第二十八章
回至甜水庵, 蘇若華與霍長庚下了馬車。記住本站域名sto55.com
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桐生雖也是撥來服侍太妃的，又是個太監，但到底還是個男人身子, 便在甜水庵外長街上賃了一間房居住。太妃偶有出行, 又或差事派遣，便使身邊人過去告訴。
當下, 這桐生自回住處。
蘇若華與霍長庚行至甜水庵外的背街巷子口, 因霍長庚就在那巷子裡的茶棚居住，蘇若華向他微微欠身，以示作別。
霍長庚並無言語，向巷子深處行去。
走了幾步, 他卻驟然轉身，看著蘇若華那纖細婀娜的背影沒入庵門，方才悵然若失的朝茶棚走去。
蘇若華進了甜水庵, 走了兩步便碰見了庵中的知客尼姑。
她們都是熟極了的，彼此笑著招呼了。
那尼姑說道：「蘇姑娘可算回來了，你不在這兩日, 太妃娘娘那邊都要亂成一鍋粥了。」
蘇若華心中疑惑, 她走前已是將各項事宜都囑咐過了，那兩個丫頭伺候太妃也有時日裡，即便春桃性子跳脫，容桂怯懦些，可端茶送水、鋪床疊被的事，又能難到哪裡去？太妃又不會大用她們兩個。
她蹙了蹙眉, 問道：「那師父可知，我離開這兩日，出了什麼事麼？」
尼姑卻搖了搖頭，說道：「太妃娘娘的事，我們這些小尼姑也難知情。只曉得這兩日，娘娘已發了兩回火了，還總念叨著姑娘怎麼還不回來。」
蘇若華聽這說辭，越發擔憂，當下謝過這尼姑，匆匆往怡蘭苑而去。
踏進怡蘭苑院門，只見院中靜悄悄的，一人也無，春桃容桂不見蹤影，連往日總在院中灑掃落葉的小尼姑也一個都不見，唯有廊下的鳥雀籠中，偶有嘰喳聲響。
蘇若華走到正房門外，才要打起帘子，卻聽裡面太妃呵斥道：「若是不想在這裡服侍，趁早說個明白，我也放你去投明主。何必一天天做出這幅姿態來，當真惹人厭煩！」
又聽容桂那微弱的嗓音回道：「娘娘誤會，奴才怎敢。」
太妃又冷笑道：「不敢？你都做到我跟前兒來了，只差挑明白了，還要怎麼不敢！」
蘇若華聽見這動靜，便曉得是容桂又鬧出什麼么蛾子來了，忙揚聲道：「娘娘，奴才回來了。」言罷，便打起棉門帘子，邁步進房。
入得室內，果然見太妃一臉慍怒，正坐在平日裡小憩時常躺的紫檀木貴妃榻上。此刻，她卻並未歪著，而是將身挺的筆直，坐在榻邊。
太妃動氣之時，大多如此。
容桂正跪在地平上，垂首不言，單薄的身子似是有些顫抖。
春桃垂著兩手立在一旁，亦不言語。
眼見蘇若華進來，她忙不迭道了一句：「如何，若華姐姐回來了，你還有何話可說？」
蘇若華見此事竟還牽扯上自己，更覺疑惑，徑直走到太妃身側，道了個萬福，道：「太妃娘娘。」
恭懿太妃余怒未消，點了點頭說道：「很好，你回來了。」
蘇若華本想說一說宮裡的事，但見這個情形，只好先問道：「奴才這兩日不在，不能侍奉娘娘，還請娘娘恕罪。不知容桂哪裡又衝撞了娘娘？」
恭懿太妃將下巴一揚，斥道：「你問她！這兩日你不在，無人拘管著，這東西皮子是越發的癢了。人動輒就不在跟前，我要茶也沒有，要水也不來，叫又不應，一日日不知跑去哪裡躲懶！我便想著，她大約是煩了服侍我這個老太妃。既是這樣，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，應付差事。雖則我是出宮了，一句話還是說得上的，即刻把你送回宮裡，交歸內侍省重新調配，可好？」
容桂小聲囁嚅道：「奴才只是一時有事走開，何況春桃姐姐也在，不獨奴才一人。」
她這話一出，蘇若華微微詫異，這丫頭一向懦弱，居然敢同太妃頂嘴了！
她當即喝道：「住口！娘娘訓斥，你還敢狡辯！」
容桂的話，便如火上澆油，恭懿太妃越發惱怒，喝道：「好啊，當著面都敢頂撞了。可見你是當真不想在我這裡待了。罷罷罷，我是個過了氣兒的人，給不了你體面，你如今就進宮去，我這裡份例有限，養不了閒人！」說著，便一疊聲□□桃去喊桐生來，要把容桂送進宮裡去。
