第255章 史潘西遊說英美外交官
簽署過合作備忘錄後，具體洽談合作便是各洋行、華紳、華商的事了。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto520思兔閱讀】
對於不列顛駐滬領事阿禮國來說，此次九江之行，除了與中興公司洽談合作，他身上還負有一項秘密：實地考察九江，看九江是否適合做通商口岸。
英國人並不滿足現有的五個通商口岸，他們的胃口更大，希望把通商口岸擴展到北方沿海、長江中上游。
隋煬帝開鑿大運河後，華夏逐漸形成一條黃金水道-京廣水道，即大運河一長江一鄱陽湖一贛江一大庚嶺一北江一廣州。
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自隋朝以來，京廣水道是華夏漕運和南北貨物對流的最重要的交通運輸線。
自從上海開埠後，傳統的京廣水道被長江水道取代。九江「北阻長江,南屏廬阜,上控武漢,下扼皖吳,截天塹之中流,據溢口為門戶」，水陸交通便利，是長江中下游極為重要的物資集散地。
九江港水文條件優良，航道順直，長江九江段江寬水深，終年不凍。港內可靠泊大小商船、軍用艦艇，又有龍開河、賽城湖等可作避風港灣。
可以說，九江是一處非常理想的通商口岸。歷史上，英法列強通過第二次鴉片戰爭，逼迫滿清開放九江。1862年2月，九江正式開埠。
正因為九江如此重要，吳捷費盡心機，終於得以出鎮九江。
阿禮國久聞吳捷思想開明，民心歸附，治下工商業蓬勃發展。談判一結束，他便離開宏圖酒店，乘坐不列顛軍艦，準備實地考察九江。
阿禮國不想被人看出自己對九江的濃厚興趣，只帶了米國駐華專員麥蓮、江海關司稅威妥瑪等人隨行。
出乎阿禮國意外的是，九江當局並不像清軍或太平軍那樣對洋人抱有強烈的敵視，甚至主動派右二軍軍長史潘西上艦，為英國軍艦指引航道，解答疑問。
當時，外國人已經深度捲入華夏內戰。阿禮國在上海組織「本埠義勇隊」保衛租界，清軍招募洋人僱傭軍訓練炮兵，太平軍也僱傭洋人製造火炮、侍衛諸王。
在高薪利誘下，各國領事的中立聲明成了一紙空文。隨著洋人對太平天國了解的深入，各國列強逐漸倒向滿清。
第二次鴉片戰爭後，咸豐帝死在熱河。「鬼子六」恭親王奕?當政，採取更加靈活的外交方針。滿清與列強合流，列強幹脆撕去中立偽裝，直接下場支援清軍攻打太平軍。
一向嗅覺敏銳的阿禮國已經意識到：洪秀全、楊秀清比咸豐皇帝還要強硬，拜上帝會無異於基督教中的異端、邪教。列強與太平軍不存在合作基礎，也沒有深入合作的可能。
但太平軍九江當局顯然與其他太平軍很不一樣。即便阿禮國對太平軍有著很深的成見，卻不得不承認：中興公司能研發出許多潛力巨大的產品，顯然離不開九江當局的大力支持。
為了不列顛的長遠利益，為了保護不列顛商人，他得實地勘察九江，與九江當局面對面交換意見。
在軍艦上，阿禮國好奇地詢問史潘西：「史潘西先生曾是米國海軍軍官，屬於良家子弟，為何甘心在這九江偏僻之地充當叛軍的僱傭兵？」
史潘西避而不答，禮貌地笑笑，反問道：「阿禮國先生是大英帝國的外交官，不也同樣來到九江了嗎？」
米國駐華專員麥蓮是一名職業外交官，畢業於西點陸軍學校。1854年5月，麥蓮懷抱著與太平天國建立親密關係的熱切希望，乘坐「薩斯喀那」號軍艦訪問天京。
然而，不管是鎮守鎮江的太平軍大將吳如孝，還是天京負責外交事務的?王胡以晄，都給麥蓮留下了極為糟糕的印象。
事後，麥蓮向主管外交事務的米國國務卿寫信，強烈建議米國改變中立政策，支持清政府消滅太平天國。
這次，他參觀了中興公司，又以旁觀者的身份列席中興公司與上海名流的談判現場。中興公司的巨大潛力，九江當局的開明、朝氣蓬勃，都讓麥蓮嘖嘖稱奇。
