第81章 再克九江

  太平軍拿下武穴，下一站就是九江了。記住本站域名sto55.com

  九江地處贛、皖、鄂三省交界處，是三省門戶。它北臨長江，東臨鄱陽湖入江湖口，地理位置非常重要。

  金陵地處長江下游，欲守金陵，必守上游險要，尤其要守衛武昌、九江、安慶三座大城。

  這三座大城中，武昌離金陵太遠，安慶離得太近。只有九江不近不遠，又能緊扼皖、鄂、贛三省門戶，位置最為重要。

  吳捷看上了九江，若能占據九江，他就能控制江西腹地。即便他不是廣西老兄弟，不被諸王信任，也能憑藉九江成為一方諸侯。

  前提是，他得先打下九江。斥候報告說，九江有兩千多清妖正規軍，新任欽差大臣-太平軍勁敵向榮也在星夜奔赴九江。

  不管那麼多了，要趁亂打亂，趁火打劫，搶在向榮之前攻占九江。

  以武穴之戰的情況看，各路清軍已是驚弓之鳥，往往一觸即潰。只要吳捷能趕在向榮前到達九江，一定能攻下九江。向榮疲軟之師，連日行軍，無力反攻九江。

  天剛剛亮，太平軍正在吃早飯。吳捷、羅大綱和賴漢英，聚在一起吃飯。

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  席間，吳捷極力向賴漢英建言道：「國舅，九江已是風聲鶴唳。吳某自請率領一支偏師，越過下巢湖，直取九江。」

  賴漢英有些猶豫，說道：「這未免有些冒險吧。我們行軍太快，脫離中軍太遠。昨晚，將士們一夜未睡，我打算稍事休整再進攻下巢湖。吳兄弟求戰心切，甚是可嘉。只是……」

  吳捷不等他說完，便打斷了他，繼續勸道：

  「國舅，九江不比尋常城池，乃是天軍進入安徽的鎖鑰。若誤了戰機，讓各路清妖齊聚九江，然後憑險據守，天軍豈不危險？我們南方水塘里多青蛙，那青蛙在塘上彈跳時，往往越過中間的障礙，直撲前方緊要處。

  「咱們身為先鋒，為大軍開路，就應當學那青蛙，略過不重要的地方，專揀緊要處猛撲過去，所謂快、准、狠。吳某自請一師，若是敗了，全由吳某一人負責。」

  吳捷所說的道理，賴漢英也知道。但他久受楊秀清打擊，不敢太過冒險，生怕有閃失，被楊秀清抓住把柄。

  羅大綱是吳捷的岳父，當然要為吳捷站台了。他說：「國舅，兵貴神速。士卒雖然昨晚辛苦，但坐船行軍也能休息睡覺。依我看，咱們就依吳老弟所言，讓他率領一支偏師，奇襲九江。」

  吳捷娶羅大綱的繼女為妻，此事極為隱秘，只有極少數人知道。當著賴漢英的面，羅大綱仍稱吳捷為老弟。

  賴漢英無力阻止羅、吳，說道：「既然這樣，就請老弟費心，率領所屬部隊奇襲九江。我和大綱進攻下巢湖。老弟若遇到困難，及時向我們求援。」

  吃過飯，吳捷便下令全軍準備起航，半個時辰後出發。他正想抓緊時間休息，親兵卻送來一封急信。

  一看信封上熟悉的字體，吳捷便知道是雲娘的信。他連忙拆開信封，上面說有急事相商，請吳捷務必到「鬥艦」上來一趟。

  所謂「鬥艦」，是水軍主帥的座船。吳捷的「鬥艦」只是一艘稍大的商船，可吃水三四十噸。

  吳捷作先鋒，雲娘隨軍前往，便住在鬥艦上。吳捷身為左七軍主帥，按理應該坐鎮鬥艦。但上次他貿然前出田家鎮偵察，嫌鬥艦航速慢，便把鬥艦留在了中軍。

  此番奇襲九江，吳捷照例把左七軍分成兩部，一部為快船，可載水兵一千人，作先鋒，搶先抵達九江。剩下的戰船稍慢，包括鬥艦在內，可載三千人，作中軍，在後方支援。

  吳捷的部署是，自居先鋒，乘快船奇襲九江。令副帥鄒世安坐鎮中軍，緊隨快船抵達九江。另有五百騎兵，由旅帥周洋統領，沿長江北岸騎馬前進，進占小池口。小池口與九江城隔江而望，是守衛九江的門戶。