蘇若華滿心不解，但看事情鬧至如此地步，便向容桂斥責道：「你好大的膽子，還不快向娘娘賠罪？！平日裡我怎樣教導你，都忘了不成？！」
容桂一臉蒼白，雙唇不住哆嗦，顯是十分害怕，卻並不打算服軟，依舊嘴硬道：「奴才無罪，不能賠罪。」
蘇若華更感驚異，今日這容桂是想作死麼？
恭懿太妃幾乎怒火衝天，眼見就要一發不可收拾，蘇若華當機立斷道：「春桃，把這婢子拉下去，到柴房裡關起來。不許給她食水，直至她知道錯了！」
春桃看太妃並無話說，便答應了一聲，擰著容桂的胳臂，將她拽了出去。
蘇若華又向恭懿太妃道：「太妃娘娘稍安勿躁，為了這麼個東西氣壞了自己身子，委實不值。待會兒，奴才自會去管教她。」
恭懿太妃卻掃了她一眼，冷冷說道：「你倒是救了她。若非你先行發落，不然今日我定將她交給慎刑司發落。不死，也要剝她一層皮。」說著，又憤憤道：「當真虎落平陽被犬欺！如今，連這麼個毛丫頭，也敢作踐到我頭上來！」
太妃的口吻甚是憤懣不甘，連帶著也對蘇若華不滿起來。
蘇若華卻道：「太妃娘娘，奴才僭越，請娘娘處罰。只是，奴才倒並非要救那容桂。娘娘才打發奴才進宮，當下又要把貼身的宮女送到宮裡處置，未免叫人瞧著，說咱們在外頭不安分。再說，容桂不好，但到底是陪著娘娘住在這裡，如今娘娘處置她，也叫人非議，說娘娘不仁厚，御下嚴苛。眼前當務之急，是娘娘安然回宮。這等雞毛蒜皮的小事，委實不急。待娘娘回到宮裡，安頓下來，再慢慢收拾也罷。」
幾句話，說的恭懿太妃怒火頓消。
太妃微微嘆了口氣：「罷了，我也是閒的，去跟一個毛丫頭置氣。」
蘇若華見她消氣，便走到一旁的楠木八仙桌旁，伸手摸了摸桌上的青瓷雞鳴壺，見壺身燙熱，料知是才燒的水，便倒了一碗茶，雙手捧給太妃。
她便在一旁侍立，淺笑說道：「娘娘身份尊貴，往日宮裡出了這樣的人，都是奴才等幾人發落就是，何勞娘娘親自處置？說來說去，還是奴才的不是。若非奴才平日管教無方，焉能讓她忘了規矩，冒犯娘娘。」
太妃卻笑了一聲，拍了拍她的手，說道：「你也不必動輒往自己身上拉罪責了，你是什麼性情，我還能不知道麼？你一心一意都是為了我，我再不體諒，那可真不成話了。然而，咱們如今落到這個境地，你就是有三頭六臂，又哪裡能面面俱到。待將來咱們回了宮，你就是我身邊第一功臣，我必不會虧了你的。」
說了半日的話，她也倒當真渴了，低頭吃了幾口茶。
蘇若華心念一動，正想說些什麼，太妃又問道：「此次進宮，有什麼見聞，講給我聽聽吧。」
蘇若華便將進宮前後始末一一講了，只隱去了陸旻對自己的那些曖昧舉動。
講罷，她低低一笑：「娘娘回宮，想必指日可待。」
太妃卻並未接話，只是凝視著她，嘴角含笑。
蘇若華見太妃笑的曖昧，微微有些不自在，問道：「娘娘為何這樣看著奴才？」
太妃笑道：「你講了太后、貴妃、淑妃，卻沒講皇帝如何待你？」
蘇若華微微一頓，說道：「奴才不過是一個宮婢，皇上又怎會另眼看待？不過是依禮覲見，便退了出來。」
太妃嘴角越發上揚：「你說貴妃如何為難你，淑妃也拿她無可奈何，皇帝卻及時趕到，方才解了你的圍困。這若非他惦記著你，又時刻留意你的行蹤動向，怎會來的如此及時？原來我以為，你這次進宮一夜不回，皇帝是打算收了你，再不放你出宮的。不曾想，你今日還是回來了。他那樣的身份，若真的想，一道聖旨下來，你再如何抗拒都是無用的。他卻沒有，還是不想勉強你。皇帝待你，是格外不同的。」
蘇若華靜默不語，光潔秀美的臉上，波瀾不起，片刻她輕輕說道：「淑妃娘娘寵冠六宮，奴才如何能及。」
恭懿太妃將眉一挑，暗道：這話可有鬆動了，這妮子顯然不是全無那意思。
她微微一笑，冷不防說道：「若華，其實你心裡是有皇帝的，是麼？」
蘇若華只覺得臉上微微有些熱，抿了抿唇，說道：「娘娘莫打趣兒奴才，奴才受不起。」
