第259章 實力才是硬通貨

  吳捷毫不讓步，堅持要在九江取消領事裁判權。【Google搜索sto55.com思兔閱讀】

  阿禮國也不甘示弱，說道：「將軍，從法理上看，滿清政府乃是華夏之正統政府，受到各國承認。我們英美兩國與滿清政府簽訂有白紙黑字的條約，在華夏具有領事裁判權，豈能說廢除就廢除？」

  吳捷反唇相譏道：「既然滿清政府是華夏正統，那麼我們便是叛軍了。領事先生鼓勵外商與叛軍治下的中興公司大力合作，怎麼就沒有正統觀念了？

  「按照您的邏輯，我們是不是也能與南非的德蘭士瓦、奧蘭治共和國友好通商？是不是也能與西歐的愛爾蘭共和兄弟會公開來往？還有印度土邦？還有其他數不清的、仍不屈服的英國殖民地？」

  德蘭士瓦、奧蘭治共和國是南非布爾人建立的共和國，反對英國殖民南非，主張自治。愛爾蘭共和兄弟會是愛爾蘭民族抵抗組織，主張從英國治下獨立。

  阿禮國身子往後一仰，冷冷地說道：「聽將軍的口氣，仿佛自己已是滿清皇帝一樣。即便是滿清皇帝，手下也沒有能夠遠航外海的艦隊，何況將軍只是叛軍中的一個地方頭目而已。

  「就算吳將軍深明大義，力主在九江實行新法，也將是一個漫長的過程。這中間要經過多年試錯，才能使西式法律在九江本土落地生根。因此，領事裁判權不能輕言廢除。」

  話不投機，吳捷的自尊心也深受打擊。他氣得火冒三丈，恨不得立刻下逐客令。

  

  威妥瑪見狀，連忙打起圓場，說道：

  「兩位請息怒，咱們既然要合作，自然是要求同存異。有爭異，可以暫時擱置下來。我看這領事裁判權在九江是存是廢，暫時也急不得。

  「大家想想，九江還在吳將軍治下，還未對外開放呢。九江不對外開放，我們自然就無權派駐領事。沒有領事，哪來的領事裁判權？」

  如果要嚴格遵守滿清的法律，九江沒有開放，洋人就不能進入九江。事實情況是，滿清權威墮落，法律也缺少約束力。

  除了吳捷之外，其他太平軍也僱傭了很多洋人。譬如燕王秦日綱，手下就有兩個如影隨形的黑人侍衛，軍中也有很多洋人僱傭兵幫忙指導炮術。

  麥蓮也接話道：「威妥瑪先生說得不錯。我們此番來是為了尋求合作的，中興公司已與外商達成了商業合作協議。我們作為官方代表，應該為商業合作保駕護航。

  「我看不如這樣，將軍可以在正常法院之外，增設一個特別涉外法庭，專門用來處理涉外案件。我們外國領事不干涉法庭正常審判，但保留觀摩審判現場的權利，以保護本國僑民權益。

  「此為權宜之計，待九江當局引進新式司法體系健全、成熟後，可取消特別法庭。不知吳將軍、阿禮國先生意下如何？」

  麥蓮折中妥協，倒是一個雙方都能接受的方案。

  吳捷搶先說道：「麥蓮先生深明大義，敝人對此深表同意。」

  阿禮國雖然傲慢無禮，卻也孤掌難鳴，只得表示同意。

  一時間，場面有些尷尬。親兵為四人續上茶水。

  麥蓮借茶水扯開話題，說道：

  「小小一個暖水瓶，卻能隨時隨地為人們供應熱氣騰騰的茶水。這真是一項了不起的發明。我們米國能夠建成便利的交通網，擁有數百萬產業工人，商船游弋於五大洋，卻無法生產這種小小的暖水瓶。」

  吳捷笑笑，說道：「麥蓮先生，瓶水瓶除了可以提供熱水，還可以減少疾病，提高人均壽命呢！」

  三人瞪大了眼睛，露出不可思議的神情。

  吳捷看著他們，心中不禁想到：這三個人都是英國人、美國人。這一次，中興公司主要與英、美公司合作。法國、俄國方面後知後覺，兩國外交官不久之後必會到九江當局接洽合作事宜。到時候，還需另作計較。他解釋道：

  「中國有句古話，叫作『病從口入』。生水裡存在大量的致病細菌，直接飲用很容易致病。有了熱水瓶，人們就能方便地飲用熱水，從而減少疾病，提高壽命。」

  三個洋人恍然大悟，點頭稱是。

  其實，暖水瓶的普及還有相當長的路要走。二十世紀二十年代，暖水瓶正式進入中國。到了三十年代，國府鼓勵國民飲用熱水。根據當時一份調研顯示，華北某地十一個村落兩千多戶人家，只有區區兩個暖水瓶。

