第兩百零九章 出訪平江府
入夜，海邊碼頭裡面一條大道上，冒著刺骨的晚風奔來兩騎。在碼頭裡面，有一片被磚牆圍住的建築群。這裡是海州碼頭軍營，在此守值的一千多士兵，包括三個將領全住在這裡。兩騎來到軍營前面，與守門士兵一番交談，隨一個士兵走進兵營。
在軍營裡面，有一間寬敞的主營。兩個騎兵在主營中沒等多久，三個身穿盔甲的將領到來。一個身材瘦高、長著一綴短須的壯年男子問：
「兩位兄弟，來此有何要事？」
兩個騎兵穿著普通士兵服，一個易了容，閔盛言沒有易容。閔盛言和范如山一直在外面，負責馬車、打探消息等。從昨天一早開始，閔盛言在碼頭這邊負責。這次能如此順利，離不開兩人的辛苦。閔盛言拿出一封公文遞給壯年男子：
「常將軍，張將軍有令，常大人和張將軍等人，陪同欽差成公公、馬公公來這邊巡視，讓你和二位將軍，隨我們一道去迎接。」
壯年男子叫常萬鑫，原本不過九品末將。因為常嵩的親戚關係，將他弄到這裡，負責油水最大的海關。常萬鑫看完公文，對閔盛言說：
「兄弟稍等，我這就去調集人馬，迎接兩位欽差及眾大人。」
劉病癒再一次搞除首計劃，將碼頭軍營的三個將領調到半路，找機會幹掉。剩下的幾百個士兵完全不知情，大家也沒來軍營，直接將眾人送上船後。找了個藉口，說要帶三個將領去海州辦事。
第二天中午，海州的官員才查出有問題。張俊生到處派人打探，此時他的父親和常嵩，已經魂歸地府。三天後，海州官員在搜查沈常福城內的宅園時，發現四十幾個中高層的遺體，其中十幾具屍體，如秦雄、常旺海等高層沒有頭。此時他們才敢確定，馬公公那批人是泗州派來的。
這些人原不至於知道得如此晚，早就被釋放的成公公被劉病癒拉下水，參預到他們計劃中。怕金國朝廷怪罪，沒敢回去，永遠離開了他服務半輩子的皇宮。
消息很快傳遍海州，受到這番驚嚇，海州的一萬四千多守軍，竟逃了一半。等沂州埋伏的兩萬兵馬進城，才將軍心安定。此時已經沒有主持大局之人，合圍泗州的計劃徹底告吹。但有些人還不知道，正在執行常嵩的計劃。
……
大海行船，比陸上騎馬更快。但如果遇到一些風浪，顛簸不在騎馬之下。一大兩小三艘大船，在無垠的大海中前行。一天清晨，范如山和一個十幾歲的少年，在船頭看著遠處的陸地，沈常福從船艙走出來：
「那裡就是平江府。」
「好快啊！」與范如山一起的耿見致說：
「沈伯伯，平江府離海州也不遠嘛，三天就到了。」
沈常福笑了笑，他有一大家人，還要負責兩個義兄弟的家人，沒有與王學志去泗州。
「這次還算順利，坐船本就比騎馬快，北風又助我們南歸。要是騎馬，三天絕對無法到平江府。」
這次因為要聯繫劉錡，並與對方商量攻揚州之事。范如山有過去臨安的經驗，又加上他的頭腦才能很不錯，被劉病癒派來這裡。范如山的運氣不怎麼好，他的好友林瑞第二次去臨安，現在已是正五品文官。他仍是以前冊封的正七品，不過和一個縣令的等級差不多。
范如山沒來過平江府，遠遠看見數艘戰船，朝他們這邊衝來。沈常福很有經驗，對後面幾人下令：
「吩咐大家慢行，我們已升起泗州軍旗，對方不會魯莽的。」
果然，五艘戰船快臨近時，速度慢下來。在最前方一艘海鰍船頭，幾個士兵揮動著一面綠旗，沈常福再次下令：
「三艘船停下，接受他們的檢查。」
他們的三艘船很快停下，最前方的海鰍船靠近，架上梯板。一個身穿盔甲的壯年將領，帶著二十多人走過來。
「你們是泗州的軍船？泗州怎麼會有軍船？」
輪到范如山上了，因為他們去海州救人，誰也不可能帶自己的官服，范如山連官牌也沒帶。還好劉病癒帶了不少東西，范如山遞給壯年將領一塊黃虎頭銅牌。
「我們是從海州來，這三艘船是海州的。受……」
范如山的話還未說完，壯年將領驚喜若狂，忍不住插嘴：
「你是天平軍節度使劉病癒劉大帥。」
還從未有人叫劉病癒大帥，大帥不能亂叫，資質、年齡、等級、聲望缺一不可。劉病癒現在是從三品，獨領一軍，這方面可以稱為帥了。但軍中的聲望還差些，年齡更是差一大截。范如山笑了笑：
「我不是劉病癒，我是天平軍推官，叫范如山。這次去海州辦要事，沒有帶官牌，病癒將他的牌子暫借給我。」