  一見到吳捷，雲娘便直言勸諫他道：

  「相公，我此番請你過來，是想勸諫你不要親冒矢石，不要再親自作先鋒了。前天你親自到田家鎮，就帶了那麼點人，還遇到了捻子。萬一清軍大舉進攻，萬一捻子不買你的帳，相公打算以兩百太平軍死守田家鎮？」

  那天在田家鎮確實有些兇險。不過吳捷吉人自有天相，凡事逢凶化吉，順帶還降服了五百騎兵。

  吳捷知道雲娘的話在理，可他急於奪下九江，便笑嘻嘻地說道：

  「娘子講得在理。只是九江城太過重要，我又想藉此機會拿下九江，從此留在九江駐守，成為一方藩鎮。假如我不跟著過去，實在放心不下。」

  雲娘瞪了他一下，說道：

  「你現在是左七軍主帥，不是先鋒猛將。主帥要坐鎮中軍，從容調度全軍，統攬全局，如此才能顯出你的本事。若是親冒矢石，當先鋒，打頭陣，只需從軍中選一猛將即可。

  「相公說說看，你是要當主帥，還是要當猛將？再說了，相公想想，南王馮雲山、西王蕭朝貴是怎麼死的？還不是他們親臨前線，把自己置於險地？」

  吳捷年輕氣盛，在太平軍中資歷不深，凡事貪功，遇有戰事總要親臨前線。這事，副帥鄒世安也勸過他，但他還是不服，說道：

  「九江至關重要，又有清妖重兵守衛。假若我不親臨前線，恐怕將士不會用命賣力。」

  雲娘耐心勸道：「相公此言差矣。左七軍士氣正高，一直打勝仗，少有敗績。康可銓、徐琛、雷振邦等人都是將才，皆可獨當一面。相公有沒有想過，你好心親臨前線，實則害了大家？」

  這是什麼道理？吳捷十分納悶，趕緊請教雲娘。只聽她說道：

  「相公親自殺敵，風頭太盛，把屬下諸將都蓋過了。將來論功行賞，功勞都是相公的，屬下卻得不到獎賞。而且，諸將得不到鍛鍊，將來遇有急事，怎能獨當一面？」

  這層道理，卻是吳捷不曾想過的。他忍不住讚嘆道：「還是你想得周全。這樣吧，這次我就坐鎮中軍，老老實實呆在鬥艦上。」

  吳捷隨即改變部署，改令徐琛和鄒世安作先鋒，乘坐快船搶先進攻九江。

  九江是軍事重鎮，清軍綠營在此設有九江鎮，編制一千餘人。城內另有浙兵、閩兵、團勇約一千餘人。

  九江城防堅固，又有長江、官牌峽等險隘，所以向榮打算在此截擊太平軍。

  誰知，驚聞太平軍攻克武穴，駐守城外的九江鎮總兵清保率先放棄城外營壘工事，逃往九江城內。

  九江府知府陳景曾負有守城責任，卻藉口督辦軍糧，逃出九江城，一直逃到姑塘。

  知府陳景曾一逃，上行下效，九江鎮綠營、浙兵、閩兵、城內縉紳紛紛潰逃。

  原本固若金湯的九江城，竟成了一座無兵防守的城市。

  2月18日清晨，太平軍徐琛部抵達九江。

  九江城門大開，太平軍狐疑，以為是清軍設有埋伏。徐琛募得數十名敢死隊，率先進入西門，這才發現九江城內已無清軍。

  真是天助我也。徐琛立刻率領大隊兵馬入城，著手布置城防。

  辰時初，向榮的大軍抵達九江城西。此時，太平軍正忙著登陸，猝不及防。

  向榮當即指揮大軍襲擊太平軍。他屬下的清軍都是綠營精銳，火器先進，麾下又有張國梁、虎嵩林等猛將。

  太平軍先鋒人少，也沒有重武器，在向榮大軍的炮火襲擊下，當場死傷七八十人。

  無奈之下，鄒世安下令停止登陸。他率領戰船調轉船頭，駛往江北，靠泊在江北的小池口。徐琛已經進入九江城，但只有區區三四百人，只能緊閉城門，憑城固守。

  可憐那些正在登陸的太平軍，被清軍圍個正著。跑得快的上了船、進了城，跑得慢的都成了清軍刀下之鬼。

  清軍正要趁機攻城，卻見從上游駛來數百條太平軍戰船，一面面「吳」字大旗迎風飄揚。

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