  因為暖水瓶太昂貴，普通人購買不起。直到新中國成立之後，暖水瓶才飛入尋常百姓家，成為家家必不可少的產品。

  阿禮國這才收回了一副臭嘴臉，微笑道：「想不到，這暖水瓶竟有這種魔力。請問吳將軍，中興公司暖水瓶廠產能如何？如果英商大量訂購，交付周期如何？可有優惠？」

  吳捷看了眼阿禮國，淡淡一笑，說道：「暖水瓶廠歸中興公司管。領事先生所問問題，事關商業秘密，本人也並不知情。如果英商對暖水瓶有興趣，可以直接與中興公司洽談合作。

  「如果領事先生本人對暖水瓶有興趣，本帥倒可幫點小忙，幫先生搶購少量暖水瓶。不過，此瓶價格昂貴，一個至少要五十兩銀子，還請先生有所準備。」

  五十兩銀子可不是小數目，相當於綠營士兵兩年俸祿，湘軍士兵一年俸祿。但洋人已在上海賺得盆滿缽滿，買幾個暖水瓶還是絲毫沒有問題的。

  阿禮國對答道：「五十兩銀子的價格，還是太貴了。我們個人買，勉強能夠買得起。考慮到運費、關稅，對於普通歐洲家庭來說，恐怕很難承擔得起。」

  吳捷說道：「目前暖水瓶尚未量產，所以價格居高不下。等擴建了生產線之後，價格就下來了。」

  麥蓮則提出了另一個問題：「中興公司已經在米國匹茲堡興建了鋼鐵廠，能否在米國興建槍炮廠呢？或者，向米國軍火公司轉讓相關技術？目前，米國急需一批新式槍炮，但中興公司離米國太遠……」

  阿禮國不等麥蓮說完，便急切地說道：「槍炮不比暖水瓶，關係甚大。一旦中興公司在米國建設槍炮分廠，勢必將改變米國南北方的軍事力量對比。將軍可要慎之又慎，不要成為眾矢之的。」

  當前，米國南北方分裂加劇。1854年，米國共和黨在北方成立，當年便引發了堪薩斯內戰。堪薩斯內戰規模不大，但一直持續到1859年。到了1860年11月，廢奴先鋒林肯當選新任總統，次年便爆發南北內戰。

  英國在歷史上是米國的宿敵，在米國南北戰爭中支持南方。麥蓮也是個廢奴主義者，自然想要搶購先進槍炮，裝備北方軍隊。

  槍炮廠是中興公司的核心資產，吳捷當然不希望向米國人轉讓槍炮技術。以他們的工業、科技實力，米國人很可能會趕超上來，輕鬆超越中興公司。

  而且，中興公司和復興會力量都還弱小。如果中興公司擅自轉讓技術給米國北方，有可能將加速米國南北對立，改變各國間力量對比。作為始作俑者，中興公司必將引起大國敵視，這種風險是碰不得的。

  吳捷說道：「麥蓮先生，米國與我國一樣，存在著國家分裂的風險。米國北方工商業發達，人口眾多，必能壓倒南方，廢除奴隸制度。

  「我願意幫忙遊說中興公司，請他們為貴國提供新式槍炮，武裝北方軍隊。但在米國開設槍炮分廠，恐怕別國心生嫉妒，從中阻撓。此事恐難成功，還請麥蓮先生見識。」

  阿禮國和威妥瑪交換了下眼神，長舒一口氣。威妥瑪說道：

  「將軍是太平天國的大將，所作所為卻與天京方面的指示大不相同。我們擔心的是，中興公司能夠持續穩定生產經營嗎？將軍的主張，譬如改行新法，能夠達到天京方面的承認嗎？」

  吳捷哼了一下，說道：「威妥瑪先生無需多慮。舉個例子，不知諸位洋兄弟是否知道，我們太平軍軍中的翼王石達開、冬官正丞相羅大綱都出身於天地會，並不信奉拜上帝會，經常自行其是。

  「如今，我們太平天國各支部隊更像是一個鬆散的軍事聯盟。敝人負責鎮守九江，享有相當大的獨立自主權，可以保證中興公司獨立運營，也可以在轄區內改行新法。」

  麥蓮則坦誠地說道：「將軍雖然僻居九江，卻對天下大事瞭然於胸，治下軍政昌明，又孕育出中興公司這樣潛力無限的企業。說實話，敝人去年訪問天京，對天京諸王大失所望。

  「將軍年輕有為，思想開明，令人耳目一新，實乃太平軍中第一流的人才，將來前途無量。米國願意幫助將軍這樣有潛力的人，以促進華夏之進步。」

  麥蓮的話，吳捷心領神會。但他很清楚，在弱肉強食的十九世紀，實力才是自己的立身之本。

  列強的話不可輕信，實力才是硬通貨。實力強了，列強會搶著支持自己。實力不強，一切都是鏡花水月。

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