第45章 奇襲荷葉坪
打發過鄭光聰和周旻虎，吳捷連忙騎上戰馬，到城外尋找羅大綱。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
羅大綱正在城外視察防務，得知鄭光聰請求加入太平軍，羅大綱十分高興，說道：「若能得到荷葉坪的火藥作坊，天軍將如虎添翼，不僅能自產火藥，還能自制各式火器。這一仗，是必定要打的。」
太陽已經西沉。吳捷和鄭光聰、周旻虎約過時間，要他們戊時出發，不得提前，亦不得耽誤。之所以這樣安排，是吳捷考慮到羅大綱可能要親自會見鄭光聰。眼看，戊時將近，吳捷問道：
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「大哥，鄭光聰和周旻虎將在戊時出發，你要不要親自訊問他一下。」
羅大綱見吳捷安排已定，想了一下，便說道：「不用了。你準備什麼時候出發？」
吳捷不假思索地說：「老規矩。我準備明天寅時末出發，申時初可以到達荷葉坪。」
羅大綱想了下，說：「可以的。你好好準備，明天為兄就不陪你去了。」
吳捷大吃一驚，他轉念一想，莫不是自己擅作主張，沒有和羅大綱商量，惹他不高興了？
還沒待吳捷解釋，羅大綱便說：
「不是我有意冷落老弟。現在老弟和我一樣是一軍主官，應該獨當一面了。若我跟著去，你凡事都請示我，何時才能獨立？另外，聽斥候講，清妖大軍從東面逼近永興，你我兩個人必須留一個在永興主持大局。」
吳捷還是有些不甘，說道：「大哥，小弟驟升軍帥，全賴大哥幫帶。如今，荷葉坪的馬龍是清妖正規軍，素來驕橫，不比尋常團勇。小弟手下都是新兵，萬一失敗，豈不有損大哥的威名？」
羅大綱哈哈大笑，說道：「你的才幹，我是知道的，你只管去吧。我讓羅瓊樹帶五百老兵隨你同去荷葉坪，這下總行了吧？」
羅瓊樹是羅大綱的族弟，追隨羅大綱多年，戰鬥經驗豐富。
既有羅瓊樹助戰，吳捷便放心了。他拜謝過羅大綱，迅速回城調遣兵馬，部署進軍事宜。
荷葉坪位於郴州西北二十里外，周圍群山環抱，西河穿村而過。此地盛產硝石和硫磺，又有西河可走航運，十分適合製造火藥。
鄭光聰祖籍瀏陽，鄭家世代以製作鞭炮爆竹為生，在瀏陽小有名氣。明末時，鄭氏先祖為避戰亂，從瀏陽遷至荷葉坪。
到了荷葉坪後，鄭家重操舊業，依舊製造鞭炮爆竹。經過數代人繁衍生息，鄭家在荷葉坪枝繁葉茂，逐漸形成八個支系。
道光以降，國內民變四起。湖南會黨十分活躍，又有苗人、瑤人等少數民族，常年發生內亂。不管是亂黨，還是官軍，都從荷葉坪訂購火藥。鄭家兩頭通吃，生意興隆，經營主業也從鞭炮爆竹變成了火藥、子彈。
鄭光聰年輕時有志於學，可他屢試不中，乾脆放棄了舉業，經營起家族產業。他胸懷大志，眼見官府腐敗橫行，內心十分不滿，暗地結交江湖豪傑。
周旻虎是郴州煤礦里的礦工，也是天地會小頭目。兩人性情相投，私下成了好朋友。如今家族有難，鄭光聰便通過周旻虎，和吳捷搭上了線，請吳捷派兵討伐清軍。
說起清軍，鄭光聰恨得咬牙切齒。這兩年來，朝廷財政拮据，軍費緊張。官軍向鄭家紅藥作坊訂購火藥，經常拖欠錢款，或者乾脆賴帳。他們是兵家老爺，鄭家也不敢不給他們供貨，不敢強逼他們償還欠款。
清軍副將馬龍進駐荷葉坪後，自恃處於清軍對抗太平軍的最前沿，又是臨時駐紮荷葉坪，對此地紅藥作坊的壓榨更加肆無忌憚。
這也不能全怪馬龍。朝廷已經拖欠他們三個月軍餉了，再不弄點錢來，部隊就要譁變了。
在馬龍的默許下，清軍在荷葉坪極力搜刮錢財。到後面愈演愈烈，清軍竟然像強盜一樣入室搶劫，綁架富戶，弄得荷葉坪雞犬不寧。
鄭光聰的家人，就是這樣被馬龍手下的兵弁抓了去，要鄭光聰上繳五千白銀才肯放人。清軍如此胡作非為，怎麼不激起民變？老百姓又怎會不成群結隊地加入太平軍？
卻說吳捷率領大軍開赴荷葉坪，於申時到達荷葉坪。他帶了一千三百人馬，其中有五百人是羅大綱麾下的老兵。
前鋒距荷葉坪僅五里了。
