第420章 大破江南大營

  10月20日，左七軍第二師師長徐琛率領南路軍越過嘉興府，威脅張國梁捷勇的退路。【Google搜索sto55.com思兔閱讀】

  張國梁接到警報，原以為徐琛會在嘉興稍作停留，以便進攻這個浙北重鎮。但徐琛求戰心切，親自接任南路軍先鋒，繞過嘉興府，直奔松江而去。

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  捷勇內部分裂，有三分之一願意投降復興軍，有三分之一願意跟著張國梁退守蘇州，還有三分之一舉旗不定。馮子材本想投降，但念及張國梁有恩於他，不忍背叛張國梁，還在猶豫觀望。

  21日，南路軍先鋒與捷勇發生接觸。徐琛所部騎兵無比勇銳，未等主力到達，率先向捷勇發起猛攻。上海方向也派出千餘陸戰隊員，會同南路軍夾擊捷勇。

  捷勇只抵抗了半天，就有近兩千人投降。張國梁陣腳大亂，兵敗如山倒。徐琛不顧騎兵人少，從背後掩殺捷勇。

  捷勇大潰，向蘇州方向急退。

  吳捷已經派右二軍陸戰隊溯吳淞江而上，前往爭奪蘇州。徐琛有心與右二軍陸戰隊爭功，指揮南路軍猛追捷勇。

  在塘橋，捷勇被河流所阻，只能通過一條木橋向西撤退。復興軍在背後急追，捷勇慌亂不堪，互相擁擠。

  張國梁在橋上動彈不得，眼見復興軍已經追到，捷勇更加手忙腳亂，再也沒人顧得上張國梁。

  無奈之下，張國梁只得策馬跳入河入，打算泅向河流對岸。復興軍的炮火緊隨其後，木橋被捷勇踩塌，無數士兵落入水中溺死。

  張國梁悲從心生，不願再苟且偷生，自溺於塘橋下。

  主帥一死，捷勇更加群龍無首，僥倖渡過河的，直奔蘇州而去。未能渡河的，或投降，或被殺，或被俘，或逃去號衣，散入鄉間。

  江南大營三員大將，張玉良戰死，鄭魁士被俘，張國梁自殺。這三員大將所轄部隊都是江南大營精銳，也是江南大營僅剩的機動作戰部隊。

  隨著三員大將的戰死，三支機動部隊相繼灰飛煙滅，江南大營也覆滅在即。

  幾乎在南路軍進攻捷勇的同時，北路軍經過一千多里長途跋涉，終於抵達天京戰場。他們會同太平軍秦日綱、吳如孝兩部，東、西夾擊天京城東的江南大營。

  和春才能平庸，繼向榮擔任江南大營統帥後，在任上並無大的見樹。總體上，他沿襲向榮的戰略，先掃除天京外圍的鎮江、溧水、金壇等據點，再集中兵力進攻天京。

  之前，吳捷組織二次西征，在天京戰場採取守勢，只留下太平軍秦日綱一支機動作戰力量。

  清軍江南大營憑藉兵馬強盛，在與太平軍作戰的過程中接連得手，在天京以東攻城略地，只剩下鎮江一城未能攻下。

  江南大營的勝利，與湘軍在兩湖戰場上的大敗形成鮮明的對比。和春頗為得意，受到咸豐賞識。他還故作聰明，花費重金招募流民，在天京以東挖掘了一道三丈寬的深壕，防止天京與鎮江取得聯繫。

