第44章 火藥作坊

  太平軍據守永興，可以與郴州互為犄角，改善郴州主力的防禦態勢。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com除此之外，日後太平軍主力從郴州開赴長沙，永興是必經之路，也是太平軍的前進基地。

  正因為永興城很重要，楊秀清派羅大綱和吳捷二人駐守。他知道吳捷和羅大綱走得很近，故意分派兩人共同防禦永興，確保太平軍北上長沙的通道暢通無阻。

  永興城也是座大城，與郴州相當，抱山環水，易守難攻。

  1839年，湖南發生百年難遇的大水災，上至省城長沙，下至偏僻小縣，城牆損壞嚴重。由於湖南吏治腐壞，至1852年，湖南境內損壞的城牆仍未得到整修。

  太平軍興起以後，長沙城加緊整修頹壞城牆，至今仍未完工。永興城南瀕臨郴水，有段一里長的城牆在那場大水災中傾頹。清軍以此為藉口，聲稱永興無法防守，棄城而去。

  與清軍截然不同，太平軍並不憑藉城牆守城。羅大綱和吳捷不負眾望，一進入永興便開始嚴密布防。他們只在城內布置少量兵力，把重兵都安排在城外，在險隘處、郴水渡口設置營壘，把防禦前沿推進到城外數里。

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  由於郴州至永明皆為山道，易守難攻。為確保郴、永之間的通道暢通，羅大綱、吳捷二人還分兵據守沿線要隘。

  在羅、吳二人的經營下，短短几天，永興城便成了太平軍手中的要塞。

  由於蕭朝貴進擊長沙，羅大綱、吳捷前出永興，太平軍精銳盡出，不得不收縮戰線。

  石達開自桂陽城撤出，負責郴州城防，桂陽改由一股新加入太平軍的天地會黨守御。誰知道，這些天地會黨太膿包，清軍剛靠近桂陽，還未經戰鬥，天地會黨便投降了。

  清軍一向畏敵如虎，怎麼又敢逼近桂陽了呢？只因這股清軍不同尋常，統兵官乃是在蓑衣渡之戰中一戰成名的江忠源。

  當時，江忠源以區區千餘楚勇，阻住太平軍數萬大軍，逼得太平軍自毀全部戰船輜重，改走陸路。若非這樣，太平軍將順湘江直下長沙。以長沙當時的城防情況，清軍絕對守不住長沙。

  幸而江忠源的兵馬仍然很少，仍是千餘兵馬，對郴州、永興的太平軍構不成威脅。縱是江忠源想主動進攻太平軍，和春、常祿等清軍大將也不敢配合他，不願配合他。

  卻說這天傍晚，一個名叫劉旻虎的小校急急忙忙入城，向吳捷稟報了一件十分重要的情報。

  劉旻虎原是郴州的煤礦礦工，因他識字，為人機智，被吳捷提拔為旅帥，負責管理吳捷軍中的土營。劉旻虎手下有三百礦工，都是吳捷從煤礦中招募來的新兵。

  郴州、桂陽一帶多煤礦，煤礦採煤要消耗大量的火藥。這些火藥都來自荷葉坪的紅藥作坊。（紅藥即火藥的別稱）。

  因為這層關係，礦工們也和製作紅藥的藥工頗有聯絡。

  不久前，羅大綱和吳捷深入各大煤礦，裹挾大量礦工加入太平軍。荷葉坪的藥工們也蠢蠢欲動。

  不久，清軍馬龍部進駐荷葉坪。荷葉坪位於永興縣西南、郴州西北，馬龍進駐荷葉坪，可以威脅永興、郴州的太平軍。

  馬龍所部清軍都是川兵，軍紀敗壞，在紅藥作坊里任意攤派錢糧，如強盜一般搶奪藥工財產。藥工們稍微反抗，馬龍便藉口藥工與礦工關係密切，動不動就以圖匪罪名抓捕藥工，勒索錢財。

  由於太平軍在郴州盤踞日久，上峰開始催逼馬龍進攻太平軍。馬龍哪敢挑釁太平軍，竟然抓捕了上百個藥工，說是俘虜來的太平軍，以此冒功請賞。

  藥工們對馬龍恨之入骨，他們派來密使，請求太平軍到荷葉坪討伐清軍。只要太平軍趕跑馬龍的清軍，救出被抓捕的藥工，他們就願意加入太平軍。

  吳捷心中大喜，連忙請來密使。那密使見過吳捷，叩頭就拜，說道：

  「請大帥為小人作主，趕跑清妖頭馬龍。小人願從此追隨大帥，誓死效忠天軍。」

  那密使大概三十上下，長得眉清目秀，雙目炯炯有神。吳捷看了心喜，親自扶他入座，賜茶，說道：「不知閣下尊姓大名？何以如此憎恨清妖頭馬龍呢？」

  那密使看起來十分著急，急切說道：「小人名叫鄭光聰，祖上世代經營紅藥作坊，在荷葉坪也算小有名氣。清妖頭馬龍進駐荷葉坪後，屢屢到小人坊中索要錢糧。小人父親氣惱不過，和清妖爭辯了幾句，被清妖打個半死。

  「清妖頭覬覦我家財富，便說我家通匪，把我家洗劫一空，還抓去我家老幼婦孺十二口人、作坊夥計二十一人，要小人籌集五千兩白銀贖金。小人經此巨變，已與清妖勢不兩立，本想集合家丁討伐清妖，無奈實力單薄。

  「因小人與大帥營中軍官周旻虎相善，知道大人智勇雙全，特跑到永興，求大人可憐小人，興兵討伐清妖。除了我家之外，荷葉坪還有七家作坊都橫遭此禍。大家公舉我聯絡大帥，只要大帥肯替我們報仇血恨，我們茶葉坪八大作坊甘願從此加入天軍，以效犬馬之勞。」

  荷葉坪紅藥作坊世代經營紅藥，既為煤礦供應火藥，也兼作鞭炮爆竹，甚至還為清軍綠營製作子彈。若能得到紅藥作坊，對太平軍大有裨益。

  只是吳捷心裡還有顧忌，擔心這鄭光聰是清軍的奸細。但他轉念一想，就是他是奸細，只要荷葉坪的清妖頭不是江忠源，他就無需害怕。

  沉吟片刻，吳捷說：「空口無憑，帶兵討伐清妖可是大事，我如何相信你？」

  一旁的土營旅帥周旻虎趕忙說道：「大帥，小人與鄭光聰是故交，甘願為他擔保。」

  鄭光聰見狀，連忙起身跪下，說道：「大帥，小人指天發誓，若小人剛才有一句假話，全家天打雷劈，全族死無葬身之地。」

  吳捷心裡有數了是，他說：「周旻虎，你從營中挑選二十名精兵，隨鄭光聰連夜返回茶葉坪。我親率大軍於明日申時到達荷葉坪，咱們裡應外合，襲擊清妖馬龍部。」

  鄭光聰和周旻虎大喜，再三拜謝而去。

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