第187章 秦日綱造訪九江

  9月15日，湘軍進駐湖北金口鎮。Google搜索sto55.com思兔閱讀金口為武昌上游門戶，乃兵家必爭之地。石鳳魁命太平軍反攻金口，失利。

  因天京方面告急，楊秀清抽調西征軍回援。石鳳魁與湘軍連戰皆敗，戰心全無，令太平軍撤出漢川、孝感、黃陂等縣，集中兵力防衛武昌。

  湖北軍事漸成糜爛，楊秀清改令秦日綱巡視長江河道，整合西征軍事。他又令石達開出京，擔任西征軍統帥，坐鎮安慶。

  石達開與秦日綱都是廣西貴縣人，但矛盾很深，幾乎勢不兩立。金田起義時，秦日綱率兩千礦工入伙，石達開率石氏宗族、天地會黨共五千人入伙。

  石達開人多，故被封為翼王。秦日綱人少，僅被封為天官正丞相。但礦工組織紀律性遠勝天地會武裝，故秦日綱十分不服。

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  秦日綱身上也有光環：他是洪秀全的親信。

  洪秀全雖然創立了拜上帝會，但將其發揚光大的人是南王馮雲山。別的不說，就早期元老而言，楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、胡以晃、曾天養等人，都是馮雲山拉著入會的。

  唯獨秦日綱，是由洪秀全拉著入會的。李秀成兵敗被俘後，評論秦日綱「並無才情」，但「忠勇信義」，故被洪秀全引為心腹。

  去年，石達開首次主持西征，在安徽頗得民心。楊秀清十分忌憚，改令秦日綱接替石達開擔任西征軍統帥。石達開、秦日綱再生芥蒂。

  歷史上，天京事變中，韋昌輝知道石、秦二人矛盾重重，指使秦日綱屠殺石達開全家。石達開率軍逼宮，逼迫洪秀全誅殺秦日綱。兩人的恩怨，最終以如此慘烈的結局收場。

  卻說石達開再次出京，擔任西征軍統帥。楊秀清不放心，又令秦日綱巡視長江河道，擔任事實上的前敵統帥。

  石達開不想與秦日綱共事，把精力放在安徽戰事上。他指揮羅大綱、胡以晄等大將，一邊堅守廬州，攻略皖北，一邊克復皖南，改善天京上游防禦形勢。

  此時，清朝已經調集大軍，對武昌志在必得。參與武漢會戰的清軍，除了曾國藩的湘軍，還有荊州將軍官文的荊州兵、湖廣總督楊霈的襄陽兵等，人馬多於太平軍。

  國宗提督軍務石鳳魁負責總理湖北軍務。他是石達開的族兄，志大才疏，一見清軍大軍來襲，便主動放棄鄂北、鄂東南等重鎮，收縮兵力至武漢三鎮。

  武昌城外有很多險要，若能據險防守，必能層層阻擊湘軍。石鳳魁擅自棄守險要，把重兵調入武昌城中。

  這種消極防禦，實在是自取敗亡。秦日綱明知石鳳魁舉措失當，但因為石鳳魁是石達開的族兄，不便當面指摘石鳳魁，反而等著看石鳳魁的笑話。

  是時，清軍進攻武昌下游重鎮蘄州。秦日綱諭令蘄州守將陳玉成堅守營盤，鞏固武漢下游江防。對於石鳳魁守武昌，秦日綱依然不管不問。

  秦日綱坐鎮湖口，坐看武昌戰事逐漸糜爛。這天，秦日綱來到九江，吳捷不敢怠慢。他已受封燕王，與洪秀全、韋昌輝關係密切，又是西征軍前敵統帥。

  在名義上，吳捷需要接受秦日綱的領導。秦日綱也明白，吳捷是楊秀清的親信，就像石鳳魁是石達開的族兄一樣，各自背後都有靠山。

  燕王府「牧馬人事件」的教訓猶在眼前，秦日綱十分低調，排場不大。

  雖然吳捷極力遮掩，秦日綱還是發現九江城內出現了許多新名堂。公學、銀行、報社等新事物，秦日綱聞所未聞。商戶照常開鋪營業，部隊施行新式隊列，更令秦日綱疑惑。

  他不禁疑問道：「老弟這九江城，不僅固若金湯，而且煥發了勃勃生機呀！」

  秦日綱出身於窮苦礦工，本沒讀過什麼詩書。

  吳捷見他一句話連用兩個成語，頗顯文化水平，不禁有些意外，對秦日綱多瞧了一眼。

  他才三十四歲，卻頗顯衰老，顯然在年輕時吃了不少苦。表面看來，秦日綱像個鄉間的佃農。只有仔細看，才能發現他那平靜的小眼睛下，隱藏著精明與果敢。

  秦日綱雖然加入拜上帝會很晚，卻是洪秀全親自發展來的，被洪秀全引為心腹。洪秀全欲立江山，此為極度機密之事，除了首義五王外，只有秦日綱一人參與機密大事。

  但秦日綱才能一般，長處在於執行能力強，對洪秀全忠心耿耿，指揮打仗並不在行，更無統攬全局的本領。

  楊秀清令秦日綱為前敵統帥，指揮石達開的嫡系石鳳魁，明顯是不懷好意。

  九江城內一片新氣象，頗令秦日綱起疑。

  吳捷笑道：「燕王過獎了。不過，東王認為九江乃長江重鎮，上保武昌，下護安慶，乃鄂、皖、贛三省之鎖鑰。九江太過重要，東王令我以守城為第一要務，許我靈活機變，大展拳腳，不必受許多約束。是故，九江城中有許多新事物，請燕王不要見怪。」