  天京守軍有鐵甲艦，可以在長江上來去自如。和春假借戰壕封鎖天京與鎮江，毫無意義。

  復興軍北路軍在安徽蕪湖江面渡江，之後便沿長江南岸行軍，直撲江南大營設在孝陵衛處的老營。

  和春急忙調來一支兩千人的八旗馬隊。在他的眼裡，八旗馬隊剽悍如風，是江南大營王牌。誰知道，這支王牌甫一交手，就被復興軍騎兵師的騎兵打懵了。

  江南大營是清朝最大的一支機動力量，編制士兵五六萬人。咸豐對江南大營寄予厚望，撥給厚餉。

  除此之外，江南大營的防區包括蘇南、浙北。和春在蘇南、浙北設立厘金局，徵收重稅，高價購買洋槍洋炮。他是滿人，給八旗馬隊裝備了新式步槍。

  但和春覺得子彈太貴，平時不捨得使用。很多八旗騎兵只打過幾發子彈，射擊經驗嚴重不足，很多人都不會在馬上據槍射擊。

  面對復興軍騎兵的衝擊，八旗騎兵胡亂射擊，有的竟被步槍的后座力掀翻倒地。復興軍騎兵更喜歡使用輕便小巧的左輪手槍，等衝進八旗馬隊後，再使用馬刀與八旗交鋒。

  八旗騎兵承平已久，別說用不了新式步槍，就連馬刀、弓箭都已生疏。復興軍騎兵迅速衝垮八旗馬隊，繳獲了大量新式步槍。他們不禁感嘆，八旗馬隊的步槍裝備，竟比自己還要先進，卻依然吃了敗仗。

  和春的親兵營更是一觸即潰。江南大營設在孝陵衛的老營，被北路軍迅速突破。

  諷刺的是，北路軍在孝陵衛大營里繳獲了三十萬兩現銀。和春寧願扣留現銀，也不願為捷勇補發欠款，不戰敗才怪呢。他本人逃至常州，自覺沒有面目活著，吞鴉片自殺。

  復興軍大兵壓境，駐守常州的兩江總督何桂清心生膽怯，密謀逃跑。

  兩江總督管轄區域大致包括現在的江蘇、上海、安徽、江西三省一市，堪稱滿清在地方上的第一重臣。

  自清初以來，能擔任兩江總督的，大多是滿洲親貴。從道光、咸豐年起，國內危機加重，很多漢人能臣開始擔任兩江總督。

  何桂清是道光十五年的進士，十九歲時便高中進士，三十八歲擔任浙江巡撫，四十一歲擔任兩江總督。在漢人中，這已經非常了不起了。在任上，何桂清名聲不錯，是個很有才幹的能吏。

  但此人官場太順，治政還行，兵事完全是個外行。復興軍沒打來時，何桂清還能應付局面。復興軍一來，他完全亂了陣腳。

  何桂清有個發小、好友王有齡，之前任江蘇布政使，頗知軍事。何桂清擔任兩江總督，凡事格外倚重王有齡。這個王有齡正是晚清首富胡雪岩的第一個恩主。

  復興軍攻下杭州後，浙江巡撫羅遵殿被俘，何桂清上疏推薦王有齡擔任浙江巡撫。王有齡離開常州，暫往寧波就任，走之前，王有齡再三叮囑何桂清，要他一定要堅守常州，寧可殉節，也不能輕易撤退。

  誰知道，復興軍北路軍兵鋒太銳，一戰便端了江南大營設在孝陵衛的老巢。太平軍秦日綱也趁熱從鎮江出擊，就近反攻常州。

  何桂清驚慌失措，帶上衛隊就要逃竄。常州士紳得知，跪在總督行轅前請願，懇請何桂清不要拋棄常州軍民。

  何桂清喪心病狂，竟然命令衛隊向請願的士紳開槍，當地擊斃二十餘名士紳。

  之後，何桂清帶著衛隊一路逃往蘇州。到了蘇州城下，江蘇巡撫徐有壬指責何桂清丟城失地，拒不接納何桂清。何桂清如喪家之犬，只得坐上汽輪，逃入了英租界。

  此事並非小說虛構，歷史上確有此事。之後，何桂清在租界潛逃半年，後被滿清政府引渡，被曾國藩彈劾而死。

  至此，江南大營殘敗，主力盡皆被殲，主帥、大將或死或俘。他們還剩最後一座據點：蘇州城。

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