等人，迎向一個身穿綠色盔甲、高壯不在蕭克宋之下的壯年男子：
「巴將軍？」蕭懷烈朝壯年男子一禮。男子叫巴圖額，是徐州守將。人雖較年青，官職和他不相上下。巴圖額頗為尊敬回禮：
「蕭將軍，這次我從徐州帶了兩萬人來，加上你帶來的數千人，劉病癒插翅難逃。」
蕭懷烈沒有巴圖額樂觀，大家坐在旁邊一塊大石上，蕭懷烈拿出一張地圖，指著一處：
「我看此事不太對勁，我打探到，劉病癒走了好幾天，還在泗州地盤上轉。就算是再怎麼行軍也不可能如此。」
巴圖額呆了呆，他們徐州較遠，接到命令後只顧趕路，沒打聽情況：
「怎麼還在泗州？常大人不是說他們要去海州嗎？難道他們不想為耿京那些反賊報仇了？」
「就算不報仇，他們也會想辦法救人質。」蕭懷烈想了想說：
「以我對劉病癒的了解，現在李鐵槍這些人想來已經投靠他了。一天不救出人質，他們一天不會安寧。我擔心他們有什麼詭計，也不知常大人那邊，是不是真掌握了他們大軍的動向。」
巴圖額一時沒聽懂，看著蕭懷烈，蕭懷烈嘆聲說：
「劉病癒此人非常狡猾，每次都會用計，這次也不會例外。我擔心他已經派一支隊伍，偷偷混入海州伺機救人。」
巴圖額先是一驚，後又搖搖頭：
「應該不會吧！常大人之智絕不在劉病癒之下。僅靠他們那點人，就擺平了海州幾萬賊軍。他一定有把握，才會讓我們來此堵截。」
蕭懷烈的內心也很矛盾，他雖不認為常嵩的才智在劉病癒之上。劉病癒想派大軍混入，怎麼也應該瞞不了常嵩才是。
「我想過，劉病癒的大軍這麼久沒到海州，應該有什麼陰謀。唯一的可能，就是這支軍隊是誘餌，他已經派另一支軍隊潛入海州。按道理說，他要是派軍隊去，應該瞞不了常大人。」
劉病癒從未小看過任何對手，所以每次的計搞得很複雜。蕭懷烈再怎麼猜，也猜不到他會只派一百人，還是從徐州繞道，分批去海州。
巴圖額懶得多想，看了眼石板上的地圖：
「他們不敢來，是不是猜到，或是探聽到我們要堵截？反正他們離不太遠，乾脆我們主動出擊。」
「不可，泗州是他們的地盤。他們在泗州的兵力比我們還多，去泗州絕難有勝算，」蕭懷烈雖想不通，他絕不會去泗州冒險：
「我已派人去海州，今日應該能得到消息，看常大人怎麼說。」
蕭懷烈沒等多久，一騎從前方衝來：
「大帥，海州出事了。」年青騎兵聲音喊出，人才從馬上翻下，跪在蕭懷烈面前。眾人大驚，蕭克宋一把抓住年青騎兵：
「海州出了什麼事？」
「常大人和張將軍失蹤，曹將軍、秦將軍四十多海州官員被殺。人質被人假傳聖旨救走，出使海州的欽差成公公也失蹤了。」
大家驚呆了，巴圖額呆呆問：
「他們什麼時候派大軍潛入的？」
年青騎兵趕路急，喘著大氣回答：
「聽海州那邊的官兵說，他們入城的人應該不多，一直都只有百來人露面。他們是利用沈常福混入軍營，暗殺的那幾十個官員。」
大家沒能再開口，都呆呆看著蕭懷烈。過了好一會，蕭懷烈大叫一聲：
「不好，他們已救出人質。我楚徐兩州如今兵力空虛，他們有可能打兩州主意。巴將軍，你快趕回徐州，我回楚州，一定要阻止他們。」