麥蓮這才意識到：太平軍能夠占據天京，屢敗清軍，必有其過人之處，必隱藏著不為人知的秘密。以九江的發展形勢看，太平天國仍有可取之處。
將來華夏內戰到底是太平軍贏還是清軍贏，恐怕現在還不好說！米國應當繼續堅持中立政策！
麥蓮已經四十歲了，望著三十出頭的史潘西，說道：
「史潘西先生，咱們都是米國人。你畢業於米國海軍學院，我畢業於西點陸軍學校。希望你能坦誠地回答我，支撐你留在九江的信念是什麼？九江當局與天京方面關係如何？中興公司是否受到九江當局的暗中操控？」
這一連串問題的答案，也是阿禮國迫切想要知道的。
史潘西想了想，說道：「我為什麼留在九江呢？大概有兩個原因。第一，吳捷對我很信任，任命我為水師司令，部下有一萬餘人。
「我受到重用，很有成就感。換了別的地方，不管是在米國，還是在清軍水師，還是在其他太平軍水師，我都不可能在這麼年輕時擔此重任。
「麥蓮先生應該很清楚。我是南方人，出身於種植園主家庭。米國海軍以北方佬居多，像我這種南方人，是很難出頭的。
「第二，我喜歡華夏文化，同情華夏遭遇。麥蓮先生和阿禮國先生都代表了兩國政府，希望拓展兩國在華利益，致力於保護兩國在華商人。
「但我認為，華夏人口眾多，文化博大精深，具有再次崛起的潛力。洋行、外商、江海關爭相與中興公司合作，是建立在平等、互利、互惠、互信的基礎上的。
「中興公司即為未來華夏之縮影。未來，華夏將不僅僅只是西方大國的商品傾銷地，也將擺脫落後挨打的被動局面，大步向現代文明國家邁進。
「九江，正是華夏的希望，將為華夏的復興醞釀火種。眾人好奇九江與天京、中興公司的關係，何不親眼過去瞧瞧呢？何不與吳捷將軍作面對面的交流呢？」
阿禮國與麥蓮相視一笑。阿禮國說：
「我們英美兩國同文同種，都以商業立國，推崇自由貿易。我們不像沙俄那樣覬覦華夏的領土，只想為本國工商業提供合適的市場。
「從內心深處，我們也希望與華夏平等相處。但不管是燕京還是天京，不管是咸豐還是洪秀全，都還做著天朝上國的美夢，把我們西方大國視作藩屬，逼迫我們外交官向他們下跪。
「我們與燕京、天京缺少正常交流的渠道，也難以與滿清、太平天國達成合作共識。恐怕，只能通過戰爭，把他們打疼、打怕，他們才會與我們展開商業合作。」
之前，史潘西在上海仁和洋行工作時，便知道阿禮國以對華強硬蜚聲滬上。幾年不到，阿禮國變得更加好戰，更加巧舌如簧了。史潘西說道：
「實不相瞞，我在九江供職兩年，深知吳捷將軍的為人。他思想開明，對外友好，熱愛祖國。不論是領兵打仗，還是治理民政，他都很有辦法。更難能可貴的是，他在九江鼓勵發展工商業，孕育出中興公司這樣的偉大企業。
「如果說滿清、太平天國都不足以領導華夏，都不足以與西方大國合作。兩位何不近距離觀察觀察吳捷呢？據我所知，吳捷胸懷天下，志向遠大。說不定，他具有統一華夏的潛力呢？」
這是一個大膽而又危險的提議。
阿禮國和麥蓮都很謹慎，沒有回應史潘西的提議。也許，史潘西只是誇大其辭。他自己效忠於吳捷，自然想為吳捷爭取更多的支持。
不過，史潘西敢這樣說，很可能猜測吳捷有異心，或者是吳捷授意他這樣做。
當史潘西帶著阿禮國、麥蓮參觀過九江煤港、姑塘水師基地後，兩人被深深地震撼了。誰能想到在偏僻的九江，竟有兩處現代海軍設施？
尤其是姑塘水師基地，船塢、學堂、避風港、炮台、挖泥船、碼頭、電報局、醫院等各類設施齊全。雖然看起來還很簡陋，比不得英美大型水師基地。但能在一窮二白的華夏建成這種現代水師基地，豈非神人所為？
阿禮國和麥蓮被史潘西吊足了胃口，決定次日正式拜訪九江當局，和吳捷面對面交換看法。
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