這時，陳丕成匆忙從荷葉坪趕來，向吳捷報告敵情。此次行動，他跟隨羅瓊樹出征，率領一隊牌尾前出荷葉坪偵察。
這些牌尾只有十四五歲，看起來像群不諳世事的孩子，並未引起清軍注意。
陳丕成上氣不接下氣，對吳捷說道：「軍帥大人，小人已經見過鄭光聰和周旻虎。鄭光聰秘密聯合其他作坊，武裝了七八十個精壯夥計，周旻虎亦帶去二十個精兵，鎮上可作內應的約有一百人。」
吳捷顧不上勉勵他，問道：「講重點，鎮上清妖守衛如何？」
陳丕成十分興奮，眉飛色舞地說道：
「清妖共有兩千人，毫無戒備。他們在鎮子東面扎了三座營壘，但大小軍官都住在鎮子上。據鄭光聰講，清妖頭馬龍就住在鎮北鄭家花園裡，其他軍官上行下效，大都強占民宅，不回軍營住宿。」
一旁的康可銓插話道：「你是聽鄭光聰講，還是親眼所見？」
陳丕成不慌不忙說道：
「既有聽鄭光聰講的，也有小人親眼見到的。小人走在大街上，看到清妖游兵散勇當街賭博飲酒，一名清妖千總借住在鄭光聰家中，對鄭家百般凌辱。」
雷振邦，吳捷手下的旅帥，此時插問道：「怎麼個凌辱法？」
陳丕成嘆了口氣，說：「清妖打死了鄭光聰的父親，卻嫌晦氣，不准鄭光聰在家裡辦喪事我，鄭光聰只得將父親屍體停在鄭家祠堂里。那名千總看上了鄭光聰的妹妹，竟在喪事期間強納為妾。」
眾將紛紛憤恨不已。徐琛為人耿直正派，說道：「怪不得鄭光聰如此仇恨清妖，換了我，非要起兵造反不可！」
吳捷點點頭，對眾將說道：「鄭光聰家如此，其他幾家作坊估計也差不多。清妖沒有防備，咱們正可趁機偷襲。只是有一點，我要再次強調。以往天軍打仗，只求擊潰清妖，不求殲滅清妖。雖然能打勝仗，並未傷及清妖根本。
「過不了多久，清妖就能恢復元氣，捲土重來。這一仗，雖然清妖人多，但天軍士氣高漲，又有內應，打敗清妖不在話下。但是，這一次，我要以各部斬殺清妖、俘虜清妖的數量為賞罰依據。若是單純擊潰清妖，本帥可不會賞他。」
眾將點頭附和。
於是吳捷迅速作出部署，派康可銓率領三百本部兵馬包抄清妖后路，擒殺鎮上的清妖軍官，防止他們返回軍營組織防禦。徐琛率領一百人馬前往鄭家花園襲拿馬龍。
羅瓊樹率領七百太平軍從正面進攻清妖，其中有五百廣西老兄弟，個個以一敵十。吳捷自率二百兵馬充任預備隊，在陣後觀戰，隨時加入戰鬥。
太平軍迅疾如風，各部分頭行動，轉眼間各奔前線。
荷葉坪上的清妖毫無防備，根本想不到太平軍竟會在接近傍晚時過來偷襲。
清妖大隊兵馬都已戒備了一天，此刻都鬆弛下來，正在吃晚飯。三座主營壘毫無防備，連哨兵都未安排。
高級軍官耐不住營壘內條件簡陋，早就住進了鎮裡。下級軍官上行下效，也在申時初溜出了軍營，到鎮上飲酒賭博、狎妓看戲。
清軍雖有兩千士卒，卻沒有軍官組織防禦，猶如一盤散沙，毫無反抗之心，紛紛作鳥獸散。
鎮上的清妖軍官眼見營內起火，喊殺聲震天，情知大事不妙。他們正要回營組織戰鬥，卻見鎮上不時什麼時候湧來許多凶神惡煞般的太平軍，見清妖就砍，如切菜砍瓜般殺紅了眼。
清妖軍官膽寒，反應快的趕忙脫下官服，卻被紅藥作坊內的藥工揪出。藥工們早就對清妖恨之入骨，不等太平軍攻進鎮內，便拿出「滾地雷」、「雷公銃」、「竄天猴」等各種火器襲擊清妖。
軍官們抱頭鼠竄，死傷大半，殘餘的軍官在親兵護衛下撤往鄭家花園，與馬龍合軍一處，湊得一百餘人。他們要麼是各級軍官，要麼是親兵侍衛，算是清妖精銳，生死關頭，不得不拼死一戰。
徐琛部下多是新兵，畢竟敵不過清軍正規軍，最後竟讓馬龍得脫。
清軍兵敗如山倒，剛逃出荷葉坪，卻被埋伏在鎮子西面的康可銓截擊。不少絕望的清軍士卒乾脆不跑了，跪在地上求饒。
太平軍雖多是新兵，此時看到己方大勝，敵方束手就擒，頓時信心大增。他們個個逞勇，或斬殺、或俘虜，將那兩千清妖正規軍殺得丟盔棄甲，一敗塗地。
只一個時辰功夫，太平軍就結束了戰鬥。
清軍只逃出三四百人，餘下或被殺，或被俘。荷葉坪火光沖天，西河水上漂滿了清妖的屍體。
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