  吳捷搬出楊秀清這塊金字招牌，秦日綱啞口無言。倒是他旁邊有個洋人衛士，操一口生硬的漢語問道：「聽說九江有許多洋兄弟，辦了許多西式工廠，大帥能帶我們過去看看嗎？」

  說話的人名叫肯能，是個愛爾蘭人，充任秦日綱的衛士。

  吳捷冷冷掃視了肯能一眼，說道：「洋兄弟都是美法中興公司的人，我可管他們不著。若肯能兄弟有興趣，不妨自行過去碰碰運氣。不過，中興公司一向防範甚緊，人家不一定肯接待肯能先生。」

  吳捷的意思再明顯不過。那肯能卻很不識相，向秦日綱請假，又請吳捷為他開路憑，對中興公司顯露出濃厚的興趣。

  太平軍制度，探訪外地均要持有路憑。否則，將被視為敵軍奸細，一經發現，可以先斬後奏。

  吳捷態度冷淡，也不管秦日綱態度如何，直接回絕了肯能的請求。

  秦日綱見狀，把肯能斥退，又詢問起九江的防務來。

  吳捷侃侃而談，說自己正積極備戰，已將九江防禦前沿推進至湖北黃梅縣、興國州，江西義寧州、武寧縣。

  秦日綱讚賞道：「老弟文武雙全，實乃我天國棟樑。有老弟鎮守九江，我九江城必將固若金湯，敵人休想越雷池一步。前面，我聽說老弟曾在建昌大敗清妖，又率天軍兵臨南昌。以老弟之大才，料想也不難攻下南昌，怎麼不試試強攻呢？」

  吳捷頓生警惕，聽秦日綱的話，似乎已對他佯攻南昌之事起了疑心。他小心說道：

  「不敢隱瞞燕王。南昌城高牆厚，清妖雲集，易守難攻。賴國舅、國宗石祥禎曾以數萬大軍圍攻南昌無果，我何德何能，又能超過賴國舅？況且，當時，湘北戰事已經崩壞，湘軍咄咄逼人。

  「我必須分兵占據湖北興國州，江西義寧州、武寧縣，改善九江防禦態勢，無力再進攻南昌。如今，敵人已經雲集武昌，國宗石兄守衛武昌。不知燕王有何高見？」

  吳捷反問秦日綱，令他無言以對。武昌戰事糜爛，石鳳魁要負主要責任。

  另外，楊秀清抽調韋俊率重兵回防天京，秦日綱對武昌不管不問，坐等石鳳魁笑話，兩人都難辭其咎。

  秦日綱閃爍其辭地說道：「國宗石兄智勇雙全，武昌三鎮易守難攻。天軍在武昌有數萬兵力，以逸待勞，何愁殺不了清妖？」

  他是在自欺欺人。

  歷史上，石鳳魁是個大草包，在武昌稍作抵抗，便率軍逃離武昌。湘軍輕取武昌，然後移師進攻田家鎮天險。秦日綱這才開始擔起西征軍前敵統帥的重責，指揮田家鎮防衛戰。

  然而，湘軍最終攻破田家鎮。楊秀清大怒，把石鳳魁問罪斬首。秦日綱因在田家鎮之戰中戰敗，也被楊秀清貶為頂天燕，下獄待審，後又被罷絀為奴。

  秦日綱說得如此輕巧，毫不關心武昌戰事。西征焉能不敗？

  吳捷對秦日綱大失所望，慨然說道：「湘軍來勢洶洶，我卻是不怕它的。我們左七軍已經進占湖北興國州，屏護田家鎮天險。假若武昌真的失守，我必要和林啟榮緊密合作，守住田家鎮，防止湘軍東下。」

  湖北興國境內有半壁山，與田家鎮夾江對峙，構成田家鎮天險。守田家鎮必守半壁山，如此方能阻止湘軍。

  秦日綱頗感意外，又看了吳捷一眼，說道：「老弟如此豪邁，我深為佩服。有老弟在九江，潯城必將堅不可摧。日後，我會奏明天王、東王，為老弟請功。」

  吳捷也不管秦日綱所說是真是假，趕忙向他致謝。

  秦日綱急著向蘄州視察防務，便向吳捷告辭。臨別時，他突然說道：「差點忘了，佐天侯托我向你送信。」

  他用一種意味深長的眼神看著吳捷，令吳捷頗生疑惑。

  佐天侯便是陳承鎔，地位僅在秦日綱之下，是秦日綱的死黨，也是洪秀全、楊秀清的寵臣。

  陳承鎔是個多面人，他還有一個不為人知的身份：復興會天京支部會員。

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