恭懿太妃卻逕自說道：「這次你進宮，雖說是打著我的名義，但你帶去的點心，都是你自己個兒的主意。皇帝愛吃個什麼，什麼口味，獨你明白，也記了這麼多年。其實呢，咱們都清楚，這不過是個託詞，送些什麼都無關緊要。你卻一定親自下廚，親手做來。這份用意，當真沒半分私心？」
蘇若華低頭不言，再不肯多說一個字。
兩人主僕多年，恭懿太妃熟知她的性情，曉得她是個外柔內剛的性子，迫的狠了，倔勁兒上來，反倒不美，便岔開了話題，轉而問道：「你這次進宮，覺著局勢如何？咱們可能回宮？」
蘇若華這方又道：「時機已然成熟，雖則太后娘娘似還有些微詞，但奴才以為，已無妨礙。趙氏姑侄與淑妃不和，兩方勢力彼此敵對，娘娘大可利用此局。奴才已向淑妃進言，倘或太后定要與她作對，便會搶先下手。」
恭懿太妃卻皺眉道：「但若是太后為與淑妃作對，竟要從中作梗，豈不弄巧成拙？」
蘇若華微笑道：「娘娘多慮了，當初娘娘離宮來這甜水庵，以退為進，明著是為先帝祈福，暗裡誰都知道是被太后所迫。朝中一班臣子，早已不滿太后跋扈。如今她若再阻擾娘娘回宮，對她聲名十分不利。太后不是個短視之人，不會如此糊塗。」
恭懿太妃心中還有疑惑，又問道：「既如此，那行刺一事又是怎麼說？」
蘇若華說道：「依奴才之間，這件事當是那個頭腦不大清楚的貴妃所為。她性格暴躁，舉止輕狂，極不能沉住氣，做些什麼實在不好說。並且，奴才進宮之時，聽聞太后才罰貴妃禁足思過，她一向溺愛貴妃，若非決不能容忍，絕不會責罰，想必便是為此。」說著，她淺淺一笑：「娘娘放心，只管等著風光回宮罷。」
恭懿太妃心中芥蒂盡數消散，不由眉開眼笑，拉著她的手，微笑道：「你當真不愧是我手下謀士。這些年在後宮裡，如無你出謀劃策，我斷也不會有今日了。」
蘇若華聽了這話，只得說道：「奴才是娘娘的宮女，自然是要忠於娘娘的。娘娘好，奴才才能有個依靠。」
恭懿太妃點頭說道：「你這話，我聽著倒覺的踏實，比那些賭咒發誓，胡吹法螺，說的好似主子比親爹娘都親的，實誠許多。」
主僕兩個正說話，春桃忽從外頭進來，笑盈盈說道：「娘娘，皇上打發李公公從宮裡送東西來了。」
恭懿太妃微微一怔，先看了蘇若華一眼，笑道：「快請。」
蘇若華有些不好意思，便退到了一旁。
少傾功夫，李忠果然從外頭進來，手裡捧著一隻甜白瓷罐子，那罐子上貼著鵝黃的箋子，果然是御賜之物。
李忠進來，先向太妃請安，又陪笑道：「太妃娘娘，皇上說今歲春茶貢的早，惦記著娘娘在這邊，特特兒打發了奴才送三斤過來。皇上還說，娘娘派人送進宮的點心，十分合口，皇上很喜歡，以後如再做了，若不嫌麻煩，便再送些過去。」
蘇若華聽著這話，只覺得臉上發燒，便將臉垂著。
太妃倒極是高興，呵呵笑道：「不麻煩，幾塊點心罷了，能費些什麼事？往後，多的是機會。」說著，又笑道：「皇上這麼大的人了，還討嘴吃呢。」
李忠也賠笑了兩聲，心裡惦記著此行最要緊的差事，看著蘇若華，說道：「太妃娘娘，還有一事，皇上有幾句話，讓奴才私下轉達若華姑娘。」
恭懿太妃笑道：「喲，什麼悄悄話，神神秘秘，竟還不讓我們聽呢！」調笑了兩句，便催蘇若華同李忠出去。
蘇若華無奈，只得同李忠走到外頭廊上，她說道：「李公公，皇上有什麼事，當時不吩咐，卻勞您大駕，趕到這甜水庵來。」這話里，微微帶了三分氣性。
李忠便自袖中取出一隻紅漆螺鈿奩盒來，雙手送到蘇若華面前，笑說：「姑奶奶，您這腿腳太利索了，一轉眼功夫您可就出宮了。這東西，皇上在宮裡就想給您了，沒奈何只得叫我又跑一趟。您快瞧瞧，這是皇上的心意。」
蘇若華接過盒子，打開來，裡面卻是綢緞包裹著的一枚細長物事。
她揭開綢緞，將那物事捏在手上，原來是枚髮釵！
銀絞絲嵌紅瑪瑙菱花髮釵，那菱花卻是並蒂的。
並蒂，那是成雙的意思。
作者有話要說： 陸狗子：送個禮物加多少好感值？
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