壯年將領點點頭，這塊官牌絕對沒問題，只是熱情度減了幾分。看了眼後面出來的大群老少：
「我是淮南水軍副指揮使劉汜，范大人來此是？」
「我有要事見劉大帥，」范如山簡單介紹完海州的情況，讓劉汜和同來的二十幾個士兵如聽天書。他們一點沒有想招待大家的意思，劉汜呆呆問：
「你們一百人去海州救人？還在軍中主營殺了海州叛軍一干高層？」
范如山有個小毛病，喜歡吹。現在他也不是吹，一想到他們救人的計劃，自己出的力還不算少，心裡就非常激動。又說了大堆話，將前面的簡單介紹彌補完。
「唉！這次時間緊，又加上要救人，沒能將海州所有反賊除掉。病癒和我商量過，他絕不放過海州那些反賊。待這邊的事處理好，他會去殺個回馬槍，將海州反賊一網打盡。海州離這裡不遠，你們要不了幾天就能得到消息。」
這種事當然不可能吹，吹沒什麼，要是後來證實沒有此事，對范如山的名聲有很大影響。劉汜不只是個武將，他的文才和頭腦也不錯。他是劉錡的侄子，雖出身於武將家庭，受的教育不比范如山少多少。
「劉大帥果然是我大宋當今第一名將，換成誰也不敢只帶一百人，殺入一萬多敵軍的軍營。不但救出數百人質，殺了數十個敵軍高層，自己人沒一個傷亡。要是換成別人，我一定不相信。聽范兄的稱呼，你和劉大帥是？」
范如山覺得自己做得最英明的事，就是答應妹妹的婚事。他還不知道，當時范如玉想死的心都有。
「病癒是我妹夫，現在我們一家人都在天平軍效力。」
「哦，」劉汜終於想起正事，對後面一個年青都頭說：
「吩咐眾弟兄，將這些大人的家屬帶上岸休息。待我請示伯父後，再好生安置。范兄請。」
一行人上岸，耿見致很不想與范如山分開。他本想隨李鐵槍去泗州，單鈺勸他，來平江府照顧家人。他知道，范如山去說出戰之事，要是他留下，下一場戰鬥將會與他無緣。
「范叔，我陪你一起去長洲？」
范如山知道耿見致的心思，摸了摸他的頭笑著說：
「金國占我們那麼多地盤，你還怕以後沒仗打？先好好陪在家人身邊，現在耿家就只有你一個男子，保護家人是你的責任。我答應你，以後安定了，一定將你接到天平軍，一起上戰場立功。」
……
平江府雖治吳縣和長洲兩城，地盤卻非常大。其中長洲臨海，還有水軍營及碼頭。上接揚州、下連秀州、臨安，繁華程度遠在和州之上。劉汜和范如山並騎在大道上，朝長洲方向去。兩人脾氣兩投，一路上有說不完的話。范如山說的故事，全都是不劉汜最想知道的，劉汜實在忍不住問：
「范兄，採石一戰，聽說劉大帥與虞大人聯合，殺了十幾萬金軍，並逼得完顏亮自盡。你能不能給我說說，那一戰前後的故事。」
說到范如山的痛處，范如山萬分後悔。當時他才從臨安回來，母親鄭氏和夫人鄭庭芳不讓他出征。沒辦法他只好在家待著，留在城裡處理事務。
沒人想得到結果，他們雖對劉病癒很有信心，也只是認為劉病癒能大敗金兵，將金兵打退。萬萬沒想到，不只是大敗金兵，十多萬金兵，僅只有兩三萬逃走，連金帝完顏亮也被逼自盡。這種可以載入史冊的戰役，范如山居然沒有參加？
范如山深深吸了口氣，取下馬背上的竹筒，喝了幾大口水。讓劉汜等得有些急了才回答：
「那一戰、那一戰可謂驚天地泣鬼神。採石江上下數十里，皆能看見大戰。血染長江、浮屍百里。後來我們一起吃飯時，病癒總結。他那一戰勝在奇、快，還有一點點運氣……」
和劉汜一起來的還有十幾個士兵，大家趕忙騎馬圍攏。范如山很照顧他們，聲音很大，聽得大家如痴如醉。劉汜再次發出一聲感慨：
「我們已經從朝廷的公文里知道此事，我伯父對劉大帥的事很感興趣，曾說劉大帥是當今大宋第一名將，謀略不在諸葛之下，更為刁鑽詭異。這次海州一戰，足以說明伯父的評價。范兄，你們天平軍還招不招人？」
范如山鬆了口氣，他講的故事，半句沒提到自己。他怕劉汜問：范兄在那一戰都幹了什麼？還好對方沒問。
范如山頗為驕傲，劉病癒不知道劉錡，他比較清楚，劉錡絕對是大宋名將，帥級將領。不說智謀，其它方面未必比劉病癒差。居然劉汜也想跳槽？
「我天平軍從不拒絕來投之人，當然，要是其它軍的將領，必要要朝廷調令才行。」
劉汜想了一會，雙亮一亮：
「范兄，你這次來，是不是要談出兵之事？」